Не стоит давать обещаний, которые не сможешь выполнить, посоветовала ей. Кстати, с вас обоих клятва о неразглашении, указала на пантеру. Лишние проблемы мне ни к чему.
Франческа и Эльмарон переглянулись, но клятву дали. Видимо, поняли, что сейчас я шутить не собиралась. Конечно, эльф немного колебался, но красивый оскал Пэм решил эту проблему.
Готова? спросила сестру, и та кивнула. Отлично! Я открыла дверь и пропустила ее вперед. По другую сторону меня встретил Давид с парнями. Они лишь скользнули взглядом по Франи и тут же отошли. Возвращаемся. Убедитесь, что этот остроухий больше не появится на нашей территории. Только без вреда и крови. Нам не нужны дипломатические скандалы.
Один из охранников кивнул и вошел в номер. А я открыла портал прямо на лестнице и подтолкнула сестру. Вышли мы уже в ее комнате, чтобы не привлекать лишнего внимания.
У тебя сутки на то, чтобы обдумать свое поведение, предупредила ее, прежде чем уйти. Больше шуток не будет. Пора взрослеть. И я покинула ее покои. Давид, мне нужны три девушки-охранницы для постоянного наблюдения за принцессой. Одна из них должна находиться рядом с ней постоянно. Они будут сменять друг друга.
Дайте мне время, чтобы подобрать их, немного подумав, ответил он.
Сколько?
Сутки.
Хорошо, тогда сейчас поставьте кого-нибудь у дверей, попросила я. Мне нужно знать о каждом шаге сестры.
Понял. Давид был, как всегда, краток. Соренс, остаешься тут, приказал он одному из парней, которые сейчас были рядом. Мужчина склонил голову и встал на пост.
Убедившись, что тут все в порядке, пошла в свой кабинет. По дороге связалась с дворецким, приказала собрать всех фрейлин и привести ко мне. Настала пора разобраться и с ними. Девушки прибыли немедленно и застыли в дверях, явно боясь заходить. На их лицах было написано раскаяние, которое меня сейчас абсолютно не трогало.
Итак, все в сборе, улыбнулась я, окинув их взглядом. Девушки, я вас всех предупреждала о том, что будет, если вы станете прикрывать выходки принцессы? Может, вам стоит напомнить, что основная задача фрейлин это следить за тем, чтобы принцесса не наделала глупостей. А не потакать ей! Раз вы этого не поняли, то не вижу смысла в вашем дальнейшем пребывании тут.
Но, леди Флер, попыталась подать голос одна из девушек. Принцесса приказала нам молчать, и мы не могли ослушаться.
Неужели? с издевкой сказала я. Позвольте напомнить, что вы служите в первую очередь короне. И никто из вас даже не подумал предупредить меня или его величество о том, что сестра собирается сбежать. И что она вообще на свидания бегает. Вы дружно ее прикрывали. Поэтому у вас есть сутки, чтобы собрать свои вещи и уехать. В ваших услугах мы больше не нуждаемся. Причину ухода для родных придумаете сами. Но если через сутки кто-то из вас еще будет тут, то вылетит с помощью охраны. На помощь Франчески можете не рассчитывать, добила их, видя, что у некоторых в глазах еще теплилась надежда. А теперь каждая принесет клятву о неразглашении того, что тут произошло. Иначе отправлю в монастырь.
Последние слова произвели на них впечатление. Оказаться в келье не хотел никто. А я желала сохранить в тайне побег принцессы, поэтому приходилось действовать жестко. После того как девушки покинули кабинет, я связалась с Винсентом и попросила его зайти. Похоже, у меня сегодня день раздачи подзатыльников и пинков. Хотя от графа мне нужна помощь.
Кессиди, ты хотела меня видеть? В двери возник Винсент.
Да. Можешь подготовить мне список кандидатур на должность фрейлин? попросила его. Нужно десять, но лучше чуть больше.
Решила обзавестись хвостом? улыбнулся он.
Нет, меняю окружение сестры, с тяжелым вздохом ответила я. Прежние девушки не справились со своими обязанностями.
Значит, принцесса нашлась? спросил он, и я поведала о том, что произошло. Ничего не скажешь, шустрые эти эльфы. Быстро действовали. Не ожидал. Впрочем, они на эту шахту давно засматриваются. Дороговато им грибочки обходятся. И что ты собираешься делать с принцессой?
Найти толковых учителей, немного подумав, ответила ему. Кстати, есть такие на примете? Ей нужно подтянуть экономику, политику, дипломатию.
Сразу не скажу, надо навести справки. Но думаю, через день дам отчет, обрадовал он. Список подходящих фрейлин будет готов через час. Мне нужно попасть в тайную канцелярию, взять их досье.
Найти толковых учителей, немного подумав, ответила ему. Кстати, есть такие на примете? Ей нужно подтянуть экономику, политику, дипломатию.
Сразу не скажу, надо навести справки. Но думаю, через день дам отчет, обрадовал он. Список подходящих фрейлин будет готов через час. Мне нужно попасть в тайную канцелярию, взять их досье.
Понимаю. Мне и самой необходимо отлучиться. Тогда через два часа встретимся тут.
Глава тайной канцелярии кивнул и растворился в портале. Что ж, мне тоже надо закончить еще одно дело. Убедившись, что в Лиатроле все в порядке, переместилась во дворец. Мне тут же сообщили, что отец уехал на охоту. Это мне было на руку. Поинтересовавшись, где сейчас находится королева, отправилась к ней. Мачеха, как обычно, отдыхала в своих покоях, окруженная фрейлинами. Они жарко что-то обсуждали и даже не сразу заметили, что я пришла.
Вышли, приказала я, заставив тех удивленно посмотреть на меня. Быстро!
Видимо, в моем взгляде было нечто такое, что заставило их подчиниться.
Кессиди, что ты себе позволяешь?! возмутилась Лания, поднимаясь с дивана.
А вы? вопросом на вопрос ответила я. Вы хоть знаете, что учинила ваша дочь? Скажите, когда вы наконец возьметесь за ее воспитание? Я уперла руки в бока и посмотрела на нее с презрением. Франческа сегодня едва не сбежала с эльфом!
Что?! воскликнула мачеха, явно не веря своим ушам.
Мне нет смысла лгать, и я даже могу привести сюда свидетелей! спокойно заявила ей. Лания, вы хоть понимаете, что если об этом узнают, то Франи будет опозорена?! Может, хватит думать лишь о себе? Лично мне плевать на ваших любовников. Но будьте любезны привить дочери правила приличия.
Да как ты смеешь меня учить, вновь попыталась возмутиться мачеха. Да ты мне никто.
Хвала богам, усмехнулась я. Если бы вы были моей матерью, я была бы такой же, как сестра. В общем, либо вы занимаетесь воспитанием дочери, либо я нахожу способ, как развести вас с отцом. Она хотела что-то сказать, но я перебила: Поверьте, если сильно захотеть, то варианты найдутся. И тогда вы лишитесь всех привилегий. Впрочем, я могу оставить все как есть. Но как только Франи придет к власти, все само развалится меньше чем за полгода. Либо вспыхнут восстания. В любом из этих случаев во дворце надолго вы не задержитесь.
А ты сейчас очень похожа на свою мать, заметила Лания, заставляя меня вздрогнуть. Такая же беспринципная.
Что ж, сочту это за комплимент, холодно усмехнулась в ответ. Я вас предупредила. Выводы делайте сами. Кстати, весь штат фрейлин сестры будет заменен.
Я тебя услышала, произнесла она, недовольно поджав губы.
Кивнув, развернулась и направилась обратно в Лиатрол. Сегодняшний день стал для меня настоящим испытанием. А ведь он еще не закончился. Заглянув к себе в комнату, переоделась в просторное платье, попросив Лину принести перекусить в кабинет, так как у меня было запланировано еще несколько дел. Пока спускалась по лестнице, меня нагнал один из охранников, передав, что половина фрейлин уже отбыли, а остальные уедут в самое ближайшее время. Принцесса из комнаты не выходила и попросила ее не беспокоить. Но служанки заходят раз в час и проверяют, что все в порядке. Участники отбора отдыхают или готовятся к конкурсу. В общем, в мое отсутствие никаких происшествий не было. Ну хоть это радует. Однако расслабляться рано.
Усевшись в кресло, подтянула к себе поднос с едой и попыталась расслабиться. Куда там!
Кессиди, можно? В проходе возник Винсент с бумагами в руках.
Конечно, ответила я, откладывая в сторону вилку. Хорошо, что перекусить успела. Я так понимаю, это дела на будущих фрейлин?
Да. Он сел напротив. Надеюсь, я тебя не отвлекаю?
Нет, ответила я, беря у него листы.
Я отсортировал их по наибольшей лояльности, подсказал он. Тут пятнадцать девушек. Думаю, согласятся все. Однако есть вероятность, что кто-то из них уже помолвлен, а до нас информация просто не успела дойти.
Угу, буркнула я и углубилась в изучение.
Что ж, граф поработал на славу, и данные были четкими. Первые десять кандидатур вполне подходили для моих целей. Девушки имели невысокие титулы, и звание фрейлины могло стать для каждой счастливым билетом. Вряд ли кто-то откажется от такой возможности. Впрочем, решать за них я не буду. Взяв письменные принадлежности, написала приглашения и отправила их магической почтой, указав отдельной строкой, что ответ должен быть в течение часа, а сами в случае согласия обязаны прибыть рано утром. Пока занималась всем этим, Винсент наблюдал за мной с нескрываемым интересом, и это несколько нервировало, так как я не знала, чего ожидать.
Как продвигается подготовка к конкурсу? спросила у него, чтобы не сидеть молча в ожидании ответов.
Замечательно, улыбнулся он. Мне удалось найти настоящих орков.
Как?
Еще в студенческие годы я был знаком с их будущим вождем, пояснил он, и это признание произвело на меня большое впечатление. Орки редко заводят приятельские отношения с представителями другой расы. И недавно у нас состоялся разговор. Так вышло, что ему нужно провести обряд среди подросших орков, вступающих во взрослую жизнь. Обычно в таком случае у них проходят испытания. А услышав о нашем конкурсе, он решил предоставить нам своих парней на растерзание. Договорились, что калечить никого не будем.
Что ж, это замечательная новость, улыбнулась я, не веря, что такое вообще возможно. Чувствую, завтра будет очень весело.
По крайней мере, мы увидим, на что способны наши аристократы, улыбнулся в ответ Винсент, заставив меня слегка покраснеть. Как я понимаю, твой день сегодня был наполнен приключениями?
Можно и так выразиться, пожала плечами. Только не могу сказать, что они меня порадовали. Надеюсь, мачеха возьмется за ум и за свою дочь. Да и самой Франи пора взрослеть.
А о себе ты когда думать будешь? вдруг спросил он, заставив меня нахмуриться.
Ты о чем? не поняла я.
Знаешь, возможно, мои слова покажутся тебе бредом, произнес он тихим голосом, заставив меня насторожиться. Но, может, попробуем построить отношения между нами? Я не могу сказать, что влюблен в тебя. После предательства Ди мне трудно поверить в любовь. Но ты мне симпатична. Ты целеустремленная, добрая, отзывчивая. С тобой приятно общаться. Не сомневаюсь, что серьезные отношения могут быть основаны на уважении и доверии.