Пока Надия хозяйничала, мы успели пересказать друг другу все, что приключилось за последнее время.
А еще на собрании женского общества Селену выбрали королевой и поручили в течение этого учебного года строить всевозможные козни Редерику, выпалила Адриана.
Ага, и как все удачно получилось! вмешалась довольная донельзя Надия. В тот момент, когда Селена нацепила иллюзию с обликом Редерика, собираясь украсть люсцен, Дорий Ну, это мой друг, который иллюзию накладывал, слегка покраснев, пояснила она. В общем, он поинтересовался: зачем ей это? А я для отвода глаз, сказала, мол, хотим, поставить в неловкое положение Тельму. Эта девица, считай, шесть лет мою кровь пила! То, пока отвернусь, что-нибудь насыплет в колбу на практике по алхимии, то якобы нечаянно что-то несмываемое разольет на мою курсовую работу
И что? Что дальше-то было? не выдержала Милания.
А что мне оставалось после этого делать? пожала плечами я и рассказала о своем визите в общежитие бытовой магии, где под видом принца призналась в любви этой самой девице.
А наутро мы наслаждались та-а-аким зрелищем мечтательно полуприкрыв глаза, промурлыкала Надия. Получилась забавная сцена в столовой с кучей довольных зрителей!
Стоит заметить, пересказ событий в столовой в интерпретации Надии меня впечатлил куда больше, нежели то, что я видела собственными глазами. Она так смачно описывала реакцию принца на неожиданный прилюдный поцелуй незнакомой девицы, а тот момент, когда он от удивления выронил ложку и жидкая каша разлетелась, обляпав все и всех вокруг, в ее изложении вышел едва ли не фееричным!
Да, было забавно, вздохнула я, вспомнив сегодняшний разговор с принцем.
Ага, кивнула взглянувшая в мою сторону Адриана. А сегодня, он отловил Селену и объявил ей войну.
Что?! хором воскликнули подруги, а Надия даже половник из рук выронила.
Он откуда-то узнал о том договоре на собрании женского общества, вздохнула я, не называя впрямую виновницу.
Он откуда-то узнал о том договоре на собрании женского общества, вздохнула я, не называя впрямую виновницу.
Да и так ясно откуда. Он в самом начале дал понять, что сведения получил от Тельмы, фыркнула Адриана. Надо бы что-то для нее придумать, куда более изощренное.
А ты, кстати, приворот-то сделала? встрепенулась Милания.
Нет еще, призналась я. Ведьма куда-то переехала, не стала вдаваться в подробности я. А на поиски другой не было времени. Я нашла в библиотеке брошюру по практической приворотной магии
Хм Не знала, что это входит в программу обучения, вскинула брови Надия.
Университетская библиотека является самой защищенной в королевстве, вмешалась Адриана. Там есть о-о-о-очень многое. Так что Селенина работа весьма полезна, а уж с ее-то проклятием Ну ладно тебе! заметив мой недобрый взгляд, воскликнула подруга. Мои родители же с ним живут. И ничего счастливы. А еще этот маэстро, и у вас еще один ведет Кажется, менталистику. Да в универе вообще чуть ли не каждый пятый педагог с этим проклятием!
Хм Маэстро Вполне возможно. Не зря же он выбрал работу в библиотеке и проводит там практически все время, не считая визитов на какую-то там Землю. Зато теперь стало понятно, почему так смотрел на меня на первом занятии магистр Валейн. Он наверняка тоже понял, что я подвержена этому проклятию. Вот только вопрос: где и как я его подцепила? Что оно из себя представляет и как от него избавиться?
Все это весьма интересно, но что ты собираешься делать? ставя передо мной тарелку с аппетитно пахнущим жарким, поинтересовалась Надия.
А что можно сделать с проклятием? продолжая думать о «Жажде знаний», интересуюсь я.
С этим ничего нельзя сделать, с ним надо жить, отозвалась Адриана.
То есть как ничего? опешила я.
По крайней мере до сих пор никому не известен способ избавления от него, отозвалась подруга. Да и что плохого в том, что у тебя с некоторых пор абсолютная память, повышенная скорость усвоения получаемой извне информации? Появляется стремление разобраться во всем непонятном, и эта целеустремленность весьма полезна.
Если все это так, то почему называется проклятием? тут же парировала я.
Ну потому Она замялась, и тут же за нее ответила Милания:
У тебя просто-напросто не будет времени на личную жизнь.
Не больно-то и хотелось, буркнула я, вмиг вспомнив Лейрона. От этой личной жизни только беды.
И в этом я с тобой абсолютно согласна! провозгласила Милания, поднимая свой бокал с травяным отваром, будто в нем было вино.
Вообще-то я о вашей с Редериком войне спрашивала, сменила тему успевшая тоже усесться рядом с нами Надия.
Не знаю, вздыхаю я. Думаю, стоит прислушаться к совету Милании и сделать приворот. Вряд ли будучи влюбленным он возжелает мне зла. Так и его помучить, и себя обезопасить удастся.
Тогда займемся изучением практической приворотной магии, вставая из-за стола, предложила Адриана.
В общежитии у меня припасены всякие травки говорю я.
Ой, как хорошо, что они тебе понадобятся! всплеснула руками подозрительно довольная чем-то Надия и, поймав мой растерянный взгляд, призналась: Я, когда вещи собирала, их нечаянно тоже взяла
Пока взбирались на жилой этаж, молчали. А я тем временем гадала, стоит ли им рассказывать про артефакт. Да, с одной стороны, безопаснее, когда никто посторонний об этом не знает. С другой, мы с девчонками и так делим такие секреты, от которых в прямом смысле зависят наши жизни. К тому же, как я заметила, вместе нам удается провернуть то, что в одиночку мне было бы не под силу.
Ну, что, где там твоя брошюра? наконец-то отдышавшись после долгого подъема по крутой лестнице, поинтересовалась Адриана.
Постой, говорю и, указывая на резные скамьи, предлагаю: Давайте-ка присядем, я должна еще кое-что вам рассказать. Думаю, нужно, чтобы вы об этом знали.
Ты о том, почему сбежала из дома? попыталась угадать Милания.
В некотором роде да, кивнула я, устраиваясь на широкой скамье.
Я так понимаю, история будет долгой? уточнила Надия и, заметив мой кивок, прошептала какое-то заклинание, в результате чего на скамьях появилась целая куча подушек и подушечек. Тогда стоит устроиться с максимальным удобством, улыбнулась подруга.
Ну я и поведала обо всем. Начиная с моего первого бала, о своих мечтах про любовь и вероломном поступке родителей, обещавших мне право выбора среди претендентов на мою руку и сердце. Видите ли, они, не посмев отказать престарелому герцогу, согласились выдать меня замуж, хотя сами же и признались, что таким образом им будет гарантирована финансовая стабильность. Девчонки повздыхали, но никто, кроме Милании, не мог в полной мере осознать, каково это, когда родные становятся слепы и глухи и, делая вид, что ничего не понимают, самостоятельно отдают тебя на растерзание.
Потом я поведала о том, как сбежала, выкрав из маминого сейфа семейную реликвию в виде ювелирного гарнитура. О том, как скиталась в первые несколько суток до встречи с графом Дортансом, Адрианой и Миланией. О моем решении поступить в Лемборнский университет они и так знали. О тех трех неделях, когда фаам Ксеона, их гувернантка, забрала девушек к себе, а я наслаждалась неведомой доселе свободой в объятиях графа, оказавшегося ректором нашего университета, я упомянула лишь вскользь, щадя чувства Адрианы, которая давно и безответно была влюблена в графа.
Не стала я умалчивать и о происках герцога. И о том случае в ночном парке, когда я своими руками убила человека, защищая Дортанса. И о странном поведении Редерика во время бала во дворце Его Величества. Про вещие сны о королевском семейном собрании, где обсуждался мой семейный гарнитур, на поверку оказавшийся древним артефактом, принадлежащим членам правящей династии Картенской империи, уже двести лет изображающейся на картах как одно огромное черное пятно.
В конце концов поведала о все же состоявшейся встрече с ведьмой и ее рассказе о нашем родстве и принадлежности к правящему роду Картена. Как, надев фамильные драгоценности, внезапно ускорилась, почувствовав угрозу. Об исчезновении гарнитура и словах ведьмы, что он избирает себе хозяина и провоцирует события, меняя судьбы людей, в итоге попадая в руки к своим избранникам, а потом не просто исчезает, а становится их неотъемлемой частью, даруя им неимоверно мощную магическую силу. Упомянула, что эта новая часть меня порой совершенно неожиданно меняет мои реакции и поступки.
Меня не перебивали, и я все рассказывала и рассказывала. О том, что было, о том, что удалось выяснить. И вдруг ощутила, как давящий на меня груз скопившихся тайн отступает. К тому моменту как я умолкла, не зная, что еще добавить, даже на душе легче стало.
Какое-то время в просторном, жарко натопленном зале висела тишина. Подруги явно пребывали в шоке от всего услышанного. За окнами алел самый красивый из когда-либо виданных мной закатов.
С тобой не соскучишься, усмехнулась Адриана.
Выходит, ты императрица погибшей империи? воззрилась на меня Надия.
А меня в этой истории заинтересовало другое, задумчиво молвила Милания. Почему артефакт активировался? Что может грозить империи, которая уже две сотни лет не существует? По собранным тобою сведениям получается, что именно прежние его обладатели и погубили Картен.
И ты являешься их прямым потомком, покивала Адриана. Скорее всего, внучкой или правнучкой. Не знаю уж, по женской ли или мужской линии. Странно, что твои родители так кичатся своими якобы чистыми элансийскими корнями. Что дурного в принадлежности к императорскому роду? Что-то мне подсказывает, эту информацию осознанно утаивают. Вопрос: почему?
Может, боятся привлечь интерес элансийских правителей? предположила Милания. Или тех же желающих завладеть артефактом, как тот же герцог. Кстати, интересно, как он прознал о том, что гарнитур хранится в вашей семье? Ты же говорила, что мать никогда его не надевала и он вечно хранился в сейфе. Так?
Да, отвечаю, не понимая, к чему клонит подруга.
В общем, зря ты не взяла книги об императорской семье и их родовом «даре» с собой, вздохнула она. У нас с Надией времени будет более чем достаточно, чтобы все изучить. Надо понимать, с чем мы столкнулись, чего ожидать и чего опасаться.
Прозвучало это несколько обидно, будто Милания ожидала от меня какого-то подвоха.