В последней фразе проскальзывала какая-то недоговоренность, но Андрей решил оставить ее на потом, тем более слова Грэйлона, как обычно, не расходились с делом. После получасового практикума по зарядке и разрядке оружия страж в очередной раз показал, как правильно прижимать винтовку к плечу, и вывел Андрея на огневой рубеж. Насчет выбора мишени вопроса не возникло, благо та самая полудюжина орков маячила примерно в полусотне метров от начинающего стрелка.
Целься в голову, скучающе-серьезным тоном сказал Грэйлон. Орки-разведчики обычно носят бронированный нагрудник, так что, если хочешь уложить их наверняка, стреляй в голову.
Первый выстрел оказался неудачным. Непривычная тяжесть оружия и легкий мандраж не позволили Андрею нормально прицелиться. Потерев плечо, все-таки отбитое отдачей, он снова взял цель на мушку. Второй выстрел оказался гораздо более точным: пуля вошла в плечо орку, что сопроводилось бурным всплеском. Выслушав замечания Грэйлона, он немного поправил прицел и в третий раз попал орку в шею. Дальше последовала череда промахов. Пули упорно не хотели поражать оскаленные орочьи морды. Андрей потянул руку за патронами, когда легкое шипение, на грани слышимости, заставило его обернуться. Физиономия Грэйлона была искажена гримасой презрения, и оно явно было вызвано не отвратительной стрельбой его ученика.
К ним приближались два расфуфыренных эльфа. Тот, что помоложе, отличался изящным, стройным телосложением и лицом, какое обычно называют ангельским. Что же касается другого Андрей думал, что такие персонажи могут появляться только в фантасмагорических галлюцинациях, но, как оказалось, в реальности они тоже существуют. Второй эльф был высок, толст, широкоплеч и обладал отвратительным елейным взором. То, как он посмотрел на Андрея, словно на пустое место, заставило юношу сразу же возненавидеть его. По мнению Андрея Каменева, такие типы вообще не должны были появляться на свет.
Кого я вижу, медленно и с расстановкой произнес высокий. Сам Грэйлон из дома Ястреба со своим подопечным. Хм, и как обычно, у тебя дурной вкус, мой милый.
Ты ведь обычно таскаешь за собой гарем из мальчиков, любезно предоставляемых домом Радуги, в тон ему ответил Грэйлон. А в этот раз с тобой всего один. Или слухи о твоем нездоровье на этот раз оказались правдивыми?
Последние слова стража заставили здоровяка покраснеть от гнева.
Мечтаешь, чтобы я покинул Совет?! И не надейся! Кстати, твои шашни с Найлирэлью больше никто не намерен терпеть!
Разве моя сестра выражала недовольство? Грэйлон, похоже, наслаждался ситуацией, раз за разом отбивая нападки соперника. К тому же и дом Грозы, и дом Ястреба имеют равный вес в Совете. Только я для этого использую благосклонность сестрицы, а ты расположение дома Радуги. Ну и кто из нас честнее?
Андрей, ничего не понимая, вертел головой. То, что перед ним враги, понял сразу, но упреки во взаимной извращенности сбивали его с толку. Если этот толстяк действительно предпочитает мальчиков, что совершенно развеивает миф об эльфах как о высоконравственных созданиях, тогда получается, что и Грэйлон, который даже не думает отпираться от обвинений, не отличается целомудрием и спит со своей сестрой?!
Спор тем временем перешел на новую фазу. Взгляд здоровяка упал на начинающего стрелка.
Так это и есть тот самый «ужас из иного мира»? Тот великий маг, который, как утверждают пророчества, то ли погубит наш народ, то ли вознесет к вершинам славы? Что-то не производит он на меня впечатления. Взгляд запуганный, одет кое-как, да и эльф усмехнулся, пытаясь вновь поддеть Грэйлона, и стрелять-то он у тебя не умеет. Любой из моих мальчиков, он с нежностью прижал к себе своего спутника, сделает его с завязанными глазами.
Вот тут-то Андрей и взорвался. Безусловно, он с самого начала понимал, насколько нелепо выглядит в эльфийском городе, и свои способности стрелка оценивал очень невысоко, но чтобы какой-то расфуфыренный петух смел тыкать его мордой в недостатки, да еще и в присутствии наставника! «Да чтоб у тебя грибы на ушах выросли и сам ты весь лишайником покрылся», с ненавистью подумал Андрей, снова выходя на огневой рубеж и вытягивая из кобур свое, можно сказать, именное оружие. Толстяк вздрогнул, увидев блеск стали в руках человека, но, заметив, что ствол направлен не на него, расслабился. Андрей злобно усмехнулся. Он уже чувствовал, как энергия оружия входит в его тело. Все эти десять дней с опаской брал револьверы и ни разу не чувствовал ни единого отзвука, зато сейчас сила бушевала, словно Ниагарский водопад.
Значит, я стрелять не умею? словно бы в пустоту задал Андрей вопрос, поднимая револьверы на уровень глаз. Несмотря на то что стоял спиной к эльфам, он почему-то отчетливо их видел: и нырявшего в свою будку мэтра Юноса, с ужасом оглянувшегося через плечо, и задумчиво закусившего губу Грэйлона, внимательно глядящего в спину Андрея, и обоих расфуфыренных любовничков с недоуменными лицами.
А через секунду все это перестало существовать, и Андрей нажал на спусковой крючок. Как и в прошлый раз, словно по волшебству исчезла отдача. Мир обрел четкость, а сознание юноши видело свою цель. Не ту глупую иллюзорную орочью рожу, в которую он сейчас загонял пулю за пулей, а совсем другую: наглую, циничную, злобную и усмехающуюся. Наконец Андрей опустил оружие и моргнул. Все пули вошли туда, куда он их и посылал, прямо между глаз орка, стоявшего напротив. Правда, к этому моменту его морды не существовало, под ударами пуль она превратилось в нечто бесформенное. Андрею оставался лишь один маленький штрих, чтобы завершить дело. Оглянувшись и направив свой торжествующий взор на толстого извращенца, он выкрикнул:
Четырнадцать в цель!
Последнее, что увидел Андрей, это искренний ужас на лице здоровяка, и через мгновение тьма затмила его разум.
В отличие от прошлого раза, когда процесс возвращения сознания в тело напоминал первый полет летчика-истребителя, теперь Андрей очнулся довольно быстро. Голова болела, но соображала неплохо. Вспомнив произошедшее, он пришел в ужас. Он выпустил силу револьверов на эльфов, и теперь неизвестно, как они на это отреагируют. Согласно прочитанным хроникам, те весьма жестоко карали людей, которые посмели поднять руку на бессмертных. Андрей еще не знал, что именно он сделал, но чувствовал, что нечто нехорошее.
За безрадостными мыслями он не сразу заметил, что обстановка вокруг него совсем не походит ни на его апартаменты, ни на стрелковый тир. Похоже, что его куда-то перенесли, скорее всего, в местный аналог госпиталя. Хотя отличие этой комнаты от дворцовых покоев состояло лишь в том, что ваз с цветами было на три штуки меньше, да и мебель не являлась слишком вычурной.
Тихий шорох за дверью заставил юношу обратиться в слух. Медленно, стараясь не привлекать излишнего внимания, он перевернулся на другой бок, чтобы иметь возможность видеть дверь. Она, как Андрей и предполагал, была чуть приоткрыта, и в образовавшуюся щель смотрел любопытный глаз голубого цвета. Не было сомнения, что у этого глаза имелся двойник, а также присутствовали рот, нос, заостренные уши и все прочее, что должен иметь среднестатистический эльф. А то, что этот эльф находился за дверью не один, можно было понять из последовавшего за поротом Андрея диалога.
Дай и мне взглянуть! Голос явно принадлежал девушке, причем очень нетерпеливой.
И мне! Ты уже полчаса с него глаз не сводишь! Второй голос тоже был женским.
Да тихо вы! Он, кажется, очнулся! Ого, обладатель любопытного глаза тоже девушка, и, похоже, она лидер в этой компании.
Андрей на некоторое время забыл о своих тревогах и переживаниях и навострил уши. Интересно, что привело сюда трех молодых эльфиек (а в их молодости он почему-то не сомневался) и почему они уже полчаса наблюдают за лежащим без сознания человеком. За дверью тем временем нарастал конфликт.
И мне! Ты уже полчаса с него глаз не сводишь! Второй голос тоже был женским.
Да тихо вы! Он, кажется, очнулся! Ого, обладатель любопытного глаза тоже девушка, и, похоже, она лидер в этой компании.
Андрей на некоторое время забыл о своих тревогах и переживаниях и навострил уши. Интересно, что привело сюда трех молодых эльфиек (а в их молодости он почему-то не сомневался) и почему они уже полчаса наблюдают за лежащим без сознания человеком. За дверью тем временем нарастал конфликт.
Ну, пусти же меня, наконец!
Послышался шорох, и голубой глаз исчез. Его место занял ярко-зеленый, не менее любопытный.
Куда ты лезешь! Успеешь еще наглядеться!
Раздался легкий шум, и голубой глаз вернул утраченные позиции. Однако обладательница зеленого продолжала неистовствовать:
Ага! Мне кузен Аднивиэль сказал, что завтра этого человека казнят за нападение на главу дома Грозы! На казнь нас не пустят, а трупами я любоваться не хочу!
Последние слова заставили Андрея зарыться в одеяло и побледнеть от ужаса. Его все-таки приказали казнить
А неугомонные девчонки все не утихали:
Ничего не казнят! Я, наоборот, слышала, что Владычица назначит его старшим преподавателем в Академию магов!
Андрей мысленно возблагодарил небеса, а также неведомую ему голубоглазую эльфийку. Похоже, и казнь, и назначение его старшим магом можно смело считать слухами, которым местные жители вовсе не чужды.
Ну, если не казнят, так дом Грозы его все равно прикончит. Зеленоглазая продолжала предрекать Андрею страшную судьбу. Не будь у него слабости во всем теле и больной головы, он бы точно вышел в коридор и попытался заткнуть ей рот.
Кузен говорит, что чужеземца обвиняют в использовании черной магии, а наказанием за это станет либо казнь, либо изгнание. Если его выгонят, то братья Равола Ясноглазого непременно будут мстить.
Дайте же, дайте и мне на него посмотреть! продолжала канючить третья девушка, цвет глаз которой до сих пор оставался неизвестным. А то это первый некромант за последние пятьсот лет, и я очень хочу его увидеть!
Да ладно тебе некромант! Обычный колдунишка, да еще и недоучка, раз теряет сознание после каждого заклинания. Голос принадлежал зеленоглазой, и в нем слышалось такое коварство, что Андрей снова вжался в кровать.
Впрочем, через пару секунд выяснилось, что злодеяние планировалось вовсе не против юноши. Обманутая нарочито незаинтересованным тоном обладательница голубого глаза расслабилась, за что и поплатилась, будучи моментально отброшена со своего боевого поста.
Ну вот, его почти и не видно! разочарованно протянула зеленоглазая.
Третья в очередной раз начала жаловаться на несправедливость этого мира и на то, что вредные подруги никак не дают ей взглянуть на зловредного некроманта, поставившего на уши весь эльфийский лес, когда из коридора донесся голос, заставивший Андрея вздохнуть от облегчения. Циничный красавец и стрелок из дома Ястреба относился к существам, способным взглядом остановить поезд, взмахом руки пулю, а парой фраз трех разбушевавшихся девчонок.