Как ты справляешься с такой ответственностью? Черт побери, как тебе вообще ее дали? Она опрокинула рюмку. Все эти корпы, короли и политики они бы даже не смогли договориться, в какой цвет покрасить стены в туалете. Почему все они решили дать конкретно тебе чуть ли не божественные способности? Ты что, не допускаешь ошибок?
Ни хрена подобного.
В неокортексе мелькнула незваная мысль: «Интересно, сколько человек я сегодня убил?»
Я всего лишь стараюсь как могу.
Это да, но как ты умудрился их в этом убедить? Что тебе мешает устроить авиакатастрофу, чтобы отомстить боссу? Откуда они знают, что ты не воспользуешься такой силой, чтобы разбогатеть, или помочь приятелям, или разрушить корпорацию, так как ты не согласен с ее политикой? Что держит тебя в узде?
Дежарден покачал головой:
Ты мне не поверишь.
Спорим, угадаю?
Ни хрена подобного.
В неокортексе мелькнула незваная мысль: «Интересно, сколько человек я сегодня убил?»
Я всего лишь стараюсь как могу.
Это да, но как ты умудрился их в этом убедить? Что тебе мешает устроить авиакатастрофу, чтобы отомстить боссу? Откуда они знают, что ты не воспользуешься такой силой, чтобы разбогатеть, или помочь приятелям, или разрушить корпорацию, так как ты не согласен с ее политикой? Что держит тебя в узде?
Дежарден покачал головой:
Ты мне не поверишь.
Спорим, угадаю?
Угадывай.
Трип Вины, да? И Отпущение грехов?
Он засмеялся, скрывая удивление.
Гвен расхохоталась вместе с ним, протянула руку в ближайший террариум и погладила одну из драгоценных лягушек (тех подкорректировали так, чтобы рептилии выделяли через кожу легкие психотропы). Словно бы ненароком уперлась плечом в руку Ахилла. Гвен отмахнулась от парочки бабочек, те уже обнюхивали ее, выискивая симптомы ухудшения здоровья, чтобы вмешаться и заблаговременно оказать помощь.
Ненавижу эти штуки.
Ну ты слегка намешала с препаратами. Испортишь атмосферу, если тебя вырвет прямо на бар.
А ты весь такой законопослушный. Гвен потерла большим пальцем об указательный, втирая в кожу лягушачий сок. И от вопроса хорошо уходишь.
Вопроса?
Трип Вины, не забыл? Она склонилась ближе. Я всякое слышала, ты тоже. Какая-то разновидность ретровируса, так? Он заставляет тебя быть послушным, прямо на уровне ствола мозга.
Гвен всего лишь гадала. Не знала ничего о химии вины. Скажи ей о взаимодействии глутатиона с синаптическими пузырьками, так она, скорее всего, лишь глупо на тебя уставится в ответ. Гвен понятия не имела о подкрученной токсоплазме или о крохотных перепутанных каплях ревертазы, которые запускали всю систему. И, даже если была бы в курсе, это ничего не меняло. Воздействие таких веществ нельзя осознать, пока не почувствуешь их в себе.
Гвен слышала только о «ретровирусах» и даже в них была не уверена.
Нет, ответил Ахилл. Ты ошиблась. Извини.
Он даже не лгал. Вирус служил всего лишь переносчиком.
Она закатила глаза:
Я так и знала, что ты мне ничего не скажешь. Они ник Я так и знала.
А с чего дайверский прикид? Неожиданно ему показалось, что сменить тему это хорошая мысль.
Рифтерский шик, Гвен еле заметно улыбнулась уголком рта. Солидарность через моду.
Не понял рифтеры теперь политическая тема?
Она слегка оживилась:
О, да ты знаешь. Ты ведь не постоянно мир спасаешь.
Он не знал. Хотя пару месяцев назад действительно проскальзывало какое-то трепыхание, когда некий не в меру упорный журналист умудрился протащить историю через цензоров АмСети. Оказывается, Энергосеть нанимала жертв инцеста и ветеранов войн для управления глубоководными геотермальными станциями в теории к хроническому стрессу в подобной окружающей среде лучше всего приспосабливаются те, в ком (и как словоплеты это выяснили?) такая предрасположенность вырабатывалась с самого детства. Пошли обыкновенные взвизги общественного гнева от «да как вы смеете эксплуатировать жертв насилия ради нескольких мегаватт» до «как вы смеете доверять энергетическую сеть кучке психов и забитых недоумков».
Скандал длился довольно долго. Но потом Полосу поразила какая-то новая разновидность лошадиного энцефалита, и кто-то отследил ее источник до бракованной партии контрацептивов в циркуляторах. А теперь, естественно, всех еще лихорадило от Большого Толчка на западе, поэтому о рифтерах и их проблемах практически забыли.
По крайней мере Ахилл так думал. Но теперь рядом с ним стояла эта женщина, и из каких бы источников она ни почерпнула свои представления о моде
Послушай, решилась Гвен. Спорим, ты устал постоянно сражаться с силами энтропии? Не хочешь отвлечься и для разнообразия подчиниться второму закону термодинамики?
Энтропия это не сила. Распространенное заблуждение.
Да хватит уже болтать. У них тут есть комнаты внизу. За первый час я заплачу.
Дежарден вздохнул.
Что? спросила Гвен. И не говори, что тебе неинтересно, твои жизненные показатели подскочили от возбуждения, как только я зашла. Она постучала по одному из аксессуаров на костюме Дежарден с запозданием заметил датчик биотелеметрии.
Он пожал плечами:
Верно.
Так в чем проблема? Не принял сегодня таблетки? Я чистая.
Он пожал плечами:
Верно.
Так в чем проблема? Не принял сегодня таблетки? Я чистая.
Она показала ему татуировки на внутренней поверхности запястья: ее иммунизировали против целого арсенала инфекций.
На самом деле я я просто не слишком общителен.
Это правда. Ну давай уже. Гвен твердо положила ладонь ему на руку.
Я полагаю, Кайфолом, раздался сзади женский голос, собирается отвергнуть ваше предложение по двум причинам. Не принимайте отказ близко к сердцу.
Дежарден на мгновение закрыл глаза:
Я думал, ты себе не потакаешь.
В поле его зрения вступила тощая и несущая одни неприятности филиппинка ростом в метр семьдесят.
Я Элис, сказала она.
Гвен.
Первая причина в том, продолжила Джовелланос, что у него срочный вызов.
Да ты шутишь, возмутился Дежарден, я только освободился.
Извини. Тебя хотят видеть через Джовелланос бросила взгляд на запястье, через семь минут. Какой-то корп лично вылетел из НАмПацифика, чтобы воочию тебя увидеть. Можешь представить их разочарование, когда они выяснили, что ты отключил запястник.
Уже комендантский час начался. Я просто стараюсь быть хорошим гражданином.
Что, конечно, было полной чушью, так как правонарушителей освобождали от подобных ограничений. Иногда Дежарден просто не хотел, чтобы его находили.
Разумеется, надежда оказалась тщетной. Ахилл оттолкнулся от стойки бара и встал, раскинув руки и жестом изображая, что сдается.
Извини. Хотя приятно было познакомиться.
Причина номер два, напомнила Гвен Джовелланос, не обращая на него внимания.
А, точно. Кайфолом не трахает реальных людей. Считает такие отношения неуважительными, Элис кивнула головой в его сторону, еле заметно поклонившись. Разумеется, инстинкты у него на месте. Думаю, как только ты села рядом, он сразу начал делать стереоснимки.
Гвен посмотрела на Ахилла одновременно с удивлением и вызовом.
Тот пожал плечами:
Я их сотру, если ты возражаешь. Все равно хотел спросить.
Она покачала головой, и эта соблазнительная полуулыбка слабо мелькнула на лице.
Развлекайся. Может, через какое-то время даже заинтересуешься реальным процессом.
Надеюсь, нет, заметила Джовелланос. Тебе, скорее всего, не понравятся его вкусы.
«Управление по ликвидации нестабильности комплексных систем» слова висели в конце вестибюля, словно светящийся нёбный язычок, символ тщеславного и насквозь бюрократического требования, чтобы тебя уважали. Впрочем, никто уже давно не заморачивался, надпись даже вслух не читали; лишь единицы сокращали название до аббревиатуры УЛН, что вполне устроило бы корпов. Нет, прижилось другое имя: «Патруль Энтропии». Казалось, еще немного и увидишь униформу космических кадетов. Дежарден всегда думал, что спасение мира должно вызывать чуть больше уважения.
И чего ты такая enculé [10] сегодня? проворчал он, когда они заходили в лифт.
Джовелланос моргнула:
Прости?
Ну к чему была та сцена в баре?
Разве реклама не должна быть правдивой? Ты же не скрываешь все эти дела. По большой части.
Я предпочитаю контролировать скорость подачи. Боже. Ахилл нажал кнопку «Админ-6». Время ты выбрала очень неудачное.
Я прекрасно выбрала время. Кайфолом, они хотят, чтобы ты поднялся наверх прямо сейчас. Кажется, я в жизни не видела, чтобы Лерцман хоть чему-нибудь уделял столько внимания. А если бы я стала ждать, пока ты там докрутишь динамо, мы бы торчали внизу до тех пор, пока полярные шапки снова не замерзнут. К тому же ты не умеешь отказывать. И вполне мог трахнуть ее, лишь бы не оскорбить в лучших чувствах.
Не думаю, что она такая нежная.
И чего? Зато ты еще какой.
Двери открылись. Дежарден вышел первым, Джовелланос осталась в лифте.
Он взглянул на нее с некоторым нетерпением:
А я думал, мы спешим.
Она покачала головой:
Это ты спешишь. А у меня нет допуска. Меня просто послали привести тебя.
Что?
Ты идешь один.
Бред какой-то, Элис.
У них приступ паранойи, Кайфолом. Я же тебе говорила. Особое внимание.
Двери, скользнув, закрылись.
Ахилл ткнул пальцем в «ищейку», поморщился от краткого, но болезненного укола. Физический образец. Нынче они перестали доверять даже дистанционной авторизации.
Спустя минуту по стене поползла итоговая информация, расположенная в три колонки. Слева профиль: группа крови, водородный показатель, уровень газов. Справа список: тромбоциты, фибриногены, эритроциты и лейкоциты, антитела, гормоны. Все составляющие его крови, полученные от самой природы.
А посередине шел еще один перечень, чуть покороче: дары от УЛН.
Дежарден уже немного разбирался в показателях. Все выглядело нормально. Разумеется, приятно было получить независимое подтверждение: дверь перед ним открылась, а все остальные не принялись с грохотом захлопываться.
Ахилл вошел в зал заседаний.
У дальнего конца стола для совещаний расположились трое. Лерцман сидел на своем обычном месте, во главе; слева оказалась невысокая блондинка, которую Дежарден никогда раньше не видел. Это, конечно, ничего не значило он не знал большинство людей, работающих в администрации.
Слева от блондинки находилась еще одна женщина. Ахилл не знал и ее. Она устремила на него в буквальном смысле сверкающий взгляд так мерцали тактические линзы, а значит, дама находилась в комнате лишь отчасти, параллельно следя за потоком информации, видным только ей. В уголках ее рта и вокруг ртутных глаз застыли слабые морщины, правое веко было чуть опущено; в остальном лицо казалось бледным и невыразительным эскизом евроазиатского разлива. Темные волосы подернула седина на висках, и это обесцвечивание, казалось, мельчайшими дозами распространялось прямо у Дежардена на глазах.