Хорошо, что я тебя выслушал, заговорил Уарса. Ибо, хоть разум твой слаб, воля не столь гнила, как я думал. То, что ты замыслил, не ради тебя одного.
Да, гордо заявил Уэстон по-малакандрийски. Я умереть. Чхеловек жить.
Ты ведь понимаешь, что в других мирах этим существам придется стать совсем другими, не такими, как ты?
Да, да. Совсем другими. Никто не знать. Страньше!
Так, значит, тебе дорог не облик?
Нет. Облик все равно.
Тогда я решил бы, что тебе дорог разум Однако это не так, иначе ты любил бы всех хнау, которых только встретил.
Другой хнау все равно. Человек не все равно.
Но разум человека ничем не отличается от разума других хнау, Малельдил сотворил всех одинаковыми. И если дело не в облике Что тогда ты зовешь человеком?
Рэнсому пришлось это перевести на английский. Подумав немного, Уэстон ответил:
Я не все равно человек. Наша раса. Которых человек породить.
Странно, заметил Уарса. Свою расу ты тоже не любишь, потому что хотел убить Рэнсома. Тебе не важен ни облик, ни разум. Любое существо угодно тебе, если только оно твоего рода как сейчас. Сдается мне, что на самом деле тебе дорого не само существо, как оно есть, а лишь его семя. Это единственное, что остается.
Странно, заметил Уарса. Свою расу ты тоже не любишь, потому что хотел убить Рэнсома. Тебе не важен ни облик, ни разум. Любое существо угодно тебе, если только оно твоего рода как сейчас. Сдается мне, что на самом деле тебе дорого не само существо, как оно есть, а лишь его семя. Это единственное, что остается.
Передайте, сказал Уэстон, когда ему перевели эти слова, что я не пытаюсь быть философом. Я прибыл сюда не для бесплодных споров. Если он не способен понять столь простых истин, как преданность человечеству (да и вы, Рэнсом, как погляжу, тоже), что толку сотрясать зря воздух?
Рэнсом не придумал, как перевести услышанное на малакандрийский, поэтому Уарса продолжил:
Вижу, что повелитель вашего безмолвного мира заразил тебя гнилью. Есть законы, известные всем хнау: жалость, честность, стыд Среди них и любовь к родным. По воле своего Уарсы ты нарушаешь все законы, кроме разве что последнего, который не самый главный. Однако и он глупо извращен в твоей голове и затмевает остальное. Ты слепо повинуешься ему; а спроси, почему это так важно, и ты не найдешь ответа и не сможешь объяснить, почему другие законы для тебя утратили смысл. Знаешь ли ты, зачем ваш Уарса так сделал?
Мой думать, никакой Уарса нет. Новый человек умный и не верить старая сказка.
Я тебе объясню. Этот закон он оставил, потому что гнилой хнау может сотворить больше зла, чем сломанный. Тебя он заразил, а вот этого, тощего, который сидит на земле, он сломал: в нем не осталось ничего, кроме жадности. Он не более чем говорящий зверь, и для моего мира он не опаснее животного. Будь он моим, я бы рассеял его тело, потому что хнау в нем уже мертв. Но тебя я попытался бы исцелить. Скажи, плотный, зачем ты пришел?
Я сказать. Чтобы человек жить всегда.
Разве ваши мудрецы столь невежественны и не знают, что Малакандра старше вашего мира и что час ее кончины уже близок? Она умирает. Мой народ живет в хандрамитах, и тепла с водой все меньше. Скоро, совсем скоро я положу своему миру конец и верну мой народ Малельдилу.
Я знать. Здесь пробовать. Потом идти другой мир.
Разве ты не понимаешь, что умрут и другие миры?
Человек уходить раньше в другое место. Потом еще и еще.
А когда все миры закончатся?
Уэстон промолчал. Выдержав паузу, Уарса продолжил:
Не хочешь спросить, почему мой народ, чей мир уже стар, не желает прийти в ваш мир и забрать его себе?
Ха! Ха! Вы не знать как!
Ошибаешься, возразил Уарса. Много тысяч лет назад, когда в вашем мире еще не было жизни, в мою харандру пришла холодная смерть. Я тогда очень печалился: не только из-за гибели моих хнау по воле Малельдила им всем отмерена короткая жизнь, но из-за того, что повелитель вашего мира, тогда еще бывший на свободе, вкладывал им в голову. Он хотел сделать их такими же, как вы сейчас достаточно мудрыми, чтобы предвидеть скорую кончину своего вида, но недостаточно разумными, чтобы с этим смириться. Мой народ был готов последовать гнилым советам. Они научились строить небесные лодки. Однако Малельдил остановил их. Кого-то исцелили, других пришлось развоплотить.
И вот что стать! перебил его Уэстон. Они мало сидеть в хандрамит, скоро умереть!
Верно, согласился Уарса. Зато на харандре мы оставили страх. А вместе с ним недовольства и убийства. Даже самый слабый из моего народа не боится смерти. Лишь Гнилой, владыка вашего мира, попусту растрачивает вашу жизнь, заставляя бежать от того, что рано или поздно всех настигнет. Слушайте вы Малельдила, жили бы в мире и спокойствии.
Уэстон дергался, страстно желая возразить, но не умея выразить свои мысли на чужом языке.
Вздор! Абсолютнейшая чушь! крикнул он Уарсе на английском и, горделиво расправив плечи, добавил по-малакандрийски: Ты говорить, Малельдил вести всех к смерть. Тот, другой, Гнилой, бороться, драться. Я плевать Малельдил. Гнилой быть хорошо, я с ним!
Почему ты не понимаешь, он ведь никогда не начал Уарса и вдруг замолчал, будто собираясь с мыслями. Нет, сперва надо больше узнать от Рэнсома о вашем мире, а это займет время до вечера. Я не убью ни тебя, ни того второго, потому что вы не из моего мира. Завтра вы вернетесь на свой корабль и улетите.
Дивайн вдруг побелел и суетливо затараторил на английском:
Уэстон, ради бога, объясните ему! Мы здесь уже несколько месяцев, планеты давно разошлись. Мы не можем улететь! Проще сразу нас убить, чтоб не мучились!
Как долго вам лететь до Тулкандры? спросил Уарса.
Уэстон при помощи Рэнсома пояснил, что вылет при нынешнем расположении обеих планет невозможен. Расстояние между ними увеличилось на многие миллионы миль. Курс по отношению к Солнцу будет совсем другим, нежели рассчитывали. В общем, шансы попасть на Землю крайне невелики один из ста, не более. К тому же запасов кислорода хватит разве что до середины пути.
В общем, нас ждет долгая мучительная смерть, добавил Уэстон.
Скажу одно, вынес вердикт Уарса. Если останетесь в моем мире, мне придется вас убить; таких существ на Малакандре я не потерплю. Шанс добраться до своего мира у вас есть, пусть и маленький. До следующего полудня выберите время для отлета. И скажите мне вот что. Сколько вам понадобится времени, чтобы достичь Тулкандры?
После долгих подсчетов Уэстон взволнованно объявил, что если не долетят за девяносто дней, то на этом все они точно умрут от удушья.
Тогда у вас девяносто дней, сказал Уарса. Сорны и пфифльтригги дадут вам на это время еды и воздуха (мы умеем его хранить). А еще они сделают кое-что с вашим кораблем. Я не хочу, чтобы он вновь поднимался в небеса. Тебя, плотный, здесь не было, когда я рассеял убитых вами хросса, пусть тощий тебе расскажет. Рассеивать можно на большом расстоянии и не сразу, Малельдил меня научил. Поэтому, прежде чем ваш корабль улетит, мой народ сделает так, что через девяносто дней он рассеется, уйдет в небытие, как вы говорите. Если к тому моменту вы не доберетесь до места, смерть будет легкой, но если успеете коснуться Тулкандры, на корабле не задерживайтесь. А теперь, дети мои, уведите этих двоих и ступайте куда хотите. А я должен поговорить с Рэнсомом.
Глава XXI
Рэнсом отвечал на вопросы Уарсы до глубокой ночи. Мне не дозволено передать их разговор, могу сказать лишь, что завершился он словами:
Ты поведал мне больше чудес, чем я видел во всех небесах!
Затем речь пошла о будущем самого Рэнсома. Ему предложили либо остаться на Малакандре, либо отважиться на рискованное путешествие к Земле. Выбор оказался непрост. В конце концов Рэнсом рискнул положиться на волю судьбы и разделить участь Уэстона и Дивайна.
Пусть любовь к ближнему не важнейший из законов, произнес он, однако ты, Уарса, говорил, что это тоже закон. Если я не смогу жить на Тулкандре, значит, лучше мне и вовсе не жить.
Ты выбрал правильно, сообщил Уарса. И вот что еще я скажу. Мой народ заберет с корабля все ваше странное оружие, но тебе его оставят. И эльдилы в глубоких небесах будут сопровождать вас до самого воздуха Тулкандры, а может, и дальше. Они не позволят тем двоим тебя убить.
До сего момента Рэнсому не приходило в голову, что Уэстон с Дивайном могут с ним расправиться хотя бы ради экономии еды и воздуха. Ругая себя за глупость, он принялся благодарить Уарсу.
Тот отмахнулся.
За тобой, Рэнсом с Тулкандры, нет вины, кроме разве что лишней боязливости. И путешествием этим ты себя накажешь, а может быть, даже исцелишь. Тебе придется стать храбрым или сойти с ума. Впрочем, я возложу на тебя еще одно обязательство: после возвращения на Тулкандру ты должен будешь присматривать за Уэстоном и Дивайном. Они могут сотворить немало зла и в вашем мире, и за его пределами. По твоим рассказам я понял, что в ваш мир, в самый оплот Гнилого, могут попадать и эльдилы; он не столь закрыт, как считали мы на небесах. Следи за этими двоими. Будь отважным, вступай с ними в борьбу. А мой народ, если надо, поможет. Не исключено, что мы с тобой еще встретимся, пока ты в этом теле, ибо неспроста Малельдил нас свел. Наверное, это даже положит начало новым переходам из одного мир в другой хоть и не так, как рассчитывал Уэстон. Мне дозволено сказать тебе еще вот что: нынешний год хотя на небесах годы считаются иначе станет временем потрясений и больших перемен. Изоляция Тулкандры близится к концу. Грядут великие события. И если Малельдил позволит, я не останусь в стороне. А теперь прощай!
На следующий день три человеческих создания прошли сквозь толпу малакандрийцев, чтобы отправиться в рискованный путь. Уэстон побледнел и осунулся: любого математика вымотали бы столь сложные ночные подсчеты, а сейчас от точности результатов зависела его жизнь. Дивайн шумел более обычного, на грани легкой истерики. Его представления о Малакандре переменились за одну ночь: он выяснил, что у «туземцев» есть алкогольные напитки. Он даже пытался обучить их курению правда, заинтересовал разве что пфифльтриггов. Теперь у Дивайна трещала голова, и в отместку он отыгрывался на Уэстоне, из-за которого им грозила гибель.
За час до полудня Рэнсом последний раз окинул взглядом синие воды, пурпурный лес, зеленые стены привычного уже хандрамита и последовал за остальными на корабль. Прежде чем затворить люк, Уэстон строго-настрого велел ради экономии воздуха соблюдать полную тишину: мол, во время пути не стоит совершать лишних движений и тем более попусту болтать.