«Твою же мать».
Авива сидела на полу кабинки, обняв руками колени, и медленно поднимала голову. Ноги сумасшедшей. Промежность сумасшедшей. Казалось, понадобится вечность, чтобы добраться до ее глаз, а Вив и так боялась того, что там увидит
«Минуту»
Вот, слева от грудины одежда порвалась, и там холодный блеск металлического полумесяца.
«Я об него порезалась. У нее какой-то металл в груди. Торчит прямо»
Рука сумасшедшей. Сжимает визор, сломанный в перепалке, одна дужка оторвана. Шея сумасшедшей: свитер с высоким воротом, скрывающий некие уродства.
Глаза сумасшедшей.
Что она там сказала? А, точно: «Ты хоть малейшее представление имеешь, кто такая Лени Кларк?»
Ничего себе, протянула Лу.
Да ты шутишь, сказала Лени Кларк. Они стояли лицом к лицу в медкабине, каждая дышала воздухом другой.
По одной версии, ты заражена наноботами, которые могут размножаться вне тела и сжигают все вокруг, когда достигнут достаточно высокой концентрации. И теперь ты странствуешь по миру, трахаешь всех подряд и так заражаешь, чтобы все мы когда-нибудь обрели силу.
Чушь. Какая чушь. Я понятия не имею, как все это началось.
Все это? Вив ничего не понимала. Для Мадонны Разрушения Лени Кларк казалась слишком растерянной. Значит, ты не выходила в крестовый поход, ты не
О нет, с крестовым походом ты попала в точку. Лени озарила Вив улыбкой, которую девушка расшифровать не смогла. Я только думаю, вам не понравится, если у меня все получится.
Но ты действительно жила на дне океана? До Большого Толчка? Что там случилось? «Ну не могли же про нее все врать?» И на Полосе? И
А что происходит прямо сейчас?
Вив сглотнула:
Хороший вопрос.
Как они вообще обо мне узнали? Вот ты сама как?
Ну, как я уже говорила, кто-то распространяет слухи.
Лени покачала головой:
Думаю, меня бы тут же поймали, если бы не слабые звуки толпы просачивались снаружи, это.
Ну по внешности они тебя ни за что не выцепят. Тут всяких Лени Кларк ходит до сагана [27], и ты на них совсем не похожа.
Угу. А там у кого-нибудь есть в груди куча железа и роговичные накладки на глазах?
Вив пожала плечами:
Скорее всего, ни у кого. Но а, «оводы».
«Оводы». Мадонна Разрушения глубоко вздохнула. Если меня еще не засекли, стоит мне выйти наружу, и электромагнитную радугу они заметят сразу.
А я еще думала, почему они не заблокировали запястники. Не хотят исказить твою сигнатуру.
А что, если я просто посижу здесь, пока все не разойдутся?
Не сработает. Я уже проходила через это: полчаса максимум, а потом пустят газ и возьмут всех.
Черт. Черт. Лени осмотрела кабинку, похожая на какого-то инопланетянина в клетке.
Секунду, сказала Вив. Они ищут именно твою сигнатуру или вообще любые известные им электромагнитные сигналы?
Секунду, сказала Вив. Они ищут именно твою сигнатуру или вообще любые известные им электромагнитные сигналы?
Откуда мне знать?
Ну как светятся твои имплантаты?
Много миоэлектричества. Повышенное излучение от электролизного комплекта и резервных источников. Еще вокодер. Рифтерша улыбнулась, словно пересилив себя. Тебе это о чем-то говорит?
То есть как от искусственного сердца, только сильнее.
У тебя друзья есть с таким протезом? Может, я смогла бы воспользоваться ими как обманкой.
Les beus скорее уж скрутят каждого человека с имплантатами и разберутся с ними позже, размышляла вслух Вив. Только тебе не нужна обманка. Тебе надо подавить свой собственный сигнал. Излучает эта техника не больше двух миллигауссов максимум. Такое замаскирует и обычная стена, но тогда отходить от нее будет нельзя. А от визора и запястника ЭМП не идет.
Лени склонила набок голову:
Ты что, какой-то эксперт?
Вив улыбнулась в ответ:
Леди, это же Янктон! Мы делали электронику, когда Пылевого Пояса еще в помине не было. Линдси говорит, что даже «оводов» тут изобрели, но она вообще много болтает. Мы сейчас должны на лабораторке корпеть, но здесь веселей.
Веселей. Эти холодные пустые глаза прозрачнее, чем те копии, которые носили остальные, пристально взглянули на Лу. Мне нравится это слово.
Тут Вив озарило:
Эй, а тут все-таки есть одна штука с электромагнитным полем. Причем переносная. Дело тонкое нам придется похимичить с ее внутренностями, иначе привлечем кучу ненужного внимания, но тебе как раз при этом присутствовать необязательно.
Да? спросила Лени.
О да. Никаких проблем.
Les beus оттеснили толпу и гнали ее прочь из атриума. Рифтеров по краям обрабатывали шокерами, но газовые гранаты пока в ход не шли. Толпа походила на океан, огромные волны чудесным образом рождались из стесненной толкотни миллиона попавших в ловушку частиц. Вив знала, что такое сравнение даже справедливее, чем кажется: в человеческих водоемах существовали обратные потоки, подводные течения. Людей затягивало вниз, а там их могли затоптать.
Она отдалась на волю течения. Джен и Линдси колыхались на волнах позади нее. Вив всем им рассказала; они сообщили еще двум друзьям, те другим, и так пошло. Под поверхностью толпы клич начал делиться, поначалу практически незаметно; люди со всех сторон прокладывали себе путь сквозь столпотворение народа, шли против потока и останавливались лишь рядом с Вив и компанией. Обменивались взглядами, кивками. Местная турбуленция слегка спала, когда друзья и союзники закрепились, держась друг за друга и сопротивляясь толчкам.
За несколько минут Авива стала центром в круге спокойствия, переполненном людьми.
Три «овода» строем снизились в паре метров над толпой, бормоча привычные банальности и цитируя закон об общественном порядке. Вив взглянула на Джен; та покачала головой, скрытой визором. Машины направились дальше, у каждой под брюхом виднелись невыпущенные дула.
Джен потянула Лу за рукав, махнула рукой; над атриумом летел еще один бот. Вив надвинула визор на глаза и дала увеличение на цель. Никаких оружейных портов или электродов. Этот только наблюдал. Делал записи, вел себя достойно. Вив взглянула на подруг.
Те кивнули.
Иногда обычные глаза ничто не заменит; Лу сняла визор и прикрепила к поясу, положила руки на плечи Джен и Линдси просто три подружки интересно проводят время, ничего особенного, поджала ноги, девушки сплели руки в замок, и Авива встала на эту импровизированную подпорку. Из-за обилия людей никто ничего не заметил. Бот подлетел ближе, сканируя толпу. Может, его заинтересовал странный островок стабильности в броуновском шторме. Или он вообще направлялся куда-то в другое место.
Если и так, туда он не добрался.
Прямо от пола до «овода» было не допрыгнуть, но с небольшой помощью для человека на эндорфодермах он представлял легкую мишень. Джен и Линдси присели, потом резко встали, подбросив Вив в воздух, а та в тот же момент оттолкнулась от их рук. Она чувствовала себя супергероиней, эндорфины пели по всему телу. Бот вплыл в ее объятия, словно красивое пасхальное яйцо. Она обвила его руками и сжала.
У машины не было ни единого шанса. Собранная из легчайших полимеров и вакуумных пузырей, она могла оторвать от земли не больше килограмма или двух. Авива повисла на ней якорем без цепи и стащила с небес вниз, прямо в руки жаждущей толпы.
Со всех сторон послышался рев. Вив знала, что означает этот бессловесный звук. Первую кровь.
Хотя и не последнюю. Далеко не последнюю.
Они разбили «овода» об пол, прикрываясь колышущимся лесом из человеческих тел. Сначала взялись за оптику и антенну; если по-быстрому не отключить бота от сети, им кранты, а дело было не из простых. Современная техника уже давно научилась комбинировать легкость с прочностью, а эволюция не просто так выдумала яйцевидную форму. Джен и Линдси вынули наборы инструментов.
Конфликт разрастался со всех сторон.
Крики превратились в вопли боли, но быстро потонули во всепоглощающем реве. Поблизости что-то взорвалось. В отдалении заблеяла электронная сирена, словно объявили карантин: свиньи вышли на тропу войны и официально уведомляли об этом.
Разминка кончилась. Пошел первый тайм.
Что-то ударило:
БАХ!
Вив прямо в ухо; она подскочила, споткнулась о чьи-то ноги. Джен переусердствовала, вскрывая скорлупу, и повредила один из вакуумных пузырей. Тонкий писк перекрыл сумятицу, царящую вокруг. Лу замотала головой.
Рука на плече: Линдси склонилась к ее лицу и беззвучно произнесла «нашли», а в голове Вив по-прежнему гудели телефоны. Джен сжимала в кулаке ожерелье из батареи и оптических чипов, висящих на тонких, похожих на туман нитях оптоволокна. Цепь охраны вокруг девушек покачнулась от какого-то слаженного удара. Все на`чало рушиться.
«Пора».
Вив схватила ожерелье и встала. Со всех сторон бушевал, вздымаясь волнами, человеческий океан; ничего другого она практически не видела. В пятнадцати метрах фаланга из «оводов» летела подобно четырем всадникам Апокалипсиса. Какой-то шутник на пружинных ходулях подпрыгнул в воздух и протеггировал первого бота. В воздухе сверкнула молния, попрыгун задергался в эпилептическом припадке, даже не успев приземлиться, и рухнул обратно в толпу.
«Оводы», не дрогнув, направлялись прямо к Вив.
«О, черт». Волна потащила ее назад. Ноги запутались в останках расчлененного бота. Люди сомкнулись стеной; тела давили со всех сторон и не давали Лу упасть. Она поджала ноги. Поток нес ее, словно Вив обрела дар левитации. Обломки остались позади.
«Оводы» по-прежнему следовали за ней.
«Мы слишком долго провозились. Он все-таки успел дать сигнал, послал картинку»
Лу уже видела их электроды. Орудийные амбразуры. Даже глаза, холодно следящие за целью из-под затемненных щитков.
«Они прямо надо мной».
Мимо.
«Гонятся за Джен и Линдси». Вив повернулась, следя за ботами. «Черт, они же просто пролетели мимо, у них нет конкретной цели, они начнут сейчас»
И тут слева появился еще один «овод» и с ходу врезался в лидера преследователей.
«Что за»
Главу фаланги откинуло в сторону, он закрутился, потеряв управление. Атакующий развернулся и кинулся на следующего в линии. Рухнул сверху, упал на жертву и откинул вниз на метр или два.
Этого хватило. Толпа подалась вперед и поглотила робота голодной, ревущей волной.
Плохая идея. Наблюдатель одно дело: но эти-то были вооружены.
Вопли. Крики. Дым. Сбитый «овод» торжествующе взлетел над толпой. Люди попытались отойти от эпицентра, однако из-за столпотворения все их попытки закончились неудачей; народ охватила паника, но даже самые перепуганные и с места сдвинуться не смогли.
Между тем мятежный бот атаковал снова. Его цели начали перегруппировку.
«Да что происходит-то? подумала Вив. А затем: Это мой шанс. Не профукать бы».