Нахмурившись, я немного подумал.
Я бы убрался подальше, уехал из страны, и
Именно! сказал Кроу. Уехал бы из страны.
Я понял, на что он намекает.
Частная взлетная полоса на его заводе?
Конечно, кивнул Кроу. Вот только я постарался оказаться ближе к заводу, чем он. Чтобы добраться туда на такси, мне требовалось минут пятнадцать-двадцать. Магрусеру же понадобилось бы минут на пять-десять больше
Сам завод, гордо украшенный вывеской «Магрусер Системс, Соединенное Королевство», занимал обширную территорию и был окружен высокой оградой из колючей проволоки. Перед единственным въездом с главной дороги стоял автоматический шлагбаум и небольшая будка охранника. Расплатившись с таксистом, я подошел к шлагбауму.
Как я и предполагал, навстречу мне вышел охранник, требовательно спрашивая мое имя и по какому я делу. Насколько я мог видеть, он не был вооружен, но выглядел весьма внушительно. Я сказал ему, что я из Министерства обороны и мне нужно видеть мистера Магрусера.
«Прошу прощения, сэр, ответил он, видимо, объявлена тревога. Я только что получил приказ никого не впускать, даже с пропусками. В любом случае, мистер Магрусер сейчас дома».
«Нет, сказал я, он сейчас едет сюда, и я должен встретиться с ним у ворот».
«Полагаю, все в порядке, сэр, ответил охранник, если только вы не пожелаете войти на территорию».
Вместе с ним я подошел к будке охраны. Пока мы разговаривали, я тайно наблюдал за открытыми дверями видневшегося среди зданий и сооружений ангара. На моих глазах из него выехал легкий самолет, и вокруг него забегали механики, готовя его к полету. Я наблюдал также за дорогой, хорошо просматривавшейся из окна будки, и в конце концов на расстоянии в четверть мили появился быстро едущий автомобиль Магрусера.
И тогда я достал пистолет.
Что? воскликнул я. Ты собирался его застрелить, если ничего не получится?
Вовсе нет. Возможно, я и мог бы попытаться, но сомневаюсь, что пуля смогла бы его убить. Нет, пистолет служил другой цели, а именно, подчинить себе любого обычного человека.
Например, охранника?
Верно. Я быстро освободил его от форменного кителя и фуражки, заткнул ему рот кляпом и запер в маленькой задней комнате. Затем, для надежности, я разбил рукояткой пистолета панель управления шлагбаумом. К этому времени автомобиль Магрусера уже сворачивал с дороги ко входу и, естественно, остановился перед опущенным шлагбаумом. Магрусер сидел с моей стороны на переднем пассажирском сиденье, а сзади двое рослых молодых людей, явно телохранителей.
Надвинув фуражку на глаза, я вышел из будки и подошел к машине. Словно вняв моим молитвам, Магрусер сам опустил окно и, высунув руку, повелительно махнул ею.
«Впусти меня, идиот! Подними шлагбаум»
Но в то же мгновение я схватил его за руку, приблизил к нему лицо и сказал:
«Штурм Магрусер, я знаю тебя и я знаю твое число!»
«Что? Что?» прошептал он, и глаза его расширились от ужаса, когда он узнал меня.
Затем я назвал ему его число, и когда его телохранители выскочили из машины и попытались меня оттащить, он жестом остановил их.
«Оставьте его, сказал он, уже слишком поздно».
И он посмотрел на меня взглядом, которого я никогда не забуду. Медленно выйдя из машины, он тяжело оперся о дверцу и повернулся ко мне.
«Это лишь половина моего числа, прошептал он, но и этого достаточно, чтобы меня уничтожить. Ты знаешь остальное?»
И я назвал ему остальное.
Его и без того бледное лицо полностью утратило цвет, глаза словно погасли. Он упал бы, если бы его люди не подхватили и не удержали его, усадив обратно в машину. Все это время он не сводил с меня взгляда своих розово-красных глаз, которые начали кровоточить.
«А ты весьма изобретателен, прохрипел он. Так быстро Отвези меня домой», сказал он, повернувшись, водителю.
Когда они уезжали, я успел заметить, как он осел на сиденье, и его голова упала набок. Он так и не пришел в себя.
А ты уехал оттуда? после долгой паузы спросил я, не зная, что еще сказать, и чувствуя, как пересохло в горле.
Кто мог меня остановить? ответил Кроу. Да, я уехал и вернулся сюда. Теперь ты все знаешь.
Знаю, сказал я, облизнув губы, но до сих пор не могу понять, как
Нет, Анри. Он потянулся и со вкусом зевнул. Остальное ты должен выяснить сам. Ты знаешь его имя, и у тебя есть средства узнать его число. Все очень просто. Что касается меня, то я посплю часа два, а потом мы прокатимся в моей машине, после чего, так сказать, окажем последние почести Штурму Магрусеру V.
Кроу держал свое слово. Он поспал, проснулся, позавтракал, и поехал все это время я сосредоточенно размышлял над проблемой, которую он мне задал. Когда мы подъезжали к пункту нашего назначения, я полагал, что уже знаю большинство ответов.
Стоя на мостовой за оградой сада тихого сельского крематория между Лондоном и Оксфордом, мы смотрели сквозь железную решетку на симпатичное здание с высокой трубой место последнего упокоения, и я подумал о том, какие слова произносились над телом Магрусера. Его похоронная процессия уехала незадолго до нашего приезда, и не осталось никого, кто мог бы вместе с нами «оказать последние почести».
Пока мы ждали, я сказал Кроу:
Думаю, я знаю ответы.
Продолжай, кивнул он, по своему обычаю наклонив голову.
Сначала его имя, начал я. Штурм Магрусер V. В имени Штурм содержится некий намек на его духов-хранителей пыльные вихри, про которые ты говорил. Я прав?
Кроу кивнул.
Однако его полное имя несколько меня озадачило, продолжал я, поскольку в нем всего тринадцать букв. Потом я вспомнил V, символ для цифры пять. Получается восемнадцать, дважды девять. Ты говорил, что Гитлер со своими пятью девятками был настоящим Ангелом Смерти похоже, в таком случае, Магрусер сама Сущность Смерти!
Вот как? Почему?
Даты его рождения и смерти, напомнил я. Первое апреля тысяча девятьсот двадцать первого года, и четвертое марта тысяча девятьсот шестьдесят четвертого. Сумма их цифр тоже дает сорок пять, что, если прибавить число в его имени, дает семь девяток.
Я мысленно похлопал себя по спине.
Ты закончил? помолчав, спросил Кроу.
Судя по тону его голоса, я понял, что многое упустил.
Не знаю, что там еще может быть, вздохнув, признался я.
Смотри! сказал Кроу, заставив меня вздрогнуть.
Проследив за его указательным пальцем, я увидел человека в черном, который вышел во внутренний дворик крематория. Яркий луч зимнего солнца упал на его белый воротник, превратив его в светящуюся ленту вокруг шеи. Неся перед собой урну, он двинулся размеренным шагом через сад. Мне показалось, что я слышу в неподвижном воздухе его шепот, тихие слова молитвы.
Смертные останки Магрусера, сказал Кроу, машинально снимая шляпу. Я лишь стоял и смотрел, с непокрытой головой.
Ну, помолчав, спросил я, где же я ошибся в своих расчетах?
Кроу пожал плечами.
Ты упустил несколько важных моментов, только и всего. Магрусер был в своем роде «черным магом», если можно так выразиться, учитывая его демонические цели и его «духов-хранителей», как ты их назвал. И подобное вполне справедливо предположить персидское слово «магу» или «магус» действительно означает «чародей». А теперь, если убрать из его имени слово «Магус», что останется?
R, E, R, быстро посчитал я. Ну да, и еще V.
Давай переставим их и допустим, что у нас осталось R, E, V и R, сказал Кроу и повторил: R, E, V и R. Как ты уже заметил, в его имени тринадцать букв. Что ж, давай взглянем на
Rev. тринадцать! прервал я его. Откровение, глава тринадцатая! И фамильная Библия, которая лежала у тебя на столе. Но погоди, ты пропустил второе R.
Кроу несколько мгновений молча смотрел на меня.
Вовсе нет, наконец сказал он, поскольку R восемнадцатая буква латинского алфавита. Таким образом, Магрусер, изменив свое имя, раскрыл свою сущность!
Теперь я все понял и восхищенно уставился на своего друга Титуса Кроу, отдавая должное его незаурядному интеллекту. Перед моим мысленным взором возникли строки восемнадцатого стиха тринадцатой главы Книги Откровения[13].
Увидев мое ошеломленное лицо, Кроу кивнул.
Дата его рождения, Анри, дает сумму цифр восемнадцать шестьсот шестьдесят шесть, Число Зверя!
И десять заводов в семи странах, выдохнул я. Десять рогов на семи головах! И Зверь в Откровении поднялся из моря!
И это тоже, мрачно кивнул Кроу.
А дата его смерти дает девятьсот девяносто девять!
Он снова кивнул и, увидев, что я закончил, сказал:
Но самое чудовищное и пугающее во всем этом, друг мой само его имя, которое, если прочесть его от конца к началу
Ч-что? запинаясь, пробормотал я, но в следующее мгновение сообразил, в чем дело, и раскрыл рот от изумления.
Resurgam!
Именно, коротко кивнул он. Восстану вновь!
За железной оградой священник вскрикнул и уронил урну, которая разбилась, рассыпав свое содержимое. Появившийся словно ниоткуда вихрь подхватил пепел и унес его прочь
Узнать врага[14]
К январю 1977 года в моей военной карьере произошли некоторые перемены. В последние четыре года я стал главным сержантом по начальному обучению в штаб-квартире Королевской военной полиции в Чичестере, графство Сассекс организации, которая лишь недавно сменила место своей дислокации. Хотя моя работа не оставляла мне слишком много свободного времени, мне все же удалось написать по вечерам несколько рассказов. «Узнать врага» один из них, и четыре года спустя он был опубликован в «Книге странного 15» У. Пола Гэнли. В последующие пять лет Пол стал одним из моих постоянных издателей; к тому времени мой агент в США, Кирби Маккоули, был в той или иной мере вынужден сосредоточить свои усилия на авторе по имени Стивен Кинг. Возможно, оно и к лучшему, что я служил в армии и мне не приходилось содержать семью писательским трудом! Героя, от лица которого ведется повествование в этом рассказе, легко спутать с детективом-оккультистом, подобным Титусу Кроу; собственно, я едва не сделал Кроу героем рассказа. Но этого не случилось, поскольку Кроу был куда смелее, отважнее и любознательнее? Уверен, что к самому концу рассказа вы поймете, что я имел в виду.
Что касается того, почему я вас всех пригласил, и почему счел нужным заплатить каждому из вас по пятьсот фунтов за ваше время и хлопоты ответ прост. Этот дом, похоже, преследует некий призрак, и я хочу от него избавиться.