Вета машинально взяла листовку, хотя товары для школьников ее совершенно не интересовали.
Рядом с этим ряженым она невольно почувствовала себя настоящей лилипуткой
Стоп!
Она остановилась как вкопанная, пораженная внезапно мелькнувшей мыслью.
На нее налетел какой-то потертый пожилой мужичок в мятой шляпе и выругался:
Что стоишь, ворона, глаза вылупив? Что рот разинула? Привидение увидела? Или иди, как все, или отойди в сторону! Людям пройти не даешь!
Вета пошла вперед, додумывая свою мысль.
Наряженный Гулливером рекламный агент напомнил ей о последних словах Мефодьевны: лилипуты двадцать шесть.
И еще он напомнил ей рисунок на обложке книги из библиотеки Глеба Николаевича. На этом рисунке огромный Гулливер в такой же треугольной шляпе, в таком же вышитом камзоле стоял, широко расставив ноги, а под ним дружным строем проходили войска лилипутов.
Да, в кабинете у Глеба Николаевича были не только научные труды и исторические монографии, у него были и замечательные художественные книги, среди них прекрасное дореволюционное издание «Гулливера в стране лилипутов».
Как-то Вета достала эту книгу с полки, стала перелистывать.
Войдя в кабинет, Глеб Николаевич улыбнулся и сказал ей, что в детстве это была его любимая книга
Вета вспомнила тут к месту и еще один давний разговор с профессором. Как уже говорилось, ее учитель был человек энциклопедических знаний, он интересовался не только историей, но и литературой, книговедением, историей оружия, архитектурой и живописью.
И вполне может быть, что старинная записка, которую он раздобыл где-то, и Вета теперь уже никогда не узнает где, так вот, вполне может быть, что записка написана книжным шифром.
И благодаря удивительному совпадению книга, ключ к шифру, оказалась в библиотеке профессора. Профессор расшифровал записку, и она оказалась настолько важной, что он спрятал ее вместе с тетрадью в тайнике. И завещал ей, Вете. И можно надеяться, что как только она расшифрует эту записку, то поймет, что ей с этим наследством делать. Потому что после кражи книг профессора у нее из наследства осталось только это.
Значит, «лилипуты двадцать шесть» это ссылка на двадцать шестую страницу этого издания.
Да, это, конечно, очень интересная мысль, только совершенно бесполезная, потому что дореволюционное издание «Гулливера» пропало бесследно, оно украдено вместе с остальными книгами покойного профессора
Спускаясь вниз по эскалатору, Вета продолжала так и этак вертеть свою мысль.
Чем хороши книги? Каждая из них напечатана в большом количестве экземпляров, чтобы ее могли прочесть сотни и тысячи людей. Конечно, старинные издания это не современный массовый ширпотреб, но и они существуют не в одном экземпляре, а в десятках, может быть, даже сотнях значит, даже если книга Глеба Николаевича пропала, можно попытаться найти другую такую же.
Приободрившись от этой мысли, Вета взглянула на часы и припустила к автобусной остановке. Обычно она шла от метро пешком, но сегодня времени не было. В музей она вбежала одновременно с директрисой Марией Петровной и в ответ на ее укоризненный взгляд сделала каменное выражение лица. Помогло.
Дальше день потек своим чередом экскурсии, стенды, подготовка к выставке «Водопровод в революционном Петрограде». Это директриса выдумала такую тему. Сотрудники только пожали плечами какой там водопровод, все лопнуло и засорилось еще в семнадцатом, воду из Невы брали Но спорить с начальством, как известно, все равно что плевать против ветра. И все смирились, Вета отрыла даже какие-то архивные материалы и снимки.
В обеденное время Вета собралась поесть в бистро на углу или хотя бы дойти до продуктового магазина, но внезапно хлынул сильный дождь. Вета расстроилась снова придется пить пустой чай и побираться у Лариски. Однако, открыв сумку, обнаружила в ней увесистый пакет с завтраком два бутерброда с полукопченой колбасой, солидный кусок ватрушки и даже контейнер с вчерашними голубцами! Неужели это свекровь позаботилась? Вот отчего сумка показалась Вете такой тяжелой
Точно, свекровь, больше некому, Вета же не сошла с ума, чтобы позабыть, что она делала утром Но, однако, с чего это свекровь прониклась к Вете такой любовью? В жизни такого за ней не водилось
Может, не есть? опасливо спросила Лариса, потому что Вета машинально мысли свои произнесла вслух. Сама говорила, что у тебя со свекровью отношения не очень, так, может, она чего в еду подмешала?
Ну не знаю Вета с усилием отогнала от себя видение: свекровь кулинарным шприцем впрыскивает в голубцы ядовитую субстанцию, не может быть! Она вообще-то тетка не вредная, если что не так прямо в глаза скажет, исподтишка гадить не станет
И с удивлением поняла, что так и есть, она сказала чистую правду свекровь не станет пакостничать, наговаривать на нее мужу шепотом, петь ему в уши. Если ей что не нравилось, а не нравилось ей в Вете многое, она про это говорила сразу, громко и прямо, особенно не выбирая выражений. Вета предпочитала не спорить, отмалчивалась и соглашалась. Так что скандалы у них в доме бывали редко. Они с мужем работали, свекровь, выйдя на пенсию, взяла на себя домашнее хозяйство в основном готовила еду.
«Не мельтешись под ногами на кухне!» заявила она Вете, как обычно, не стесняясь в выражениях.
Вета и в этот раз молча на все согласилась. И только в последнее время, когда она стала отвечать свекрови таким же грубым тоном, та отчего-то сменила тактику и стала проявлять заботу. Так, может, надо было сразу выбрать такой метод?
Лариска между тем открыла контейнер и понюхала голубцы. На лице ее отразилось блаженство.
Мама такие делала когда-то давно Вкусно
Да не лопай ты руками, давай хоть разогреем! рассердилась Вета.
Голубцов хватило на всех, а заглянувшей к ним директрисе Вета отрезала кусок домашней ватрушки.
После обеда в самом благодушном настроении Вета решила позвонить капитану Островому. Конечно, не слишком прилично было звонить первой, он еще подумает, что она ищет с ним встречи, но нужно было поинтересоваться, добралась ли до него сестрица покойной Мефодьевны и согласились ли родственники профессора запустить ее в квартиру. Капитан долго не отзывался, а когда ответил, Вета услыхала в трубке шум и крики.
Я не вовремя? испугалась она. Вы на оперативном задании? Я только хотела узнать
Угу, мрачно ответил он, как раз в квартире профессора нахожусь по этому делу.
Это Диана там орет? поинтересовалась Вета. Вы уж не дайте старушку в обиду, выдайте ей все документы Мефодьевны, там на сберкнижке денег много, ей профессор оставил
Из-за этого и шум, шепотом поведал Островой, но старушка, я вам доложу, в обиду себя не даст, клюкой своей от взвода спецназовцев отобьется
«Стало быть, все в порядке», удовлетворенно подумала Вета.
На следующее утро капитан Островой снова вошел в тот же подъезд, он миновал квартиру скандального гражданина Пузырева, поднялся выше этажом и подошел к квартире номер двадцать три, расположенной прямо над квартирой Пузырева.
Нажав кнопку звонка, он услышал за дверью мелодичный перезвон. Тут же раздались шаркающие шаги, и старческий голос осведомился:
Это кто? Это ты, Тамара?
Нет, это милиция! возразил Островой.
Люся, это к тебе! донеслось из-за двери, и шаги неторопливо удалились.
Островой еще немного выждал и снова позвонил.
За дверью опять послышались шаги, и на этот раз другой голос спросил:
Это кто? Это Валентина?
Это милиция! гаркнул Островой. Да откройте, наконец!
Луша, это не ко мне, это к тебе! проговорили за дверью.
Капитан заколотил в дверь, боясь, что вторая старуха тоже уйдет, и повторил как можно громче:
Это милиция! Откройте, наконец!
Вдруг соседняя дверь приоткрылась, и женский голос проговорил:
Вы так можете целый день звонить и стучать. Вы им скажите, что пенсию принесли, тогда сразу услышат.
Капитан воспользовался советом и громко проговорил в дверь:
Капитан заколотил в дверь, боясь, что вторая старуха тоже уйдет, и повторил как можно громче:
Это милиция! Откройте, наконец!
Вдруг соседняя дверь приоткрылась, и женский голос проговорил:
Вы так можете целый день звонить и стучать. Вы им скажите, что пенсию принесли, тогда сразу услышат.
Капитан воспользовался советом и громко проговорил в дверь:
Пенсия!
Тут же за дверью началась суета, замок лязгнул, дверь открылась, и перед капитаном возникли две старушки: одна высокая и сутулая, другая низенькая и круглая.
Старушки удивленно уставились на капитана.
Вы пенсию принесли? спросила наконец низенькая старушка. А Анфиса что, в отпуске?
Или вообще уволилась? подхватила высокая.
Из милиции я! громко проговорил капитан и предъявил старушкам удостоверение.
Зачем так кричать? обиженно пробормотала кругленькая. Мы, слава богу, не глухие!
А что теперь всегда милиция будет пенсию приносить? осведомилась вторая.
Это правильно! подхватила первая. Деньги большие, мало ли что может случиться Анфиса всегда говорит, что боится с такими деньгами ходить
Можно в квартиру войти? спросил капитан, покосившись на все еще приоткрытую дверь соседней квартиры.
Заходите, заходите! хором воскликнули старушки и отступили, пропуская капитана в прихожую, а оттуда на кухню.
Так что пенсия? проговорила низенькая старушка, закрыв дверь за Островым.
Я вам не принес пенсию, сообщил капитан старушкам. Я это сказал, чтобы вы мне дверь открыли. На самом деле мне нужно задать вам несколько вопросов.
Нехорошо, молодой человек! строго проговорила высокая. Надо всегда говорить правду!
Очень нехорошо! поддержала ее низенькая. Нехорошо обманывать! А Анфиса сегодня придет?
Про Анфису я ничего не знаю, ответил Островой. Я расследую преступление, которое случилось в соседнем доме
Как интересно! воскликнула низенькая старушка. Ты слышишь, Люся, в соседнем доме случилось настоящее преступление! Прямо как в твоем любимом сериале!
Не глухая! отозвалась высокая, и в ее глазах вспыхнул огонек подлинного интереса. А какое преступление? Кого-нибудь убили?
Нет, ограбили квартиру. И я теперь обхожу соседей и выясняю, кто что видел. Так вот может быть, вы что-нибудь видели? Дело в том, что именно из вашего окна хорошо видно место преступления
Видели, видели! оживилась низенькая, которую, как понял капитан методом исключения, звали Лушей. Ты помнишь, Люся, мы с тобой что-то видели?