Проблема номер три Макс. Вернее, моя глупость, которая уложила нас в постель. Я поступила непрофессионально, Макс начинал в меня влюбляться, а это Я отпила кофе и подумала: «Ну и что? Не убьет же меня Эдвард, в самом деле. Беда только в том, что Максу нужна другая женщина. Не такая, как я. И мне меньше всего хочется ломать ему жизнь».
Четвертой проблемой был Эдвард. Я вспомнила его взгляд, красиво очерченные губы и сильные руки и прикрыла глаза: если даже от одних воспоминаний низ живота наполняется томной тяжестью, то дело плохо.
Я допила кофе, вымыла чашку и пошла в коридор. Такси только что подъехало, и водитель, который вышел из машины, смотрел на наш дом и качал головой.
Говорят, драконы подрались? спросил он, когда я вышла из подъезда.
Да, ответила я. Поздно вечером.
Таксист убрал в багажник мои чемоданы и полюбопытствовал:
Говорят, бабу не поделили?
Я села на заднее сиденье и вынула смартфон. А ведь этот лысеющий болтун был прав. По факту два дракона делили бабу, которая отказывала обоим. Ну ладно, младшему повезло больше.
Пьяные были, сказала я и, открыв папку с сообщениями, написала ответ: «Уже еду».
Проблем было много, и единственное, что я могла с ними сделать, решать по мере поступления.
Меня встретили возле входа в аэропорт. Молодой человек совершенно неприметной внешности подхватил один из моих чемоданов и велел следовать за ним. Мы прошли сквозь огромное здание из стекла и пластика, миновали несколько просторных залов, набитых людьми, ожидающими посадку, и вышли прямо к самолетам. Возле трапов толпился народ: девушки, отобранные для участия в шоу, стилисты, журналисты и блогеры шумели, смеялись, фотографировались и строили планы. Я увидела Пола Куллинана, нашу голубую звезду, который уже обнимался с кем-то из девиц. Мелькнула Милли, поднимавшаяся в самолет в компании Берты, девушки-психиатра. Надо же, успели подружиться.
Я умудрилась проскользнуть мимо участниц, быстро поднялась в самолет, и стюардесса, внимательно посмотревшая на меня, сказала:
Прошу в бизнес-класс, фрин Шуман.
Вот и замечательно. Я не горела желанием смотреть, как Амели Бланк хвалится перед подружками новым маникюром и язвит по поводу человеческих куриц.
Бизнес-класс состоял всего из двух кресел, одно из которых уже занимал Макс. Вот, значит, как Увидев меня, он поднялся, улыбнулся и смущенно промолвил:
Привет, Инга.
Привет. Я села в свободное кресло и заметила, что в бизнес-классе все готово к перелету.
Если хочешь, то можно работать: на столике перед креслами расположился ноутбук, на экране которого плавали фотографии участниц шоу. А если хочешь, то отдыхай и расслабляйся: я заметила серебряное ведерко со льдом, из которого выглядывала бутылка шампанского, и два высоких бокала.
Как твой нос? поинтересовалась я.
Из-за тонкой двери, отделявшей нас от остального самолета, доносился заливистый девичий смех: похоже, одна из дракониц удачно пошутила насчет человеческих участниц.
Макс дотронулся до переносицы и ответил:
Почти зажило. Я просто очень переживал за тебя. И Эдвард Он странный в последнее время. Он мог сделать все что угодно.
Не думаю, что он применил бы силу, сказала я, старательно отгоняя воспоминания о вчерашнем вечере. Эдвард действительно был готов на все.
Макс пожал плечами.
Не знаю. Вот и решил лететь.
Я представила, как он мчался во тьме, и мне стало не по себе. Максу действительно не нужна такая, как я. При всем желании я не сумею сделать его счастливым. Какое счастье возможно с женщиной, у которой связи в деловых и криминальных кругах глубже косметички Амели Бланк? Правильно, никакое. А Макс заслуживал счастья.
На табло появилась красная надпись: «Пристегните ремни». Я послушно затянула ремень безопасности и откинулась на спинку кресла, закрыв глаза. Мне нередко приходится летать, взлет и посадку я ненавижу и предпочитаю притворяться спящей или мертвой.
Это самый жуткий момент. Когда самолет взлетает, мне кажется, что тоненькая пленка жизни, которая отделяет нас от небытия, готова разорваться. И я ничего не могу с этим поделать. Макс сжал мою руку, и я была благодарна ему за этот простой жест. Невидимая сила вдавила меня в кресло и вдруг исчезла. Из салона донесся дружный смех и аплодисменты: должно быть, пассажирки, как и я, испытали невероятное облегчение.
Боюсь высоты, призналась я.
Макс смотрел на меня с таким вниманием и заботой, что я с трудом могла вынести этот взгляд. Я не заслуживала его.
И летать боишься? спросил он.
Очень, ответила я, расстегивая ремень безопасности. Но работа обязывает.
Со мной летать было тоже страшно? поинтересовался Макс.
Очень, призналась я. Но в то же время мне понравилось.
Ну и хорошо, что понравилось, улыбнулся Макс и легонько погладил меня по щеке. Нам лететь два с половиной часа. Чем займемся?
Ответ ожидался вполне конкретный, но я не могла его дать. Мне нужно было сделать все, чтобы наши отношения вернулись на прежние рельсы. Коллеги и немного приятели. Правда, я сомневалась, что у меня получится.
Как драконоборец может защитить драконов? спросила я. Не понимаю.
Макс неопределенно пожал плечами. Его лицо сразу же стало серьезным и немного печальным. Он, конечно, понимал, что все идет не так, как нужно. Женщина не должна вести себя с мужчиной настолько непринужденно и отстраненно после того, как занималась с ним любовью. Это как-то неправильно, что ли. Или правильно, если она просто использовала дурачка, который так на нее запал.
Я тоже не знаю, негромко сказал Макс. Отец не посвятил меня в детали. Просто велел держаться поближе.
Ну, вчера это получилось, сорвалось у меня с языка. Мы были даже очень близко.
По лицу Макса скользнула тень.
Я уже понял, что это было лишним, сухо ответил он. Вот только не знаю, почему вдруг стал тебе настолько неприятен.
Мне, конечно, не по рангу летать в бизнес-классе с драконами. Макс просто хотел со мной поговорить без свидетелей и лишних ушей. «Интересно, где сейчас Эдвард?» отстраненно подумала я и сказала:
Макс, дело совсем не в этом. Совсем.
За дверью послышались негромкие голоса стюардесс и скрип тележек: пассажирам повезли легкий ланч. С учетом уровня шоу в серебристых коробках наверняка было что-то дорогое, оригинальное и тающее во рту.
Макс, дело совсем не в этом. Совсем.
За дверью послышались негромкие голоса стюардесс и скрип тележек: пассажирам повезли легкий ланч. С учетом уровня шоу в серебристых коробках наверняка было что-то дорогое, оригинальное и тающее во рту.
А в чем тогда дело? спросил Макс.
Я вдруг обратила внимание на его руки: очень аккуратные, ухоженные и сильные и представила, как они ложатся на мою шею и сжимают ее.
Тебе нужна такая, как Милли Дварксон, призналась я и вдруг поняла, что давно ни с кем не была настолько искренней, до горечи и боли. Милая добрая девочка, которая родит тебе сыновей. С которой вы будете жить счастливо и умрете в один день. Это не я, Макс. Прости.
Лицо Макса сейчас было таким, словно я ударила его. Со всей силы. При всем честном народе.
Папаша Дварксон рвется породниться с драконами, продолжала я, и, видит бог, мне было очень больно говорить. И ему все равно, какой именно дракон возьмет в жены его дочь. Присмотрись к Милли, она подойдет тебе лучше, чем я. Шоу есть шоу, Эдварда сведем с Амели. Это не менее выгодно.
Нет, перебил меня Макс. Нет, Инга.
Да, твердо сказала я. Поверь, я знаю, о чем говорю.
Помолчи, вновь перебил меня Макс так, что мне действительно захотелось закрыть рот и никогда его больше не открывать.
Наверняка у Макса на занятиях царят идеальная тишина и порядок: при желании он умел подавлять. Я сейчас сидела в кресле и хотела одного: чтоб он не смотрел на меня таким тяжелым взглядом.
Я верила, что поступаю правильно. Впереди нас ждал серьезный и опасный проект, и надо было, чтоб Макс видел во мне только сотрудника, а не женщину, не говоря уж о драконоборце. Я ведь говорила Эдварду, что умею превращать любовь в дружбу, а дружбу в простое приятельство. Но еще успешнее я умею превращать все в дерьмо. Это факт.
Макс окликнула я и удивилась: мой голос просто не мог звучать настолько жалобно и слезливо. Ну а как иначе? Я обидела очень хорошего человека и понимала, что причиняю ему боль.
А если я хочу именно этого? спросил он. Силы, независимости, уверенности? Дерзости? Того, что я вижу именно в тебе, а не в других?
Макс, послушай
Помолчи, рыкнул Макс, и я вжалась в кресло.
С него бы сталось сейчас взять и разбить мне голову с досады, на свете нет ничего яростнее гнева такого вот добряка и рохли. Но Макс ничего не сделал. Он устало провел ладонями по лицу и поднялся из кресла. Протянул мне руку. Я послушно встала. В иллюминаторе мелькнула далекая земля в просвете между облачными грудами. Солнце заваливалось куда-то в сторону, и наш мир был крошечным и беззащитным. Макс обнял меня, несколько минут мы стояли так, не говоря друг другу ни слова, и впервые за очень долгое время мне по-настоящему хотелось плакать.
Возможно, я нашла того, кто мог разделить со мной мое одиночество. Но я не могла этого допустить. Моя суть убивать драконов, как говорил Кристиан. Убивать, а не любить. Да и любить-то я вряд ли умела
Я могу сделать тебя счастливой, негромко сказал Макс. Я слышала резкое биение его сердца и думала только о том, что белый свет не видывал такой дуры, как я. Почему ты мне не веришь?
Потому что я недостаточно хороша для тебя, прошептала я. И не хочу портить тебе жизнь.
Макс отстранился, взял меня за подбородок и несколько секунд смотрел мне в глаза тем завораживающим змеиным взглядом, который проникает куда-то в глубину души и парализует разум, заставляя кролика лезть в пасть удава.
Дура, жестко сказал Макс, и его лицо дрогнуло.
Дракон развернулся и вышел. Я осталась одна.
Возле трапа самолета нас ждали большие красно-желтые туристические автобусы. Когда пассажиры займут свои места в мягких темно-серых креслах, автобусы, словно маневренные корабли, двинутся по шоссе, чтобы через час пути прибыть на место съемок. А там уже все готово для встречи гостей. Двери спален открыты, ванны наполнены горячей водой и пеной с ароматом клубники, и слуги накрывают обед в большой столовой. Девушки будут отдыхать и знакомиться друг с другом и с Эдвардом под прицелом множества камер.
Сегодня по сценарию был просто вечер встречи. Первый конкурс намечен на завтра. А послезавтра площадку покинет первая выбывшая.
Подходя к автобусу, я увидела Макса закинув на плечо сумку с ноутбуком, он придерживал под локоть Амели Бланк, и они ворковали настолько мило, что девицу можно было снимать с участия: похоже, она свой выбор уже сделала. Впрочем, Амели ехала сюда не затем, чтоб прыгать на Макса: они явно обсуждали какой-то план.