Все знают, что людей с неба надо убивать, подтвердил Геб.
Брайн посмотрел на них.
Тогда почему ты не убил меня, Ульв? В пустыне, помнишь?
Я могу убить тебя и сейчас, но я хочу понять. Это важнее, чем твоя жизнь. Где правда? У магтов? Или здесь? и он протянул Брайну какую-то пластинку металлический кружок не больше ладони.
С одной стороны пластинки была кнопка, а с другой рисунок: рука, нажимающая кнопку. Пластинка оказалась примитивной звуковой листовкой стоило нажать кнопку, и она начинала вибрировать, как мембрана. Тихий, но отчетливый голос убеждал дисанцев не слушать магтов, которые развязали бессмысленную войну против мирного соседа. «Полное уничтожение Диса и гибель всех его жителей единственный возможный исход этой войны», объяснял голос и призывал свергнуть власть магтов.
Это слова правды? спросил Ульв.
Может, это и слова правды, проворчал Геб, но мы ничего не можем сделать. Эту говорящую железку нашли мы с братом. Брат пошел к магтам и все рассказал. Они убили его. Если магты узнают, что мы слушаем эти слова, мы все умрем.
А железка говорит, что мы умрем, если будем слушать магтов! хрипло выкрикнул Ульв, видимо, совсем отчаявшись разобраться в противоречивых и слишком сложных для него суждениях.
Это правда, сказал Брайн. Но я знаю, как остановить войну
Он замолчал, лихорадочно соображая, как привлечь этих людей на свою сторону.
Говори, потребовал Ульв.
Мне надо встретиться с магтами я хочу понять их. Я буду говорить с ними и постараюсь убедить их. Помогите мне и войны не будет.
Никто не может говорить с магтами, неожиданно вмешалась женщина. Они убивают всех, кто с ними не согласен. Их очень легко понять они никогда не меняются.
Мор права, сказал Ульв. Тебе нельзя говорить с магтами. Что еще можно сделать?
Брайн взглянул на собеседников и сел поудобней, невольно коснувшись пистолета.
У магтов есть бомбы, которыми они хотят забросать Ниджор. Если я смогу найти и уничтожить эти бомбы
Ты хочешь, чтобы мы помогли врагам! закричал Геб, вскакивая на ноги. Ты хочешь превратить нас в рабов!
Ульв усадил его на место и холодно сказал Брайну:
Ты просишь слишком много! А теперь уходи.
Но вы поможете мне? Поможете спасти Дис? Брайн понимал, что зашел слишком далеко, но уже не мог остановиться.
Ты просишь слишком много! повторил Ульв. Уходи. Потом поговорим.
Когда? Как мне связаться с тобой?
Мы сами найдем тебя, ответил Ульв, и больше Брайн не смог вытянуть из него ни слова.
Зато Геб, встав и натянув одежду, внимательно посмотрел на Брайна и заявил:
Я тебе не верю! Каждое твое слово ложь. Если я увижу тебя еще раз, ты умрешь и с этими словами скрылся в туннеле.
Переговоры закончились Ульв, продолжая хранить гробовое молчание, проводил Брайна до города и растворился в темноте.
Стало совсем холодно. Брайн, кутаясь в плащ, рассеянно брел по пустым улицам, мысли его снова и снова возвращались к недавнему разговору с дисанцами. К штаб-квартире Центра он подошел с первыми лучами солнца. Охранник у ворот уже сменился, а новый часовой наотрез отказался пускать незнакомца, заявившего, что он новый директор. Ни уговоры, ни угрозы на него не действовали, и Брайну пришлось торчать под дверью довольно долго, пока не появился заспанный Фоссел. Зевая и моргая после неожиданного пробуждения, он принялся извиняться, но Брайн быстро прервал его и велел одеваться и приниматься за работу.
Сам он немедленно отправился к себе его обуревала жажда деятельности. Переступив порог, Брайн громко выругался: за ночь кондиционер основательно выстудил кабинет. Минут через пять явился Фоссел он все еще зевал в кулак и явно не горел желанием работать.
Пока вы не упали, пойдите сделайте кофе, встретил его Брайн. И сами тоже выпейте.
В этом нет необходимости, директор Бренд, в голосе Фоссела звучали металлические нотки. Если вы хотите кофе, я распоряжусь.
За всеми волнениями Брайн совсем забыл, что успел создать себе среди подчиненных репутацию деспота и тирана, со всеми вытекающими отсюда последствиями.
Приведите себя в порядок, коротко бросил он, снова входя в роль. Еще раз зевнете, и в вашем личном деле появится отрицательная запись. Если вам все ясно, то извольте коротко рассказать мне об отношениях Центра с дисанцами. Прежде всего, как они к вам относятся?
Фоссел едва сдержал зевок.
По-моему, туземцы считают нас людьми слабоумными, но не вредными. Традиционно они ненавидят всех инопланетников из поколения в поколение передавались рассказы о том, как их бросили на произвол судьбы во времена Перелома. В соответствии с их представлениями о жизни мы должны платить им тем же. Мы же, напротив раздаем воду, лекарства, продовольствие. Я полагаю, что дисанцы терпят Центр, пока он не причиняет им особого беспокойства.
Он героически боролся с зевотой, и Брайн отвернулся, чтобы не мучить человека.
А ниджорцы? Они знают о нашей операции?
На Ниджоре каждый гражданин имеет доступ к любой информации. Они знают о проекте и часто помогают нам.
Что ж, придется обратиться к ним еще раз. Вы можете связаться с ниджорским флотом?
Да, у нас прямая линия. Одну минуточку, Фоссел подошел к видеофону и набрал код.
Вы свободны, Фоссел. Брайн предпочитал говорить без свидетелей. Как зовут командующего?
Профессор Крафт. Он физик профессиональных военных у них вообще нет, занимался созданием водородной бомбы, а теперь командует флотом. Фоссел чудовищно зевнул и удалился.
Засветился экран видеофона: изображение мерцало, потом прояснилось. Профессор Крафт оказался человеком почтенного возраста; у него были седые волосы, лицо, испещренное морщинами, и умные, проницательные глаза.
Вы, должно быть, Брайн Бренд, обратился он к Брайну. Нам стало известно о смерти нашего друга Айджела. Мы глубоко скорбим Он и двое других погибли, помогая нам. Мне очень жаль
Да-да конечно Брайн попытался собрать разбежавшиеся мысли. Столько проблем свалилось на него в последние часы, что даже смерть Айджела успела отойти на второй план. Очень вам признателен за сочувствие, но сейчас мне нужно кое-что узнать.
Все что угодно. Можете на нас рассчитывать. Но, прежде чем мы перейдем к делу, я хотел бы поблагодарить вас и вашу организацию за участие в этой операции. Даже если придется сбросить бомбы, мы никогда не забудем, что сделал Центр для прекращения войны.
Брайн подумал было, что Крафт лицемерит, но потом вспомнил рассказы Айджела о культуре Ниджора очевидно, они действительно превыше всего ставили ненасилие. Ему очень захотелось попасть на Ниджор и поближе познакомиться с этими необычными людьми. Впрочем, сначала надо спасти обе планеты от уничтожения.
Профессор терпеливо ждал.
Будем надеяться на лучшее вымолвил наконец Брайн. Сегодня я собираюсь посетить Лиг-магта хочу посмотреть на этого вождя. Но мне нужен какой-нибудь повод для визита. У вас есть с ним связь?
Практически нет. В самом начале конфликта я отправил ему передатчик, мы думали, что так будет легче вести переговоры. Но Лиг-магт отказался вступить в переговоры: от лица всех магтов Диса он потребовал полной и безоговорочной капитуляции Ниджора. И добавил, что ему не нужен передатчик ему нужен только ответ, причем только один ответ да.
Надо думать, он зря рассчитывает на такой ответ, заметил Брайн.
Теперь уже да, со вздохом подтвердил Крафт. Надеюсь, вы понимаете Решение о бомбардировке Диса далось нам нелегко Многие, в том числе и я сам, голосовали за капитуляцию, но, к сожалению, с перевесом всего в несколько голосов верх взяла иная точка зрения.
Брайн задумчиво посмотрел на экран такое философское смирение никак не укладывалось у него в голове и решил не отвлекаться от главного.
Сколько у вас агентов на планете? И смогут ли они оказать мне помощь в случае необходимости? Я все-таки надеюсь найти бомбы и установку, и тогда мне понадобятся люди для захвата оружия.
В Хоувстаде у нас не осталось ни одного человека те, что были, либо эвакуированы, либо убиты. Сейчас на планете действуют несколько групп командос они должны прикрывать высадку десанта в том случае, если удастся найти оружие. Поисками занимаются специальные агенты, которых мы регулярно забрасываем на Дис. К сожалению, почти все они погибают, так и не успев ничего найти. Кроме того, есть еще одна группа Крафт немного поколебался. Я полагаю, вы должны знать все. В пустыне, недалеко от города, находится небольшой отряд ниджорцев. Они действуют на свой страх и риск: мы запретили им работать на Дисе, хотя они пользуются поддержкой общественности. Отряд в основном состоит из молодых людей, которые задались целью отыскать оружие магтов, не останавливаясь ни перед чем. Они нападают на крепости, убивают В общем, это террористы, которым неведомы угрызения совести.
Крафт говорил с явным неодобрением, что было вполне понятно, но Брайна такая новость привела в полный восторг. Он постарался овладеть собой и осторожно сказал:
Может быть, вы знаете, как их найти?
Крафт чуть улыбнулся.
Вы можете связаться с ними по радио, я дам вам частоту. Они называют себя «Ниджорская армия». Думаю, если вы вступите с ними в контакт, никакой беды не случится. Все настолько плохо, что хуже уже быть не может. Наши специалисты провели зондирование коры планеты и в нескольких местах обнаружили следы работы установки джамп-режима очевидно, дисанцы проводят последние испытания. Мы вынуждены перенести сроки бомбардировки. Мне очень жаль, но в вашем распоряжении осталось всего два дня, в его взгляде читалось сочувствие. Я понимаю, как это усложнит вашу задачу, но у нас нет другого выхода.
Брайн на секунду закрыл глаза ему не хотелось даже думать о потере еще одного драгоценного дня.
Дисанцы знают об этом? быстро спросил он.
Еще нет. Мы приняли решение всего полчаса назад. Сейчас я свяжусь по радио с Лиг-магтом и обо всем ему сообщу.
Не могли бы вы отменить разговор? Я хочу лично передать ему эту новость.
Я, конечно, могу Крафт ненадолго задумался. Но для вас это означает верную смерть: магты не колеблясь убивают наших агентов и всех, кто нам сочувствует. Поэтому я все-таки предпочел бы воспользоваться радио.
Это спутает мне все карты! довольно резко заявил Брайн. Под предлогом спасения моей жизни вы ломаете план операции. Мне кажется, я имею право распоряжаться собственной жизнью.