О чем вы говорите? спросил Рэнсом.
О том, отвечал Уэстон, что нас уже ничто не разделяет, кроме устаревших теологических мелочей, в которых, к сожалению, запуталась официальная церковь. Мне удалось пробить эту кору. Под ней все тот же, живой и истинный смысл. Если позволите, скажу так: правота религиозного взгляда на жизнь замечательно подтверждается тем, что тогда, на Марсе, вы сумели на свой поэтический и мистический лад выразить истину, скрытую от меня.
Я не разбираюсь в религиозных взглядах, хмуро сказал Рэнсом. Понимаете, я христианин. Для нас Святой Дух совсем не слепая бессловесная сила.
Дражайший Рэнсом, возразил Уэстон, я вполне понимаю вас. Не сомневаюсь, что мой способ выражения удивляет, если не шокирует вас. Прежние ваши представления весьма почтенные мешают вам узнать в новой оболочке те самые истины, которые долго хранила церковь и заново открыла наука. Но видите вы их или не видите, мы, поверьте, говорим об одном и том же.
Нет, не поверю.
Простите, но именно в этом главный изъян организованной религии. Вы держитесь за формулы и не узнаете собственных друзей. Бог это Дух, Рэнсом. Начнем отсюда. Это вы знаете; этого и держитесь. Бог это Дух.
Ну конечно. А дальше что?
Как это что? Дух разум свобода я об этом и говорю. Вот к чему направлена эволюция Вселенной. Я посвящаю мою жизнь и жизнь человечества тому, чтобы полностью высвободить эту свободу, эту духовность. Это цель, Рэнсом, цель! Подумайте только, чистый дух, всепоглощающий вихрь саморазвивающегося, самодовлеющего действия. Вот она, конечная цель.
Конечная? переспросил Рэнсом. Значит, этого пока еще нет?
А, сказал Уэстон, вот что вас смущает! Ну конечно, религия учит, что Дух был с самого начала. Но велика ли разница? Время не так уж много значит. Когда мы достигнем цели, можно сказать, что так было не только в конце, но и в начале. Все равно Дух выйдет за пределы времени.
Кстати, сказал Рэнсом, этот ваш дух похож на личность? Он у вас живой?
Неописуемая гримаса исказила лицо Уэстона. Он подсел поближе и заговорил потише.
Вот этого они и не понимают, шептал он, словно заговорщик или школьник, задумавший какую-то пакость. Это было совсем не похоже на его солидную, ученую речь, и Рэнсому стало противно.
Да, продолжал Уэстон, я и сам раньше не верил. Конечно, это не личность. Антропоморфизм один из ребяческих предрассудков религии. Тут важность вернулась к нему. Но излишняя абстракция тоже крайность. В конечном счете она еще опаснее. Назовем это Силой. Великая, непостижимая Сила изливается на нас из темных начал бытия. Она сама избирает себе орудие. Только недавно на собственном опыте я узнал кое-что из того, во что вы верите. Тут он снова перешел на хриплый шепот, совсем не похожий на его обычный голос: Вас направляют. Вами управляют. Вы избраны. Я понял, что я не такой, как все. Почему я занялся физикой? Почему открыл лучи Уэстона? Почему попал на Малакандру? Это Сила направляла меня. Она меня вела. Теперь я знаю, я величайший ученый, таких еще не было на свете. Я создан таким ради определенной цели. Через меня действует Дух.
Послушайте, сказал Рэнсом, в таких делах нужна осторожность. Духи, знаете ли, бывают разные.
Да? удивился Уэстон. Что вы хотите этим сказать?
Я хочу сказать, что не все духи хороши.
Но ведь Дух и есть благо. Дух это цель. Вы же вроде стоите за духовность! В чем смысл этих ваших подвигов, поста, безбрачия и так далее? Разве мы не приняли, что Бог это Дух? Разве вы не поэтому поклоняетесь Ему?
Господи, конечно, нет! Мы поклоняемся Ему потому, что Он благ и мудр. Совсем не всегда хорошо быть духом. Сатана тоже дух.
Вот это замечание весьма интересно, подхватил Уэстон, который уже полностью обрел свой прежний стиль. Это очень любопытная черта простонародной веры вечно вы разделяете, противопоставляете, создаете пары противоположностей. Небо и ад. Бог и дьявол Едва ли нужно вам говорить, что я не признаю подобного дуализма и всего несколько недель назад отрицал оба члена этих пар как чистой воды вымысел. Но я заблуждался, причину столь универсального принципа надо искать глубже. Эти пары истинный портрет Духа, автопортрет космической энергии, который сама она, движущая сила, запечатлела в нашем уме.
О чем это вы? переспросил Рэнсом. Он встал и теперь ходил взад-вперед, ему было плохо, словно он очень устал.
Ваш дьявол и ваш Бог образы одной и той же Силы, пояснил Уэстон. Небо портрет спереди, ад портрет сзади. Небо светло и мирно, ад темен и неспокоен. Следующая стадия эволюции, манящая нас вперед, это Бог, а предыдущая стадия, нас извергающая, это дьявол. Да ведь и ваша религия утверждает, что бесы это падшие ангелы.
У вас получается наоборот, сказал Рэнсом. Ваши ангелы это преуспевающие бесы.
Одно и то же, отрезал Уэстон.
Они помолчали.
Послушайте, сказал Рэнсом. Мы плохо понимаем друг друга. Мне кажется, что вы страшно, просто ужасно заблуждаетесь. Но может быть, вы приспосабливаетесь к моим «религиозным убеждениям» и говорите больше, чем думаете. Ведь этот разговор о духах и силах просто метафора? Вы просто хотели сказать, что считаете своим долгом работать ради цивилизации, просвещения и так далее? Он пытался скрыть возрастающую тревогу, но вдруг отпрянул, услышав крякающий смех, не то младенческий, не то старческий.
Ну вот, ну вот! восклицал Уэстон. Так с вами всегда, с верующими! Всю жизнь вы толкуете об этих вещах, а увидите и пугаетесь.
Чем вы докажете, спросил Рэнсом, действительно испугавшись, чем вы докажете, что вас избрали и вели не только ваш разум да чужие книги?
Вы не заметили, Рэнсом, отвечал Уэстон, что я немного лучше знаю внеземной язык? Вы же филолог!
Рэнсом вздрогнул.
Как же это? растерянно сказал он.
Руководят, руководят прокрякал Уэстон. Он сидел, поджав ноги, у самого дерева, и с его известково-бледного лица не сходила слегка кривая улыбка. Руководят продолжал он. Просто слышу. Само приходит в голову. Приготовляют, знаете ли, чтобы я мог все вместить.
Это нетрудно, нетерпеливо прервал Рэнсом. Если ваша Жизненная Сила так двойственна, что ее изобразят и Бог, и дьявол, для нее сгодилось бы любое вместилище. Что бы вы ни сделали, все ее выразит.
Есть главное течение, сказал Уэстон. Надо отдаться ему, стать проводником живой, мятежной, яростной силы перстом, которым она указывает вперед.
У вас же дьявол был живой и мятежный.
Это и есть основной парадокс. То, к чему вы стремитесь, вы называете Богом. А само движение, саму динамику такие, как вы, называют дьяволом. И вот такие, как я, те, кто вырвался вперед, всегда становятся мучениками. Вы отвергаете нас и через нас достигаете своей цели.
Проще говоря, эта Сила требует от вас поступков, которые нормальные люди назовут дьявольскими.
Милейший Рэнсом, вы, я надеюсь, не опуститесь до такого уровня. Ведь и дьявол, и Бог только две стороны единой, единственной реальности. Великие люди движут этот мир вперед, а величие всегда выходит за рамки обычной морали. Когда скачок свершится, нашу бесовщину назовут, на новой ступени, основой этики, но пока мы совершаем прорыв, мы преступники, богоотступники, еретики
Как же далеко вы идете? Если Сила прикажет вам убить меня, вы послушаетесь?
Да.
Продать Англию немцам?
Да.
Выдать фальшивку за серьезное научное исследование?
Да.
Господи помилуй! воскликнул Рэнсом.
Проще говоря, эта Сила требует от вас поступков, которые нормальные люди назовут дьявольскими.
Милейший Рэнсом, вы, я надеюсь, не опуститесь до такого уровня. Ведь и дьявол, и Бог только две стороны единой, единственной реальности. Великие люди движут этот мир вперед, а величие всегда выходит за рамки обычной морали. Когда скачок свершится, нашу бесовщину назовут, на новой ступени, основой этики, но пока мы совершаем прорыв, мы преступники, богоотступники, еретики
Как же далеко вы идете? Если Сила прикажет вам убить меня, вы послушаетесь?
Да.
Продать Англию немцам?
Да.
Выдать фальшивку за серьезное научное исследование?
Да.
Господи помилуй! воскликнул Рэнсом.
Вы все еще цепляетесь за условности, сказал Уэстон. Все еще копаетесь в абстракциях. Неужели вы не можете просто сдаться всецело отдаться тому, что выходит за рамки вашей мизерной этики?
Рэнсом ухватился за соломинку.
Постойте, Уэстон! резко начал он. Вы говорите, отдаться. Здесь мы, может быть, придем к соглашению. Значит, вы отрешаетесь от себя. Вы не ищете выгод. Погодите, погодите! Тут моя этика и ваша сходятся. Мы оба признаем
Идиот! взвыл Уэстон. Нет, какой идиот!
Он вскочил.
Вы что, ничего не понимаете? Все вам надо вогнать в эту старую дурацкую схему? «Я», «отрешись от себя» Да это все тот же дуализм! Точная мысль не найдет различия между мной и Вселенной. Поскольку я проводник Движущей Силы, мы с ней одно. Понял, идиот? Понял, педант трусливый?! Я и есть Вселенная, я, Уэстон, твой Бог и твой дьявол. Я всецело отдаюсь этой силе. Я призываю ее
И тут начался кошмар. Судорога, подобная предсмертным корчам, исказила лицо Уэстона. Потом она прошла, на мгновение показалось лицо прежнее, но с остекленевшими от ужаса глазами.
Уэстон отчаянно закричал:
Рэнсом! Рэнсом! Христа ради, не давайте им!.. И тут же закружился, словно в него ударила пуля, рухнул наземь и катался у ног Рэнсома, скрипя зубами, брызжа слюной, цепляясь за мох.
Постепенно корчи утихли. Он лежал спокойно, глубоко дыша, в широко открытых глазах не было сознания. Рэнсом опустился на колени. Уэстон не умер, и Рэнсом тщетно гадал, что же это было удар или приступ эпилепсии (ни того ни другого он никогда не видел). Порывшись в багаже, он нашел бутылку бренди, вынул пробку и сунул горлышко в рот своему пациенту. К его ужасу, зубы разомкнулись и сжались, насквозь прокусив бутылку, но стекла Уэстон так и не выплюнул
Господи, я его убил! пробормотал Рэнсом.
Но лицо больного не изменилось, только у края губ показалась кровь. Судя по этому лицу, он не испытывал боли или боль эта превосходила нашу способность к восприятию. Наконец Рэнсом поднялся, снял револьвер у него с пояса и, спустившись к берегу, забросил его в море.
С минуту он постоял там, вглядываясь в залив и гадая, что же теперь делать. Потом повернулся, поднялся на поросший травою холм, замыкавший долину слева, и оказался на ровной площадке, откуда открывался вид на море. Волны вздымались высоко, и золото их сменялось бесконечной игрой теней и света. Сперва он не мог различить плавучие острова. Но вот то там, то сям появились по всему океану верхушки деревьев, словно подвешенные к небу. Волнение уносило их все дальше, и едва он это понял, они скрылись в глубокой ложбине между волнами. Сможет ли он снова попасть на эти острова? Одиночество потрясло его и тут же сменилось разочарованием и гневом. Если Уэстон умрет или даже если он выживет, но останется с ним один на один на земле, отрезанной от прочего мира, то от какой же опасности он, Рэнсом, должен уберечь Переландру? Вспомнив о себе, Рэнсом почувствовал голод. На Твердой Земле он не видел ни фруктов, ни тыкв. Может быть, это западня. Он горько усмехнулся с каким глупым ликованием променял он нынче утром плавучий рай и его дивные рощи на эту жесткую скалу! А может быть, эта земля не бесплодна? Несмотря на усталость, Рэнсом решил поискать пищу, но едва он повернул прочь от берега, быстрая смена красок возвестила о приближении ночи. Он заспешил назад, но, когда спустился в долину, роща, где он оставил Уэстона, казалась просто темным облаком. Прежде чем он вошел в нее, наступила непроглядная ночь. Он попытался найти ощупью путь к палатке и тут же сбился. Пришлось остановиться и сесть. Раз-другой он окликнул Уэстона, но тот не ответил.