Отряд возглавил Частон. На первый взгляд грубый и неотесанный, варвар на самом деле оказался прекрасным собеседником, а для Грэйлона еще и отличным собутыльником. К счастью, несмотря на обильные возлияния на каждом вечернем привале, лидеры отряда не буянили и не совершали неадекватных поступков, ограничиваясь совместным пением и старыми воспоминаниями. Полуэльф без устали пересказывал байки о службе в Страже, а горец хвастал своими контрабандистскими подвигами.
Андрей к ним не лез, ведь у него неожиданно появился новый приятель отрядный маг. Молодой парень с труднопроизносимым именем Шишуиршин, сразу же сокращенным до Шиша, объяснил, что был так назван в честь какого-то древнего легендарного героя, совершившего немало подвигов во имя добра и справедливости. После смерти этого храбреца возвели в ранг святых и очень долго чествовали по всему миру. Видимо, с дикцией в те давние времена дела обстояли гораздо лучше, чем сейчас. Впрочем, сам Шиш на легендарного героя не тянул. Он был студентом-недоучкой, которого выгнали с третьего курса магической академии из-за, как он выразился, «несовпадений взглядов с руководством на ведение учебного процесса». Да и внешность его оставляла мало шансов на то, чтобы стать пособием для портретов и статуй. Отличавшийся весьма высоким ростом и чрезмерной худобой, он вряд ли бы произвел впечатление на потомков. А учитывая копну вечно растрепанных рыжих волос, можно было смело предполагать, что из него могло бы получится неплохое пособие на тему «Как должен выглядеть клоун». Впрочем, несмотря на это, магом он был неплохим.
Ну и среди однокурсников Шиша были горцы, решившие помочь отчисленному товарищу и давшие ему выход на контрабандистов. И теперь парень пытался заработать достаточно денег, чтобы снова продолжить обучение
В Макселлинскую академию я возвращаться не буду, промямлил маг, пережевывая кусок жареного мяса. Образование дают хорошее, но преподаватели те еще снобы. Вот в Варлитане, что у гномов, есть пара нормальных академий. Главное, чтобы денежки у тебя водились, тогда учить там будут безо всяких вопросов и претензий. А как получу диплом и лицензию, меня везде с руками оторвут.
Неужели с магическими услугами все настолько плохо? поинтересовался Андрей.
Вопрос не должен был вызвать подозрений. По легенде, которую они с Грэйлоном состряпали, юноша до недавнего времени воспитывался у островных эльфов и ничего не знал о внешнем мире, а из-за пробуждения магических способностей был отправлен к старшим сородичам.
С магией все хорошо, а вот с опытными практиками скверно, ответил Шиш. Все государственные академии, вроде Макселлинской, где я учился, распределяют большую часть выпускников на службу своей стране, в основном в армию. Вот почти ничего хорошего и не остается, поскольку правительство забирает талантливых волшебников, а всяких бездарей и невостребованных спецов, вроде заклинателей насекомых и чтецов аур, спихивает народу. Есть, конечно, и частные школы, но для них существуют жесткие лимиты на количество учащихся, чтобы хлеб не отбирали. К тому же частники, чтобы не разориться, постоянно взвинчивают цены.
Андрей задумался. Вообще-то положение дел казалось вполне логичным. Каждый сильный маг является оружием, причем очень опасным, поэтому необходимость системы контроля очевидна.
Шиш рассказал и о магической структуре. Оказывается, любая, даже самая маленькая, деревня должна иметь как минимум одного мага, а лучше трех: целителя, погодника и предсказателя. Последний, как ни странно, отвечает не за пророчества и гадания, а за связь: радио в этом мире еще не изобрели, а телефонная и телеграфная сети охватывают только крупные поселения. В больших городах районная магическая организация, в военных частях армейская. Маги задействованы во всех сферах жизни: торговле, сельском хозяйстве, медицине, транспорте. Любопытным оказался тот факт, что большинство чародеев не обладают каким-то особым могуществом. Много лет назад при разработке учебных программ волшебники встали перед выбором, каких специалистов лучше готовить: узкого профиля или широкого, и из соображений экономичности предпочли первый вариант. В итоге студенты академий стали обучаться всего десятку-другому заклинаний, большинство которых относятся к конкретной специализации. Тот же заклинатель насекомых может с легкостью изгнать клопов и тараканов из дома, но если его попросят выгнать еще и мышей, только грустно вздохнет и беспомощно разведет руками.
Однако среди узкоспециализированных магов были и исключения, и одно из таких исключений сейчас шло рядом с Андреем и с довольной рожей расписывало свою уникальность. Маги-практики, как их называли, были как раз многопрофильными мастерами. Получались они либо из самородных талантов, с легкостью усваивавших разные дисциплины, либо из жутких трудоголиков, десятилетиями усердно штудирующих магическое ремесло. Шиш относился к первым. За три года учебы он, помимо управления погодой, своей основной специальности, освоил еще около дюжины предметов.
Я и исцелять могу, и боевые атаки знаю, и с заклятиями наблюдения знаком, и со стихиями работаю, ну, еще иллюзии, перечислял маг. В остальном пока слабоват, но потихоньку учусь.
В том, что Шиш продолжает учиться, сомневаться не приходилось. Его дорожная сумка была битком забита всевозможными книгами, которые он листал на привале. Отряд всякий раз напрягался, когда маг, углубившись в чтение, начинал что-то бормотать себе под нос и шевелить пальцами. Никто не забыл, как в первый вечер поглощенный в свои мысли волшебник нечаянно взорвал котел с кашей. Котел остался цел, зато его содержимое потом долго отскребали от одежды и амуниции.
Андрей долго смотрел на эти учебники и наконец решился попросить Шиша прочитать ему курс лекций по теории магии, ведь во время обучения у Стражей этой дисциплины почти не касались, делая упор на развитие боевых навыков. Теперь же, после того как револьверы начали его слушаться, юноше захотелось заполнить пробелы в образовании.
Андрей долго смотрел на эти учебники и наконец решился попросить Шиша прочитать ему курс лекций по теории магии, ведь во время обучения у Стражей этой дисциплины почти не касались, делая упор на развитие боевых навыков. Теперь же, после того как револьверы начали его слушаться, юноше захотелось заполнить пробелы в образовании.
Шиш такой просьбе не удивился, хотя до начала учебы пришлось подождать до тех пор, пока отряд не преодолел опасный, по словам проводников, участок и не остановился на ночевку в большой пещере, служившей для горцев одной из перевалочных баз. Для занятия был выбран самый отдаленный угол, вовсе не из соображений секретности, а, как объяснил волшебник, чтобы свести к минимуму постороннее вмешательство. Впрочем, уже через пять минут к ним присоединились вездесущий Грэйлон и Частон. В беседу собутыльники особо не влезали, но зато внимательно слушали.
Пол в пещере был каменистым, и Шиша это не устроило. Достав из сумки магический жезл, он провел им над поверхностью камня, создавая тонкий слой песка, после чего присел на корточки, этим же жезлом начертил на нем несколько параллельных линий и подозвал Андрея поближе.
Это спектр сил, начал он урок и, ткнув в одну из нарисованных линий, продолжил: Отсчет начинается со стихии Астрала. Условно считается, что это краеугольный столб, на котором и держится вся магия. Стихия Астрала нематериальна и отвечает за духовный мир, но не стоит ее недооценивать, считая, что кроме предсказаний и вызова духов она ничего не дает. Следующим у нас идет Воздух. Жезл сместился на одно деление вправо. За Воздухом Вода, затем Земля и, наконец, Огонь.
Стандартные пять стихий, решил похвастаться своими знаниями Андрей.
Шиш усмехнулся.
Стихий больше, чем пять. Он переместил жезл еще дальше вправо. Это Хаос, стихия загадочная и малоизученная. Магов, способных напрямую с ним работать, во всем мире можно пересчитать по пальцам одной руки.
А почему?
Хаос это разрушение. Абсолютная энтропия. Неопытный волшебник, вздумавший к нему обратиться, скорее всего, через мгновение станет пылью. Поэтому использование этой стихии строжайше запрещено, и, если кто-нибудь все же решится постигать Хаос, ему придется оформить кучу документов в Ковене магов. Как говорили у нас в академии, на бюрократические процедуры уйдет вдвое больше времени, чем на само обучение.
А все потому, что Хаос это настолько сильное оружие, что любого владеющего им тут же стремятся взять под жесткий контроль, неожиданно заговорил Грэйлон.
Но если Хаос разрушает своих адептов, как же им пользоваться? снова поинтересовался Андрей.
Существуют специальные заклинания или артефакты. А еще встречаются уникумы с врожденной защитой, их в мире немного, но они-то как раз и обладают наибольшими силой и мощью. Последние слова Шиш произнес с восторженной интонацией и с придыханием.
Грэйлон поднял голову и понимающе улыбнулся:
Похоже, я встретился с еще одной жертвой женских чар Дикой Кошки.
Шиш смутился, а коварный полуэльф продолжил разоблачение:
У них в академии висят два ее портрета. Один официальный, точная копия того, что находится у Стражей, а вот второй Скажем так, довольно неформальный, хотя пользующийся куда большей популярностью среди молодежи. Кстати, можешь показать и Андрею, пускай паренек проникнется.
Но откуда вы узнали? покраснел маг. Хотя вы же Лис
Шиш полез в свою сумку и, немного покопавшись, достал учебник, из которого извлек сложенный вчетверо листок. Грэйлон бесцеремонно вырвал бумагу из рук мага, развернул и показал подопечному. Тот с интересом изучил. В принципе ничего особенного, обычная эротическая картинка, выполненная в духе незабвенного Луиса Ройо. На пляже на фоне заходящего солнца обнаженная девушка с саблей в руке стояла спиной, чуть обернувшись, и, казалось, ехидно заглядывала прямо в глаза смотрящему на нее. Она была совсем не похожа на ту суровую особу, что Андрей видел раньше.
Когда Лэйрин, ну, художник, что запечатлел ее образ в веках, полез на этот пляж, мы его сразу записали в покойники, сказал полуэльф. И были очень удивлены, когда он вернулся не только живым, но и с набросками будущего портрета. Лэйрин уверял, что хотел все сделать незаметно, но практически сразу был обнаружен, вытащен прямо на берег моря, и Кошка, вопреки ожиданиям, с удовольствием согласилась ему позировать. Но мы отвлеклись, ты вроде о магии рассказывал, так что продолжай.