- Новый Год, - прошептала скорее себе, чем ему. - Новый Год. Нам пора идти.
Альриен посмотрел на снег вокруг, чуть нахмурился. А затем внезапно подхватил меня на руки. Я от неожиданности взвизгнула, обняла его за шею. От эльфа пахло травами и летом. Хотелось уткнуться ему в шею и вдыхать этот запах всей грудью.
Так мы и пошли по дороге, к дому соседей. Точнее, шел Альриен, а я устроилась у него на руках. И мне не хотелось слезать.
- Заходите, заходите, гости дорогие!
Борис Иванович распахнул дверь, из которой хлынул свет, запах елки и чего-то очень вкусного. За его спиной стояла Алена, в нарядном светлом платье, с кудряшками и веселыми серыми глазами. Она на десять лет была моложе мужа. И всегда просила обращаться к ней без отчества.
- С Новым Годом! - поздравила я. - И наш гость тоже передает свои поздравления. К сожалению, нашего языка он не знает, но я его немного понимаю.
Альриен хитро улыбнулся и отвесил изящный поклон. Отчего Алена зарделась, а затем поймала мой взгляд и подмигнула. Мол, одобряю, одобряю. Я в ответ тоже покраснела. Наверное потому, что до сих пор находилась на руках Альриена.
- Отпустите. - шепнула я ему.
Меня отпустили с явной неохотой, еще и руки задержали на талии. Пришлось отодвинуться самой. Хм, не знаю насчет их воздержания, но кое у кого с темпераментом явно проблем нет.
Началась та праздничная суматоха, которая всегда появляется когда приходишь в гости. Альриен с горящими от интереса глазами следил за тем как мы с Аленой обнимаемся, как я вручаю им нарядные коробочки. Пришлось отвлечься на пару секунд и шепнуть ему:
- Я люблю делать новогодние подарки. Это очень давняя традиция.
- Ирина, ты с ума сошла! - вскричала вдруг Алена.
Она содрала упаковку с книги и теперь обнималась с ней.
- Еще и автограф есть? Оу, оу, оу! Теперь я могу всем говорить, что у меня в гостях была Королева Ирина и она подарила мне книгу с автографом. Королева фентези!
- Эй, прекрати!
Мне до сих пор было неудобно от этого. Моя фамилия Королёва, но издательство напечатало Королева, без "ё". Так и пошло. В сети многие ехидничают, что я слишком высокого мнения о себе, а на самом деле это не моя вина. Но ведь никому не докажешь. Зато когда мои книги стали слетать с прилавков, окрестили "Королевой фентэзи".
Альриен коснулся моей руки и что-то спросил. Увы, перевести переливчатую речь я не могла. Но на всякий случай сказала:
- Я пишу книги, Альриен, зарабатываю этим на жизнь. Рассказывала же. А Алене они очень нравятся.
Но эльф явно хотел узнать что-то другое.
- Давай потом? - шепнула ему. Тем более Борис Иванович, потрясая секатором, как раз позвал к столу.
Алена постаралась от души.
- Я здесь как затворница. - шутливо тараторила она. - Летом еще ничего, а зимой ужас просто. Ладно в город еще вырываюсь, а Боря тут совсем осел.
- А что в городе делать? - ворчал Борис Иванович. - Автомобили, воняет, народу полно. А тут взял лыжи и в лес можно уйти. Ничего вы не понимаете.
- Да куда уж нам! - рассмеялась Алена, касаясь мужа. - Предлагаю проводить старый год. Ир, тебе вина или чего покрепче? А Альриену? Какое имя красивое! Он итальянец?
- Откуда-то с тех мест. - протянула я. - Чуток подальше. Совсем немного.
- Давай мы его сейчас научим как Новый Год отмечать! - Борис Иванович потер руки, а я посмотрела на Альриена со смесью ехидства и злорадства. Ну посмотрим как господин аристократ среагирует на чисто русское гостеприимство.
- Подождите. - попросила я.
Вот растяпа! Чуть не забыла поздравить Альриена, засмотрелась, называется.
- С Новым Годом! - проговорила, протягивая эльфу яркую коробочку.
Он посмотрел на нее, потом на меня. И... широко улыбнулся. Так, что засветились глаза, а я чуть не села прямо на пол. А он ведь еще подарок даже не открыл. Интересно, а у них подарки друг другу что-нибудь означают?
- Подождите. - попросила я.
Вот растяпа! Чуть не забыла поздравить Альриена, засмотрелась, называется.
- С Новым Годом! - проговорила, протягивая эльфу яркую коробочку.
Он посмотрел на нее, потом на меня. И... широко улыбнулся. Так, что засветились глаза, а я чуть не села прямо на пол. А он ведь еще подарок даже не открыл. Интересно, а у них подарки друг другу что-нибудь означают?
Альриен открывал коробочку медленно, точно наслаждался самим процессом. Я краем глаза наблюдала как Алена едва не кусает ногти от нетерпения. При виде фонарика она удивленно охнула и покосилась на меня со скрытым удивлением. Ну а что ожидала? Она же не знает, что для Альриена такой подарок в новинку. А вот Борис Иванович одобрительно проворчал что-то. Он практичные подарки уважал.
- Это налобный фонарик. - пояснила я негромко, пока Альриен рассматривал находку. - Он может служить долго, работает от батареек. Я тебе покажу потом как их менять. Купила запасные.
Альриен чуть нахмурился, а потом как-то хитро глянул на меня и взял за руку. Поцеловал пальцы, продолжая смотреть в глаза. Я в ответ попыталась ему как-то намекнуть, что мы тут не одни. Алена вон уже глаза округлила, но... ничего сказать не смогла. Только лишь зачарованно вздохнула и с огромным трудом убрала руку. Прямо чуть ли не от сердца оторвала.
- Прошу за стол!
Судя по взгляду, которым Алена наградила мужа, кое-кого будут тоже обучать манерам. Я едва не прыснула, представив шаркающего ногой Бориса Ивановича. А тот и не подозревал ни о чем, уже громко перечислял все имеющиеся напитки. Я тоже прихватила из дома вино и шампанское, которое думала чуть пригубить в одиночестве. А оно вон как вышло.
Алена всегда обожала готовить. Вот и сейчас, сев за стол, я только покачала головой. И это называется "приготовила для небольшой компании"? Ничего себе! Да тут еды на целую армию! Один запеченный гусь чего стоит!
- Пробуйте! - Алена подвинула к Альриену один из салатов. - Это "мимоза" называется. Тут... - она начала перечислять ингридиенты.
Альриен внимательно слушал. А я молча положила ему всего понемногу. Интересно, а эльфы толстеют? Аппетит у них ого-го какой!
За тот час, который оставался до полуночи, мы втроем объяснили Альриену как именно празднуют Новый Год, поели салатов и попробовали гуся. Я старалась есть поменьше. Не хочу, чтобы волшебная ночь превратилась в ночь обжорства.
А когда по телевизору начали бить куранты, мы все встали с шампанским в бокалах. Я никогда не загадывала желания на Новый Год. Но сегодня это произошло точно само собой. Когда наши с Альриеном бокалы соприкоснулись и издали мелодичный звон, я заглянула ему в глаза и загадала: "Пусть это не закончится".
Что именно "это" я даже не могла толком объяснить. То ли волшебная ночь, то ли взгляд Альриена, устремленный на меня, то ли сам факт его присутствия рядом. А скорее и то, и другое, и третье.
Холодное шампанское точно зашипело внутри меня от подобных мыслей. Вспомнилось вдруг,
что я толком не ела сегодня. Не хватало еще на голодный желудок напиться. То то буду красавицей!
Уж не знаю какие там правила вежливости у эльфов, но за женщинами во время застолья там
явно ухаживают так же.По крайней мере Альриен чутко следил, чтобы моя тарелка не оставалась пустой, пока я не объяснила, что не хочу объедаться. А это было сложно сделать! Не объедаться в смысле. Алена изумительно готовила.
Часа два мы просто болтали. Точнее, втроем рассказывали Альриену о наших обычаях,
интересных местах. Алена щебетала про Москву, куда год назад ездила с мужем, а вот Борис Иванович сурово говорил, что лучше зимы в лесу на охоте ничего нет. Я же молчала и только следила за эльфом. Он с таким искренним интересом слушал! Наверное, за эти два часа узнал о нас больше, чем за все время, проведенное со мной.
А телевизор?
У соседей оказалась вполне себе современная плазма. И Альриен то и дело впивался взглядом в экран. При этом глаза то и дело становились квадратными. Особенно когда появлялись наши певицы в весьма откровенных нарядах. Я ему тихо объяснила, что это такие новогодние шоу. После чего Альриен подумал и залпом опорожнил бокал с шампанским.
Сердце на миг сжалось. Так хорошо было сейчас, так тепло. Интересно, как долго Альриен будет
помнить все это? Ведь у него там совсем другая жизнь. И очень-очень долгая.
помнить все это? Ведь у него там совсем другая жизнь. И очень-очень долгая.
Снова глотнула шампанского. Не надо об этом думать. Сегодня праздник, в конце концов.
Альриен вдруг взял меня за руку и посмотрел так, точно догадывался, что у меня на душе.
- А я предлагаю слегка размяться! - громогласно вдруг объявил Борис Иванович. - Танцы! Ирина, ты как?
- Я не танцевала с выпускного. - призналась честно.
- А на свадьбе? - удивилась Алена. - Первый танец жениха и невесты.
- Мой бывший не любит танцевать. Вообще.
Альриен как-то совсем задумался и уставился на телевизор. Там как раз два комика упражнялись в остроумии. К счастью звук шел чисто фоном и разговорам не мешал.
- Ну так давайте наверстаем. - подскочила Алена. - Я уже год не танцевала! Год!
- Вот не ври-ка! - проворчал Борис Иванович. - Три месяца назад на юбилее у Киселевых танцевали.
- Ты помнишь об этом? Я думала, ты там на автопилоте двигался.
Они так мило подшучивали друг над другом! Я невольно вспомнила свои отношения с бывшим. В
начале они казались безоблачными, а затем быстро превратились в рутинные. Я старалась еще как-то добавить огня, а вот экс-мужу казалось достаточным вернуться домой с работы и засесть за компьютер. Кстати, там он со своей новой пассией и познакомился.
Борис Иванович включил не просто музыку, а музыку на проигрывателе. Я такой видела только в детстве, у родителей. И у бабули. Пока не сломался.
Мелодия полилась чуть шипящая, но удивительно теплая. Не танго и не вальс, с такими танцами в доме не развернуться. Но что-то мелодичное, трогающее за душу.
Альриен явно не остался равнодушным, так как телевизор оказался заоыт. ^льср чуть наклонил голову, явно прислушиваясь, а затем перевел взгляд на меня. А я на него.
Сама не поняла в какой момент мы начали танцевать. Просто вдруг осознала, что движусь по комнате, поддерживаемая сильной рукой. Приподняла лицо, понимая, что не могу отвести взгляда от Апьриена. И эта мелодия точно отодвинула нас от всего мира вокруг. Я просто танцевала, не чувствуя пола под ногами. И могла бы танцевать так вечность.