На днях в трактире Хельги я слышала, что Вольмар собирался искать уршилевую жилу на востоке от Костяного перевала.
Ценная информация, Эйк, поблагодарил Лонард.
Бур же выругался сквозь зубы:
Жадный идиот! После большой метели его в горы понесло. Видать, застрял где-то.
Но сначала поранился, напомнила я об окровавленном седле. Если не хуже.
Он жив и в относительном порядке, возразил Лонард и продемонстрировал на стальной цепочке кристалл, мерно мигающий синим.
Наш спасательный поход будет напоминать прогулку артефактор крепости уже создал маяк на крови пропавшего. Теперь мы быстро его найдем, главное, успеть, пока сигнал не исчез, что означало бы смерть старателя от переохлаждения или ран.
Лонард направился в сторону склада, а кромешник аккуратно придержал меня за руку.
Почему в горы едешь ты, а не защитник из мужчин?
От злости я зашипела, как уголья костра, залитого водой:
Что? Еще и ты будешь намекать, что я малоопытна и несостоятельна, как маг?
Вывернувшись из-под тяжелой руки, бросилась в сторону склада.
Фрост с его широким шагом не отставал, как ни бежала.
Я не хотел тебя обидеть, примирительно произнес он. Единственный специалист по защите от ментального внушения на всю крепость и едет искать заблудившегося старателя. Это как боевой секирой колоть дрова неоправданное использование ценных ресурсов.
Злость вмиг исчезла, осаженная удивлением.
Откуда Фросту известна моя дополнительная специализация? Магов, умеющих ставить щиты, которые подавляют ментальный зов особого вида нечисти, немного. Что обидно, лорд-хранитель даже не заводил разговора о том, что я должна поставить стражам такую защиту. Похоже, я оказалась права, и он не видел мой диплом.
А вот кромешник приятно поразил, в его вопросе не оскорбление, как решила сначала, а справедливое недоумение.
Извини, что вспылила. Я не о том подумала.
Кто довел? просто спросил Фрост.
Времени мало, но спасая меня от Кастаноса, он подставился и теперь имел право знать, куда нечаянно влез. И я кратко пересказала разговор с лордом Свером.
Вот так вот, я была наживкой для Кастаноса, но не знала об этом. Лорд-хранитель не счел достойной доверия.
Хочешь, чтобы я вмешался?
Я споткнулась и, боюсь, всем видом выказала сомнение.
Да, Фрост кромешник, но здесь он инкогнито, и сейчас рядовой страж. Как он приструнит лорда-хранителя, не выдавая свою тайну?
Спасибо, пока сама справляюсь, но если что, попрошу защиты, как у мужа. Я шутила, но и такой ответ Фрост принял невозмутимо.
А твой друг и мастер Вран могли и не поддержать решение Свера. Если хочешь, вини их в бездействии, но не забывай, что стражи давали присягу. Слово лорда-хранителя закон для них.
Я закусила губу, понимая, что он прав. И все же обида так просто не проходит.
Мы вошли в длинное помещение склада с десятками комнат. Фрост уверенно шел в нужном направлении, что и неудивительно, в крепости он уже полгода, за чем-то сюда являлся не раз.
Вопреки моим ожиданиям, в зале выдачи обнаружилась не пожилая веселая бытовичка, которая несколько дней назад выдала мне три комплекта формы, а молодая брюнетка, вдобавок смутно знакомая. Я напрягла память
О, я ее точно знаю! Девица, которая сопровождала невесту Йохана! Вот только имя вылетело из головы.
Разведчик с лавинщиком осматривали вещи, входящие в индивидуальное снаряжение для выхода в горы, а кладовщица отчаянно заигрывала с холостым Янаром и при этом косилась на Йохана. Но целитель внимательно отбирал необходимые для путешествия амулеты и никак не реагировал на неловкие попытки привлечь его внимание, жених же Марты пару раз широко улыбнулся ее кузине.
Если вспомнить, как в трактире девушка злословила в адрес магичек, сама она даром не обладала, но работала на складе, куда обычно принимали только бытовиков. Или желающие на это место отсутствовали, или лорд Свер предпочитал продвигать будущих родственников Ха, а я еще думала, что кумовство сильно лишь в столице!
Благодарю, Рагна, все в порядке, объявил Лонард и расписался в книге учета.
У меня тоже, присоединился Бур.
Йохан же молча поставил свое имя и подпись в графе, что снаряжение и сухпаек не вызывают нареканий.
Удачи, ребята! мило улыбнулась кладовщица и, обернувшись, заметила нас с Фростом.
Мечтательный взгляд задержался на широкоплечем страже, затем скользнул дальше и прикипел к моей скромной персоне. Секунда на узнавание и удивление и глаза девицы недобро сузились.
Она сдержанно ответила на приветствия и, услышав, что нам нужно, поспешила на склад. Вернулась быстро и принесла сразу два комплекта. К этому моменту в зале остались только мы с кромешником, и меня это немного нервировало не люблю опаздывать.
Проверяйте, стражи. Рагна положила тяжелые пакеты на разных концах стойки.
Ранее ведущая себя нагло и агрессивно девушка сейчас была сама скромность и отзывчивость. Боялась потерять работу? Или успокоилась, когда убедилась, что я не планирую уводить у ее кузины жениха?
Как бы там ни было, а я расслабилась. Зря.
Ах да, страж Фрост! ласковым голосом окликнула она кромешника, и я напряглась в ожидании какого-то подвоха.
Ладно, какого именно, понятно: она попытается навредить, рассказав о выдумке Хельги, не подозревая, что та нечаянно воплотилась в жизнь. И все же перед кромешником будет стыдно за чужую фантазию. Впрочем, несколько минут позора как-нибудь переживу.
Бросив на меня веселый взгляд и дождавшись, пока страж обратит на нее внимание, Рагна произнесла:
Пришла заказанная вами паста для воронения клинка. Хотите посмотреть? А заберете, когда вернетесь в крепость.
Не дожидаясь ответа, она извлекла металлическую банку из недр шкафа и отдала Фросту. Сама же подобралась ко мне с видом кошки, охотящейся за жирной, неповоротливой мышью, которая еще не подозревает, что выбрана в качестве ужина.
Замерла напротив нас разделяли только доски стойки и злорадно прошипела:
А Фрост знает, что он твой жених?
Нет, но знает, что он мой муж. Я промолчала, ожидая, что последует за бесхитростным вступлением.
Хочешь, чтобы я не рассказывала о твоей выдумке? Брюнетка глумливо улыбалась, предвкушая быструю победу. Убирайся из Вьюги, не нервируй нас с Мартой.
Девушка, не шепчите, говорите громче у Изольды нет секретов от своего мужа.
Заявление Фроста вогнало меня в краску не потому, что объявил о браке, о нет Он просто слышал слова Рагны и вмешался! Шмырь меня покусай, что он теперь подумает обо мне?
Кладовщица же побледнела и разучилась говорить, не заикаясь:
Му мужа?
Мы не спешим объявлять о свадьбе. Объяснять не нужно, что и от вас ждем молчания? произнес Фрост сухо, без малейшего намека на улыбку.
Потрясенная Рагна невольно кивнула. В тишине мы быстро осмотрели необходимые в походе вещи.
Поговорить с Фростом, объяснить, что в женихи он угодил случайно, возможность так и не возникла пришибленная неожиданным заявлением брюнетка больше не оставляла нас наедине.
Приняв снаряжение и сухпаек, рассчитанный на три дня, я побежала в ньйорню. У большинства стражей есть личные звери, как у Фроста, я же обзавестись не успела, да и не по карману мне это после покупки маминой половины дома.
Приняв снаряжение и сухпаек, рассчитанный на три дня, я побежала в ньйорню. У большинства стражей есть личные звери, как у Фроста, я же обзавестись не успела, да и не по карману мне это после покупки маминой половины дома.
Узнав, что вхожу в поисковый отряд, дядька Жил подобрал мне самого спокойного из отдохнувших ньйоров черного с рыжеватыми подпалинами Тихоню. Хочется верить, он оправдает свое имя за годы учебы в КУМе я подрастеряла навыки езды на капризных животных.
Смяв лохматую шапку в руках, взволнованный дядька Жил от души пожелал:
Удачи, Изольдушка! Отыщите Добрика и поскорее возвращайтесь.
Мы постараемся, дядь Жил.
И приходи, наконец, смотреть на ньйорят. Вдруг себе присмотришь? напоследок крикнул он вдогонку.
То, что Фрост слышал слова Рагны, по-настоящему терзало меня. Не хочу, чтобы он думал обо мне как о легкомысленной вертихвостке, приписывающей себе несуществующие заслуги, ведь Фрост понял, что своим якобы женихом я представляла его еще до нашей случайной женитьбы.
Судьба предоставила шанс оказаться вблизи кромешника уже за воротами Вьюги никто из стражей не стремился ехать рядом с довольно агрессивным Свином. Тому хватило пару раз щелкнуть зубами, чтобы Бур сделал вывод, что трехцветный ньйор сегодня не в духе. И вокруг Фроста сразу образовалась зона отчуждения. Я рискнула и направила туда Тихоню.
Иза, осторожнее с тварью! Она кусается, а ее хозяину на это, что совой об сосну, что сосной об сову, обеспокоенно предупредил Бур.
Ничего, я умею ладить с животными, отмахнулась я от ненужного предупреждения.
А Свин, будто поняв, о чем речь, закинул свой хвост на спину Тихони так ньйоры выказывали свое расположение к младшим родственникам.
Позади недовольно хмыкнули. Я не стала оборачиваться, чтобы убедиться, что это Йохан.
Фрост, тихо позвала кромешника, я хочу дать объяснения насчет слов Рагны.
Он отозвался равнодушно:
Инцидент не стоит внимания.
Как это не стоит? И он будет продолжать думать, что я фантазерка? Или еще хуже влюбилась в него?
Нет уж! Я скажу! выпалила я неосмотрительно и тотчас понизила голос: Моим женихом тебя назвала другая девушка в шутку, чтобы Рагна с кузиной отстали. И все. Никаких дурных целей я не преследовала, приписывая себе выдуманный статус.
Мне все равно.
Прохладное заявление мужчины уязвило.
Тогда почему вмешался, осадил Рагну?
Он даже не взглянул на меня, когда нехотя объяснил:
Мы задерживали поисковую группу, следовало закругляться на складе.
Я вспыхнула, как костер из магической искры быстро и сильно. А я уже придумала боги знают что!
И ты моя союзница, имеешь право на поддержку.
Не столь грубое объяснение, чем первое, и я улыбнулась. Союзница это хорошо. Я тоже буду поддерживать его.
За нашими спинами начинающаяся метель скрыла град-крепость, и на меня снизошло стойкое ощущение: из гор я вернусь уже другой.
Глава 7
Лицом к лицу
С неба сыпалась снежная изморось. Дорога стелилась гладко, Тихоня бежал резво, и поездка не вызывала сложностей, даже было весело: Янар пытался читать верхом на ньйоре, Йохан, отплевываясь от снежинок, лез с советами к Лонарду, опытному искателю заблудившихся путешественников и разведчику.
Да, было весело и немножко грустно. Я смотрела на Йохана и спрашивала: где были мои глаза? И как раньше терпела глупость, наглость и самодовольство младшего Свера?