Пробуждение было малоприятным. Кому же понравится, когда его поднимают посреди ночи, да еще и зловеще шепчут на ухо:
Быстро одевайся, у нас проблемы!
Андрей попытался было спросить, что же случилось, но Грэйлон резко оборвал его:
Никаких вопросов, быстрее уходим. Пока будешь собираться, сам все объясню.
В то время как Андрей искал свой второй носок, наставник пересказывал события прошедшего вечера:
Этот гад Равол переиграл меня! Вытащил неведомо откуда какой-то древний закон о том, что в случаях дестабилизации обстановки по причине магических возмущений возможен внеочередной съезд Большого Совета и в таких условиях разрешено проводить голосование при присутствии всего двух третьих от числа заседателей. Естественно, дом Ястреба и его сторонников на собрание не пригласили, и почти единогласно там было принято решение о передаче «пришельца» и его странного оружия под ответственность дома Грозы. Ну, я Раволу это припомню! Андрей, ты помнишь то заклинание? Ну, то, что применил в тире? Если что, шарахни им еще разок, только пускай на этот раз поганки вырастут у старого развратника вместо мозгов, может, тогда он успокоится!
Вряд ли поможет. Как ни странно, юноша был абсолютно спокоен. То ли он подсознательно был готов к чему-то подобному, то ли так влияла сила револьверов, пояс с которыми он только что надел. У него в голове и так растут редкие породы мха, замена которых на какие-то жалкие поганки вызовет сильное неодобрение многих ученых.
Грэйлон расхохотался, одобрительно хлопнув Андрея по спине, нахлобучил на него шляпу и толкнул к выходу. Идти пришлось через черный ход, как и в случае с дворцом Владычицы, и на юношу нахлынуло чувство дежавю. Глава Стражи, не давая подопечному остановиться, на ходу объяснял ему свой план:
Наша задача сейчас добраться до Макселлина. Там есть железная дорога, ведущая на север вплоть до Триошаса. Если нас не перехватят по пути, оттуда попробуем добраться до Пустых Земель. Маршрут ясен?
Кое-что о Пустых Землях Андрею было известно. Так назывались северные территории на границе со Становым хребтом в районе Кэнолана. Централизованного государства там не существовало, а земли были разделены между кучей лордов. Эти лорды жили исключительно за счет грабежей друг друга и торговли кирнильской нитью.
Маршрут-то ясен, кивнул Андрей, хотя толком ничего не понял. А зачем нам переться в эти Пустые Земли?
Затем, что тебе надо вернуться домой, а сделать это можно, только добравшись до Пустых Земель!
Правда?! Андрей от радости даже подпрыгнул. Тогда зачем был нужен весь этот месяц тренировок?
Грэйлон мрачно посмотрел на него и ответил:
Хотелось бы мне посмотреть на неподготовленного человека, способного выжить в Пустых Землях хотя бы без десятой доли того, чему мы тебя научили! А теперь помолчи, подробности узнаешь, когда окажемся в безопасном месте.
У выхода их ждали Дисли и Кориэл, державшие лошадей под уздцы. Судя по огромным вьюкам, поход предстоял долгий и тяжелый. В программу подготовки Андрея входила и верховая езда, и на этот раз он без проблем залез в седло. Представив себя со стороны, он даже загордился своей схожестью с ковбоями из вестернов, но полет фантазии был прерван жестоким Грэйлоном, буркнувшим, что спать разрешается только после того, как пределы Цитадели будут оставлены позади.
К счастью, мы уже почти на границе, продолжил он. Главное, добраться до одного из наших тайных убежищ, а там ищи эльфа в поле. Равол, разумеется, разошлет своих соглядатаев, да и кого-нибудь из магистров отправит в погоню, но я сильно сомневаюсь, что они нас найдут.
Погода испортилась. Стал накрапывать мелкий дождь, хотя тучи были рваными и время от времени пропускали лунный свет. Ночное светило в этом мире сильно отличалось от того, которое Андрей привык видеть. Местная луна была раза в полтора больше в диаметре, имела зеленый оттенок вместо серебристого и давала гораздо больше света, чем ее земной аналог. Юноша опустил глаза вниз. Свет луны отражался в небольших лужах, по которым двигался отряд. Андрей улыбнулся, вдруг вспомнив давно прочтенного «Властелина колец». Ну, чем не Братство Кольца получается: человек, два эльфа и гном? Еще бы мага и хоббитов и вперед к Ородруину! Хотя Кольца нет, но зато есть револьверы. Правда, их в жерло вулкана Андрей не стал бы выкидывать ни за какие коврижки. Ну, разве что за возможность возвращения домой Хватит, настранствовались по чужим мирам, эльфов поглядели, пора и честь знать.
По его расчетам, они ехали уже около часа. Где-то сзади стал материться Дисли, проклиная то вдруг начавшую прорезаться щетину, то дождь, не дающий возможности нормально закурить. В ответ на это Грэйлон предупредил гнома, что за демаскировку отряда огнем он ему лично бороду выщиплет, набьет волосы в трубку и заставит выкурить. Правда, тут же извинился за то, что Дисли лишен оной, но пообещал, едва волосы все же покроют его подбородок, тут же осуществить свою угрозу. Кориэл молчал, уткнувшись в свою стрелку. Андрей уже знал, что этот артефакт позволяет определять магическое воздействие, хотя несовершенен и от него можно спрятаться. В последнем убедился, когда посреди дороги, словно из ниоткуда, возникли полдюжины эльфов с магическими жезлами в руках.
Приплыли, лениво прокомментировал Грэйлон. Сзади, кстати, тоже эти типы. Думают, раз окружили, то мы им тепленькими сдадимся.
Андрей оглянулся. Действительно, позади отряда выстроилась аналогичная компания.
Почти все они подмастерья, прошептал Дисли, остановившийся рядом с Андреем. Главное, следи вон за тем, с длинным посохом. Это магистр, с ним справиться будет сложнее.
Андрей оглянулся. Действительно, позади отряда выстроилась аналогичная компания.
Почти все они подмастерья, прошептал Дисли, остановившийся рядом с Андреем. Главное, следи вон за тем, с длинным посохом. Это магистр, с ним справиться будет сложнее.
Ты всерьез собрался драться с магами? Юноша не мог сдержать удивления.
А что такого? Был бы дождь посильнее, я бы подмастерьев в одиночку разметал. Эти ученики не способны ни на что, кроме создания файерболов, а кидаться огненными шарами в непогоду последнее дело. Ну, ничего, с нами Грэй и Кор, а эти никакому магу спуску не дадут. Уж поверь мне, я их в деле видел!
Андрей согласно кивнул, вспомнив магическую засаду по дороге в Цитадель. Если уровень подготовки этих волшебников ничем не отличается от умений тех недоучек, то угрозы нет. Но с другой стороны, с ними магистр, а вот от него следует ожидать сюрпризов.
А маги тем временем не торопились нападать. Окружив отряд и направив на путников навершия жезлов, они просто стояли и молчали. Грэйлон тоже не спешил предпринимать какие-либо действия, а вот Кориэл явно что-то задумал. Неторопливо убрав в сумку свою стрелку-детектор, так подведшую в этот раз, он достал из нагрудного кармана четки и принялся их перебирать. Щелчки немного раздражали Андрея, да и юные волшебники с неодобрением поглядывали в сторону стража, но возражать не торопились.
Как и положено по законам жанра, главный злодей появился, когда напряжение достигло наивысшей точки. Всадник, подобно магам, появился из воздуха и остановился прямо напротив Грэйлона. Один из подмастерьев наколдовал маленький шарик света, озаривший довольное лицо Равола.
Вот, значит, как, противным елейным голосом произнес толстяк. Старый бродяга Грэй решил не подчиняться постановлению Совета и подался в бега, попутно прихватив моего подопечного!
С каких это пор он стал твоим подопечным? буркнул Грэйлон. Или тебе захотелось экзотики? Так в этом случае лучше пошарься по борделям Эрлинии, там полно экзотики на любой, даже самый извращенный вкус.
Равол хихикнул:
А ты по-прежнему такая же язва. Не понимаю, как тебя наша Владычица еще терпит. Ну-ну, молодой человек, нахмурил брови глава дома Грозы, заметив, как Андрей потихоньку потянулся к кобурам. Один раз у тебя по чистой случайности что-то и получилось, но снова превратить себя в клумбу я не позволю! Советую обратить внимание на магистра Аллинэйса. Он эксперт по работе с сознанием, и ему дан конкретный приказ при проявлении агрессии с твоей стороны выжечь тебе весь разум. Как показывают расчеты, для исследования свойств этого оружия нам будет достаточно и рефлексов твоего тела.
Маг с посохом, услышав свое имя, тут же вышел вперед. Андрей чувствовал, что снова закипает. Если бы не магистр, весь боекомплект уже через секунду был бы всажен в лоб этого наглого Равола. И плевать на заклинания, один раз он уже колдовал и что толку?
Зато Грэйлон был доволен. Хотя было совершенно не понятно, чему же именно он радуется.
Браво, Равол! Ты всегда был великолепен! Я удивляюсь, почему с такими талантами ты не подался в артисты! Королевский театр Макселлина заплатил бы тебе золотом по твоему весу!
Ерничаешь, Грэй? Равол бросил презрительный взгляд на сородича. Хотя что еще тебе остается, раз ты проиграл? Вот они, причуды судьбы! В свое время ты как стрелок переиграл меня как мага, но сейчас весы покачнулись в мою сторону, и тебе пришлось испить чашу поражения. Так что давай закончим наш спор, ты отдашь мне этого человека и можешь идти куда угодно, хоть под крылышко своей ненаглядной сестренки. И знай, я слишком милосерден, чтобы бить тебе в спину. Ну, что такое?
Под конец этой пафосной тирады Грэйлон зашелся в припадке истерического хохота. Маги, Равол и Андрей с недоумением смотрели, пытаясь понять причины такого странного поведения. Впрочем, хохотал эльф недолго.
Спасибо Равол, настроение ты мне поднял, неожиданно твердым и ровным голосом произнес Грэйлон, словно бы и не было приступа смеха. Вот только предложение твое мне ни капельки не нравится. Лучше выслушай мой вариант. Вы с ураганчиками тихо-мирно расходитесь по домам, а я обязуюсь никого не обижать и даже дам честное эльфийское, что забуду о произошедшем за первым же поворотом дороги.
Что?! истерично завопил Равол. Что ты себе позволяешь?! Ты разве не понял, что окружен?! Со мной дюжина лучших магов дома Грозы, а кто у тебя?! Недоученный человек, гном-техник и
В эту секунду лицо толстяка исказилось гримасой ужаса. Андрей завертел головой, пытаясь сообразить, что происходит. А в это время Кориэл, по-прежнему перебирая четки, выехал вперед, остановившись рядом со своим командиром. Все жезлы были моментально перенацелены на Кора, и на лицах магов появилась неуверенность. Один лишь магистр Аллинэйс с решительностью в глазах заслонил собой хозяина.