Выносить артефакты из хранилища Айра не стала, но, судя по всему, переложила на отдельную полку. На выбор мне было предложено целых шесть штук:: три жезла, один посох и два кинжала. Посох я сразу отвергла слишком громоздкий. От кинжалов отказалась, поскольку обращаться с холодным оружием не умею. Жезл, усыпанный бриллиантами, тоже отложила слишком вычурно и приметно. Да и воров искушать ни к чему. По факту остаётся выбор из двух вариантов.
Который посоветуешь? спросила Айру.
Туманница указала пальцем на правый жезл. Присмотревшись, я невольно вздрогнула. То, что на расстоянии воспринималось как коготь в реальности оказалось пожелтевшим искривившемся ногтем полуразложившегося трупа.
Этот сделан некромантом, увлекавшимся артефакторикой. В нём собрано много всего, начиная с бытовых заклинаний и заканчивая ментальными, но практического смысла мало. Чистое искусство, я бы сказала.
Палец переместился к левому жезлу.
Дар некроманта с весьма поганым характером. На закате жизни перессорился со всеми своими учениками и оказался в ситуации, когда жезл отдать некому.
Я осторожно взяла артефакт в руку. Толщина идеальна, как будто под мои пальцы рассчитана, длина тоже хорошая, от локтя до ладони, управляться с ним будет удобно. Жезл был чёрный, с проблесками серебра. На ощупь рефлёный. Понять, что за материал был использован, сходу не смогла. Выглядело так, будто жезл оброс чешуёй. Уточнила у Айры.
Да, всё верно, согласилась туманница. Это чешуя кюдзы.
Кюдзы? переспросила я.
Вид нежити, предпочитает селиться на дне мелких речушек и водоёмов, ядовита. Основа рациона рыба, но с удовольствием съест и зазевавшегося рыбака.
Беру его.
Помимо удобства, жезл понравился мне чисто внешне. Никаких изысков, наворотов, сплошь неприметная чешуя. Выделялось только матов-чёрное навершие, которое, как сказала Айра, само по себе было редким и очень дорогим артефактом: в него можно было запереть душу умершего на неопределённо-долгий срок. Мне без надобности, но пусть будет.
Бонусом шёл кожаный пояс с петлёй-крепежом для жезла. Не откладывая в долгий ящик, примерила пояс, пропустила в петлю мою новую игрушку.
Инструкции по применению, конечно, нет? спросила я в шутку.
Айра фыркнула и проводила меня к выходу. Осталась последняя мелочь. Вытащив припрятанную до поры до времени бусину из дымчатого кварца, повертела её в руках. Можно попросить Айру наполнить шарик Туманом, ведь, по большому счёту это её работа, но мне и самой любопытно.
Справа зависло целое слоистое облако. Не глядя потянулась к нему, отщипнула влажный рыхлый клок, сжала в кулаке, мысленно желая уплотнить, свернуть более компактно. Туман слушался. Я поднесла получившуюся массу к бусине. Сейчас главное не задумываться, потому что я точно знаю, что пары воды в камень не залезут, но у меня получалось. Кварцевый шарик заполнился Туманом до отказа, а затем взял и тресну.
Госпожа, вы переусердствовали, нейтрально прокомментировала наблюдающая за мной Айра.
Я пожала плечами:
Значит, нужно сдать побыстрее, пока он окончательно не развалился.
И вообще, отдохнула и хватит, пора на занятие к магистру Лаялинь. Вряд ил тёмная эльфийка одобрит опоздание.
Глава 17
В кабинет к руководительнице проекта я влетела чуть ли не с ноги. Магистр уставилась на меня с неодобрением, тщательно маскируемым под удивление.
Простите за вторжение, торопливо извинилась я, и положила на стол треснувшую бусину из дымчатого кварца, а затем отстегнула с пояса жезл и положила его рядом с бусиной.
Хм.
Преподавательница вместо того, чтобы смотреть на бусину, посмотрела на меня. Шарик же, коснувшись поверхности стола, треснул ещё больше, не выдержал и раскололся. Получивший свободу Туман приподнялся над столом молочно-белым облачком. Женщина отшатнулась.
Простите, перестаралась, повторно извинилась я и выжидательно уставилась на свою руководительницу, которая почему-то заметно побледнела.
Убери это. Как хочешь, но убери, напряжённо потребовала она, медленно отстраняясь от облака.
Я только плечами пожала. Что-то не везёт мне с некромантией. То змея слишком активной оказалась, то Туман не угодил. От первой мысли свернуть своенравное облачко обратно в шарик пришлось отказаться. Магистр не оценит. Явно же, что она не без причины шарахнулась. Развеять тоже плохая идея, не стоит сходу демонстрировать, насколько вольно я способна обращаться с Туманом.
Жезлом я планировала пользоваться в первую очередь как ширмой, а разбираться с его возможностями потихоньку и не сейчас, но, видимо, придётся кардинально менять свои планы. Я осторожно взялась за рукоять, сжала покрепче, направила навершие на облачко и мысленно приказала втянуть висящий в комнате Туман. Впрочем, самой любопытно, получится или нет. Жезл чуть похолодел, а затем у меня появилось чувство, что рука превращается в пылесос. Облачко послушно втянулось в артефакт.
Не дурно, оценила магистр. Кто бы мог подумать, что ты и вправду некромант. Ленту давай.
Лентой звали леску, на которую следовало нанизывать получаемые на занятиях жемчужины. Не мелочась, магистр отсыпала мне целую пригоршню. Я тихо присвистнула и хотела поблагодарить, но женщина отмахнулась:
Работай, и будет тебе рейтинг. Раньше ты казалась бесперспективной слабачкой, а сейчас ты единственный в мире некромант. Теперь рассказывай, что думаешь по поводу проекта. Не стой, садись.
Я послушно опустилась на стул для посетителей. Разубеждать, что я отнюдь не единственная некромантка, не стала. Нас в два раза больше, но вряд ли это имеет существенное значение. Что касается проекта, то по его поводу я ничего не думала.
Говорят, самый первый храм Хозяйки открыт. Я бы прогулялась туда, посмотрела.
И какой в этом практический смысл?
Наверное, никакого.
Так, адептка, что ты недавно про зомби мяукала?
Из зомби можно сделать сторожа, горничную, начала предлагать я.
Бред, перебила магистр. Нецелесообразно. С тем, что ты перечислила, отлично справляются обычные артефакты. Зомби Нет, адептка, к чему приспособить шевелящийся труп, чтобы это было оправданно, я не знаю. Как насчёт нежити?
А что с нежитью? уточнила я.
Если бы ты сумела вызвать из Тумана душу, вселить её в зомби и подчинить, - мечтательно протянула она.
Почему бы и нет? Подчинять, конечно, не стану. Уверена, в Тумане из добровольцев очередь выстроится. Услышав, что задача мне по силам, преподавательница обрадовалась как дитё шоколаду:
Наш проект затмит все! Надо только выложиться. Так, Варя, думаю нам сначала нужно выяснить, действительно ли ты способна создать такую нежить. Сколько дней тебе потребуется, чтобы почитать соответствующую литературу, найти тело и провести первый опыт?
Управлюсь к балу, пообещала я. Мне нужен кавалер.
Оу, энтузиазм руководительницы заметно подувял.
Озадачив меня заданиями и озадачившись сама, руководительница разрешила идти. Я вздохнула, представив, какую гору книг она на меня вывалит, и поплелась на занятие зельеварением. Тёмная эльфийка не так леди, к которой стоит опаздывать без веской причины.
В аудиторию я вошла вместе с другими адептами, посещающими курс магистра Лаялинь. Сегодня тёмная эльфийка была особенно неприветлива. Сообщив, что задание ждёт нас на столах, дроу словно бы позабыла о нашем существовании. Сокурсники, схватив листки с рецептами, бросились набирать ингредиенты, я же участвовать в гонке за первенство я не собиралась, поэтому спокойно села, внимательно прочитала рецепт двухкомпонентного зелья и указания к нему: «Сварить, определить свойства полученного декокта». Угу, только сначала нужно определить, а потом варить, одно из элементарнейших правил техники безопасности.
На полки с ингредиентами я даже не взглянула, прошла к книжному стеллажу и забрала несколько справочников, потом достала из сумки писчее перо, тетрадь, открыла чистый разворот и задумалась, с какого конца взяться за уравнение с кучей неизвестных. «Четверть литра воды + три капли крови светлого эльфа». Сразу чувствуется, что рецепт придуман дроу.
Справочная статья, посвящённая первому компоненту будущего зелья, заставила меня схватиться за голову. Следовало учесть был эльф жив или мёртв в момент забора крови, насколько кровь свежая, как она хранилась. Получалось, что одно «вода+кровь» даёт около сотни вариантов промежуточного результата. Кто-нибудь, дайте мне ноутбук.
Я отодвинула тетрадь и задумалась. Допустим, у меня есть хлеб, масло и сыр, и как ни крути, в сумме будет бутерброд. Он может быть горячим или холодным, вкус будет разниться в зависимости от того, взяла я пармезан или чеддер, белый хлеб, чёрный или зерновой, но суть-то остаётся. Бутерброд, он везде бутерброд. Однако используй я плесневелый хлеб, съевший его человек не столько утолит голод, сколько будет маяться животом. Может, в зельеварении тот же принцип?
Выписала все возможные варианты, сгруппировала, подумала, две группы объединила в одну, ещё раз подумала. Получилось, что из решений у «вода+ светлоэльфийская кровь» по большому счёту может быть четыре. Добавляем второй компонент, название которого мне ни о чём не сказало, зато очередной справочник выдал, что работать предстоит грибом, произрастающим исключительно в пещерах Чёрных гор. Говорю же, рецепт тёмноэльфийский.
И задачка усложняется. Вода на свойства крови никак не влияла, а вот вытяжка из гриба попадёт отнюдь не в воду, и это тоже нужно учесть. Кажется, я зря роптала на некромантию. Быть зельеваром во сто крат хуже.
Справа что-то плеснула, послышалось сдавленное шипение. Я обернулась. Оказывается, у одного их адептов выплеснулось зелье и попало на руки. Кожа съёживалась и отслаивалась на глазах. Парень едва сдерживался, чтобы не закричать.
Закономерно, безрадостно прокомментировала эльфийка. Я ещё на первом занятии упоминала о важности соблюдать меры предосторожности. Не надо так пыхтеть, ты расплачиваешься за свою халатность.
Магистр, разрешите к целителям.
Без подробного разбора своих ошибок ко мне не приходи. Свободен.
Парень вылетел за дверь, вещи так и бросил под столом. Магистр поднялась, неторопливо прошла по аудитории, каждому заглянула через плечо и молча села, ничего не сказав. Я вернулась к прерванным подсчётам, новый список содержал почти две сотни вариантов.
Ещё один короткий вскрик, и я увидела ярко-фиолетовое облачко, оседающее на лице ещё одного адепта. Парень, кажется не пострадал физически, но обзавёлся нежно лиловым цветом кожи, который, судя по скользнувшей по губам магистра ухмылке, если и смоется, то очень не скоро.