Так было написано в томе, который столь тщательно изучал Милрайт, скрывая его от взглядов своих двух помощников.
А в «Заметках о Хтаат Аквадингене» Фири хотя Милрайт предупреждал, что реконструкции и переводы Фири часто превратно или фантастически трактуют оригинальные труды Барт отыскал следующие загадочные сведения:
«Дабы ни у одного чересчур опрометчивого или неопытного чародея не возникло искушения вызвать одного из Душителей будь это Йибб-Тстлл или Бугг-Шаш, пусть послужат эти слова предупреждением против подобного легкомыслия. Ибо Душители вероломные твари, и требуют самого аккуратного обращения и величайшего внимания. Йибб-Тстлла можно подчинить себе лишь с помощью сжигающего душу Барьера Наач-Тита, а Бугг-Шаша можно обуздать лишь в Пентаграмме Силы. И Душителей следует как можно раньше отправить назад в их мир, коим есть мир Смерти, дабы не обратились они против призвавшего их. Не призывай Бугг-Шаша лишь из простого любопытства, ибо Великий Черный не вернется по собственной воле в свою обитель, но будет всеми способами искать себе жертву, которой часто становится сам чародей, Его призвавший. Из этих двоих Бугг-Шаш самый злой и коварный, ибо если не будет к его появлению приготовлена жертва, Он не вернется, пока не заберет с собой призвавшего Его, даже если для этого ему придется ждать сто лет»
Наттол внес самый малый вклад в их знания о таящемся во тьме ужасе. Фрагмент, который он нашел, был взят из тяжелого рукописного тома, заглавие которого было тщательно выжжено с корешка каленым железом. И это был всего лишь фрагмент, в котором упоминался Заполняющий Пространство:
Наттол внес самый малый вклад в их знания о таящемся во тьме ужасе. Фрагмент, который он нашел, был взят из тяжелого рукописного тома, заглавие которого было тщательно выжжено с корешка каленым железом. И это был всего лишь фрагмент, в котором упоминался Заполняющий Пространство:
«Бугг-Шаш невыносим! Его губы высасывают все, Он не знает поражения, но в конце концов побеждает свою жертву, даже если Ему приходится преследовать ее до самой смерти, чтобы достичь своей цели. И о нем есть загадка, известная моим предкам:
Что за зло поднимает мертвецов,
Ужасом окутанных с ног до головы?»
Это из «Некрономикона»! воскликнул Милрайт, когда ближе к рассвету Наттол нашел этот абзац и прочитал его вслух в ярко освещенном кабинете. Это Альхазред!
Оккультист выхватил книгу из рук Наттола, пробежал глазами страницу и недовольно бросил ее на стол.
И больше ничего, проворчал он. Но это ключ! Эта книга всего лишь мешанина оккультных верований и легенд, но, возможно, в «Некрономиконе» Безумного Араба, из которого наверняка позаимствованы эти строки, найдется больше сведений на эту тему. Попытаться определенно стоит. К счастью, темная сторона моей репутации пока не добралась до руководства Британского музея. Они по праву считают меня авторитетом, настоящим ученым. С их помощью я могу получить доступ к архивам, закрытым для всех остальных. Должен признаться, что отрывки, которые мы нашли, ужасно меня беспокоят! Однако следует помнить, что любое магическое действие таит в себе опасность. Пока что можно сказать, я избежал правосудия. Надеюсь, что так будет и впредь.
Если есть какой-то способ покончить с этим кошмаром, я готов воспользоваться любым шансом, чтобы его найти, хотя на это может потребоваться время. Один ключ я уже получил. Он постучал ногтем по книге. Если же нет по крайней мере, мы знаем, с чем имеем дело. Так что в моем доме всегда будет иметься запас свечей, сухих батарей и электролампочек; я всегда буду носить с собой, по крайней мере, одну зажигалку и металлический коробок со свежими сухими спичками. Бугг-Шаш не застанет меня врасплох, когда наступит тьма
Наттол и Барт проспали все утро. Хотя с балкона и в окна квартиры Милрайта лился дневной свет, в ней продолжали сиять лампы и медленно догорали свечи. Во второй половине дня, когда оккультист вернулся в довольно хорошем расположении духа, оба уже встали.
Нашел, сказал он, закрывая за собой дверь своей роскошной квартиры. По крайней мере, мне так кажется. Это Третья Сатлатта. Про Бугг-Шаша в «Некрономиконе» говорится кое-что еще, и это, в свою очередь, привело меня к «Хтаат Аквадингену», он содрогнулся. Противозаклинание, которое нужно исполнить, как и многие Сатлатты, в полночь. Сегодня ночью мы освободимся от Бугг-Шаша навсегда если только оккультист нахмурился. Несмотря на его слова, голос его звучал не слишком уверенно.
Да? поторопил его Наттол. Если что? Что-то не так?
Нет-нет, устало покачал головой Милрайт. Просто я снова наткнулся на это странное предупреждение!
Какое предупреждение? беспокойно спросил Барт, нервно дернув щекой.
Ну, есть своего рода предупреждения, ответил Милрайт, но они никогда четко не сформулированы. Черт бы побрал этого араба! Похоже, он ни слова не писал, не обернув его в загадку!
Он тяжело опустился в кресло.
И все-таки объясните, потребовал Наттол. Как работает это ваше «противозаклинание» и что это за предупреждения, из-за которых вы так беспокоитесь.
Что касается вашего первого вопроса вряд ли мне стоит объяснять больше, чем я уже сказал. Но если коротко Сатлатты включают в себя работающие заклинания и противозаклинания. Третья Сатлатта относится к последним. Беспокоит же меня лишь одно
Да? снова нетерпеливо спросил Наттол.
В применении к нашей нынешней ситуации, наконец продолжил Милрайт, в том затруднительном положении, в котором мы все оказались Третья Сатлатта ущербна!
Вы хотите сказать, что она не сработает? широко раскрыв от ужаса глаза, спросил Барт.
Нет, она сработает как надо. Но
Ради всего святого! воскликнул Наттол. Судя по его срывающемуся голосу, его обычно крепкие нервы были сейчас напряжены до предела. Говорите же!
Как я могу объяснить то, чего и сам до конца не понимаю? рявкнул Милрайт, набрасываясь на перепуганного молодого человека. И не советую вам на меня кричать, друг мой. Если бы не вы, все мы сейчас не очутились бы в подобной ситуации и не забывайте, что без моей помощи вам из нее не выбраться!
Вы хотите сказать, что она не сработает? широко раскрыв от ужаса глаза, спросил Барт.
Нет, она сработает как надо. Но
Ради всего святого! воскликнул Наттол. Судя по его срывающемуся голосу, его обычно крепкие нервы были сейчас напряжены до предела. Говорите же!
Как я могу объяснить то, чего и сам до конца не понимаю? рявкнул Милрайт, набрасываясь на перепуганного молодого человека. И не советую вам на меня кричать, друг мой. Если бы не вы, все мы сейчас не очутились бы в подобной ситуации и не забывайте, что без моей помощи вам из нее не выбраться!
При этих словах Наттол побелел как мел и начал, заикаясь, бормотать извинения.
Хватит, оборвал его оккультист. Я скажу вам, что меня беспокоит. Коротко говоря, Третья Сатлатта содержит в себе условие!
Условие? удивленно переспросил Барт, явно не понимая, о чем речь.
Цитируя Альхазреда, не обращая на него внимания, продолжил Милрайт, защита противозаклинания длится «лишь до смерти»!
Несколько мгновений все молчали, затем Барт сдавленно рассмеялся.
Лишь до смерти? Что ж, честнее не скажешь. Я, в самом деле, не понимаю
И еще одно, продолжал оккультист, Третья Сатлатта не является необратимой. Ее действие можно отменить, просто произнеся ее же в обратном порядке.
Какое-то время гости Милрайта смотрели на него, не говоря ни слова; затем Наттол спросил:
Кто-нибудь еще знает о нашей проблеме?
Нет, если только вы не рассказывали кому-нибудь еще, ответил оккультист, лоб которого прорезала глубокая морщина. Ведь нет?
Нет, сказал Наттол, никому но вы ведь понимаете, о чем я? О чем тут беспокоиться, если все так просто, как вы говорите? Само собой, мы никогда больше не станем связываться ни с чем подобным а кто еще может узнать о том, что случилось? Даже если кому-то и известно, что мы вызвали дьявола, вряд ли он знает, как обратить этот ваш процесс. И вообще сомнительно, что у кого-то может возникнуть подобное желание, разве нет?
Милрайт немного подумал и постепенно начал успокаиваться.
Да, конечно, вы правы, ответил он. Просто не люблю ненужных осложнений. Все дело в том, что я кое- что знаю о древних знатоках, а они просто так предупреждать не станут. Этот Бугг-Шаш, чем бы он ни был, наверняка самый худший из демонов. Все, что о нем говорят по-настоящему демоническое!
Тем же вечером, на основании многочисленных заметок, сделанных в отделе редких книг Британского музея, Милрайт подготовил все необходимое для своей задачи. Он вымыл пол в кабинете, а затем в местах, показавшихся Наттолу и Барту совершенно случайными, хотя на самом деле они были тщательно отмерены, словно по неким неведомым таблицам, расставил на голом полу свечи, курильницы и необычного вида медные сосуды. Покончив с этим и оставив середину пола пустой, он нарисовал мелом на оставшемся пространстве некие странные магические символы, расположив их в таком же кажущемся беспорядке. В самой середине он изобразил белый круг, а когда приблизилась полночь, предложил своим гостям войти вместе с ним в это защитное кольцо.
Во время последних приготовлений зажгли свечи. От курильниц и сосудов поднимались к потолку тонкие покачивающиеся струйки разноцветного дыма и благовоний. Более того, в комнате был выключен электрический свет к немалому неудовольствию близкого к истерике Барта, так что кабинет освещало лишь мерцающее пламя свечей и тускло-красное свечение тлеющих порошков и трав в курильницах и сосудах.
Когда раздался первый удар бьющих полночь настенных часов, Милрайт достал из кармана аккуратно сложенный листок бумаги. Лишенным каких-либо эмоций голосом он прочитал слова, тщательно скопированные днем из почти забытого тома в тайных закоулках Британского музея.
Вряд ли Барт или Наттол могли впоследствии вспомнить мешанину чуждых гласных, слогов и диссонансов, срывавшихся с губ Милрайта в тускло освещенной комнате. Никакой простой смертный, не посвященный в искусство, которым владел Милрайт, не смог бы повторить эту невероятную последовательность звуков. О том же, чтобы произнести заклинание наоборот «в обратном порядке», как выразился Милрайт, наверняка не могло быть и речи. Мысль эта, пусть и не в первую очередь, несомненно, пришла в голову обоим посвященным, когда оккультист закончил свое выступление и стихло эхо его чудовищной литургии но не прошло и нескольких секунд, как эта и все прочие мысли сменились откровенным кошмаром!