Обведя понурых стражей долгим взглядом, сделала неутешительный вывод: здесь почти одни холостяки, а в клубе красивые танцовщицы, вот и весь ответ. Они вообще не думали.
Да здесь даже дядька Жил был! Нервно мял в руках заячью шапку и не смотрел на меня. А ему-то, далеко не молодому мужчине, зачем глядеть на полуголых красоток? Не понимаю.
Минуту Дядька Жил не смотрел на меня? Да они все не смотрели на меня! Все!
Я проверила свою догадку, перейдя на магическое зрение, и, сжав кулаки, вернулась в кабинет лорда.
Вот как, значит? Вы сняли защиту от прослушивания? Чтобы все за дверью слышали наш разговор? Слышали, как я отказалась, тем самым сорвав выгодную для должников сделку?
Лорд-хранитель не ответил. Ждал, что скажу еще. А я многое хотела сказать, но сдержалась. Без толку сотрясать воздух.
Я согласна.
Старый интриган утомленно улыбнулся и протянул листок, который чуть не сломал мне жизнь. Прежде чем спрятать его в кармане куртки, я взглянула на цифры Мамочки! Кастанос нагл до абсурда он выставил нереальную сумму даже для сверхудачливого артельщика.
Что ж, не дав справедливости восторжествовать, я помогла негодяю.
Стыдно поступаться своими принципами, пускай и не ради себя. Проходя мимо стражей, теперь не поднимала глаз я. Но уши не заткнуть, и я услышала несколько робких «спасибо».
Уже на улице столкнулась с Фростом. И под влиянием эмоций не сдержалась:
Только не говори, что и ты идешь за распиской!
Не скажу, качнул припорошенной снежинками головой кромешник. Я хочу попросить лишний выходной и прояснить вопрос с премией.
Я с облегчением улыбнулась:
Отлично, что хоть у кого-то есть голова на плечах и он деньги не тратит, а зарабатывает.
Что случилось? Я должен знать.
Требовательный тон в другой раз возмутил бы меня, но сейчас самой хотелось выговориться, и я передала все, что случилось в кабинете лорда-хранителя.
Требовательный тон в другой раз возмутил бы меня, но сейчас самой хотелось выговориться, и я передала все, что случилось в кабинете лорда-хранителя.
Зачем ты повелась? произнес кромешник отстраненно.
Повелась? Я расстроилась, что Фрост меня не понял.
Если бы я отказалась, никто не получил бы свои расписки назад. Понимаешь? Сделка с Кастаносом сорвалась бы и стражи не простили бы! Я никогда бы не стала боевым товарищем, по-настоящему своей. Посчитали бы упрямой бабой, которая не помогла своему отчиму и коллегам.
Фрост покачал головой:
Тебя уважали бы за принципы. Нет ничего хуже, чем быть обязанным женщине. Мужчина сам не преодолел посланное свыше испытание, не проявил свой ум и силу.
Он говорил странные вещи, от которых кружилась голова. Получается, нельзя было соглашаться? Я еще и виновата?
Но они ведь так смотрели! И даже были благодарны
Это сейчас. Проблема забудется, а то, что ты знаешь о позоре, нет. Злость от понимания, что они обязаны тебе, сменит благодарность не сразу. Если ты собираешься уехать из Вьюги, проблем не будет.
Я расстроилась. Только этого мне не хватало!
И не подумаю сбегать! Неужели все так плохо?
Чернильно-черные брови Фроста сошлись на переносице. Он молчал несколько мгновений, прежде чем сделать очередной неожиданный вывод:
Если среди бывших должников Кастаноса есть мужчины с честью, они пожелают исправить ошибку.
Мой же промах останется при мне. Грустно до слез я сама виновата в своих бедах. После объяснений Фроста в душе образовалась пустота. Он прав я сглупила, что поддалась на уговоры Свера.
Да, наломала я дров трухлявых и гнилых, и в печь не пойдут, и выкинуть жалко, со вздохом произнесла местную поговорку.
Кромешник внезапно положил мне ладонь на плечо:
Ты девушка и думала о людях. А Свер старый интриган.
Он успокаивал меня? Да еще удивительно красноречив сегодня. Или Фрост меняется, или приложил усилия ради меня.
Не утешай, Эйден, поздно. Я поморщилась при звуках собственного жалобного голоса и попыталась сыронизировать: Я уже ступила на прямую дорожку к грехопадению.
Ничего, как ступила, так и сойдешь, обрадовал кромешник и добавил все так же серьезно: Я прослежу, чтобы ты исправилась.
Ну и шуточки у него!
Пока я глотала холодный воздух, онемев от возмущения, Фрост вошел в башню.
Стражи, ожидающие аудиенции у лорда-хранителя, встретили его бурно одобрительными возгласами, похлопываниями по спине и градом вопросов, на которые он не хотел отвечать. Но пришлось, учитывая, что его спросили о той, чья судьба была не безразлична.
Глыба, ты зачем нашу девочку окрутил? едко поинтересовался Людвайг. Молодой жене страсть подавай, она ведь рядом с тобой замерзнет!
Фрост окинул его равнодушным взглядом:
Чего вдруг тебя интересует мой темперамент?
Стражи загоготали.
Людвайг, сжав кулаки, хотел броситься на невозмутимого чужака, но соседи по очереди остановили.
Успокойся, парень, ты первый полез в личное, строго заявил Хрис, которому одинаково хорошо подчинялись огненная стихия и меч.
Зубоскал Людвайг умел признавать, когда шутки получались неудачными. Одернув форменный синий мундир под расстегнутой курткой, он недовольно буркнул:
Извини Но Изольду не обижай, а то ведь уведут.
Фрост кивнул, подтверждая, что или принял извинения, или услышал предупреждение.
Дальше было легче: спросив о свадьбе и получив приглашение в трактир, стражи заинтересовались горбачом.
Как? Как можно было пробить роговую пластину? Смотритель ньйорни Жил возбужденно размахивал руками. Похоже, он старый был?
Это ты старый, Жил, хохотнул Хрис. Бур врать не будет: наши нарвались на особь в полном расцвете сил.
Тогда как топор рассек роговую пластину?
Кромешник пожал плечами, не собираясь отвечать.
На шум выглянул лорд.
А, наш герой Ты-то мне и нужен.
Хранитель Вьюги не говорил громких слов, ни о чем не расспрашивал. Достав из сейфа пачку серо-голубых купюр, обвязанную ленточкой с магическими печатями Национального банка Латории, положил ее на середину стола.
Твоя премия, Эйден, благодарю за службу.
Страж за деньгами не потянулся стоял неподвижно и пристально глядел на лорда. И треск дров в камине казался неестественно громким.
Что-то не так? Свер вскинул сизую бровь.
Мне не нужна премия.
Вторая бровь хранителя взлетела на лоб.
Вот как? А что же нужно нашему герою? В голосе уставшего мужчины иронии не слышалось он по-настоящему утомился и жаждал лишь покоя и немного уюта.
Синхронизируйте график Изольды с моим.
Она стажер, у нее нет ночных смен.
Повысьте ее. Стажировка у мастера Врана для чужаков, чтобы сразу не испугались условий Севера.
Лорд-хранитель задумчиво потер подбородок и понимающе усмехнулся:
Хочешь проводить с женой с фиктивной женой больше времени?
Хочу присмотреть за ней, раз Кастанос на свободе.
Уголок рта лорда недовольно дернулся. Он ненавидел, когда указывали на его просчеты.
Ладно, присматривай.
К законному выходному вы дадите нам еще два дополнительных, начиная с завтрашнего дня.
Фрост, не наглей! возмутился лорд. Погулять на ярмарке и в день Перелома зимы хотят многие!
Мы молодожены, и я завалил горбача. Лишайте выходного того, кто проиграл семейные деньги в клубе Кастаноса.
Лорд помрачнел:
Откуда знаешь про Йохана?
Фрост промолчал, и хранитель кивнул:
Что ж, молодоженам полагается небольшой отпуск. Изольда получит юго-восточную стену.
Благодарю. Здоровенный боевик кивнул и, не дожидаясь разрешения, покинул кабинет.
Хранитель крепости не сразу пришел в себя от запредельной наглости. Ощущение, что не он был хозяином положения, не желало отпускать.
Прежде чем начать раздавать долговые расписки и произносить прочувственные речи о недопустимости повторения подобного, лорд Свер налил коллекционного коньяка и выпил, не ощущая вкуса.
Неприятно, когда обычный страж ставит условия, как будто имеет на это право.
А может, и имеет. Задумавшись, мужчина плеснул себе еще полстакана золотистого напитка.
Я чесала черного в коричневых пятнышках звереныша и чувствовала, как отступает напряжение. У маленького ньйора глаза открылись день назад, и он по привычке тыкался мордочкой, чтобы не только обонять, но и «видеть» мою руку. Доверчиво подставлял самую пушистую часть тела округлое после лежания под мамой-ньйором пузико, и мурлыкал. Потешный
А вот людям лучше не показывать свои уязвимые места могут не погладить, а ударить.
Поехали домой, Иза.
Я вздрогнула и обернулась к неслышно подошедшему Фросту. Как у него получается так тихо передвигаться? Будто призрак плыл над землей, не тревожа ее. Полы в просторном помещении щедро устилали сухие золотистые стебли пшеницы, но ни одна соломинка не зашуршала.
Пристально глядя на мужчину, спросила:
Ты Вебранд?
Нет.
Фиктивный супруг ответил, не раздумывая тактика внезапного нападения сработала.
И мне бы устыдиться, что подловила, да только сомневаюсь, что кромешник когда-нибудь сказал хоть что-то, о чем потом бы жалел.
Тогда почему здесь ты, а не он?
Я с ним поменялся.
А Свер думает, что кромешника нам не прислали, я нахмурилась, или же у будущего лорда-хранителя града нет чести. Почему не переубедил в обратном?
Быть начеку полезно.
Ну да, пусть Свер гоняет стражу, а не надеется на помощь ордена? Согласна, полезно.
Подожди, если знаешь Вебранда, ты в курсе о его родственнике Кастаносе?
Они не родственники.
Хоть одна приятная новость. А делец еще тот лис, наглый и хитрый, воспользовался тем, что о Вебранде здесь ничего не знают, да еще и какие-то доказательства предоставил.
А документы? Поддельные?
Выходит, что так. Позже разберемся.
Эйден, а почему вы вообще поменялись?
Ответ за ответ. Что с твоим отцом? Ты зовешь его во сне.
Вздохнув, присела возле закутка с котятами на упругий тюк с соломой в ней ньйоры обожали вить своеобразные гнезда, хотя на самом деле не нуждались в удобстве и могли спать в снегу. Удивительные звери.
Не хочешь не говори, я не заставляю.
Я покачала головой. Взяв пучок золотистых стеблей, принялась плести из него куколку, чтобы занять подрагивающие пальцы.
Просто не знаю, с чего начать.
Разделив солому на две части, скрутила руки из первой и туловище с головой из второй. Вместо ног была юбка. Косичку я быстро сплела из трех соломинок.
Забавно, но куколок из травы и листьев меня научил делать отец. Он говорил, что в юности плетение помогло разработать пальцы, когда случайно их повредил. У стихийных магов специфические заклинания построены на жестовой магии, поэтому гибкость кистей особенно важна.