Пока только к тому, чтобы покинуть Целительные покои и перебраться обратно в твою комнату, а потом Эльф призадумался и через несколько секунд резко встряхнул головой. А потом посмотрим
Следуя за Грэйлоном по широким коридорам и террасам Целительных покоев, Андрей думал о том, что жизнь его, конечно, становится интереснее, но таким приключениям он все же предпочел бы скуку. Впрочем, легкое прикосновение к рукояткам волшебных револьверов придало ему немного уверенности в том, что все еще может кончиться хорошо, из него не станут делать зомби, а просто потихоньку отправят домой. Незаметно появившийся за их спинами Кориэл в данный момент вряд ли думал о чем-то, кроме исполнения своих обязанностей телохранителя. А вот насчет мыслей Грэйлона у Андрея не было никаких предположений.
Зал Малого Совета по старинной традиции был погружен в сумрак, и лишь свет нескольких свечей рассеивал его. Грэйлон, войдя в помещение, был раздосадован, осознав, что на этот раз опоздал. Хмурым взором эльф оглядел присутствующих. Центральное место, конечно же, занимала несравненная Найлирэль. Место по правую руку от нее было свободным, ибо принадлежало оно Грэйлону, а по левую руку сидел великий мастер и заядлый картежник Варлион Золоторукий. Грэйлон до сих пор не мог понять причину, по которой взор Владычицы упал на это чудо. Впрочем, советчиком Варлион был неплохим, а абсолютная память делала его просто незаменимым, когда требовалось вспомнить подробности прошлых заседаний, а также при изучении старых законов.
Типа, сидевшего рядом с Варлионом, Грэйлон хорошо знал, ценил и уважал. Это был гном, известный всем под кличкой Безглазый, старый оружейный мастер и известнейший пьяница. Приветливо кивнув оружейнику, Грэйлон осмотрел остальных членов Совета. Кэлли, единственный человек в команде Владычицы, не волшебник и не ученый, но зато превосходнейший стрелок. По меткости он мог соперничать даже с Кориэлом, правда, в отличие от эльфа, свой талант широко афишировал, участвуя в каждом крупном состязании. Маг Олли был полукровкой, плодом союза эльфийки из свиты Владычицы и людского короля. Олли всегда сильно переживал из-за своей внешности, ведь его утонченное лицо перворожденного очень резко контрастировало с низеньким полным телом, которое больше подошло бы какому-нибудь лавочнику. Впрочем, талантами боги полуэльфа не обделили, ведь недаром крошка Най обхаживает его уже третий год.
Оставшихся троих членов Совета Грэйлон, конечно, уважал, но никакой симпатии к ним не испытывал. Верховный Целитель был страшным занудой. Он настолько погрузился в свою работу, что даже отказался от родового имени, и теперь все были вынуждены обращаться к нему только по званию. Как Най ухитрилась затащить его сюда, Грэйлон совершенно не понимал. Следующим в поле зрения стража попал старый архивариус Аклимэн. Для общего дела этот дедуля был весьма полезен, именно у него были выпрошены записи, что Грэйлон отнес Андрею, но по занудности старик мог потягаться с самим Целителем. Вообще, поговаривали, что Аклимэн скоро покинет Совет, но пока что он стабильно посещал каждое заседание, исполняя свои обязанности секретаря, а также служа источником всевозможных слухов и сплетен. Последним был еще один чародей из свиты Най, чистокровный эльф, дальний родич Грэйлона. Ворэллиан из дома Ястреба достойно исполнял свои обязанности главы клана, но его высокомерие, давно ставшее притчей во языцех, часто являлось причиной многочисленных ссор и споров. Самым главным поводом для вечного недовольства Ворэллиана были, разумеется, очередность и лимит времени пребывания в постели Владычицы. Тот факт, что младший представитель дома обошел его в данной сфере, стал сильным ударом по самолюбию мага. Впрочем, Ворэллиан ненавидел дом Грозы гораздо сильнее, чем сам Грэйлон, что давало надежду на плодотворное сотрудничество.
Закончив процедуру официального приветствия, Грэйлон вспомнил, что председательствовать сегодня предстоит ему, и взял слово:
Для начала мне хотелось бы спросить у нашей многоуважаемой пресветлой Владычицы, что принесет нам Ваш поход в храм Сновидений?
Грэй, хватит изображать из себя Ворэллиана, буркнул Безглазый, поправив сползшие на нос очки. Спросил бы прямо, было пророчество или нет. Впрочем, зуб даю, что пророчество есть, только Най все никак не расколется.
Бросив на чрезмерно говорливого гнома ледяной взгляд, Найлирэль поднялась из-за стола. Легким движением руки велев Грэйлону сесть, она окинула царственным взором всю комнату и спокойным деловым тоном начала разговор:
Да, пророчество было, и, признаюсь, весьма неожиданное. Обычно я вижу пророчества, не допускающие двойных толкований. На сей раз оно оказалось тройным. Мы стоим на развилке трех путей, один из которых нам предстоит выбрать.
И какие имеются варианты? спросил Олли.
Найлирэль приподнялась, направила свой взор на что-то, видимое только ей. В детстве Владычица хотела стать актрисой, и спустя тысячелетия эта мечта ее не покинула. Вот и сейчас она пыталась изобразить какую-то из легендарных пифий, впрочем, это, как обычно, получалось из рук вон плохо.
Путь первый: мы оставляем этого юношу здесь и пытаемся его изучить, но дом Грозы рано или поздно сумеет либо захватить молодого человека, либо подчинить его своему влиянию. Дальше я вижу великую войну, по сравнению с которой бледнеют Война некромантов и вторжение Шакала. Знания и мощь иных миров расколют наш мир, и даже южное побережье будет захвачено пламенем сражений. Рано или поздно буря утихнет, но для народа Эриолана это уже не будет иметь значения, ибо в живых не останется никого
Неужели никого? Грэйлон постарался разрядить гнетущую атмосферу гробового молчания, возникшую после слов его сестры. Ну, может, хоть пара эльфов останется? Если останется, то, глядишь, и Эриолан можно будет возродить!
Ты точно останешься, мрачно буркнула Найлирэль. Вот только возрождать наш лес придется всяким полукровкам.
С этими словами Владычица явно переборщила. Услышав их, Олли смутился и болезненно поморщился. Не обратив никакого внимания на полуэльфа, Найлирэль продолжила:
Второй путь ничем не лучше первого. Мы избавляемся от юноши и от его оружия, в итоге Эриолан получает отсрочку на неопределенное время. Но раскол все равно неминуем, кроме того, он совпадет с крупными набегами Сумеречных всадников и очередным вторжением Шакала.
Мы не выстоим? неожиданно подал свой голос Варлион. Или все-таки есть возможность отбиться?
Возможность есть всегда! Мы будем биться до последнего и кровью своей остановим врага!
Грэйлон возвел очи горе. Вечно родственничка кто-то тянет за язык, когда не надо.
Но что вы будете делать, если этим врагом окажетесь вы сами? В отличие от Ворэллиана, умница Кэлли моментально во всем разобрался. Мне показалось, речь идет не об угрозе вторжения, а скорее о гражданской войне. Это так?
Грэйлон внимательно следил за собравшимися, пытаясь понять, куда подует ветер. Олли кивнул, Най тоже. Ворэллиан, как обычно, высокомерно задрал нос. Зараза, ведь наверняка все прекрасно понимает, но упорно строит из себя безмозглого напыщенного тупицу. Варлион и Безглазый пребывали в задумчивости. Остальных в расчет можно было не брать, они занимались конкретными делами, и их слово сейчас решающим не будет. Грэйлон вздохнул, собираясь с мыслями и силами: настало время брать ситуацию в свои руки.
Как я понял, есть и третий вариант. Милая сестренка, будь любезна, скажи, что еще ты видела.
Неожиданно вид у Найлирэли стал очень растерянным и жалким, вся ее надменность куда-то испарилась. Нервно забарабанив пальцами по столу, она молча уставилась в пол, видимо, думала, стоит ли говорить об увиденном. Восемь пар глаз вопросительно глядели на Владычицу. Наконец она тяжело вздохнула и произнесла:
Третий путь самый странный и непонятный. Боюсь, Совет откажется принимать его как правильный, а уж дом Грозы, несомненно, будет против. Мы должны отослать этого юношу к Шакалу.
Взорвись в помещении бомба, и то вряд ли бы присутствующие были ошеломлены сильнее. Грэйлон мысленно пересчитывал стук челюстей, которые отпадут в Большом Совете от такой новости. Да уж, большей глупости представить сложно: отправить потенциальную надежду на величие прямо в лапы их злейшего врага! Да Совет просто вспыхнет, когда такое услышит! И даже то, что это решение было принято на основании пророчества, вряд ли поможет. Что ж, Грэйлон из дома Ястреба, шесть сотен лет назад ты спас, пусть и с чужой помощью, владычество эльфов и весь Эриолан, и теперь пришла пора доказать, что за это время ты не стал слабее. Но для начала надо кое-что уточнить.
Как я понял, на этом пути у нас целый ряд первоочередных задач. Переправить этого человека по ту сторону Станового хребта, при этом успев удрать от охотничьих магов дома Грозы; прорваться сквозь заслоны егерей и стрелков из тамошних кланов; не попасться на глаза пограничникам Шакала И самое главное добраться до его столицы, находящейся посреди территории, населенной крайне недружелюбным народом. Ну а дальше остаются сущие пустяки: с боем ворваться во дворец, преодолеть восемь колец охраны, перебить придворных магов, ну и под конец каким-то образом убедить Шакала взять мальчишку в ученики.
Нет, не в ученики, чуть слышно промолвила Най. Я толком не поняла, но мальчик что-то должен с ним сделать
Тем не менее, Грэйлон изо всех сил старался быть вежливым, это не снимает остальных вопросов.
Через хребет идти не надо, неожиданно подал свой голос Аклимэн.
Что? в унисон воскликнули все находящиеся в зале. Даже Целитель заинтересовано посмотрел на своего соседа.
Не надо идти через хребет, тихонько повторил архивариус. Шакала там нет.
А где он? На этот раз вопрос одновременно задали Олли и Варлион, после чего с удивлением взглянули друг на друга.
Сейчас он едет к границе. Королевство Валигия вот уже около ста лет неофициально торгует с орками, берет у них железо и зерно в обмен на ткани и золотые изделия. На днях они решили узаконить эти отношения и подписать торговый договор. Ради этого Шакал и покинул свою столицу. В саму Валигию его не пустят, но она граничит также и с Пустыми землями, заселенными свободными лордами, один из которых согласился принять Шакала вместе со свитой в своем замке. Кто именно этот хлебосольный дворянин, я пока не знаю, хотя через месяц все будет точно известно.