И когда Ахилл забросил сеть, дикая живность в панике рассыпалась при его приближении, но «Генерала» внутри не оказалось.
Вот черт
Дежарден потер глаза и оборвал связь. Вокруг него вновь проявилась истинная реальность или, по крайней мере, та ее часть, что угодила в ловушку из стен его крохотного кабинета.
Хотя нет, вспомнил Ахилл. Это он попал в ловушку. Теперь, когда его не отвлекала погоня за призраками, он неожиданно все осознал полностью и бесповоротно.
Лабин ушел, и реальность стала хуже Водоворота.
Кто-то положил руку ему на плечо. Он встрепенулся, а потом сразу осел в кресле.
Кайфолом, как же хреново ты выглядишь, с искренней добротой сказала Джовелланос.
Ахилл взглянул на нее:
Может, Роуэн права.
Роуэн? Элис начала массировать ему плечи.
Это не гели. Может, это действительно какой-то глобальный заговор. Я не могу найти других объяснений
Э Кайфолом, ты, наверное, забыл, но я тебя не видела четыре дня. От ее волос шел аромат какого-то вымершего цветка из детства Дежардена. Слышала, ты тут тусовался со всякими странными людьми, но я вообще не в курсе дела.
Ахилл махнул рукой в сторону консоли, но потом понял, что она там ничего не увидит, он перенаправил весь поток информации прямо себе на имплантаты:
Да все это движение. Рифтерский шик, или как там они его называют. Это такая стратегия размножения. Вот и все. Разве не дикость?
Да? А что они распространяют-то?
Бетагемот, прошептал Дежарден.
Нет. У нее аж руки упали. Как?
Там есть носитель. Рифтерша. Лени Кларк. И это движение лишь дымовая завеса, чтобы ее не поймали.
Да зачем, черт побери? Зачем кому-то
Все начали гели. В смысле, они не должны были, им поручили сдерживать Бетагемот, но
Они передали управление гелям?!
А что еще оставалось делать? Дежарден еле подавил нервный смешок. Никто никому не верил. Все понимали, что будут жертвы, что придется, скорее всего, стерилизовать немалые территории. Но предположим, Меркозавр [29] скажет: «Эй, мы тут подсчитали, и Орегон придется пустить в расход для общего блага». Думаешь, Северная Америка просто ляжет кверху брюхом и поверит им на слово? Всем нужен был кто-то, кто способен решать и действовать без всяких предпочтений
Твою мать прошептала Джовелланос.
Они так усердно следили друг за другом, что даже не подумали о том, какие собственные правила могла изобрести сеть, которая всю свою жизнь защищала маленькое и простое от большого и сложного. А потом взяли и приказали гелям защитить огромный комплекс из пяти миллионов видов от одного жалкого наноба и теперь не поймут, с чего это система развернулась и укусила их за задницу.
Джовелланос промолчала.
В общем, сейчас это к делу не относится. Гели потом выскоблили до последнего нейрона, но толку никакого. Там по-прежнему что-то есть. Я запалил урода четыре раза за последние сутки, а он все равно сбежал, просочился, как песок сквозь пальцы. Сейчас можно заменить каждый гель в Водовороте, и уже через неделю все новички подхватят заразу.
Но если это не гели, то что?
Не знаю. Наверное, специально выведенная штука, какая-нибудь корпорация нашла лекарство и теперь распространяет Бетагемот, набивая себе цену. Но как им это удалось
Может, Тьюринг-софт?
Или берсеркеры. Я думал об этом. Но эти парни оставляют отпечатки операционные сигнатуры на «железе», им нужна куча памяти. К тому же к настолько сложной штуке должна сбежаться куча местной живности.
А ты ничего такого не видишь?
Живности хватает, но больше ничего.
А может, оно себя автоматически стирает, как только видит тебя?
В логах сервера должны оставаться следы.
Нет, если подправить лог перед удалением.
Тогда удаление будет в файле. Я говорю тебе, Элис, это что-то совсем другое.
А что, если местная фауна отрастила себе мозги? предположила Джовелланос.
Ахилл моргнул:
Что?
А почему нет? Она же эволюционирует. Может, взяла и поумнела.
Он покачал головой:
Сети есть сети. Не важно, закодировал их кто-то или они сами эволюционировали, но если они достаточно разумны для мыслительного процесса, то у них должна появиться определенная сигнатура. Я ее не вижу, и никто не видит. И к тому же я полностью вымотался.
Ахилл наклонился вперед, опершись руками о пульт. Его голова словно весила тонну.
Вставай, спустя пару секунд скомандовала Джовелланос.
Что?
Мы отправляемся в «Реактор Пикеринга». Куплю тебе дерму. А то и десять.
Он снова покачал головой:
Спасибо, Элис, но я не могу.
Я проверила логи, Кайфолом. Ты не выходил из здания уже сорок часов. Недосыпание снижает уровень интеллекта, ты в курсе? У тебя сейчас ай-кью на уровне комнатной температуры. Пора отдохнуть.
Дежарден взглянул на нее:
Я не могу. Если уйду
«Не беспокойся об этом», сказал напоследок Лабин.
то могу уже не вернуться.
Элис нахмурилась:
С чего бы?
«Я сорвался с поводка, подумал он. Я свободен».
Лабин Тот тип сделал со мной что-то, и если «ищейки»
Она твердо взяла его за руку:
Пошли.
Элис, ты не знаешь, о чем
Может, я знаю больше, чем ты думаешь, Кайфолом. Если подозреваешь, что не пройдешь анализ крови, это может стать проблемой, а может, и нет, но решение-то все равно придется принимать, раньше или позже. Или ты планируешь остаток жизни провести в этих четырех стенах?
Наверное, еще пять дней Ахилл так устал.
Я знаю, что делаю, Кайфолом. Доверься мне.
Дежарден выдавил из себя слабый смешок:
Люди постоянно меня об этом просят.
Может и так, но я-то серьезно. Она поставила его на ноги. К тому же мне надо тебе кое о чем рассказать.
Ахилл так и не смог собраться с духом и войти в «Реактор»: слишком много вокруг ушей, а осмотрительность не отпускала его даже теперь, без Трипа Вины. Поэтому и под открытым небом он чувствовал себя неуютно. У небес тоже были глаза.
Они шли наугад, не выбирая дороги. На пути время от времени попадались клумбы с кудзу4; волокнистые крылья ветряков медленно вращались на крышах зданий, вдоль пешеходных дорожек везде, где их сумели вживить в местный архитектурный ландшафт. Элис все выслушала без единого слова: Лабин, Роуэн, Трип Вины. Автономия, о которой не просили.
Ты уверен? спросила она наконец. Сверху мерцал уличный фонарь. Он тебе не мог солгать? Насчет Роуэн-то соврал.
Нет, тут он сказал правду. Поверь мне, Элис. Он держал меня за горло, и я просто запел, выложил все то, чего Трип никогда бы не позволил сказать.
Я не о том. Я верю, что ты слез с Трипа, это не обсуждается. Не верю просто, что Лабин к этому причастен.
Нет, тут он сказал правду. Поверь мне, Элис. Он держал меня за горло, и я просто запел, выложил все то, чего Трип никогда бы не позволил сказать.
Я не о том. Я верю, что ты слез с Трипа, это не обсуждается. Не верю просто, что Лабин к этому причастен.
Почему?
Я думаю, он это выяснил уже задним числом, по факту, продолжила Джовелланос, и воспользовался открытием в своих целях. Не знаю, что было в дермах, которые он тебе дал, но спорю на годовой запас корма для Мандельброт, что ты прямо сейчас можешь пройти мимо ищеек, а они даже не дернутся.
Да ну? А ты бы с таким же оптимизмом говорила, если бы была на моем месте?
Гарантированно.
Блин, Элис, я не шучу.
Знаю, Кайфолом. Я тоже.
Но если не Лабин снял меня с Трипа, то кто
Лицо Элис растворялось в сумерках, словно улыбка Чеширского кота.
Элис?
Эй, пожала она плечами, ты же всегда знал, что у меня немного радикальные взгляды.
Элис, твою мать! Дежарден обхватил голову руками. Как ты могла?
Это было легче, чем ты думаешь. Всего-то создать аналог Трипа с дополнительной боковой группой
Да я не о том. Ты знаешь, что я имею в виду.
Она встала перед ним, загородив путь.
Послушай, Кайфолом. У тебя мозгов в десять раз больше, чем у всех этих дебилов, а ты им позволил превратить себя в куклу.
Я не кукла.
Теперь точно нет.
И никогда не был.
Был-был. Прямо как Лабин.
Я не имею с ним ничего
Они превратили тебя в рефлекторную дугу, друг мой. Взяли твое серое вещество и подсадили туда чистейший безусловный рефлекс.
Да пошла ты. Ты же прекрасно знаешь, что это неправда.
Джовелланос положила руку на плечо Ахилла:
Послушай, я не виню тебя за то, что ты не желаешь признавать факты
Он стряхнул ее ладонь.
Да какие еще факты! Ты думаешь, инстинкты и рефлексы могут справиться с решениями, которые я принимаю на работе каждый божий час? Ты думаешь, влет просчитать сотни переменных можно вот так просто, без всякой автономии? Боже, я
«может, и раб, но не робот». Он с трудом удержал себя, слова так и рвались изо рта: нет смысла давать Элис новые козыри.
Мы вернули тебе жизнь, спокойно ответила Джовелланос.
Мы?
Нас таких немало. Мы вроде как политические, правда, с организацией беда.
О Боже, Дежарден покачал головой. А ты не могла спросить, нужна ли мне твоя помощь?
Ты бы сказал «нет». Трип не дал бы тебе другого выхода. В этом и смысл.
А если бы я в любом случае отказался? Тебе такая мысль в голову не приходила? Я еще до обеда могу убить полмиллиона человек; ты не подумала, что предохранители в таком деле не помешают? Про афоризмы насчет абсолютной власти не забыла?
О них я помню всегда, ответила Джовелланос. Каждый раз, когда вижу Лерцмана или Роуэн.
Да мне плевать на Лерцмана и на эту долбаную Роуэн! Ты это со мной сделала!
Не с тобой, а ради тебя, Ахилл.
Он с удивлением взглянул на нее:
Как ты меня назвала?
Ахилл.
Господи!
Послушай, ты в полной безопасности. «Ищейки» не найдут ничего подозрительного. В этом прелесть замысла. Спартак не трогает Трип. Он просто блокирует рецепторы.
Спартак? Так вы его называете?
Элис кивнула.
И что это значит?
Смотри, смысл в том
И почему сейчас? Дежарден всплеснул руками. Хуже времени ты выбрать просто не могла.
Она покачала головой:
Кайфолом, ты стоишь у руля, а весь мир висит на волоске. Именно сейчас тебе нужна предельно ясная голова. Ты не можешь позволить себе действовать в интересах корпов. Никто не может.
Ахилл уставился на нее:
Элис, какая же ты все-таки лицемерка. Ты меня заразила. Не спросила, даже не сказала, а просто подсадила какой-то вирус, из-за которого я мог вылететь с работы или того хуже
Джовелланос подняла руки, словно защищаясь от его слов:
Ахилл, я
Да, да, ты все сделала для меня. Какая альтруистка! Запихнула мне в глотку вашего Спартака, хотел я того или нет, патентованную автономию по-домашнему. Я твой друг, Элис! Зачем ты так со мной?
Она какое-то время не сводила с него глаз, стоя в лучах умирающего света, а потом ответила холодным, злым голосом: