Входишь в роль жены? Глыба не рассердился. Нравится?
Нет, но я готова ее играть, лишь бы отчима не посадили. Я предлагаю тебе сделку: продлить фиктивный брак на год и развестись по причине бездетности.
Мужчина потянулся за хлебом и спокойно заметил:
Ты получаешь выгоду, я нет. Сделка предполагает обоюдный интерес.
Фрост со мной заигрывает? Или издевается? Или действительно так считает? Скупо выраженные чувства сбивают с толку, не давая подсказок, а только путая.
Вернувшись за стол, я принялась перечислять свои достоинства:
Я знаю всех старожилов Вьюги и многих стражей и артельщиков в ближайших градах. Ориентируюсь в местном лесу и горах до первых очагов аномалий. Умею охотиться, убивать некоторые виды нечисти, различать съедобные грибы и ягоды, ловить рыбу в Хрустальном озере. Могу приблизительно оценить драгоценные камни и самоцветы. Ставлю мощную защиту на жилье, но ты и так в курсе Могу вести дом в условиях Севера, хорошо готовлю, шью, стираю. Умею петь и танцевать как народные, так и придворные танцы.
К концу монолога я собой даже загордилась. Да я кладезь талантов и достоинств! Сама бы на себе женилась во какая я умница!
Ах да! Мне принадлежит дом в центре Вьюги, я буду жить там и не стеснять своим постоянным присутствием. А готовить и убираться буду приходить к тебе дважды в неделю.
Мой примороженный страж молчал, и я заволновалась. Что еще пообещать, не представляла.
Хорошо.
Что именно хорошо? Хорошо говорю? Хорошо подготовлена к роли жены северянина и ты онемел от счастья? Я нервничала и несла чушь. Или хорошо ты согласен на фиктивный брак длиной в год?
Я согласен на сделку. Но у меня есть условия.
Насторожившись, я сжала кулаки под столом. Боги мои, пусть он потребует приемлемое!
Жить мы будем вместе, здесь. Добытчик и защитник я. Ты не шляешься в горах, не гоняешься за нечистью. Ведешь дом и готовишь еду.
И ни слова о моей службе? Возмутительно! Первый день замужем, а супруг уже тиранит!
Ты ничего не забыл, добытчик? Я вообще-то маг-защитник, и неплохой, раз взяли в стражу Вьюги. Я не брошу работу.
Я ждала возражений и настроилась настаивать на своем до последнего. Неужели Фрост из тех мужчин, которые стараются лишить женщин независимости, запрещая им все после свадьбы?
Ладно, кивнул брюнет и, наколов кусочек мяса на вилку, отправил его в рот.
Ругаться не пришлось он согласен и так? Какой-то подвох, не иначе.
Брак у нас фиктивный, напомнила я осторожно.
Прожевав, страж заявил:
Настоящий мне не нужен.
Отлично! Испытывая невероятное облегчение, я широко улыбнулась. Мне тоже и даром не надо. Можно сказать, мы нашли друг друга.
Страж быстро орудовал столовыми приборами, будто забыл о моем присутствии. Мощные челюсти внезапно замерли, их хозяин напрягся, словно к чему-то прислушиваясь.
Что?.. Я вмиг вспомнила, что дом находится не просто на отшибе, а в лесу. Звери? Нечисть?
Фрост отрицательно махнул вилкой и продолжил мирно трапезничать.
А через одну-две минуты в кухню ввалился сухопарый старик, известный всем вьюжанам. Целитель Клим. Без верхней одежды, но в лохматой черной шапке и валенках, с мешком, набитым какими-то веточками.
Оставляя мокрые следы на полу, он торопливо прошагал к печи. Небрежно сбросив ношу возле моих вещей, с наслаждением протянул руки над печью.
Все это он проделал, не замечая гостей на кухне, поглощенный своими мыслями, которые, несомненно, интереснее наших персон.
Здравствуйте, целитель Клим, нарушила я молчание.
Он резко обернулся и, как будто только увидев, скользнул взглядом по нам с Фростом.
И вам не хворать, ребятушки.
Отряхнув шапку от капелек, в которые превратились снежинки, и повесив ее на гвоздь в деревянной стене, целитель добродушно полюбопытствовал:
Изольда, ты никак в тягости? На первый осмотр пришла?
Я обалдела от подобного предположения, хотя оно закономерно, учитывая специализацию мага.
Нет, я
Ага, вижу, перебил Клим нетерпеливо, ты еще с невинностью не распрощалась. Тогда что у меня забыла?
Лицо обдало жаром стыда. Я готова под землю провалиться, только бы не сидеть сейчас напротив Фроста!
Она жена моя теперь, без капли эмоций произнес страж.
Клим хмыкнул и обернулся к печи. Целителей обижать нельзя, но этого я бы с наслаждением стукнула черствым калачом! Мимоходом раскрыть личное это уметь надо. Талантище!
Клим всегда поражал странностями, импульсивными поступками и бесцеремонностью. Но при этом лучшего целителя, специализирующегося на беременности и родах, в граде не найти. Вот и шли к нему будущие мамочки не только со всей Вьюги, но и из соседних градов.
Клим, посмотри Изольду она под зельем подчинения, попросил Фрост. Можно ускорить его вывод из организма?
Девушка не хотела за тебя замуж, Эйден, и ты ее опоил? Ай-ай, как нехорошо ради любви преступать закон!
Целитель явно подкалывал толстокожего постояльца, но тот и не думал реагировать, оставаясь все той же Глыбой Льда. Невозмутимой, непробиваемой.
Клим приблизился. Несколько пассов и худые крепкие пальцы, схватив за подбородок, повернули мою голову в необходимую целителю сторону.
Зачем ненужные телодвижения при простой диагностике, оставалось только гадать. Порой складывалось впечатление, что в теле пожилого мужчины заперта веселая душа подростка, которая фонтанировала энергией.
Нет, чуда не ждите. Целитель с сожалением развел руками. Знатно тебя, девочка, зельем накачали, концентрированным, да еще уршиль мешает твоему дару начать самоочищение.
А если избавиться от уршиля? спросил Фрост о невероятном.
Браслет, блокирующий магию, легко мог снять лишь тот, кто его надел. Остальным же приходилось долго возиться, чтобы сломать защиту артефакта.
Я планировала завтра пойти на службу и, объяснив ситуацию, попросить о помощи лорда-хранителя. Вот только если к утру зелье будет действовать, я могу нарваться на Йохана И что тогда? Страшно представить, что я натворю, если он пристанет с извечным: «Поцелуй меня, Изи!»
Снимай, махнул легкомысленно рукой целитель, а я ей особый отварчик сейчас дам. У меня как раз свеженький есть.
Старик забормотал что-то невнятное и зазвенел склянками и чашками, а я с надеждой посмотрела на Фроста.
Увы, убирать уршиль он не спешил.
Пей, девочка.
Клим бухнул передо мной большую чашку с мутным варевом. Морщась, я послушно выпила его до последней горькой капли.
Спасибо! А теперь снимем блокиратор?
Фрост качнул головой и велел:
Спи.
Я тотчас обмякла, но на пол не свалилась сильные руки не позволили.
Отнеся девушку в спальню, теперь ее спальню, Фрост вернулся на кухню.
Клим сидел на месте Изольды и с наслаждением ел мясо, которое она поджарила.
Неплохо! Сочное, как в моем любимом трактире. Ты гораздо хуже готовишь.
Неплохо! Сочное, как в моем любимом трактире. Ты гораздо хуже готовишь.
Я воин, а не повар.
Даже отдаленно не повар, захихикал целитель. Ты палач продуктов, Эйден.
Еще мгновение и улыбка исчезла с лица старика без следа.
И что ты учудил? Зачем женился на девочке? Ты же похож на застывшую лавину, которая в любой момент может среагировать даже на треск сухой ветки и ринуться с горы.
Настолько слабое акустическое воздействие лавину не тронет с места.
Целитель недовольно отмахнулся:
Ай! Не цепляйся к словам. Лучше скажи, что делает тут девушка? Забыл, почему живешь в лесу?
Память у меня хорошая.
Тогда чем думал, приближая к себе Изольду? Клим сощурил серые глаза. Она может пострадать.
Молча встав из-за стола, Фрост покинул кухню.
Хмыкнув, целитель продолжал преспокойно завтракать. К моменту возвращения стража он умял все нормальное мясо, выкинув сожженное в мусор.
Поставив на дубовую столешницу каменный круг, Фрост принялся точить метательный топор.
В храм вашей богини я шел за подсказкой. Обещал дары за помощь, дал обет помочь тому, кому понадобится моя защита. И в храм принесли спящую Эйк. Я не мог остановить свадьбу, но сорвал планы, женившись на ней сам. Я еще не разобрался, чего от нее хотят, но все выясню.
Утверждаешь, что иначе не мог? Ладно, ответ принимается.
Отодвинув пустую тарелку, Клим потянулся за чаем в большой чашке с белым орнаментом вязь защитных символов вперемежку со снежинками.
Знаешь, а ведь женитьба на ней воистину ответ богини. Это она, ты нашел ее.
Нет. Я прикасался к ней, поцеловал нужного ответа нет. Выходит, отреагировал на другую девушку, осталось ее разыскать.
Может, плохо целовал? иронически поинтересовался Клим. Ты попробуй еще разок-другой.
Фрост проигнорировал предложение.
Девушка, которая вызвала у меня первые эмоции, не Изольда Эйк. Но ее я точно увидел в день нашей первой встречи с Эйк.
Ты меня запутал! Целитель задумчиво барабанил пальцами по гладкому подбородку. Точно не Изольда?
Говорят, встреча с избранницей похожа на выныривание из омута: вновь дышишь свободно, эмоции возвращаются, холод отступает
Фрост внезапно замолчал, и Клим жадно подался вперед, боясь пропустить хоть слово из откровений постояльца.
Этого не было, когда я увидел Изольду Эйк.
Но что-то ты почувствовал, раз встал между ней и Йоханом, справедливо заметил Клим.
Фрост упрямо качнул головой:
Значит, свою избранницу я встретил где-то в городе, но из-за расстояния прошел мимо.
С минуту слышался только раздражающий звук соприкосновения лезвия топора с точильным камнем.
А если незнакомки нет вовсе, осторожно заметил целитель, и тебе изменения привиделись? Выдаешь желаемое за действительность? Так порой бывает.
Страж с силой опустил топор на стол.
Для Вьюги лучше, чтобы ты ошибался, Клим.
Я открыла глаза посреди ночи, выпитое утром зелье разбудило. Собираясь в уборную, машинально щелкнула пальцами любимая «стрекоза», деморализующее противника заклинание и одновременно летающий светильник, получилась крупнее обычного.
И я осознала потрясающую вещь: ко мне вернулась магия! Уршиль больше не холодил запястье каким-то чудом Фрост его снял.
Искать уборную в чужом доме еще та задачка. Возле спальни я ее не нашла, значит, приведется спуститься на первый этаж. Пока шла по коридору к лестнице, наступила босой ногой на какую-то липкую гадость. Фу! Кто-то по ночам трескает варенье? Или Клим пролил зелье?
Дом спал. Ступени слегка поскрипывали. Где-то успокаивающе тикали настенные часы. В окна заглядывал холодный свет звезд.
Найдя заветную комнатку на первом этаже, я порадовалась своему везению искать и будить Фроста по столь деликатному поводу совсем не хотелось.
Возвращаясь обратно в спальню и уже коснувшись ногой первой ступеньки, услышала странный звук. Слабый вой? Волосы на голове от страха зашевелились, верно подсказывая, что мне не послышалось. Опасность рядом.