Ребята! Как же я рад вас встретить! Здоровенный страж попытался нас обнять со спины. Получилось как-то неловко и смешно. Долгих лет вам в процветании и согласии! Десять детей и достатка!
Он трещал без остановки, а я краснела. Не ожидала, что поздравления с фиктивной свадьбой так заденут, да еще слова Фроста, что должники Кастаноса будут меня недолюбливать, не давали покоя.
И вот вам от меня подарочек Людвайг достал из кармана что-то в небольшом футляре, в таких обычно хранили артефакты.
Давай ты вручишь его за столом? предложил Фрост. И ньйор твой, похоже, сбегает.
Помянув шмырей, Людвайг бросился за ездовым зверем.
Мы же вошли в «Снежную ведьму». Открыв дверь, Фрост обходительно пропустил меня вперед и дальше повел под руку вправо, где стояли три длинных, сдвинутых вместе стола. Две подавальщицы споро расставляли посуду и блюда с едой.
Здорово, что мы не слишком опоздали.
Услышав смех Хельги, взглядом нашла ее возле группы старателей и стражей.
Эйден, подойдем к хозяйке, поздороваемся?
Он машинально кивнул, не сводя с кого-то пристального взора. Я посмотрела в ту же сторону и сердце тревожно сжалось. Фрост разглядывал светловолосую незнакомку, которая наказала Йохана за грубость.
Сейчас, когда нас не разделяло значительное расстояние, я увидела, как она красива. Казалось, ее окунули в белила: бледная кожа, бескровные губы, белые брови и ресницы, но при этом глаза цвета расплавленной стали и серебристые волосы делали ее внешность эффектной. Для тех, кто умел присматриваться, девушка, несомненно, прекрасна. Кромешник, увы, умел
Подавив неуместную ревность, попыталась улыбнуться.
Если это единственная Фроста, буду рада девушка с характером, с интересным даром. Многие маги стараются скрыть свою специализацию, но защитникам легко заглянуть сквозь чужие щиты. И я отметила гармонию, в которой соседствовали сразу три стихии воздух, вода и земля. Поразительно, они переплетались между собой неразделимо.
Как я и думал, она из другого мира.
Что? Я уставилась на Фроста и наверняка при этом глупо хлопала ресницами.
Ведя меня к Хельге и ее собеседникам, он добавил:
И спутник девушки тоже не с Тарры.
Обернувшись, увидела рядом с незнакомкой широкоплечего мужчину с пепельными волосами и необычными желтыми, как у горного кота, глазами. Красивая пара. Что они вместе, я не сомневалась когда девушка отворачивалась, блондин не сводил с нее голодного взгляда.
На душе полегчало, и я улыбнулась Хельге широко и счастливо.
Что, подруга, довольна? Она скрестила руки на груди. А я чуть не поседела, когда узнала, что ты замуж вышла и тут же махнула в горы. Решила, что ты от муженька сбежала
Хозяйка трактира привычно несла околесицу, переплетая правду и вымысел, но я и не думала обижаться давно привыкла.
Хельга, а как вы могли поседеть, если уже того замявшись, спросил Ларс, мой рыжий неловкий напарник.
Что того? Светлые брови женщины взлетели на лоб. Я блондинка, не путай!
Бросив нам взгляд за спину, она добавила со смешком:
Но я точно поседею с порывистыми девчонками. Моя племянница Эрин только приехала в город, а уже Йохану шубу отрастила. В йети превратила!
Старатели заржали жеребцами, к ним присоединился смущенный Ларс. Я же нахмурилась. Племянница? И, как сказал Фрост, из другого мира? И тоже бесцветная блондинка с необычным даром. Невольно вспомнились шутки про снежных ведьм. Неужели
С мысли сбил шум. Обернувшись, увидела, как Эрин швыряет волной холода в своего спутника. Стол и лавка вмиг оледенели. Блондин, с поразительной ловкостью подпрыгнув, перевернулся через голову и приземлился, когда заклинание уже не могло зацепить. Он пытался успокоить свою спутницу получилось только хуже. Пара ссорилась, невольно втянув в свои разборки всех присутствующих.
Но в разборку влюбленных влез один Людвайг, пытаясь понять, что происходит.
Вот что за человек? Только вошел в трактир, дежурство закончилось, а ведет себя, как бдительный занудный страж! Уж лучше бы он с таким рвением за Кастаноса взялся, а не мешал влюбленным выяснять отношения.
Хельга, конечно, бросилась на помощь, назвав девушку своей племянницей.
Краем уха слушая, как она рассказывает, что ревнивой Эрин показалось, будто муж засмотрелась на подавальщицу, я поспешила к лестнице, ведущей на второй этаж. Неподалеку стоял стол на четверых, за которым в одиночестве сидела Рагна. Я бы не увидела бывшую кладовщицу крепости, если бы с ее головы не спал капюшон шубы.
Что она здесь делает, ведь Хельга запретила появляться в трактире? Неужели передумала? Или просто еще не заметила?
Моя подруга порой вспыльчива до неприличия, и Рагна рисковала получить очередную порцию унижения, что после всего пережитого ей категорически противопоказано.
Подойти незаметно к девушке не вышло за мной увязался Ларсон.
Слушай, Изольда, а как выглядит йети? Как обезьяна? Только огромная и белая? Прыгучее животное, которое живет на островах?
Ага
Мой ответ не удовлетворил рыжего. Обычно стеснительный, он остановил Эрин, когда та шла к лестнице, и засыпал девушку вопросами. Впрочем, всех волновало, вернет ли себе человеческий облик Йохан.
Вздорного племянника лорд-хранитель обожал и, пожалуй, любил больше родных дочерей. Как же, единственный продолжатель рода, он неприкосновенен!
Эрин и ее муж мне понравились, не хотелось бы, чтобы из-за молодого нахала и старого самодура у них возникли проблемы. К счастью, племянница Хельги пообещала, что Йохан пробегает в зверином облике один-два дня, а затем полиняет или же побреется.
Наконец-то Йохан получил за спесь! высказал кто-то общую мысль.
Разве можно хранить невозмутимость в подобной ситуации? Вот стражи и загоготали, даже подошедший Фрост хмыкнул.
Эрин же раздраженно выпалила, глядя на моего фиктивного супруга:
Ты бы тоже побрился! Или думаешь, девушкам приятно, когда их целуют коврики?
За сравнение аккуратной щетины Фроста с ковром я даже обиделась. И да, девушкам приятно, когда их целуют такие, как Фрост!
Мужчины, ставшие свидетелями эмоциональной вспышки блондинки, не смеялись я всей кожей ощутила их шок.
Только Хельга бесцеремонно захихикала и подлила масла в огонь, предложив побрить Фроста. И, сморозив несусветную чушь, она бросилась за своей убегающей на второй этаж племянницей.
Только Хельга бесцеремонно захихикала и подлила масла в огонь, предложив побрить Фроста. И, сморозив несусветную чушь, она бросилась за своей убегающей на второй этаж племянницей.
Фрост обернулся и обвел присутствующих внимательным взглядом.
У какого-то старателя глаз задергался. Предложение побрить здоровенного стража, уже ставшего местной легендой, вмиг выветрилось из памяти присутствующих.
Муж Эрин чуть замешкался путь ему преградила сладко улыбающаяся Рагна.
Красавчик, зачем тебе моль истеричная? Я горячей и ярче, скрась мое одиночество!
Ой, когда Хельга узнает о «щедром» предложении, сделанном ее зятю, Рагне лучше находиться подальше!
Окинув брюнетку сочувствующим взглядом, желтоглазый посоветовал:
Девушка, будьте добрее и не придется снимать незнакомцев в трактирах.
Рагна побагровела, сжала кулаки и поникла.
Когда мужчина ушел, я тихо произнесла:
Иди домой, не зли Хельгу.
Рагна криво усмехнулась и кивнула. Через несколько минут в трактире остались только ужинающие постояльцы и наша компания.
Хельга и ее повар расстарались на славу колбасы, рулеты и буженина, соленая и копченая рыба, птица и целый поросенок на вертеле, ароматные караваи, пироги и хлебцы с семенами и специями. Вино, наливка, перцовка не сходили со стола пустые бутылки ловко сменяли подавальщицы.
Подруга на меня не дулась, в подарок она приготовила огромный торт из шоколада и мороженого в виде черно-белого замка, он таял лишь во рту. Обожаю десерты, сделанные с применением кулинарной магии! Приятным дополнением стали редкие в этом году ягоды ки, которые все без исключения маги встретили с радостью.
Во время ужина стражи не забывали о поздравлениях и презентах. Нам дарили артефакты и накопители, и только Бур выделился, вручив дорогущее постельное белье из шелка и колыбельку. Со встроенными щитами, артефактами подогрева, она могла стать своеобразным убежищем для малыша даже в буран.
Спасибо, только рановато для такого подарка. Смутившись, я старалась не смотреть на Фроста.
Знали бы наши коллеги, какие у нас отношения на самом деле!
Ничего, она есть не просит, отмахнулся Бур и, подняв чарку с перцовкой, объявил: Холодно!
Что? Я опешила.
Остальные стражи, заулыбавшись, дружно поддержали лавинщика:
Холодно!
Щеки мои заливал жар. К традициям Севера я совсем не готова, к тому же это не настоящая свадьба.
Да целуй же ее, Глыба! не вытерпел Людвайг. Холодно!
Я беспомощно посмотрела на Фроста, подбирая слова для объяснения, что это необязательно.
А он взял и поцеловал.
Стражи отреагировали одобрительным гулом. Мне же стало жарко.
Ни я, ни Эйден горячительные напитки не пили, но охмелели сразу от соприкосновения губ.
Выкрики, что кому-то холодно, раздавались столько раз, что я перестала считать. Я потерялась в ощущениях, растворилась в нежности любимого мужчины.
Любимого?..
Да, любимого. Прозрение отрезвило, вернув к реальности.
Выравнивая дыхание, я во все глаза смотрела на кромешника и не могла насмотреться. Резковатые линии лица, зелено-карие с желтыми крапинками глаза, самые мягкие и пьянящие в мире губы, татуировка на виске, борода, долгое время смущающая меня Такие знакомые и уже родные черты.
Холодно!
Очередной поцелуй особенный, потому что с любимым теперь точно с любимым.
Улучив момент, Людвайг зачем-то сообщил:
Я к своему ньйору сбегаю на пяток минут. Хитро подмигнув, предупредил: Жди, Иза, будет тебе еще один подарок.
И вышел из-за стола, мурлыча бравурную песенку о снежной ведьме, которая собирала коллекцию снеговиков из провинившихся поклонников, но всех разморозила весной, когда влюбилась сама. Странный сегодня Людвайг, наверное, перцовка и ки ударили в голову.
Постепенно в «Снежную ведьму» заглянули даже те, кто дежурил этой ночью. Заскакивали на несколько минут, дарили подарок, говорили приятные слова и возвращались на стену или в патруль. Вопреки моим опасениям, из бывших должников Кастаноса пришли все. Предсказанного Эйденом недовольства я не ощущала то ли не настало время, то ли дело в чем-то другом. Принимать поздравления от коллег оказалось безумно приятно. Еще радовало отношение к Фросту больше на него не глядели как на подозрительного чужака. Потеплению способствовали то ли его подвиги, то ли женитьба на мне.