Ларс первым рванул к соседнему дереву, в небольшом дупле которого находился артефакт. К счастью, от земли невысоко, можно даже заглянуть в отверстие. Что мы и сделали, пару раз стукнувшись лбами.
Мох, листья, труха, перечислила я увиденное. Шляпка от желудя О!
Недаром мне белки вспомнились! Подсознание отметило улику в других сторожках мы тоже находили разнообразный мусор.
Хотите сказать, лесные зверюшки виноваты? усомнился разочарованный Ларс. Обычные белки использовали наши артефакты как временные кладовки для орехов и желудей?
Или же диверсант так заметал следы, надеясь, что мы подумаем на животных, усмехнулась я, намекая на глупость версии, выдвинутой ранее напарником.
Нет, тысячу раз нет! Человек, живущий в крепости-граде, не станет ломать защитные артефакты, иначе сам рискует погибнуть во время первой же атаки горной нечисти. Безусловно, он мог и покинуть Вьюгу, сделав свое черное дело, но караваны на большую землю идут раз в неделю, а самому отправляться через горы и лес зимой верная гибель.
Мои сумбурные объяснения мастер понял.
Итак, составляем устный отчет лорду-хранителю. Давай, Ларс.
Сторожки испортили белки или тот, кто хотел, чтобы подумали на белок.
Изольда?
Я вздохнула: может, и правильно, что мастер учит искусству точных формулировок, но как же не хочется это делать на пробирающем до костей ветру!
Сторожки испортили белки или сумасшедший, который не подумал, что тоже может умереть, если стену преодолеет нечисть.
Вран закинул сумку на плечо и, прихрамывая, двинулся в сторону города.
Твоя беда, Ларс, что еще плохо знаешь особенности жизни вьюжан, а твоя, Изольда, что знаешь слишком хорошо. Ты даже предположить не хочешь, что напарник прав. А ведь диверсант, если он не из местных, может и не догадываться, что сам будет в числе пострадавших.
Что-то в этом есть. И все же я хочу верить, что ни один разумный человек не подвергнет свою жизнь опасности.
Возвращались в город, перебрасываясь короткими фразами. После полудня мороз крепчал. Горячий чай в зачарованных флягах почти закончился, к счастью, пить не хотелось, к тому же я предвкушала ужин в трактире Хельги. Она варила замечательные ягодные морсы и сбитни, лучше которых нет в холода.
Из ворот Вьюги нам навстречу выехали три крытые повозки яркие ткани и без надписей на них прямо-таки кричали, что едут артисты. Труппа обычно оставалась в городе до весны, а тут уезжала, да еще не в караванный день. Сбегали, раз не могли подождать до завтра?
Это показалось странным не только мне. Мастер Вран вышел на дорогу и взмахом трости остановил ньйора первой повозки. Косматая зверюга глухо рыкнула и раздраженно забила хвостом по бокам.
Астер! Уезжаешь, не попрощавшись?
Ого, мастер знаком с кем-то из артистов?
Я заглянула к тебе, дорогой, а ты на работе. К погонщику на облучок выглянула темноволосая женщина в рыжей шубе и белом пуховом платке. Серьги и браслеты со звездным камнем, помогающим прорицателям сосредотачиваться, выдали вещунью. Точнее, актрису, умело ее играющую, я не признавала кликуш без диплома магического университета настоящими предсказателями. Они могли только громко кричать, пугая окружающих неприятностями.
Астер, что случилось? Почему вы сорвались с места? прямо спросил мастер Вран, не сводя взгляда со своей знакомой.
Беда идет! Я не хочу, чтобы она задела моих детей и людей, чуть истерично, с вызовом заявила женщина.
Ну вот, я так и знала типичная крикунья.
Ты из-за летунов, напавших днем? догадался маг.
Это только начало, дорогой, что-то случилось в горах нехорошее. Я вижу буран века, который сотрет Вьюгу с лица земли.
Артистка понизила голос почти до шепота, и я не удержалась хмыкнула. Люблю бесплатные представления.
Она обернулась, и в тот же миг зрачки ее глаз расширились, закрыв синюю радужку.
Девочка, тебя увидела Тьма простонала Астер потрясенно.
Меня в жар бросило от неожиданности.
Тьма идет за тобой, она не отпустит От тебя зависит, падет ли Вьюга, укроет ли ее Тьма!
Она говорила тихо, с надрывом, но быстро. Закончив дурацкое «предсказание», ловко вскочила в повозку и крикнула:
Поехали!
Ньйор предупреждающе рыкнул мы едва успели отскочить в сторону, чтобы звери не сбили с ног.
Вьюга падет под натиском Тьмы, обреченно заявил Ларс. Мы все умрем!
Это отрезвило, и я, вынырнув из ошеломленного состояния, хлопнула парня по плечу.
Да она же артистка! Только играет гадалок, дурит головы доверчивым женщинам, а сама даже у ворот КУМа не стояла, не говоря уже о том, чтобы учиться там на предсказательницу. Ничего не сбудется.
Астер предрекла мне три ноги, если отправлюсь работать в северный город, отстраненно признался мастер.
Ну, такое уж точно не сбудется! весело заявил Ларс.
Пришлось ткнуть ему локтем в бок и кивком указать на трость нашего наставника, без которой тот не обходился.
Простите Рыжий густо покраснел.
Но Вран мысленно находился далеко, и мы притихли, боясь вспугнуть его думы. Он смотрел вдаль хмуро, сдвинув косматые брови на переносице, и казался старше своих лет.
Между прочим, у Астер золотой диплом, наконец нарушил он тишину. Чего стоим? Шевелитесь, птенчики, а то хвосты отмерзнут.
И мы продолжили путь к вратам.
Откуда вы знаете, что у Астер золотой диплом?
Мы учились в одно время, но на разных факультетах.
Личность предсказательницы теперь вызывала неподдельный интерес, я хотела понять, как трактовать ее слова прямо или иносказательно?
Тогда почему, имея диплом, она ездит с артистами?
Мастер глянул на меня через плечо и хмыкнул:
А это, Эйк, спросишь у нее сама. Многих, к слову, также интересует, почему при золотом дипломе ты не осталась в столице, а вернулась в родной город.
Я смутилась. У меня есть цель, но говорить о ней не со всяким человеком можно. Мастер уж точно дурой назовет и, боюсь, будет прав весной я планирую узнать правду о своем отце, о том, что случилось несколько лет назад. Я рискну жизнью ради прошлого, а этого ни один коренной северянин не поймет.
Столица мне понравилась, но Вьюгу я люблю больше.
И это правда, пусть и не вся.
Она посмотрела на Изольду и произнесла: «Тьма тебя увидела. Идет за тобой и не отпустит. От тебя зависит: устоит Вьюга или накроет ее Тьма», повторил предсказание мой напарник, преданно глядя на лорда-хранителя.
Меня немного потряхивало от перенапряжения, и я не сумела вспомнить слова Астер точно.
Новый визит в кабинет лорда Свера не радовал. С большим удовольствием я сейчас приняла бы приглашение дядьки Жила и пошла бы поглядеть на новорожденных ньйоров.
Вдобавок это персональное пророчество, которое лорд-хранитель пожелал услышать, раздражало и пугало одновременно. Тьму почитают в Давелии, и пускай сейчас международные отношения потеплели и предубеждение против темных не так сильно, как раньше, я не хотела, чтобы меня каким-то образом причислили к ним. С меня хватит и других проблем.
Что ж, раз услышали предсказание о буране века, я расскажу вам еще кое-что. Лорд поднялся из-за стола и подошел к камину. Но прежде вы дадите клятвы неразглашения.
Жаль, что запрет распространялся и на предсказание для меня теперь нельзя рассказать о нем Хельге
Когда отзвучали последние слова магической клятвы, лорд достал из сейфа рисунок. Обыкновенный карандашный набросок, но волосы при виде него зашевелились на голове, как живые.
Искаженные страхом и болью лица людей Нереально крупные снежинки Летун, вонзивший когти в спину бегущего человека Клыкастый монстр, атакующий мечника
Битва с нечистью зимой. Вот что изобразил неизвестный художник!
Это копия, которую получили все хранители северных крепостей-градов. Автор рисунка адептка КУМа, которая видит будущие смерти.
Криста Кимстар!
Имя некромантки вырвалось невольно, шепотом, но лорд услышал и кивнул:
Да, это она. Леди увидела мощный буран, полчища нечисти, прорвавшейся через стену, но при этом она не смогла сказать, где и когда это случится. Поэтому к нападению готовятся все северные города.
Время Взволнованный Ларс закашлялся. Я читал, что буран века случается ближе к весне?
Да, верное наблюдение, подтвердил мастер Вран. Но нужно быть готовыми ко всему. Что касается предсказания для Изольды, я считаю, это связано с сетью артефактов.
Лорд-хранитель вскинул брови и махнул рукой, предлагая продолжать.
Девушка она внимательная, вероятно, увидит какую-то неисправность и не даст Тьме накрыть город, не пустит в него хаос. Еще вариант: она изобретет новый вид щита.
Себя я считала практиком, что-либо выдумывать в своей работе не умела, поэтому слова мастера удивили. Ларс быстрее совершит открытие, чем я.
Эх, лучше бы рыжий хмыкнул за спиной Астер Тьму предсказали бы ему!
Хорошо, основные моменты мы прояснили. Вран, можешь отпустить ребят, если они тебе больше не нужны.
У хорошего мага-защитника много свободного времени и короткий рабочий день, если сеть щитов отлажена и действует без сбоев. Наш мастер профи, испорченные сторожки досадная случайность и, смешно сказать, непреднамеренная диверсия белок.
Вран остался в кабинете. Ларс спешил к своей невесте и горячему ужину, поэтому вырвался вперед. Я же, медленно спускаясь по винтовой лестнице, остановилась, чтобы завязать шнурок на высоком сапоге.
Какая приятная встреча!
Не сказала бы Удача отвернулась, заставив пересечься с Йоханом. В который раз убеждаюсь: день не задастся, если утро началось паршиво.
Спокойно затянув узелок, я в молчании прошла мимо блондина. Почти прошла.
Изи Он больно вжал меня в стену и, рванув верхнюю пуговицу куртки, попытался поцеловать в шею. Я скучал, Изи.
Мне и раньше не нравилось, как он сокращал мое имя, сейчас и вовсе трясло от отвращения. Иза вот как называют меня близкие. Какая к шмырям треклятым Изи?!
Понимая, что на крутых ступенях лучше не отталкивать бывшего поклонника, а то еще перелетит через кованые перила, я безжалостно ударила его коленом в пах. Наследник у него появится скоро, можно не щадить.
Зараза белобрысая! прохрипел Йохан, сгибаясь.
Я продолжила спуск, не сказав ни одного плохого слова, хотя очень хотелось. Все-таки до конца не разобралась в чувствах, но однозначно предательство задело. Я злилась не из-за того, что лишилась Йохана, а потому что оказалась в числе брошенных и обманутых. И в то же время лучше так, чем связывать жизнь с мужчиной, который легко попирает моральные принципы и чувствует по отношению к тебе лишь азарт охотника. Такой в итоге обязательно предаст.