К чему выборы, если традиционно лорда-хранителя должен заменить лучший страж года? Насмешливый вопрос заставил всех обернуться.
Синеглазый блондин стоял на пороге палаты и широко улыбался.
Йохан! Ты уже вернулся? Лорд Свер оживился и даже чуть приподнялся, упираясь здоровой рукой в матрас.
Разве мог я пропустить такое веселье, как буран? усмехнулся младший Свер и приблизился к раненому родственнику.
Как Марта?
Интересно, как долго Йохан уже здесь? Приоткрытая дверь позволила ему подойти и слушать разговоры незаметно.
Все хорошо, дядя. Блондин скупо улыбнулся и повернулся к собравшимся стражам. Итак, дамы и господа, почему медальон хранителя все еще не у нашего стража года? Метель усиливается, как бы буран не начался в ближайшие полчаса.
Из дам тут одна я, а из Йохана плохой интриган, но все-таки его предложение настораживало. Не мог он измениться настолько, чтобы поддержать кандидатуру Эйдена. Или люди становятся другими после страшных испытаний?
Согласен с Йоханом, отозвался Лонард. Такая традиция есть, и Фрост показал себя отличным воином.
У него нет опыта работы со стражами, пренебрежительно заявил начальник острога. Стратегия, тактика пустые слова для боевика. То ли дело Хрис.
Возмущение разрывало меня на части. Вот откуда у него подобные сведения? Он же из своего острога носа не высовывает, как может знать, что умеет тот или иной страж? А стратегию и тактику осваивает даже боевой маг-недоучка, если хочет жить.
Стражи шумели, разделившись на два лагеря: тех, кто отстаивал право Хриса, и тех, кто считал, что нужно придерживаться традиций.
Пока еще действующему лорду-хранителю гам надоел, и он властно крикнул:
Хватит! Йохан прав, традиция передавать медальон лучшему стражу года есть. Что скажешь, Фрост?
Изумление, что старший Свер тоже поддержал чужака, а не друга, сменилось шоком, когда ответил кромешник.
Ответил твердо, без малейших колебаний:
Благодарю за выказанную честь и доверие. Я отказываюсь.
Почему? Я все же не сдержалась, обернулась к мужу.
Я плохо знаю крепость.
Но это же неправда! Тактика Свера перемещать стражей с одного объекта на другой позволяла в кратчайшие сроки новичкам узнать город и крепостную стену. И лишь сейчас в полной мере я поняла, что это мудро.
Сияющий, как новенький лэтр Хрис принял медальон с непосредственной детской радостью на физиономии. Прокашлявшись, торжественно перед ликом богов пообещал служить Вьюге верой и правдой. Искорки света пробежали по цепи, подтверждая искренность его слов. К счастью, рядовым стражам повторно клясться не требовалось, иначе процесс передачи власти затянулся бы надолго.
Потихоньку посетители стали покидать палату больного. Мы с Эйденом ушли в числе первых. Ужасно хотелось поговорить с ним наедине, но Лонард прицепился, как репейник, и не думал нас оставлять, сколько бы ни косилась на него с намеком. Так и шли втроем по широкому коридору лазарета.
Заметили, что у Свера лицо забинтовано? Говорят, белки искусали. Разведчик выглядел, как всегда, серьезным, но тон голоса, блеск в глазах выдавали его истинное отношение к происходящему. А в лазарете уже шесть старателей и охотников, которые в непреходящем бреду поминают пустошь, как Добрик.
Заметили, что у Свера лицо забинтовано? Говорят, белки искусали. Разведчик выглядел, как всегда, серьезным, но тон голоса, блеск в глазах выдавали его истинное отношение к происходящему. А в лазарете уже шесть старателей и охотников, которые в непреходящем бреду поминают пустошь, как Добрик.
Уже шесть? Нам пора бояться?
Ситуация пугала, и когда мимо пробегал Янар, я остановила его и засыпала вопросами.
Нет, ни одного пробудить не удалось, как и толком пробиться к сознанию. Старший целитель смог увидеть только кусочек кошмара, который снится всем без исключения старателям.
И что они видят?
Белую Пустошь.
Лонард скептически хмыкнул:
То есть зимнее поле или долину?
Нет, нечто бездыханное и бесконечно белое. Снег и лед больше ничего.
Хотелось бы отмахнуться от рассказа Янара, но нельзя. Не просто так люди впадают в бред и спячку.
Я тут кое-что почитал Целитель замялся, не решаясь продолжать.
Янар, что? Вдруг это важно?
Я его даже за рукав зеленой мантии схватила и тотчас отпустила, когда заметила, как напрягся Эйден. Собственник он или ревнивец, подумаю потом, когда появится время.
Сказку я племяннице читал о ледяниках, вздохнул Янар тяжело, видимо ожидая, что будем смеяться.
Но дыхание бурана в спину не настраивало на веселый лад, и никто даже не улыбнулся.
Так вот, родной мир ледяников, безжизненная Белая Пустошь, там точь-в-точь такая, как помнят наши пациенты. А сказки, должен я вам сказать, не на пустом месте возникают.
Еще один прорыв ледяников? Эти страшные слова произнес разведчик.
Задумчивый Эйден качнул головой:
Необязательно. Возможно, все дело в аномальных зонах и тварях, в них обитающих.
Тварях, которые умеют забираться в голову? развила я идею.
Именно. Кромешник мгновение пристально смотрел на меня, а затем поинтересовался: Скольким стражам ты можешь поставить ментальную защиту до начала смены?
Взглянув на часы, я на всякий случай чуть уменьшила цифру:
Тридцать точно охвачу.
Хорошо. Лонард, пригласи в первую очередь тех, кто будет стоять на воротах, затем на тех участках стен, на которые традиционно нечисть нападает чаще.
Есть, мой лорд!
Разведчик ответил шутливо, но поразительно быстро собрал нужных стражей в одном месте, где мне никто не мешал.
Спустя час и сорок два ментальных щита началась непроглядная метель. Белая туча закрыла все небо. Снег валил крупный не отдельными снежинками, а словно клочками пуха с живота ньйора.
Сильный ветер, который дул со стороны гор, поднимал снег с земли, сдирал с крыш домов старый ледяной покров колючие кристаллики порой до крови царапали лицо. Снег сверху, снег снизу Резко стемнело. В городе и на крепостной стене зажглись все фонари. Желтые пятна света накрыла белая мгла.
Буран века пришел, как и было предсказано.
Глава 17
Буран века
Хрис приказал усилить позиции и на свои участки поднялись все маги-защитники. Стражи, которым еще не пришло время заступать на дежурство, грелись в караулке.
Как ни сопротивлялась судьбе, а довелось мне принимать юго-восточную стену. Кусочки легендарного камня это хорошо, но в буран века здесь тоже нужны маги-защитники, и новый лорд-хранитель рассудил, что малоопытным, то есть мне и Ларсу Ларсону, здесь самое место. Обидно? Не то слово! Пока кто-то будет биться с нечистью и следить за работой защитных артефактов, мы с рыжим помрем в тишине со скуки. Радовало, что хоть боевика сюда не поставили, а то вообще было бы стыдно. Нет, ночью сюда нам кого-то пригонят, но пока светло, мы с Ларсом справимся вдвоем.
Изольда, будь осторожна, попросил Фрост.
Он пришел со мной в юго-восточную часть стены, чтобы лично осмотреть место «ссылки». Заботливый муж, не устаю повторять.
Я постараюсь.
Не лезь никуда, для этого есть более опытные мужчины.
А я, получается, хуже? Ну вот, сглазила супруга не заботливый он, а самый настоящий тиран.
Эйден обхватил мое лицо теплыми ладонями и требовательно заглянул в глаза. Зелено-карий цвет его собственных сменила тьма. Она манила, завораживала, настойчиво предлагая раскрыться, довериться
Иза, послушай меня внимательно, вкрадчиво произнес кромешник. Ты не хуже мужчин-магов, просто обещала подчиняться. Помнишь клятву?
Ничего себе! Третий день моего повиновения закончился вчера, зарок не действовал, а значит, я вольна поступать как хочу магический откат от нарушенной клятвы уже не накроет. Так почему он вспомнил клятву? Словно пытался внушить
Ничего себе! Третий день моего повиновения закончился вчера, зарок не действовал, а значит, я вольна поступать как хочу магический откат от нарушенной клятвы уже не накроет. Так почему он вспомнил клятву? Словно пытался внушить
Хотела поддразнить Эйдена, что в любовном дурмане не разучилась считать, и вообще, я никогда не снимаю ментальные щиты, поэтому мне не внушить чужих убеждений, но не успела. Из-за поцелуя не успела Короткий, жадный, он сказал о многом: кромешник переживал, что оставит без своей защиты. А еще дурманящий, кружащий голову поцелуй обещал в будущем жаркое продолжение. Если это безумие, оно мне по вкусу.
Нехотя оторвавшись от моих губ, муж застегнул пуговицу на моей куртке.
Не геройствуй, Иза, это моя обязанность. Если с тобой что-то случится, я сорвусь и разнесу всю Вьюгу.
Ого! А вот это уже чистая манипуляция. Как с маленькой разговаривает!
На мое фырканье Эйден ультимативно заявил:
Хотя этот участок самый безопасный, но Хрис не оставил здесь ни одного боевого мага, поэтому мне будет спокойней, если за тобой присмотрят. Свин!
Свин? Как за мной присмотрит ньйор? И кто его сюда пропустит?
Цоканье когтей позади. Я обернулась и обомлела.
Оно было огромным и мощным. С коротким серым мехом, бугристыми мускулами и когтями длинней моих пальцев. По спине существа шел двойной ряд наростов-шипов, большие желтые глаза отливали расплавленным золотом.
Усевшись на припорошенный снегом камень, оно склонило набок голову и приоткрыло пасть. Два ряда острейших зубов сверху и снизу я отметила машинально, а еще вдруг осознала, что оно мне улыбается. Клыкасто улыбается!
Мой ступор не проходил, а нечисть вдруг посерела сильнее и исчезла. Стена пошла рябью и существо проявилось, переместившись ближе. Будто издеваясь, оно снова приоткрыло пасть в знакомой улыбке.
Это это Свин?
Да, в своем настоящем облике. Он шмырь.
Фрост невозмутим, меня же потряхивало.
Боги мои, а я ездила на нем, на запрещенной в Латории полуразумной нечисти! В университете мы несколько часов посвятили теории ее уничтожения.
Теперь я вижу: все, что говорили нам на парах, даже близко не похоже на правду. Свин не опасный, наоборот, он добродушный и игривый, как кот, и всегда готов помочь своему хозяину. Так за что уничтожали его сородичей? Неужели действительно, как утверждали слухи, из зависти, чтобы не усиливать и так могущественных магов, которых шмыри выбирали себе в хозяева?
И почему я не задумывалась над тем, что слишком вышколенный ньйор не может принадлежать давелийцу, который предпочитает магмобиль? Когда бы он дрессировал Свина? Между полетами и делами ордена? Да и водятся ньйоры преимущественно в латорийских горах.