Ну будет тебе будет! Домовой быстро осмотрелся не видел ли кто? после чего прошептал: Поставь обратно. Несолидно же.
Я вернула раскрасневшегося домового на крыльцо. Тот помолчал немного, поправил пояс и снова напустил на себя суровый вид, отчего между бровей появилась складочка.
Так о чем это я? Задержись ты еще хоть чуточку, и осталась бы без вареничков. Вкуснющие получились. Картошечка так и тает, лучок сладкий. Захарий, пока я тесто на пирожки ставил, почти всю кастрюлю умял.
Ты меня еще куском хлеба попр-р-рекать будешь, обиженно прорычали из избушки.
Хлебом не буду. Ты его все равно не ешь.
Избушка у Листика просто загляденье: теплая, добротная. Печь не дымит, крыша не течет, погребок имеется, а в двух шагах от дома колодец. Я сперва удивлялась, что в таком доме, кроме домового, никто не живет, а потом Иов украдкой поведал, что с Листиком невозможно поладить. Уж больно тот авторитарен в бытовых вопросах. Здесь не сядь, там не встань, всюду нос сует и раздает непрошеные советы.
Элли, чтобы через минуточку была за столом. Кто ж чай холодный-то пьет? А ежели самовар греть, то его опять со стола снимать придется. И прекрати ты мою избушку магией портить!
Я в ответ хмыкнула, закончила защитный круг и только потом поднялась по ступеням. Темный лес меня не обижал, проказами не изводил, но лучше поберечься.
В горнице пили чай. За столом на лавке восседал здоровенный мохнатый волкодлак и чинно лакал из чашки; рядом, прямо на столе, расположились феи. Крылатые крошки макали кусочки баранок в вазочку с вареньем, после чего прикладывались к соломинкам, торчащим из общей кружки. Призрак Иов устроился на подоконнике и что-то рисовал уже в альбоме.
Вот, пришла. А говорили, что заблудилась, флегматично обронил он.
Как же она заблудится? У нее же клубочек.
Снова одна? недовольно проворчала фея, от которой исходило сиреневое сияние. Звали ее Фиалкой. Более капризного и манерного создания мне встречать не доводилось. Уж привела бы какого-нибудь мужика.
Абы какого не надо! спохватилась зеленоватая малышка, пахнущая мятой.
Мьятта, не всем принца подавай. Я бы и на кузнеца согласилась. Сильного, крепкого, загорелого, подала голос фея яблоневого цвета.
Цыц, бесстыдницы! прикрикнул на них Листик. За столом об опылении ни слова. Нечего Элли аппетит портить.
А мой аппетит тр-р-радиционно никого не интер-р-ресует, хмуро проворчал в чашку Захарий.
А что у нас с аппетитом? Яблонька перелетела к волкодлаку на загривок и почесала его за ухом. Почему не кушаем?
Страшный и косматый, раза в два крупнее обычного волка Захарий тут же разомлел и довольно зажмурился. В чем он провинился, я не знала, однако проклятие, лежащее на волкодлаке и блокирующее возможность превращения в человека, намекало, что он насолил сильному магу. Я сразу предупредила бедолагу, что не сумею его расколдовать, однако волкодлак продолжал надеяться.
Элли, рассказывай! Не томи! Фиалка отложила баранку и привстала на цыпочки. Как прошел бал?
Мимо, буркнула я и плюхнулась на лавку.
Неужели никто не пригласил? встрепенулась Мьятта. Надо тебе было нас послушать и позволить сшить бальное платье.
Которое она бы потом натянула на руку вместо перчатки, ехидно осадила пыл подруги Фиалка. Настоящая женщина должна о себе заботиться, даже если она ведьма!
А я и позаботилась! Теперь ни один однокурсник не посмеет даже недобро посмотреть в мою сторону.
Довела! радостно захлопала в ладоши Фиалка.
Провела! вторила ей Мьятта.
Проучила, скромно потупилась я.
Выкладывай детали! Яблонька подперла щеку рукой и предвкушающе улыбнулась.
Из всех существ Темного леса феи-крошки были самыми вредными и жадными до пакостей и проделок. Горе тому путнику, которого тропинка выведет к Дереву фей.
Элли, а оставайся с нами, робко предложил Листик. Жить есть где, а хорошая ведьма и в лесной глуши пригодится. Надо же кому-то заплутавших бедолаг в чувство приводить.
Совсем бор-р-рзый нар-р-род пошел, поддакнул Захарий. То у кикимор-р-ры чего отведает, то с р-р-русалками купаться полезет. А если же к феям попадет
Но-но! Фиалка протестующе постучала баранкой по краю чашки. Говорить о даме гадости в ее же присутствии это верх невоспитанности.
А за спиной, получается, можно? ехидно оскалил пасть волкодлак.
Если о девушке не судачат, значит, она никому не нужна. Фея томно похлопала ресницами.
Водяного ты почто обидела? угрюмо спросил Листик.
О! И ты уже в курсе, засмеялась Фиалка, словно колокольчик зазвенел.
Элли, помоги несчастному, а то над ним уже все лягушки потешаются. Домовой сочувственно нахмурил брови.
А что случилось с уважаемым Водолеем Бультыховичем?
Феечки переглянулись и дружно захохотали. Видимо, бедняга водяной влип основательно.
Водолею Бультыховичу, в отличие от меня, беречься было уже поздно. Он сидел на краю листа кувшинки и полоскал в озере кончик хвоста. Некогда солидный мужчина в самом расцвете сил теперь был размером с мою ладонь.
Чего пришла? Тоже поглумиться хочешь? совсем не ласково встретил меня он.
Листик попросил. Считает, я смогу помочь.
И как, сможешь? встрепенулся водяной.
Для начала мне нужно выяснить, что с вами произошло.
Я специально не упомянула о феях. Хотелось услышать версию самого водяного, дав ему тем самым сохранить лицо.
Проспорил, объявил он, потупив взгляд. Не поверил, что пыльца фей действует и на водников.
Ясненько. А если попросить фей вернуть вам привычный размер?
Да я с этими вертихвостками больше и разговаривать не стану! От возмущения Водолей Бультыхович прихлопнул по воде хвостом. Вышло не особенно внушительно.
Так пыльца фей дает временный эффект
Вот и оставаться мне креветкой бесхребетной до новолуния, подытожил водяной.
Ну почему же, вы и сейчас замечательно выглядите.
Враки! Водолей Бультыхович вытаращился на меня. Размер имеет значение! Слышала бы ты, как она меня прежде называла. Я был гигант! Плавучий исполин! А теперь я креветка и хвост у меня вялый Последнее признание далось водяному нелегко он потупил взгляд, чтобы я не заметила блеснувшие в глазах слезы.
Ох уж эти феи! Фиалка небось специально водяного обхаживала, чтобы испробовать на нем свою пыльцу, а потом бросила на произвол.
Что же мне делать? У меня же хозяйство, репутация бубнил себе под нос обманутый водник.
Жаль, я ступу на опушке леса оставила. Ведьмовской сундучок мне бы сейчас пригодился. Конечно, не факт, что мое зелье смогло бы нейтрализовать воздействие пыльцы фей, но попытаться все равно стоило.
Жаль, я ступу на опушке леса оставила. Ведьмовской сундучок мне бы сейчас пригодился. Конечно, не факт, что мое зелье смогло бы нейтрализовать воздействие пыльцы фей, но попытаться все равно стоило.
И каков будет вердикт? Призрак Иов возник на берегу озера, держа наготове карандаш. Выполнив замеры, он принялся набрасывать эскиз.
Сердца у тебя нет! Водяной поморщился, однако плечи расправил и живот втянул.
Верно, охотно подтвердил Иов. Сожгли вместе с картинами, красками и мольбертом. Нет, Элли, ты представляешь, что с невеждами зависть вытворяет?! Ладно еще поглумиться над телом несчастного художника, но посягнуть на его творения
Так ты же картины вроде как спас?
Трагическую историю гибели Иова я слышала уже в десятке вариантов, место действия и число извергов, разгромивших его мастерскую, варьировалось, а вот страшная мстя, приключившаяся с ними, оставалась неизменной. Не выдержав произвола мародеров, обиженный художник восстал, выкрал картины и устроил в городке несанкционированную выставку. К уже нарисованным шедеврам в стиле ню добавились карикатуры на обидчиков.
Ничего! Потомки нас рассудят. Иов добавил пару штрихов и вскинул голову. Ты его расколдовывать собираешься, или я по-быстрому акварелью в цвете напишу?
Мне к ступе надо вернуться. В ней мои припасы.
А почему не призовешь? Так же быстрее.
Разве лес мне позволит?
Не попробуешь не узнаешь.
Попробовать мне хотелось, а вот потерять новенькую ведьмолетку, да еще и с запасом снадобий, не очень. И все-таки стоило рискнуть. Мало ли что мне судьба уготовила, призыв ступы с хранящимся в ней добром мог оказаться весьма кстати.
Только бы не оплошать!
Ступа явилась по первому зову, вылетев из открывшегося портала. И целая! Я подождала, пока она опустится, и тщательно изучила на предмет повреждений. Опасения оказались напрасными на ступе не было ни единой трещинки, ни малейшей царапины. Поклажа тоже осталась в целости и сохранности.
Вытащив сундучок, я расстелила на траве покрывало и принялась раскладывать на нем все необходимое. Когда к травам и настойкам добавились скальпель и щипцы, со стороны озера прилетел встревоженный всплеск.
Элли, ты не хлопочи. Я до новолуния потерплю уж как-нибудь.
Не дергайтесь! Сейчас все будет в лучшем виде Я схватила щипцы.
Бульк!
Водолей Бультыхович ушел под воду.
Вот и кто так поступает? Храбрости ни на грош, а еще и хозяин целого озера. Если надумал лечиться, то нечего залегать на дно! И потом, я ступу призвала? Призвала. Магию тратила? Тратила. Да мне теперь со своим добром по всему Темному лесу таскаться. Нет уж, водник. Быть тебе расколдованным!
Милочка, не переживай. Мы его поймаем, полный неприкрытого злорадства голос донесся из зарослей камыша.
Не любите вы свое начальство! Я пощелкала щипцами и начала колоть орехи.
А нечего было феям глазки строить. Легкий плеск воды подсказал, что говорившая приблизилась.
Обернувшись, обнаружила, что зеленоволосая русалка выбралась на берег и с интересом наблюдает за процессом приготовления зелья. Ее подруги предпочли оставаться на расстоянии, но тоже жадно ловили каждое мое движение. Я растерла орехи, добавила морковной стружки и залила полученную смесь облепиховой настойкой.
Никак самогоном завоняло! Русалка недовольно наморщила носик.
Лекарство и не должно быть приятным, глубокомысленно изрек Иов. После бегства водяного он переключился на русалку. Та делала вид, что не замечает, однако украдкой расчесывала мокрые волосы пятерней.
Гадкое оно будет, так ведь? с надеждой поинтересовались из воды.
Мерзкое, подтвердила позирующая дева. Надолго запомнит.
Как только зелье забурлило, я перелила его во флакон. Оставалось только выманить пациента на поверхность.