Королькова почувствовала его дыхание запах пива, чеснока и жевательной резинки.
Ничего не понимаю! Ольга Васильевна попыталась вырваться, в панике бросила взгляд в сторону приемного покоя, но там не было ни души, а рука незнакомца сжала ее ворот еще сильнее.
Ничего не понимаю повторила Королькова гораздо тише. Чего вы от меня хотите?
Ты что непонятливая? Мужчина скрипнул зубами. С виду не скажешь! Что тебе сказала перед смертью старуха?
Ка какая старуха? Я не понимаю, о чем вы говорите!
Да все ты понимаешь! Что сказала перед смертью старуха, которая померла вчера ночью?
Русланова? переспросила Ольга Васильевна.
Ну да домработница старика!
Ольга Васильевна совершенно растерялась.
Ей казалось, что все это происходит не на самом деле, не наяву.
Может быть, она все же заснула в ординаторской и все это ей только снится?
Но нет, во сне не может быть такой боли в перехваченном воротником горле, во сне не может быть такого ужаса, не может быть этого отвратительного запаха
Но наяву не может быть такого абсурда, такой вопиющей бессмыслицы. Кого могут интересовать бредовые предсмертные слова нищей старухи?
Впрочем, сама Русланова наверняка считала их очень важными и не успокоилась, пока Ольга Васильевна не пообещала передать их ее родственнице
Последний раз спрашиваю! напомнил о себе мужчина.
Перехватив воротник халата левой рукой, правой он вытащил из кармана какой-то узкий темный предмет. Раздался щелчок и из непонятного предмета выскочило узкое сверкающее лезвие.
Ольга Васильевна почувствовала холод внизу живота.
Она представила, как это лезвие вонзается в ее тело, проникает сквозь кожу, сквозь мягкие ткани, разрушает брюшную стенку и превращает внутренние органы в кровавое месиво ей десятки, сотни раз приходилось видеть такое месиво, приходилось бороться за жизнь людей с тяжелыми колотыми и резаными ранами, и она знала, как трудно удержать раненого на тонкой грани жизни и смерти
Последний раз спрашиваю что сказала старуха? прошипел мужчина, и кончик ножа прикоснулся к животу врача.
Пожалуйста, не надо! взмолилась Королькова. Я скажу, только дайте мне вспомнить и если можно, уберите нож, он мне действует на нервы
Ну смотри, Айболит, я тебе верю! С негромким щелчком нож сложился, но рука, сжимающая воротник, натянула его еще сильнее, еще безжалостнее.
Ольга Васильевна зажмурила глаза, пытаясь вспомнить слова умирающей старухи. Опустив веки, она хотя бы не видела этого страшного человека, но по-прежнему ощущала его руку на своем горле, по-прежнему чувствовала его отвратительное дыхание, и от этого память отказывалась повиноваться.
А сейчас от ее памяти зависела сама жизнь
Она записала предсмертные слова Руслановой, чтобы передать их ее родственнице, но после этого выкинула ставшую ненужной бумажку, и теперь приходилось надеяться только на память. А память отказывалась служить ей после многочасового дежурства
Ольга Васильевна беззвучно взмолилась только бы вспомнить, только бы вспомнить
Она снова услышала едва различимый голос старой женщины, тихий, как шорох ветра в осеннем кустарнике. Тихий но взволнованный, напряженный, озабоченный
Что же она сказала?
Какую-то ерунду, бессмыслицу.
Карлики нет, не карлики может быть, пигмеи? Нет, какое-то другое слово ах да лилипуты! Конечно же, лилипуты, и потом еще какое-то число
Ну конечно! Это число двадцать шесть! День рождения ее сына Коли, двадцать шестое августа!
И Королькова уверенно проговорила:
Лилипуты двадцать шесть!
Точно? В голосе мужчины прозвучало удивление. Еще бы, эти слова действительно казались совершенно бессмысленными. Точно? повторил он, сильно встряхнув женщину. Ты ничего не путаешь?
Точно, выдохнула Ольга Васильевна. Отпустите меня, вы же обещали!
Мало ли, что я обещал! Страшный человек осклабился, в его руке снова появился нож.
Но в это мгновение совсем рядом с ними раздвинулись двери лифта, и в коридор, смеясь и разговаривая, вышли четыре человека две молодых сестры из приемного покоя и два дежурных санитара из реанимации. От всех четверых заметно припахивало спиртным, голоса звучали неестественно громко.
Твое счастье! прошипел мужчина в самое ухо Корольковой. Но смотри, сучка, если ты меня обманула из-под земли достану! с этими словами он отпустил ее воротник и быстро зашагал к выходу из приемного покоя.
Ольга Васильевна привалилась спиной к стене и жадно хватала ртом воздух, пытаясь отдышаться.
Одна из сестер заметила ее, увидела бледное перекошенное лицо и, по-своему оценив его выражение, перешла в атаку:
А что на пять минут отойти нельзя? Что случилось земля перевернулась? Да за такие гроши кто будет работать? Да я видела, вы тут сами хахаля принимали!
Ольга Васильевна отмахнулась и побрела к лестнице.
В полной прострации Вета доехала до дома и возникла на пороге квартиры без пяти семь.
Свекровь не отиралась в прихожей, она крутилась на кухне, оттуда раздавался ее громкий голос, и муж что-то отвечал, смеясь. Вета вяло удивилась присутствию мужа дома так рано и поймала себя на мысли, что лучше бы он пришел попозже, она тогда легла бы в постель, и если не заснула, то отвернулась бы лицом к стене, чтобы не пришлось разговаривать. Она так устала за последнее время, что лень было шевелить языком. И вообще все было лень ходить, разговаривать, заниматься домашними делами. Может быть, она заболевает? А что, подхватила какой-нибудь вирус, очень даже возможно
Вета глубоко вдохнула и открыла дверь кухни.
А, Веточка, добрый вечер! обрадовалась свекровь.
В другое время Вета очень бы удивилась. Как уже говорилось, свекровь никогда не отвечала на ее приветствие ни утром, ни вечером. Но чтобы самой поздороваться этого и вовсе никогда не было. И Ветой свекровь никогда ее не называла, говорила «Ивэ-этта», да еще нарочно произносила медленно, врастяжку.
Что-то с ней сегодня случилось, не иначе, медведь в лесу умер
Но Вета этого даже не заметила, просто кивнула мужу и свекрови и села за стол.
Сегодня на ужин были голубцы с мясом. Свекровь стряпала всегда много и очень жирно. Готовила она неважно, но голубцы, одно из немногих блюд, выходили у нее вполне приличные. Голубцов она наделала штук тридцать, тушила их в острой томатной подливе. Вдохнув ароматный пар из огромной гусятницы, Вета вдруг почувствовала, что жутко проголодалась. На работе она снова пила жидкий остывший чай с черствой булочкой, некогда было сбегать в бистро на углу. И вообще, в последнее время она нервничает, бегает, суетится. Одна, с позволения сказать, беседа с этой стервой Дианой отняла у нее лет пять жизни! А потом еще эта кража. И смерть Мефодьевны. Как жалко старуху
Ветка, что с тобой? услышала она голос мужа, пробившийся как сквозь вату. Тебе плохо?
Нормально, сказала Вета, проглотив комок в горле. Мы ужинать будем сегодня?
И снова свекровь ничего не сказала на такое провокационное замечание.
Несу-несу! заторопилась она, крутясь возле плиты. Кушайте на здоровье, дорогие! Вета, тебе побольше, ты что-то с лица в последнее время спала
Голубцы и правда были очень вкусные. Вета ела молча, не участвуя в общем разговоре. Свекровь расспрашивала сына о работе, он рассказывал смешные случаи про своих учеников, она пересказывала какой-то телесериал и сетовала на дороговизну продуктов. Все было как обычно, только Вета молчала.
К чаю свекровь подала домашнюю ватрушку.
О! удивился ее сын. С чего это?
Так просто, захотелось вас побаловать Свекровь сделала вид, что смутилась.
И снова Вета ничего не заметила, съела большой кусок очень сдобной ватрушки и пошла к себе.
Не закрывая дверь, она прислушалась. Муж в комнате свекрови смотрел новости по телевизору, свекровь на кухне гремела посудой. Вета плотно прикрыла дверь и достала из ящика стола тетрадь в потертом кожаном переплете.
Положила ее на колени и задумалась. Что она делает? Зачем она возится с этими старыми документами? Теперь она никогда не узнает, для чего профессор Сперанский хранил эту тетрадь. И для чего завещал ее Вете. Что она должна с ней сделать? И еще этот листок с непонятными, бессмысленными словами. Нет, то есть слова-то как раз понятны, просто вместе они никак не сочетаются.
«Поелику колесницы некоторым обывателям кормление не обессудьте»
Чушь какая-то! Вета пролистнула страницы и начала читать с того места, где остановилась в прошлый раз.
Тверской купец Тит Варсонофьев забрался в такие дальние места, о каких ему прежде и слышать не доводилось. До самых киргиз-кайсаков дошел, побывал в кочевьях Малой Орды киргизской.
И там люди живут, и там торговать можно. Выменял Варсонофьев китайского шелку, джунгарского золота, клинков дамасских, каменьев самоцветных из далекой Индии и теперь возвращался с богатым караваном к Каспийскому морю, чтобы водою добраться до Астрахани.
С вечера переждали они песчаную бурю, а как рассвело, отправились дальше на заход солнца.
Около полудня казак из караванной охраны увидал слева от их пути какие-то холмики в песке, и Тит, от природы своей любопытный, вместе с тем казаком поехал глянуть, что там такое.
Вчерашняя буря нанесла песку, изменила лицо пустыни, однако из-под песка кое-где виднелась то яркая верблюжья сбруя, то калмыцкая шапка с красной кистью, а в одном месте казак подобрал дорогую персидскую саблю.
Варсонофьев спешился, походил вокруг.
По-всему, незадолго до бури была здесь жаркая схватка. Калмыцкая шайка налетела на богатый торговый караван, изрубила охрану, да не успела уйти: застала калмыков страшная буря, и похоронил песок всех до одного.
Жутко стало Варсонофьеву, хотел он поскорее уйти с этого смертного места, как вдруг послышался ему из-за песчаного холма вроде как детский голос. Тит обошел холм и увидел сидящего прямо на земле ребенка лет пяти в расшитом золотом халате.
Лицо у ребенка круглое, как полная луна в августе, гладкое, спокойное, как будто не в пустыне он, а дома у мамки. Глаза ясные, голубые, как полевые васильки. На коленях у него небольшой мешок из мягкой сафьяновой кожи, держит он его бережно, как будто там икона или другая какая святыня.
Как же ты уцелел тут, малец? проговорил Тит, наклонившись над дитятей. Как же тебя разбойники помиловали, как же летучий песок не засыпал?
Ничего не ответил ребенок, только глянул на Тита Варсонофьева васильковыми своими глазами.
Пойдем со мной. Тит подхватил одной рукой мальца, понес его к своей лошади. Тот ни слова не сказал, смотрел все так же спокойно, так же безмятежно.
Видать, от страху разума лишился, проговорил Тит, подсадив ребенка в седло.