Гради-ил, как же так? удивленно спросил Фома не в силах поверить в случившееся.
Гради-ил стыдливо опустил голову.
Я не рассчитал свои силы, Фома, и недооценил мастерство этих парней. Подскользнулся, и вывихнул ногу. Они догнали меня и ранили, потом стали пытать. Если бы не Сулейма... он запнулся. Не знаю, чем бы все кончилось. Спасибо, дочка, с теплым чувством в голосе, поблагодарил он худышку.
Та победно посмотрела на Фому и вытерла окровавленный кинжал о одежду поверженного эльфара. Демонстративно медленно вставила его в ножны и только потом ответила.
Пожалуйста, папочка.
Напряжение, царившее до этого, спало и все, услышав ответ девчонки, рассмеялись. Гради-ил смеялся вместе со всеми, не выпуская голову из рук. Ганга обратила на это внимание и продолжая хихикать, спросила.
А голова, Гради-ил, тебе зачем?
Тот посмотрел удивленно на голову, которую держал в руках и отбросил ее в кусты.
Не знаю. Я так спешил за Су, что, когда увидел спину первого эльфара просто схватил его за волосы и отрезал голову. Вот. Я боялся за девочку.
Хорошо, что так все вышло, вздохнула отсмеявшись Ганга, а могло быть все наоборот.
Гради-ил тоже вздохнул и только молча, согласно кивнул.
Да бросьте вы переживать, беззаботно произнесла девочка. Учитель однажды сказал, что не было бы счастья, да не счастье помогло.
Все молча и удивленно посмотрели на девушку.
Инферно нижний слой
Владыка! к Алешу сидящему за столом в своем кабинете и лениво жующему жесткое мясо, ворвался один из сенгуров. Там, он показал куда-то за стену рукой, словно Прокс мог сквозь нее видеть, войско демонов подходит к городу.
Прокс живо поднялся.
Показывай! приказал он и быстрым шагом двинулся следом за посыльным. Они взобрались на стену и оттуда Прокс увидел столбы пыли. Войска демонов шли совсем не с той стороны, где располагался город местного князя Цу Кенброка. Прокс внимательно смотрел на приближающиеся войска.
Армия шла тремя колоннами охватывая заброшенный город с севера и юга. Прокс повернулся к сенгуру.
Передай по цепочке. Всем в укрытия! приказал он. Если войска демонов войдут в его город их ждет неприятный сюрприз.
Но чужая армия обошла город стороной, не проявляя к нему интереса. Только несколько отрядов разведчиков устремились к развалинам.
Разведают пустые улицы, заглянут в дома, стоящие с пустыми глазницами окон, и уйдут, решил Алеш и стал выжидать.
Разведчики вошли в открытые проемы ворот и маленькими бусинками разбежались по ближайшим улицам, а затем растворились по домам и подвалам. Обследовав окраины и не найдя ничего, что их могло бы заинтересовать, разведчики по одному, по двое, не дожидаясь остальных, потянулись вон из города.
К Алешу на башню стены поднялся Рован. Четверорукий гигант оценивающе посмотрел на толстую змею войск, растянувшуюся на несколько лиг, и спросил Прокса.
Как ты думаешь, Алеш, это начало войны в Инферно?
Прокс положил ему руку на предплечье.
Думаю да, Рован. Какой-то князь решил первым попробовать захватить ослабленный домен. Видимо слухи о междоусобице уже разнеслись по слою. Он снова посмотрел на войска. Для атаки и захвата княжества этих войск маловато, Рован. Надо ждать атаки на столицу с другой стороны. Это, думаю, отвлекающий маневр.
Да? А почему ты так решил? усомнился в его словах вождь сенгуров. После переезда сюда, он долгое время избегал Граппа, а тот не навязывался ему в общество. Исчезал на время и появлялся, чтобы уладить возникающие недоразумения между сенгурами и крысанами. Эти две расы разумных учились жить в мире, хотя это им давалось с трудом. Будучи долгое время пищей друг для друга и непримиримыми врагами, они подозрительно относились к совместному мирному проживанию и даже враждебно. Но непререкаемый авторитет Алеша удерживал хрупкое равновесие. Этому способствовало и то, что сенгуры находили себе пищу наверху, а крысаны внизу, в подземельях, где развилось много разной мелкой твари. Была еще одна группа жителей этого города. Это местные отверженные демоны, ушедшие от своих хозяев по разным причинам. Город был огромен, и все пока находили в нем место. Местные демоны отошли на западные окраины и сенгуры их оставили в покое. Только крысаны периодически устраивали облавы на отверженных и забирали ровно столько, сколько нужно для прокорма.
Да? А почему ты так решил? усомнился в его словах вождь сенгуров. После переезда сюда, он долгое время избегал Граппа, а тот не навязывался ему в общество. Исчезал на время и появлялся, чтобы уладить возникающие недоразумения между сенгурами и крысанами. Эти две расы разумных учились жить в мире, хотя это им давалось с трудом. Будучи долгое время пищей друг для друга и непримиримыми врагами, они подозрительно относились к совместному мирному проживанию и даже враждебно. Но непререкаемый авторитет Алеша удерживал хрупкое равновесие. Этому способствовало и то, что сенгуры находили себе пищу наверху, а крысаны внизу, в подземельях, где развилось много разной мелкой твари. Была еще одна группа жителей этого города. Это местные отверженные демоны, ушедшие от своих хозяев по разным причинам. Город был огромен, и все пока находили в нем место. Местные демоны отошли на западные окраины и сенгуры их оставили в покое. Только крысаны периодически устраивали облавы на отверженных и забирали ровно столько, сколько нужно для прокорма.
Цу Кенброк после поражения его войск, решительных действий не предпринимал и город жил, отделившись от княжества своей странной и несуетливой жизнью.
Алеш размышлял вслух.
Потому, что войска противника вошли в княжество, не встречая сопротивления на границе. Мы не видели отступающих войск местного князя. Значит, все войска находятся там, где они действительно нужны и Цу Кенброк не опасается этого противника. Кроме того, у него есть сильные союзники -иномирцы.
А почему ты называешь местного князя Цу Кенброком? посмотрев сверху вниз на Граппа, спросил Рован. Ты что, не знаешь, что прежний властитель, у которого Цу Кенброк отобрал половину княжества был убит своим соперником и домен воссоединился?
Алеш удивленно вскинул брови.
Убит? Интересно. Сведения верны?
Их принесли ведьмы, ходившие на разведку в город князя. Они еще сказали, что стража князя ловит демонов по городу и уводит в замок, где они пропадают навсегда. Вроде как говорят, какому-то Кураме их в жертву приносят. Горожане потихоньку разбегаются. В столице нет достаточно войск для отражения атаки.
Алеш задумался. Как много изменилось с тех пор, как он попал в лабиринт и вышел оттуда хранителем. Вспомнив наглого Духа, что требовал себе дополнительные условия - невольно улыбнулся. Затем помрачнел. От него не было известий. На связь он не выходил, как они договорились. Единственное, что ему приходило в голову, что этого парня захватили. Что делают с такими «объектами», он знал хорошо. Сам не раз использовал такие «куклы», запрограммированные на определенные действия, они становились эффективным оружием и безотказным расходным материалом.
Жаль, что так вышло, еще больше помрачнел Алеш. Теперь встречаться с этим странным парнем будет очень опасно. Все-таки Вейс сумел его переиграть, старый интриган, впервые на его памяти изменил своим правилам.
А это значит, что ставки в этой опасной игре очень высокие. И он Прокс стал помехой и врагам, и своим. Его сердце неприятно заныло тянущей болью. Отозвалось в руке. Он представил образы его девочек и тут же постарался отогнать навязчивые мрачные мысли своего будущего. Быть хранителем Преддверия он не хотел и не мог отказаться.
Армия вторжения меж тем проходила мимо, таща за собой осадные орудия. Прокс, все больше мрачнея, смотрел на проходящие мимо отряды и понимал, что эта война затронет и его, вместе с теми, кого он сюда привел.
Мне нужны союзники, после недолгих раздумий решил он. Со скравами я договорюсь, продолжал оценивать свои возможности Прокс. Это не сложно, куплю их службу. Теперь он был обладателем всех богатств Преддверия и без его согласия, ни одно сердце не уйдет на сторону. Такая монополия его устраивала. Там, в Преддверии, ему не было равных. Кроме того, Алеша устраивал этот новый князь, что не беспокоил его. А новые князья решат попробовать на нем свою силу.
Надо договариваться, решил Алеш.
...Порош Пет - новый начальник стражи замка Властителя домена, жрал в две глотки. Неожиданно вознесенный милостью Терез Мея нового распорядителя князя и голодавший всю свою жизнь, старый поломойщик, ни в чем себе не отказывал. У него была самая лучшая еда и самые красивые демоницы. Он пока побаивался трогать повелительниц хаоса, но уже алчно и похотливо поглядывал на их стройные ноги, обтянутые черными высокими сапогами. Распорядитель ему не мешал. Лишь бы демоны таскали жертвы для их господина. А их было много. Кровь во внутреннем дворе текла ручьем и все во славу Кураме. Кто такой Курама, и почему ему нужно приносить жертвы, старый демон об этом не задумывался. Хочет князь поклоняться Кураме, пусть кланяется. Тем более, что его никто кроме Тереза не видит. Ему, Пету, и так хорошо. Демон откусил нежнейший кусок жаренного мяса и от удовольствия зажмурился. Когда он открыл глаза напротив него подобострастно согнувшись стоял посыльный демон.
Тебе чего, сын шлюхи? недовольно пробурчал Пет, набивая рот новой порцией еды. Ему в его необъятный рот две молоденькие демоницы закладывали кусок за куском.
Там пришел скрав, еще ниже поклонился посыльный, он говорит что у него есть известия для князя.
Старый демон напряг мозги, пытаясь вспомнить кто такие скравы? Но ничего припомнить не мог.
Гони его прочь, отмахнулся он и потерял к посыльному всякий интерес. Но тот не уходил. Он стал серым от страха и продолжал стоять, только уже склонившись до самого пола.
Чего еще? буркнул Пет.
Это скрав! пролепетал посыльный.
И что? важная шишка? Тащите его на жертвенник, равнодушно ответил начальник стражи и пнул ногой посыльного.
Пет, ты что творишь? За спиной демона открылась потайная дверь и в нее вошел хмурый распорядитель. Хочешь, морда ненасытная, опять поломойщиком стать? Он подошел и со всего размаха ударил Пета по испуганной морде. Затем ударил еще раз, сбив начальника стражи с кресла на пол.
Пошли прочь! прорычал Мей демоницам и те мгновенно подхватившись, убежали. Пусть скрава проведут сюда, приказа он посыльному. Когда тот также быстро ретировался, он вновь посмотрел на скулящего Пета. Скотина! заорал он во всю глотку. ты знаешь, что в княжество вторглись войска противника? А пограничная стража присоединилась к врагам? Почему я это узнаю от беглецов, а не от тебя? Он размахнулся, но увидев, как жалко прикрылся руками бывший уборщик, только сплюнул.