Ну ты и сказала! Серьезный патрульный нервно крутнул пуговицу на серо-рыжей куртке. Одно дело кромешники с их строгой дисциплиной и честью воина, и другое обычный толстосум из давелийцев. Документы у него настоящие, проверяли. Вдобавок этот клятый паршивец из родственников самого Вебранда.
Даже так? Фрост покосился на валяющегося в снегу дельца.
Вебранд Где же я слышала эту фамилию?
Отметив мое замешательство, догадливый Аслаф подсказал:
Вебранд полковник, который сменит весной Свера на посту лорда-хранителя.
Память стала дырявой, наверное, я слышала фамилию будущего начальника от кого-то из ветеранов, но не придала на тот момент значения, погруженная в невеселые мысли о двуличии Йохана.
Изольда, ты не переживай, мы Кастаноса отправим в острог, а там лорд-хранитель разберется, пообещал Людвайг. Хоть штраф да влепит ему.
Слова его не успокоили, наоборот, захотелось проклясть пронырливого дельца поужасней. Жаль, что не умею. Сейчас бы не отказалась превратить его в волосатое безобразное животное, как это делают снежные ведьмы в сказках.
Ясно. Обычно я не сквернословлю, но сейчас очень хотелось, и только присутствие Фроста останавливало. Ребята, мы вам еще нужны?
Нет, вы свободны, разрешил Аслаф.
Патрульные занялись бесчувственным Кастаносом, а мы с Фростом поспешили на службу. Вдвоем на одном ньйоре. К слову, тот преспокойно стоял не привязанный рядом со зверями патрульных, но и не подумал куда-то сбегать. Не устаю восхищаться дрессировкой Свина, его хозяин молодец.
Патрульные занялись бесчувственным Кастаносом, а мы с Фростом поспешили на службу. Вдвоем на одном ньйоре. К слову, тот преспокойно стоял не привязанный рядом со зверями патрульных, но и не подумал куда-то сбегать. Не устаю восхищаться дрессировкой Свина, его хозяин молодец.
Зима, как заботливая хозяйка, нарядила город по своему вкусу. Щедро засыпала улицы серебром, украсила деревья длинными иголками инея, накинула на дома пышные шубы, а крышам нацепила хрустальные серьги. Утонченная, сказочная красота продержится до самой весны. После Перелома солнце станет появляться на небосводе чаще и ненадолго потеплеет, а затем снова придут трескучие морозы и непроглядные метели. Белая хозяйка любила задержаться во временных владениях и до последнего спорила с весной за власть над приграничьем.
Фиктивный супруг помалкивал почти всю дорогу. Возвышался позади надежной, непробиваемой стеной и нечаянно согревал дыханием мою щеку, когда вертела головой по сторонам.
И я не выдержала первой:
Спасибо, что снова спас от Кастаноса.
Мне было не трудно, равнодушно отозвался кромешник.
И поток комплиментов, который я готовилась излить на него, тут же иссяк. Не трудно? Значит, и не стоит моих благодарностей.
Дулась я недолго неуемное любопытство оставлять в покое не хотело.
Ты вовремя появился, и я задаюсь вопросом: как нашел? Ты же не знаешь, где я живу.
Свин помог.
Ого! Впервые слышу, чтобы ездовых ньйоров использовали для поиска людей. Да Свин просто кладезь талантов!
Почему сбежала? в свою очередь спросил Фрост.
И я возликовала: если ему интересно, значит, не безнадежен, не промерз до самого сердца.
Клянусь, я не сбегала, вечером бы пришла. Хотела побыть в одиночестве, подумать о ночном происшествии.
Я не собиралась ничего замалчивать: невольно став хранителем секрета Фроста, хотела сберечь свою память неприкосновенной, как и его доброе отношение. Мы же заключили договор, играть нужно честно. И для этого следует объясниться, доказать, что стою доверия.
Ты все помнишь, сделал правильный вывод он. Зелье перестало действовать к моменту моего приказа.
Впереди показались внутренняя стена и крыша караульни, а мы затеяли судьбоносный разговор. Успеем ли найти общий язык, прийти к согласию?
Да. Я знаю, что ты кромешник.
Тебя это не пугает. Фрост не спрашивал, констатировал факт.
Нет, не пугает. Сердце мое в этот момент колотилось, как безумное.
Потому что общалась с несколькими, когда проходила практику? спокойно поинтересовался мужчина.
Пришлось сильно извернуться в седле, чтобы заглянуть ему в лицо. В зелено-карих глазах Фроста отражалось все спокойствие мира. Какая-то девчонка стала случайной хранительницей его секрета, а он совсем не переживал. Хотела бы я обладать хоть капелькой его невозмутимости.
Я восхищаюсь воинским мастерством кромешников и чувствую, что ты хороший человек и не причинишь мне зла.
Ожидала, что разговор завершится просьбой молчать или даже требованием клятвы, но Фрост в который раз меня удивил:
Чутье тебя подводит. Я не такой, как кромешники с твоей практики. Лучше держись от меня подальше.
И он соскочил с ньйора, обрывая беседу.
Нормально? А ничего, что мы женаты, пускай и фиктивно?
Я слезла с терпеливо стоящего Свина и обогнала его хозяина. Не поборов жгучее желание оставить последнее слово за собой, не оборачиваясь, тихо обронила:
Держаться подальше? И не надейся, фиктивный муженек! Дома поговорим.
Я закончила рассказ, к концу которого лорд-хранитель напоминал темную тучу, готовую разрешиться пургой. Хмурый, злой Не думала, что его настолько проймет подлость моего отчима.
Лорд Свер безмолвствовал долго. Затем поднялся с кресла и, барабаня пальцами по массивной столешнице, произнес с сожалением:
Прискорбно, что ты назвала Марона мерзавцем.
Боюсь, мои глаза сейчас напоминали совиные огромные и круглые от удивления.
Вы не верите мне?!
Верю. Хранитель скрестил руки на груди. А вот ты не доверяешь своей семье, и это плохо, Изольда.
Ничего себе Меня одурманили зельем и продали, а я еще и плохая?!
Я больше не считаю Ханса Марона частью семьи! Он предатель!
Лорд-хранитель раздраженно стукнул кулаком по столу:
Прекрати! Ты ничего не знаешь и пожалеешь об этих словах.
Видать, он заработался и плохо слушал мой рассказ или же защищал честь товарища.
Видать, он заработался и плохо слушал мой рассказ или же защищал честь товарища.
Два опытных боевика, старший защитник и бывший глава артели охотников придумали безупречный план, который за несколько минут перечеркнули своевольная девчонка и чрезмерно инициативный молчун. Что ж, сами натворили, теперь расхлебывайте и терпите друг дружку.
О чем это он сейчас? В животе похолодело от нехорошей догадки.
Простите какой план? И как это терпеть?
Терпеть тебе придется Фроста, криво усмехнулся лорд Свер. Я запрещаю вам разводиться. Эрслан не хотел бы, чтобы его дочь прослыла ветреной девицей, от которой сбегают мужья через считаные дни после храма.
Я и так не собиралась разводиться целый год, но ошарашенная категоричностью, самим фактом приказа и упоминанием отца, восстала против произвола:
С чего вдруг запрещаете? Вы не имеете права!
Бледно-голубые глаза лорда холодно сверкнули.
Когда это касается интересов крепости-града, имею.
Подавив возмущение, я вытянулась в струнку.
Как прикажете, лорд-хранитель! Могу я узнать, о каком плане вы говорили?
Мы планировали, что ты выйдешь замуж за Кастора Кастаноса, как ему и хотелось. Он вывез бы тебя из Вьюги, и по маячкам мы смогли бы узнать, куда и для чего.
Лорд говорил, а я понимала его через слово, огорошенная заявлением. Так я была подсадной уткой? И артефактами отчим меня увешал не для дельца, а по приказу лорда-хранителя? Вот почему их было много перестраховывались. В голове не укладывалось!
А можно с самого начала?
Мужчина сжалился надо мной и указал на кресло:
Если хочешь, налей себе чаю и садись, Изольда. Это длинная история.
Рабочий день наступил, я спешила к мастеру Врану, но прояснить ситуацию сейчас важнее. Тем более это не прогул, если задержал сам лорд-хранитель.
Благодарю, но от чая откажусь.
Тебе известно, что принята на место защитника Ингра Летича?
Да, осенью он пропал. Видать, сбежал, не выдержав условий нашей зимы.
Лорд покачал головой. Налив горячий напиток в чашку с защитным символом, принес мне и сунул в руки, пугая неожиданной услужливостью. Ух, сам лорд-хранитель подал мне чай видать, расскажет что-то ужасное!
Тело Летича нашли на месте последней стоянки твоего отца.
В горле пересохло от волнения, и я с силой сжала горячую чашку. Разумеется, я понимала, что лорд вспомнил об отце мимоходом, чтобы обозначить направление поисков, но совладать со смятением сумела не сразу.
Все еще не понимая, каким боком мое замужество и Кастанос относятся к погибшему коллеге, спросила:
На Летича напали звери или нечисть?
Нет. Целитель установил, что Летич умер от разрыва сердца.
Мороз прошелся по коже. Сделав большой глоток золотистого напитка с мятой, выдохнула:
Молодой здоровый мужчина?..
Мой риторический вопрос проигнорировали.
Он убегал от чего-то, Изольда. Его испугали до смерти, зловещим голосом произнес лорд-хранитель, глядя мне в глаза. И виноват в этом Кастанос
Драматический момент откровения я испортила звонким чихом.
Простите И как Кастаносу, не владеющему магией, удалось запугать молодого мага до смерти?
Есть свидетели, которые видели их ссору. Накануне исчезновения Летича давелиец пригрозил ему кровавой расправой.
Всего-то? Я считала нашего лорда-хранителя умнее.
Ссоры и угроз достаточно, чтобы обвинить странного дельца в убийстве? Зачем вообще ему маг-защитник, выяснили?
Этот, как ты говоришь, странный делец пытался опутать долгами и обязательствами всю стражу. Пришлось пригрозить увольнением, чтобы боевики перестали посещать его клуб.
А вот это уже кое-что. Хельга говорила, что он пытается заполучить власть в городе. Может, надеялся, что задолжавшая стража негласно станет подчиняться ему, а не только лорду-хранителю?
Я пристально вгляделась в седовласого мужчину. А что, если и он должник Кастаноса? Потому никак и не посадят его, а то, что он из Давелии отговорки для наивных? Версию я тут же отвергла. Лорд Свер потомственный аристократ и богач, опытный военный, он не станет играть в карты.
Но главная цель Кастаноса маги-защитники. Я уверен, что где-то есть нелегальная уршилевая шахта, щиты которой необходимо обновить, продолжал начальник, не подозревая, какие кощунственные мысли бродят в моей голове. Кастанос пытался перекупить договоры молодых защитников, даже Ларсона, но наш прямодушный гений не понял его намеков. И тобой делец заинтересовался сразу, как пришли документы из КУМа.
Я не спрашивала, откуда ему это известно возможностей у лорда предостаточно. Невольно вспомнилось, как Кастанос, подыгрывая отчиму, назвал меня плохой целительницей, прекрасно зная, что я защитница.