Чего притихла? нарушила молчание подруга.
А ты?
А я вспоминала поцелуи с бородатыми.
Хельга наверняка поддразнивала с момента появления в нашем городе она смотрела только на моего отца и, не будучи женой, хранила ему верность и после его загадочного исчезновения.
И что? Не томи! Я решила поддаться на провокацию и посмотреть, что из этого выйдет.
Кто знает, может, и целовалась она с бородатыми? В старой жизни, до Вьюги?
Все зависит от степени мягкости бороды. Хельга напустила на себя вид умудренной жизнью женщины, хотя была старше лишь на четырнадцать лет. У одного она, как мех, у другого напоминает одежную щетку.
Я кивнула. А что, похоже на правду. Косы у девушек ведь тоже разные бывают: у одной шелк, у другой пакля.
Поверила? Хельга довольно рассмеялась. Прости, не удержалась. Я не помню, Иза. Да и какой смысл целоваться с мужчиной, если ты в этот момент думаешь, какая у него борода на ощупь?
И то верно Глупости лезут в голову. Мы еще похихикали, поговорили о последних новостях Вьюги и доели ки.
Спасибо за шикарное угощение, Хельга. Пойду я, поздно уже.
Я с тобой, нужно только оставить указания и утвердить утреннее меню.
В добротном трактире, построенном из камня и толстых дубовых бревен, часто останавливались путешественники в их распоряжении был весь второй этаж. И хотя комнаты были по-настоящему благоустроены, с ярким маглампами и жаркими светочами, Хельга тут не жила, предпочитая тишину. И в отсутствие хозяйки в «Снежной ведьме» заправляла всем надежная семейная пара стражник-ветеран и магичка земли, некогда входившая в артель старателей.
Последние посетители и постояльцы трактира заканчивали ужинать, и в просторном зале сейчас сидело человек восемь.
Пока Хельга общалась с помощниками, я без спешки оделась, глядя в окно. Двор освещали магические фонари, и поваливший поздним вечером снег красиво золотился в их свете. Эх, опять метель Короткая куртка из меха фурра чудная вещь, удобная на работе и в драке, но, когда дует ветер со стороны гор, даже в самых теплых штанах нещадно подмерзает попа.
Это она, как и сказали, серебристо-пепельная магичка.
Это она, как и сказали, серебристо-пепельная магичка.
Злой шепот царапнул слух.
Я резко обернулась неподалеку, возле пустого столика, стояли уже знакомые брюнетки. У той, что восхищалась моим цветом волос, в глазах плескались отчаяние и решимость одновременно.
Вторая девица презрительно кривила губы, но при этом именно она заговорила первой:
Изольда Эйк?
Да. Я опустила сложенные на груди руки, готовясь к самому неожиданному повороту событий.
Я хотела с вами поговорить, Изольда, тихо произнесла поклонница моей косы. Я Марта.
Она выжидающе на меня смотрела, и я нахмурилась, пытаясь заставить память очнуться.
Марта? Как будто имя мне о чем-то говорит.
Ой, а ведь говорит! Боги, да это же новая невеста Йохана!
Легкомысленное настроение как вихрем снесло, в животе даже ледяной ком образовался. И что будущей счастливой новобрачной от меня надо?
Изольда, я человек прямой, поэтому без всяких уверток прошу: оставьте Йохана в покое. Не преследуйте его, пожалуйста!
Мои брови подпрыгнули на лоб и как бы там не остались навсегда настолько удивило услышанное. Преследую Йохана? Я?!
Новость ошеломила, все слова вылетели из головы. Вот, значит, как я преследую своего бывшего парня Дожилась. Наверняка еще и зажимаю в коридорах, приставая с поцелуями?
Что ж, Йохан больший негодяй, чем я думала. К шоку прибавилась горечь.
Восприняв мое молчание как дурной знак, Марта заволновалась. Прижав руку к животу, скрытому дорогой шубой, и испуганно оглянувшись, она прошептала:
Я жду ребенка, прошу вас, не забирайте у него отца.
Бедная, она до сих пор считает, что это тайна? Для большинства вполне вероятно, а вот стражи все знают, будущий папаша успел похвалиться, если и нелюдимый Фрост уже в курсе.
Зачем ты с ней церемонишься? возмутилась вторая девица и шагнула ближе. Слушай, ты, если не отлипнешь от Йохана, она сделала многозначительную паузу, однажды ночью тебя встретит пара молодчиков забудешь, как смотреть не только на чужих, но и на свободных мужиков!
Я криво усмехнулась:
Угрозы и оскорбления в адрес стража крепости-града караются штрафом в тысячу лэтов и общественными работами на благо Вьюги сроком на полгода.
Агрессивная брюнетка побледнела, но упрямо вскинула подбородок:
Предупреждение не угроза!
Да что вы говорите! яростно прошипела Хельга, становясь рядом со мной. Запомните, всяким молодчикам, посмевшим приблизиться к Изольде, ее жених оторвет все выступающие части тела! А затем кое-что сожрать заставит!
Я в защите не нуждалась, но поддержка приятна, вмиг согрела примороженную поклепом душу. Даже упоминание вымышленного жениха не расстроило.
Простите Рагну, она слишком за меня переживает. Удрученная Марта поспешила замять ссору. Госпоже Эйк, разумеется, никто не угрожает. Я могу только взывать к ее милосердию и великодушию. Пожалуйста, оставьте нас в покое!
Девочки, ау! Вы оглохли? Хельга уперла руки в боки и одарила искательниц справедливости жалостливым взглядом. Не нужен Изе ваш безответственный Йохан, у нее жених есть.
Я легонько сжала руку подруги, давая понять, что против лжи. Когда гордость пострадала, откровенное вранье последнее лекарство, в котором она нуждается.
И как же зовут ее жениха, уже придумали? ядовито поинтересовалась Рагна.
Кузина, хватит!
Нет, Марта, я хочу узнать имя! Эйк только вернулась и сразу обзавелась женишком?
Похоже, подобная скорость девицу задела. Больное место?
Хельга посчитала так же и ударила прямо по нему:
Красивая, умная девушка в одиночестве прозябать не станет. Тон изменился, когда подруга смотрела на невесту моего бывшего жениха. Госпожа Марта, я всегда буду рада видеть вас в моем трактире, но без лгуна Йохана и этой невоспитанной змеи.
Рагна побагровела:
Знаете что
Закрой рот, мы уходим! В голосе Марты зазвучала сталь.
Девушка выпрямила спину, расправила плечи. Разгневанная, она показалась мне невероятно красивой. Может, не на деньги позарился Йохан, а на саму Марту? Ей бы дар и на боевой факультет, получилась бы воительница не хуже древних.
Решительно схватив кузину за рукав шубы, Марта направилась к выходу. Остановившись на пороге, обернулась и попросила:
Простите! Я не ревнивая дура, я просто очень люблю Йохана и боюсь потерять.
Не переживайте, жених Изольды тоже ревнив, беззаботно отмахнулась Хельга и хихикнула: Возможно, моя подруга выйдет замуж даже раньше вас страж Фрост такой нетерпеливый.
Пол закачался под ногами. В глазах потемнело.
Она назвала моим женихом Фроста?.. О боги, за что вы со мной так? Я же теперь стану посмешищем Вьюги, если не всех крепостей-градов Севера!
Фрост? пискляво воскликнула Рагна. Эта глыба льда?
Марта толкнула плечом дверь и потащила упирающуюся кузину на улицу, прямо в объятия метели.
Хельга перестала довольно скалиться, когда увидела выражение моего лица.
Иза, что случилось?
Твой длинный язык случился! Я сделал глубокий вдох и выпалила: Зачем ты наврала? Зачем приплела Фроста?
А кого, если только о нем мы весь вечер и говорили? искренне удивилась она.
Меня же теперь съедят без соли! Только ленивый не станет тыкать пальцем, говоря, что я лгунья! А Фрост?.. Как с ним быть?
Да никак. Все хорошо, Иза.
Подруга легкомысленно улыбалась, а меня колотила нервная дрожь.
Не вижу ничего хорошего моя репутация погублена!
Да ладно тебе! Не станут же девицы всем рассказывать, что приходили с угрозами? А без этого они не смогут объяснить, откуда узнали имя твоего жениха.
Хельга, у меня его нет! И ты плохо знаешь коварство девиц. После КУМа у меня безрадостных наблюдений накопилось предостаточно, чтобы знать точно: та же Рагна пустит слух, не заботясь о репутации кузины. И о моей мнимой помолвке завтра будет знать весь город!
А даже если и так, кто рискнет расспрашивать Фроста? Хельга рассмеялась и выпорхнула из трактира. Его уважают и одновременно побаиваются. Никто не полезет к нему, чтобы он подтвердил или опровергнул сплетни.
Я следовала за ней, и с каждым шагом ситуация лишалась мрачных красок. Хельга права никто не заведет с Глыбой разговор о личном. Ох, очень на это надеюсь!
Ночью Вьюга преображалась, становясь еще краше. Над головами черный шелк небес, вышитый бриллиантами звезд. Под ногами сокровища зимы. Свет желтых и белых фонарей золотил или серебрил сугробы, пушистый снег на деревьях, крышах домов. Порой сдавалось, что ступаешь по россыпям самоцветов.
Где-то лаяли, перекликаясь между собой, собаки со скуки, без тревоги или злобы, а значит, в городе тихо и безопасно, ни нечисть, ни нежить за стены не проникла.
Доброй ночи, дамы!
Нас обогнали стражники на ньйорах.
Удачного дежурства! пожелала я уличным патрульным, а Хельга помахала рукой.
Мужчины поехали впереди без спешки, невзначай сопровождая нас.
Оставив позади трактир, я уже не жалела, что с паршивым настроением пошла к Хельге, а не сразу домой. Настроение своей кислой физиономией я никому не испортила, наоборот, от души посмеялась.
А что пересеклась с Мартой, так эта встреча неизбежна. Я бы тоже посмотрела на возможную разлучницу и дала понять, что любимый мужчина ей не достанется. Стычка к тому же взбодрила и в очередной раз доказала, что Йохан болван и далек от идеала моего мужчины.
Хельга, а почему Фроста прозвали новой легендой?
Точно! Сейчас расскажу, а то как бы парень твой, а ты о нем ничего не знаешь. Нехорошо! прыснула подруга, но тут же прикрыла рот рукой в белой варежке мороз нещадно драл горло, провоцируя кашель. Быстро справившись с реакцией на холодный воздух, она продолжала:
Фрост удачливый разведчик. Буквально сразу, как устроился в стражу, он попал во внешний патруль, которому выпало задание проверить дальние башни-маяки. Старший, испытывая новичка, отправил его вперед, наказав дать сигнал, если повстречает нечисть. Он вскоре и подал к нему рванули на помощь, но не успели Фрост в одиночку перебил всю стаю волколаков.
Стаю?! В шесть восемь голов?
Свирепые твари, поджарым телом похожие на волков, а широкой мордой и лохматостью на медведей, редко бродили поодиночке, и даже два боевых мага не всегда успевали их одолеть настолько они быстры.
Говорят, их было больше.
Я хмыкнула ну, тогда все ясно. Рассказ уже стал байкой, которую передают обычно с преувеличением. Как бы вообще там одна особь не напала тогда поверю, что Фрост одолел ее за считаные минуты.