Елена Звёздная
Сияние Черной звезды
Просыпаться не было никакого желания. Абсолютно. Не в первый раз для меня, конечно, но сегодня это нежелание было каким-то особенно сильным.
Рывком сев на постели, открыла глаза.
Захотелось мгновенно закрыть их обратно! А после снова лечь, заснуть и более не просыпаться в этом кошмаре! Однако, учитывая обстоятельства моей жизни, я не без оснований подозревала, что следующий кошмар может оказаться похуже данного, уже имеющегося в наличии. К тому же эти громадные, размером с внушительное окно каждый, глаза имели знакомый мне желтовато-наглый оттенок, так что, осознав, кто передо мной, я поздоровалась с колоссальной черно-коричневой чешуйчатой гадиной:
Доброе утро, Тэхарс.
Дракон, взирающий на меня до того с явным предвкушением, заметно скривился и мрачно спросил:
Где истерика? Где заполошные метания по моей пещере? Можно хотя бы испуганный вопль, я не привередливый.
Пожав плечами, безразлично ответила:
Истерики не по моей части. Я как-то в принципе не особо склонна к истерикам, и подобное случалось со мной лишь дважды. Первый раз я просто не осознала, насколько мне повезло в этой жизни, второй раз Будем откровенны, второй раз у меня действительно имелся достойный повод для истерики.
Явно заинтересовавшись, дракон умостил свою голову поверх сложенных на каменном полу передних лап и поинтересовался:
Это когда же тебя так?
Спустив ноги с кровати, я поняла, что в пещере зверски холодно, поэтому, стянув верхнее из трех одеял, закуталась в него, как в мантию, и, направившись к выходу, с невеселой усмешкой ответила:
В день, когда наш великий и бессмертный объявил моему отцу о намерении прекратить свое холостяцкое существование посредством взятия меня в супруги.
Идти по холодному, покрытому инеем каменному полу было не слишком приятно, но, едва я вышла на свет, все окупилось удивительным, потрясающим видом. Под утренним бирюзово-салатовым небосклоном величественные серые, покрытые голубыми снежными шапками горы смотрелись восхитительно!
Другие горы, посветлее и размером значительно уступающие своим собратьям, казалось, покрывал не голубой, а совершенно синий снег, ослепительно сияющий и искрящийся под огромным белым, поднимающимся по небосклону светилом. Я поискала взглядом второе, черное, светило и даже несколько удивилась, не обнаружив звезду, практически давшую мне имя.
Черная звезда восходит позже, но сияет дольше, обдавая меня порывами теплого дыхания, сообщил подкравшийся сзади дракон.
Я приняла информацию к сведению и, подойдя ближе к краю площадки, посмотрела вниз, запоздало осознав, что фактически наблюдаю пусть будет поселение крылатого народа. Похоже, пещера Тэхарса находилась у вершины самой величественной из гор, остальные драконьи пещеры располагались ниже. Значительно ниже. И сейчас отсюда, практически с высоты птичьего полета, я видела летающих внизу драконов, драконов, убирающих снег возле своих жилищ, драконов, натужно машущих крыльями и с трудом удерживающих в лапах животных вроде быков, только больших и светло-серых, чем-то похожих на наших древних туров. На одном из наиболее значительных горных плато стайка маленьких, как мне показалось с огромного расстояния, дракончиков старательно махала крыльями, внимательно следя за огромной синей драконицей, стоящей перед группкой и, видимо, командующей.
Мелкотня, с удивительной теплотой в голосе прорычал все еще пребывающий в виде дракона Тэхарс. Затем отрешенно сообщил: Еще пять дней назад валялись кто где, замерзшие, высохшие трупики, скинутые темными в пропасть и разбившиеся, недоразвитые в недовыросших яйцах, а теперь смотри-ка, уже учатся ловить ветер.
Усмехнулся и добавил:
Смотри на них, императрица, смотри на тех, кто воскрес благодаря союзу, твоему и Араэдена, а ты говоришь «истерика»
Он развернулся и скользнул в глубь пещеры.
Обернувшись, проводила его откровенно раздраженным взглядом, а затем вновь вернулась к осмотру поселения драконов. Заметила странность некоторые все продолжали и продолжали прилетать, судя по тому, что там восходило белое светило, с востока. И вот драконы, большие и не очень, тащили и тащили этих несчастных туров. Пока я стояла, насчитала уже двенадцать жертв явно драконьей прожорливости.
Запасают, сообщил из глубины пещеры Тэхарс. Сейчас освежуют, выпотрошат, после сложат в ледник.
Драконы запасают мясо? искренне удивилась я.
А то, хмыкнул мой собеседник. Редко, когда удается отбить у орков часть стада. А сегодня вот получилось. Там у этих случилось чего-то ночью. Под утро уже прямо. Что-то серьезное, раз они стадо бросили. После чего обвинительно добавил: И вот слетать бы, посмотреть, что за дела творятся, но за тобой сказано приглядеть. Итог сижу, страдаю и от любопытства, и от похмелья.
Глянув через плечо, увидела только огромные, сияющие в глубине пещеры драконьи глаза, остальное терялось во мраке, и безразлично сообщила:
Я тебя не держу.
Ты нет, подтвердил Тэхарс, а вот слово, данное Араэдену, крепче любой цепи.
Мм-м, понимающе протянула я. И саркастично поинтересовалась: Сейчас будет слезливая история о том, как когда-то в далеком прошлом наш великий и бессмертный спас вашу бесценную драконью жизнь?
Нет! возмущенно прорычал дракон.
Серьезно? не поверила я. А откуда же тогда такая преданность кесарю?
Мне правда интересно стало. Тэхарс же, мрачно выдохнув, от чего пещера наполнилась дымом, не менее мрачно ответил:
Араэден страшен в гневе.
Ну и, собственно, после этого любые вопросы отпали сами собой.
Окончательно замерзнув, я вернулась обратно в постель, забралась под сохранившие мое тепло одеяла, устроилась полулежа и задала самый главный вопрос:
А кесарь, собственно, где?
Понятия не имею, отозвался дракон. Но сказал не отпускать тебя до его возвращения.
М-да.
Отпускать куда? скептически вопросила я. Вниз по склону босиком? Или просто в свободный полет?
Тэхарс оценил и, хмыкнув, сообщил:
Сегодня полетят головы.
Чьи? мгновенно заинтересовалась я.
Не то чтобы мне не было все равно Хотя будем откровенны мне не все равно! Это моя империя, мои подчиненные и эллары тоже по большей части уже мои! Но дракон решил издевательски промолчать.
Тэхарс! Я подскочила на постели. Чьи головы?
Треклятая ящерица, которую при всем своем желании под деревцем не прикопаешь, выпустив струю дыма, изобразила сон, точнее, что-то между «крепко сплю» и «сдох, воскрешению не подлежу». Появилось дикое желание подойти и пнуть его со всей силы. Но я поступила проще представила себе деревце подходящего размера и наиболее удобную лопату!
Таких лопат нет, а до деревца нужного размера не доберешься, хмыкнул Тэхарс.
Ты читаешь мысли? спросила, не особо удивившись, так как с его способностями уже сталкивалась.
Только образы, направленные на меня, усмехнулся дракон.
Оригинально, и объясняет его долгую продолжительность жизни.
Так, значит, такие деревья есть? устроившись удобнее, спросила я.
Леса нарийских дриад. Тэхарс приоткрыл один глаз. Я бы на твоем месте не стал туда соваться.
И почему же? Действительно интересно стало.
Там, тоном уличного рассказчика начал он, среди огромных лесов, вспарывающих проплывающие облака верхушками деревьев, живут самые прекрасные и в то же время опаснейшие создания нашего мира дриады.
Удивленно глядя на дракона, подумала о самом страшном. Оказалась права.
Древесные девы.
В смысле, которые бревна? невинно поинтересовалась.
Хохотнув, Тэхарс продолжил:
Разве что после смерти. При жизни же даже мы, драконы, стараемся не летать над их лесами неизвестно, из-за какого дерева прилетит стрела.
Знаешь, складывается впечатление, что вы, драконы, в целом какие-то угнетенные создания. У орков воруете тайком, дриад опасаетесь, от нападения темных передохли практически полностью, задумчиво заметила я.
Тэхарс поднял голову, зло посмотрел на меня суженными змеиными глазами, после чего выдохнул:
Я промолчу о положении твоего народа, императрица.
Я парировала уверенным:
Года не пройдет, как мой народ встанет с колен. А что будет с твоим?
Дракон взял и таки действительно промолчал.
Почему вы воруете у орков? задала я следующий вопрос.
Делаем запасы. Сегодняшней добычи хватит надолго.
Что будет потом?
Тишина в ответ. То есть планов на будущее у драконов нет.
Если вы зависимы от выращиваемого орками скота, почему не наладить постоянное сотрудничество?
Ответил он явно нехотя, но все же ответил:
У орков сильные шаманы. При открытом нападении молодые драконы погибают. А старых осталось не так много, воскрешение коснулось лишь тех, кто погиб за год отсутствия Араэдена.
Кивнула, принимая информацию к сведению, и пояснила:
Я не говорила о нападениях, Тэхарс, как, впрочем, и о войне, я сказала «наладить сотрудничество».
Глядя на меня почти с ненавистью, дракон прорычал:
И как ты себе это представляешь, Черная звезда?
От его рычания пещера затряслась и стало дымно, но вот меня лично это не испугало ни капли удобно все-таки быть под защитой кесаря. Столько причин для беспокойства исчезает сразу же.
Пожав плечами, спокойно ответила:
Я себе это представляю осуществлением нормальных товарообменных отношений. У орков есть нужное вам мясо, у вас, возможно, что-то, что нужно оркам. К примеру, скептически оглядела дракона, быть может, ваша шкура, если вы сбрасываете ее и меняете, или, возможно, что-то, что находится на вершинах гор и оркам до этих ресурсов не добраться, в то время как крылатому народу легко. Взаимовыгодное сотрудничество, Тэхарс, ведет к процветанию всех заинтересованных сторон, грабительские набеги к вымиранию собственно грабителей. Учи историю.
Глядя на меня злыми прищуренными глазами, дракон вопросил:
История твоего мира учит тому, что грабительские набеги приводят к гибели крылатого народа?
Не крылатого, а вообще всех в целом, пояснила я. И тут же сочла необходимым добавить: Есть, конечно, примеры успешного выживания при грабительской тактике. Это, в смысле, если вы, подкопив силы периодическим грабежом, в итоге нападете на орков, перебьете их, захватив тем самым оркские стада и начнете сами выращивать себе скот.
Вновь умостив голову на передних лапах, дракон задумался, и надолго. И лишь после продолжительного молчания произнес:
Мой народ владеет магией. Но проявляется это в возрасте свыше тысячи лет. Из всех ныне существующих представителей моего народа этого возрастного рубежа достиг лишь я. В то же время среди орков есть шаманы, чья жизнь насчитывает и больший срок И в отличие от нас, у них долгожителей больше.