Фрост выступил вперед, но прятаться за его спиной я не собиралась.
Невероятно жаркой! подтвердила с вызовом. Особенно дал жару снежный волот.
Какой к шмырям волот? Йохан верещал, как обманутый жених, поймавший на сеновале невесту с другим.
Стражи спешились. Обеспокоенный Лонард вместе с целителем направился к нам. Бур же что-то рассматривал на снегу.
Волот был! Я вижу отпечатки ног.
Понятно, что стражи бросились к нему.
Ого, какая лапища!
Это точно волот, а не медведь?
Протри глаза, это след огромной ступни, а не звериной лапы!
Фрост коснулся моего плеча:
Оденься, Иза.
Я кивнула, соглашаясь. Тепловой кокон берег от переохлаждения, но заменить верхнюю одежду надолго не мог, да и стоило использовать резерв для создания щитов, а не обогрева.
В снежной пещере я быстро оделась и принялась собирать наши вещи.
Любопытство второе имя мага. Я не удержалась и открыла флакон Фроста. Капельку на палец Понюхав, а затем лизнув, я узнала характерный аромат и горечь полыни, бессмертника, мяты, волчьего листа. Странно, одни травы успокаивали, другие тонизировали. Неужели секрет невозмутимости Фроста крылся в этой крохотной бутылочке? А может, именно она виновата, что он не может найти свою избранницу? Когда эмоции нарочно подавляют, стремясь управлять ими, многие замечательные вещи в жизни проходят мимо.
Спрятав зелье в рюкзак, завершила сборы. Набросив на наше имущество «воздушную петлю», легко выдернула ее, когда выползла на поверхность.
Разговаривающий с коллегами Фрост мой маневр заметил и кивнул, благодаря. Сам он одеваться не спешил, молча изучал следы волота вместе с остальными. И что смешно, интерес стражей понятен следы волота увидеть удается редко. А что делал там Фрост, который этого косматого великана победил? Победил, но не спешил об этом рассказывать, потому что тогда доведется раскрыть инкогнито.
Пользуясь моментом, я углубилась в заросли молоденьких елочек естественные надобности организма требовали уединения. Завершив свои дела, поспешила обратно. У самой кромки поляны увидела следы. Отпечатки оставили мужские сапоги среднего размера. Значит, чужой взгляд мне не привиделся, кто-то следил за боем Фроста.
И возможно, он все еще неподалеку Я испытала необъяснимый страх и невероятное по силе желание оказаться к кромешнику поближе. Позор мне как магу-защитнику: я дала стрекача!
Вылетев на поляну, напоролась на пристальные взгляды четырех пар глаз.
Изольда, почему молчала о замужестве? тихо спросил Лонард. Фрост тебя заставил? Или сама пошла из-за белобрысого придурка?
Я потрясенно уставилась на лавинщика: откуда он узнал о свадьбе?
Йохан же возмутился:
Но-но, полегче! За придурка ответить придется!
Бур виновато развел руками:
Прости, сестренка, я не удержался, рассказал о вашей свадьбе с Глыбой. Надоело, что блондинчик треплет твою репутацию, как собака кость, а сам все не женится на девушке, которой заделал ребенка.
Слушайте, да вы меня уже достали! вспылил Йохан. Я женюсь на Марте в ближайшие дни, ее отец наконец согласился благословить нас.
Еще бы не согласился! фыркнул обычно сдержанный целитель. Ты же всем растрепал, что она беременна.
Йохан по-настоящему оскорбился:
Это не я, а ее кузина! Да что я оправдываюсь? Я всегда виноват! Махнув рукой, он направился к своему ньйору. Хватит болтать, пора Добрика спасать.
Едва ли не впервые в жизни я была полностью согласна с бывшим. Но напоследок все-таки ответила Лонарду:
Замуж выходить за Эйдена меня никто не заставлял. Спасибо за беспокойство, я в порядке.
Покосившись на приближающегося Фроста, полностью одетого, с рюкзаком за спиной, Бур спросил хитро:
А раз все отлично, когда проставляетесь?
Завтра, после ярмарки, коротко обронил кромешник. Мы с Изольдой ждем всех в «Снежной ведьме».
Не передать, как я удивилась.
Почему там? Из-за того, что Хельга моя подруга? Хотя о чем я Ближайший трактир, где вкусно готовят, как ни крути, это «Снежная ведьма». Никаких скрытых мотивов, просто мужская любовь к хорошей кухне, и это притом что Фрост ест перец в немереных количествах и довольствуется пересушенным мясом дома.
Из-за разговоров я забыла поделиться с Фростом своими странными ощущениями. Наблюдатель точно был, следы мне не привиделись. Но стоило ли его искать? Нас ждал раненый старатель. Забыла так забыла!
Что ж, некоторые тайны должны оставаться таковыми навсегда.
Мы двинулись в путь. Завтракать пришлось верхом на ньйоре, но я не роптала аппетит отсутствовал, перекусила лишь потому, что на меня коршуном поглядывал целитель, время от времени неодобрительно покашливая. Вот я и давилась мясом и сыром, чтобы не свалиться в голодный обморок, когда придется кастовать заклинания.
Вскоре леденящий ветер и секущий снег заставили накинуть капюшон куртки и повязать плотный платок, чтобы прикрыть нижнюю часть лица. Из-за небольшой метели разговоры прекратились, и я вспомнила, как началось мое утро.
Шмырь меня покусай, я целовалась с Фростом! И какой это был поцелуй! Жаркий, страстный Если бы не волот, кто знает, до чего мы бы доцеловались?
Жалела ли я? Нет. Я вспоминала вкус его губ, прикосновение широких ладоней и дыхание перехватывало даже сейчас.
Шмырь меня покусай, я целовалась с Фростом! И какой это был поцелуй! Жаркий, страстный Если бы не волот, кто знает, до чего мы бы доцеловались?
Жалела ли я? Нет. Я вспоминала вкус его губ, прикосновение широких ладоней и дыхание перехватывало даже сейчас.
Остужало лишь понимание, что я ужасная лицемерка: обещала помочь Фросту найти его незнакомку, а сама ответила на поцелуй. Он-то был спросонок, тогда как я соображала, что делала. Бедный, я фактически соблазнила его: залезла сверху, трогала лицо Я дурной человек.
Мне хотелось уткнуться лбом в теплую шею ньйора и тихо умереть.
Но помирать на службе нельзя, поэтому я сделала лучшее, что сейчас могла: решила сделать вид, что ничего не было. Поцелуй? Какой такой поцелуй? Приснился, видать.
Приблизительно через час маяк привел нас к мрачно-серому скоплению скал. Их острые верхушки торчали в разные стороны, вызывая ассоциации с ушедшим в глухую защиту ежом. Крутые склоны, узкие выступы наш путь лежал именно туда, лучшего места, чтобы спрятаться, раненый старатель не нашел.
Добрик в одной из каменных ниш «ежа», сообщил Лонард. Пойдут трое: Изольда, Янар, и первопроходцем
Можно я? вызвался Бур. Я в детстве здесь все облазил, пока батя искал уршиль.
Еще одна жертва легенды о жиле, таящейся возле Костяного перевала. Вот только отец Бура, в отличие от моего, все же поборол жажду наживы и вовремя остановил поиски. Нет здесь ничего, кроме опасной нечисти.
Давай, Бур, разрешил Лонард.
Широкоплечий боевик быстро сменил рукавицы на удобные для восхождения перчатки, достал веревки, крепления, ледоруб. Все это может и не пригодиться, если Добрик забился в ближайшую расщелину. Но часто в состоянии аффекта люди забирались в такие места, что без специального снаряжения их не достать.
Удачи! пожелал целитель.
И наш первопроходец, надев на шею цепочку с мигающим зеленым кристаллом, двинулся вперед. Забираться далеко в гранитного «ежа» не пришлось маяк вскоре вспыхнул ярко-ярко.
Нашел! сообщил Бур радостно.
Изольда, Янар, ваш черед!
Камни, поросшие бурым мхом, кое-где присыпал снег, превратив подъем в настоящее испытание. Идти по коварной поверхности трудно, и я не пренебрегала веревкой, которую сбросил нам Бур.
Дождавшись, когда поднимемся, он объявил, что временно спустится вниз.
Неспокойно мне что-то, пойду проверю обстановку.
Мы с Янаром не возражали, все равно боевик мешался под ногами на нешироком уступе.
В узкой нише на гранитном крошеве лежал Добрик. Спит или без сознания?
Вытянутое тело молодого мужчины мелко подрагивало, будто даже во сне старатель помнил, где находился. Отливающий оранжевым полупрозрачный кокон уберегал от переохлаждения и хищников. «Покров последней надежды» дорогой артефакт, но лучше его нет, когда жизни угрожает смертельная опасность. Были у старателя и исцеляющие амулеты видимых ранений я не заметила, но Янар почему-то все равно взволновался.
Вовремя нашли, парень на грани. И он позвал: Добрик! Эй, Добрик!
Мужчина продолжал беспокойно спать. Магическая защита не глушила звуки, и если он не отвечал, дела точно плохи.
Изольда, выковыряй его, попросил целитель нетерпеливо.
Улегшись на живот, свесила в разлом руку. Чтобы пробить «покров последней надежды», физический контакт не нужен, я просто воспользовалась моментом для отдыха. Все же я не настолько вынослива, как остальные стражи.
Вопреки выражению, что ломать не строить, ставить щит у меня получалось быстрее, чем взламывать. Но то ли бодрое начало дня, то ли неотступная тревога помогли собраться и сразу найти слабое место в плетении «покрова». Уже снимая его, я заметила царапины на гранитных стенах ниши длинные росчерки на мху появились совсем недавно.
Вдвоем поднимать пострадавшего удобнее, и я накинула «воздушную петлю» на ноги старателя, целитель на плечи.
Прежде чем начать тащить вверх, предупредила:
Янар, похоже, раньше нас выковырять Добрика из ниши пыталось что-то когтистое на мху свежие царапины.
Шутишь? насторожился целитель и тихо выругался.
И я его понимала. Если нечисть видит человека, который не защищается, а только прячется, она от него не отстанет. Так где же та, что жаждала схарчить нашего старателя? Неужели оставила его и пошла искать более доступную добычу? Или мы ее вспугнули?
Грозный рев был мне ответом.
Горбач! Крик Йохана резанул по нервам.
Подожди, Иза, не тащи, прошептал целитель и проворно улегся рядом со мной. Пусть парни разберутся с горбачом.
Я отпустила «воздушную петлю» и вскочила на ноги. Это целителю можно прятаться от опасности, я же должна помочь стражам.
Горбач огромный, быстрый и агрессивный монстр. Крепкая шкура покрыта короткой серой шерстью, пасть полна острых зубов. Вытянутая голова с роговым наростом меж узких глаз сидела на толстой шее, плавно переходящей в природный горб. Мощные лапы с когтями не мешали ему проворно двигаться, уходя от энергошаров, огненных сгустков и ледяных копий стражей.
Йохан увлекся и подобрался слишком быстро. Горбач взмахнул лапой натолкнулся на мой щит, что дало несколько секунд форы человеку.
Спасибо, дорогая! крикнул бывший жених и приложил нечисть «силовым тараном».