Тем не менее именно он распахнул дверь бетонного склепа, вытащив оттуда ослабевшего посредника. Удивительное дело: после нескольких дней непроглядного мрака даже мрачные подземные коридоры, скупо подсвеченные закопченными плафонами, увешанные гирляндами гнилых проводов, кабелями и трубами, казались милыми, светлыми и даже праздничными, а воздух сладким и свежим.
А тот, с лицом Змей провел перед собой ладонью крест-накрест, будто рубил собственное лицо на куски.
Нобель, кивнул спаситель. Надеюсь, мы успеем и он не узнает, что я тебя вывел.
Погоди Змей удивленно поднял брови. А он разве не в курсе? Я думал, это он тебя прислал. Он же у вас вроде за главного.
Нет, за главного у нас Впрочем, тебе это знать не нужно. Достаточно того, что Нобель имеет на тебя виды. Тебе надо уходить.
Куда уходить?
Из Обители. Уносить ноги, пока не поздно. И благодарить меня за то, что я вовремя узнал о его планах.
Ничего еще не понимая, Змей ощутил спиной зловещий холодок. С самого начала неожиданное гостеприимство этого самого Нобеля показалось чрезмерным и странным. Теперь еще этот сутулый мозгляк нагнетает. Что-то не так было в этом шаманском гнезде. Может, и прав Полковник, подозревая хозяев Обители во всех смертных грехах.
Я никуда не уйду, веско возразил Змей. Я пришел сюда, чтобы кое-что выяснить. И я это выясню. Чего бы это мне ни стоило.
Ничего ты не выяснишь! взвизгнул вдруг Кравец, и его желтое лицо стало как будто еще желтее. Я и без того рискую, помогая тебе! Хочешь жить будешь слушаться меня беспрекословно!
А если не буду? спокойно, в упор разглядывал в негодовании пыхтящего шамана Змей. Я же не просил меня спасать и ничем тебе не обязан.
Кравец аж задохнулся, не в силах хоть что-то ответить. Змей с любопытством следил за его реакцией. Забавно получалось: этот тип думал, что совершает благодеяние, и не понимал, что сам оказался на крючке у опытного в шантаже посредника. Это обстоятельство надо было использовать.
Ты же не благотворительностью решил заняться? продолжил Змей. Тогда с чего бы это? В чем твой интерес?
Иди к черту! прошипел шаман. Ты хочешь спастись или нет?
А если мне все равно? Что, если я найду Нобеля и спрошу у него: зачем ты решил выпустить пленника?
Кравец продолжал ловить ртом воздух. Наконец взял себя в руки и выдавил:
Чего ты хочешь?
Во-первых, жрать. Я серьезно.
Будет тебе жратва, нетерпеливо бросил шаман. Что еще?
Да ты не волнуйся. Ничего особенного. Ты просто расскажешь мне, что к чему. И если я тебе поверю, то тихо исчезну.
Кравец посмотрел на него долгим тоскливым взглядом. Сказал хрипло:
Ладно. Я расскажу. Только учти: многие знания многие печали.
Узнать было гораздо проще, чем осознать. Неудивительно, что у логова шаманов, или, как они сами называли это место, Обители, была дурная слава.
Плохо, когда сумасшедший дурак по жизни. Но куда хуже образованный безумец. Особенно шизоид с научной степенью. А таких здесь был целый прайд. Если верна теория, что сумасшедшие способны заражать своим безумием окружающих, то в замкнутом пространстве эпидемия просто неизбежна. Все это напрямую касалось подземного филиала Бедлама и его беспокойных обитателей.
Они сидели в полумраке в каком-то техническом помещении. В воздухе стоял электрический гул, но Змей не обращал на него внимания. Он ел. Вдумчиво, максимально растягивая процесс поедания серой лепешки непонятного происхождения. Определить по вкусу, что это, было невозможно. Единственное, о чем он думал, чтобы не съесть слишком много. После длительной голодовки это могло попросту убить.
Хочешь узнать, зачем тебя морили голодом и темнотой? наблюдая за процессом насыщения, спросил Кравец.
Хочешь узнать, зачем тебя морили голодом и темнотой? наблюдая за процессом насыщения, спросил Кравец.
Да уж, теряюсь в догадках, смакуя пресное тесто, произнес Змей. Из искренней любви к садизму?
Чтобы повысить твою восприимчивость.
К чему? К голоду?
К информации. Из тебя ведь хотели сделать детектора. Кравеца вдруг перекосило. Чтобы ты занял мое место. А детектор здесь я! Понимаешь? Я! Понятия не имею, откуда ты взялся, почему на тебя положили глаз старшие, но ты самозванец!
Это было точно подмечено. Змей с новым интересом поглядел на шамана:
Погоди-погоди Так я тебе перешел дорогу? Кто ты там в местной иерархии Детектор? Поэтому ты решил меня вышвырнуть из Обители? Чтобы я не занял твое теплое местечко, да?
Это дело моей жизни! проговорил Кравец. Мы на пороге открытия. А ты все погубишь!
Ну а чем ты лучше меня? подначивал посредник. Просто чтобы позлить собеседника, раскручивая на большую откровенность. Считаешь, я был бы плохим детектором?
Ты даже понятия не имеешь, к чему тебя готовили в карцере, устало сказал Кравец. На тебе хотят проверить полую мощность установки. Ты просто сдохнешь, твой мозг сварится заживо. Шут бы с тобой, но опыт может не повториться. Датчики сгорят к едрене-фене. Понимаешь?
Ни хрена не понимаю. Змей с удовольствием наблюдал за мучениями шамана. Абсолютно.
Ладно. Давай сначала.
Рассказ Кравеца был сбивчивым, но вполне себе невероятным и диким.
Обитель, она же подземный город Нейтрино, взяла название научного поселка, находившегося на поверхности неподалеку. Во время эвакуации перед угрозой ядерного удара здесь пытались укрыться военные и жители окрестных городов и селений. Но если в случае Карфагена многим это удалось, то научный персонал подземной обсерватории оказался куда более последовательным в своей жестокости. Хотя с точки зрения интеллектуалов это был чистой воды прагматизм: спастись только лучшим, сэкономив им жизненное пространство под землей, запасы пищи и энергии.
Ученые спаслись. Простым смертным снаружи повезло меньше.
Кто знает, может, именно осознание собственной вины за гибель тысяч людей и повредило рассудок Академика так Кравец обозначил главу Обители. Конечно, он не называл своего лидера психом. Он именовал его Светочем что для более прямолинейного в формулировках Змея само по себе было диагнозом. Даже не беря в расчет, чем тут стали заниматься ученые, замкнувшись в своем заумном мирке.
Находясь под землей, трудно продвинуться в познании мироздания. Но только не для тех, кто привык смотреть во Вселенную сквозь толщу земных недр. Собственно, в этом и состоит суть нейтринного телескопа регистрировать потоки нейтрино, отфильтрованные от остальных частиц самой планетой. Ведь ловя нейтрино, можно увидеть Солнце прямо сквозь Землю. В голове Змея подобное не укладывалось, но он готов был принять это на веру.
Когда-то перед здешними учеными стояли узкие научные задачи, теперь же ставить задачи было некому. Ценность отдельных опытов свелась к нулю. Нейтринный телескоп, улавливающий поток солнечных частиц, застыл бесполезной игрушкой.
Пока к Академику не пришла та самая идея.
Когда-то в шутку он заявлял, что Солнце не просто звезда, мертвая материя, излучающая энергию. Это сгусток чистого разума. Тот самый Бог, создавший все живое, и не в фигуральном, а буквальном смысле слова. Физики любят околонаучный юмор, и утверждение Академика тоже стало чем-то вроде научного анекдота.
Оказалось, Академик не шутил. И теперь над ним не стояли научные центры и лаборатории, не контролировала Академия наук, не смотрели ревниво коллеги из ведущих мировых институтов. Он был свободен для безграничного полета мысли. А значит, мог проверить самую безумную свою теорию: о том, что посредством потоков нейтрино с погибающим человечеством пытается связаться сам Создатель.
Оппоненты, посмевшие выступить с критикой идеи, стали таинственным образом исчезать в лабиринтах туннелей, травиться палочкой ботулизма в консервах или вскрывать себе вены. По рядам сотрудников прокатилась волна страха. Большинство предпочли не спорить, послушно приступив к экспериментам. И вот что удивительно: безумная теория стала подтверждаться экспериментально.
После чего Академика объявили Светочем.
Так научный коллектив стал перерождаться в секту. Ученые превращались в шаманов.
Все это круто, проговорил немного обалдевший Змей. С вами, значит, через нейтрино говорит Всевышний. Это нормально. Я только не пойму роль того самого детектора, место которого я, видать, упустил.
Кравец неодобрительно зыркнул на «святотатца», но сказал только:
Сам телескоп и состоит из детекторов. Это приборы, регистрирующие нейтрино. Но чтобы принять послание, этого недостаточно. Открытие Академика в том и состоит, чтобы детектором стал человеческий мозг.
О как, проговорил Змей. И что же, получилось?
Мы уже близко. Научились концентрировать нейтрино в пучок для более четкого восприятия. Проблема в самом детекторе: это должен быть особенный человек. Особое строение мозга, специфическое восприятие действительности. Теперь найти такого особенно трудно слишком мало людей осталось, нет выбора. Чтобы найти такого, мы даже внедрили своего человека к вам, в Карфаген. Наверное, Нобель решил: тебя пометил и прислал наш агент.
А этот агент он такой Змей сделал неопределенный жест. Весь в татухах и смолит круглосуточно?
У меня нет доступа к такой информации, сухо произнес шаман. Я всего лишь детектор. Не самый совершенный, да. Но даже мне удалось уже кое-что уловить. Более того, многие из нас видят, как мы их называем, отраженные послания, но не могут пока расшифровать их
Погоди Скептическая улыбка сползла с лица посредника. Видения, которые меня одолели в камере
Это они и есть, кивнул шаман. Отраженные послания побочный эффект работы установки. Но только избранный способен воспринять картину целиком и понять смысл послания. Есть еще один способ: повысить энергию нейтринного пучка. Для этого и нужен расходный материал.
Что за расходный материал?
Ты. Ты расходный материал. Одноразовый детектор.
Нормально Змей невольно поежился.
До него только теперь стало доходить, какой угрозы удалось избежать. Во всяком случае пока. Кравец уловил его реакцию, усмехнулся:
Хочу, чтобы ты понял: я не тебя спасаю. Я переживаю за проект в целом. Если на тебе попробуют полную мощность часть детекторов может сгореть. Сам понимаешь оборудование ветхое.
Змей мрачно усмехнулся:
И что же вы хотите узнать из этого послания? Ради чего столько жертв?
Во взгляде Кравеца появилось странное сочетание тоски и надежды: