Должно быть, так действовал хортасин с добавкой. Значит, Кристиан успел заменить мои таблетки, и впервые я увидела дракона так, как его видел драконоборец. Не было доброго человека Макса, больше не было. Его истинная природа была чудовищной.
Инга? Голос чудовища был человеческим и по-настоящему встревоженным. Инга, что с тобой? Позвать врача?
Я провела ладонью по лицу. Наваждение развеялось Макс опять был тем человеком, который мне искренне нравился и с которым я не могла быть вместе.
Все в порядке, сказала я, стараясь, чтоб мой голос звучал максимально спокойно. Это просто мое зрение подводит так бывает.
Макс пристально посмотрел мне в лицо, словно пытался понять, говорю ли я правду, и его взгляд был настолько глубоким и печальным, что на мгновение мне стало страшно. Как человек может быть в одном теле с монстром? Как я могу сделать выбор?
Тогда нам пора, фрин Инга, сухо сказал он и поднялся. Куллинан начнет запись через десять минут.
Я понимающе кивнула. Моя слабость утекла, я снова могла двигаться, а Макс вновь решил выглядеть отстраненным и официальным. Это было правильно. Работа прежде всего.
Уже выбрали, кого сожжет Амели? спросила я, когда мы спускались по лестнице. Смартфон в руке негромко завибрировал. Я посмотрела на экран номер Кристиана.
Макс улыбнулся краешком рта.
Графоманку, конечно, ответил он. Она отвратительна. Во время полета всех измучила рассказами о своей великой книге.
Ее книга о сопернике Сальцхоффа, заметила я. Тебе как дракону это должно льстить.
Макс не успел ответить мы вошли в гостиную, где уже началась запись. Одни девушки обменивались нарочито любезными поцелуями в щечку, решив сразу создать коалиции. Другие держались подчеркнуто отстраненно, показывая, что никто из собравшихся им не ровня. Возле широко распахнутых дверей, выходивших на широкую, аккуратно подстриженную лужайку, стояли Милли и Берта любовались видом.
Нам необходимо было держаться позади всех и наблюдать со стороны. Когда мы сели на небольшой диван, в гостиную влетел Пол Куллинан красавец, звезда и мастер эпатажа. Девушки приветствовали его восторженным аханьем, аплодисментами и поцелуями Куллинан довольно облобызал всех и звонко воскликнул:
Девочки, хором: это лучшее шоу мира!
Это лучшее шоу мира! повторили красотки.
Я откинулась на спинку кресла и задумалась, насколько несправедливо устроена жизнь. Красавец, при уме, деньгах и статусе а у самого мужики на уме. Ну не дико ли?
Я принес вам подарки! Куллинан махнул рукой, и выбежали помощницы со стопками журналов.
«Ярмарка тщеславия», специальный выпуск, полностью посвященный невестам дракона. Гостиную затопили такие громкие визги восторга, что у меня заложило уши. Девушки расхватывали журналы, листали в поисках статей о себе и издавали такие стоны, будто испытывали множественный оргазм.
Ничего удивительного. Бухгалтерша или студентка никогда бы не попали в такой статусный журнал. Вчера каждую девушку нарядили в оригинальное свадебное платье от самых знаменитых мировых кутюрье и сфотографировали в невероятно стильных и роскошных интерьерах.
«Ярмарка тщеславия», специальный выпуск, полностью посвященный невестам дракона. Гостиную затопили такие громкие визги восторга, что у меня заложило уши. Девушки расхватывали журналы, листали в поисках статей о себе и издавали такие стоны, будто испытывали множественный оргазм.
Ничего удивительного. Бухгалтерша или студентка никогда бы не попали в такой статусный журнал. Вчера каждую девушку нарядили в оригинальное свадебное платье от самых знаменитых мировых кутюрье и сфотографировали в невероятно стильных и роскошных интерьерах.
Милли, например, была русалкой, сидевшей в огромной створке раковины моллюска. Амели, самая завидная невеста столицы, балансировала на краю бокала с шампанским, и пышный шлейф ее платья казался хвостом райской птицы. Бухгалтерша Кати была наряжена античной богиней любви, и наряд делал простушку удивительно яркой и нежной. Одним словом, девушкам, которые не пройдут отбор, поступит как минимум три предложения от крупных модельных и рекламных агентств. Еще один из плюсов участия.
Как радуются, заметил Макс и, заглянув в планшет, добавил: Весь выпуск «Ярмарки» раскуплен за полтора часа.
Чего-то в этом роде я и ожидала.
А где Эдвард? спросила я. Вроде бы по сценарию он должен
Макс указал на двери в сад.
Смотри.
Особняк медленно наполнялся тяжелым гулом. Девушки опускали руки с журналами и словно завороженные шли к высоким дверям. Я понимала, что участницы отбора на самом деле зачарованы тем, что происходит снаружи.
Дракон летел. Эдвард казался огненной звездой, рухнувшей с неба. Его полет был настолько торжественным и прекрасным, что у меня на какой-то миг перехватило дыхание. Я вся превратилась в зрение восхищенно смотрела и не могла отвести взгляда. Звезда упала на траву и широко раскрыла огненные крылья. Спустя мгновение Эдвард уже шел по поляне к дверям в особняк. Идеально причесанный, одетый с иголочки, несущий в руках охапку кроваво-красных роз, он казался сказочным принцем.
Девушки восторженно стонали. Я сидела, стараясь сохранять ровную осанку, и чувствовала, как низ живота сводит от нарастающего желания, а щеки охватывает огнем. Сейчас во всем мире не было никого, кроме темноволосого мужчины, который шел, казалось, прямо ко мне.
Здравствуйте, произнес он бархатным тоном, от которого по спине побежали мурашки. Здравствуйте. Я очень рад видеть всех вас.
И ведь не поверишь, что его воротит от самой идеи свадьбы! Сейчас Эдвард выглядел не как пресыщенный мерзавец, а как человек, который искренне хотел найти свою любовь на всю жизнь и смотрел на каждую участницу отбора так, словно спрашивал: «Это ты? Ты та, с которой я буду счастлив?»
Началась церемония знакомства. Эдвард вручал участницам по розе, целовал руку и представлялся. Одни девушки кокетливо хихикали, другие держались серьезно и с достоинством, но все были равно очарованы. Куллинан стоял в стороне, наблюдая за происходящим с таким трепетом, словно он сам участвовал в отборе. Я покосилась на Макса: тот смотрел на брата, и в его взгляде была спокойная грусть.
Пожалуй, пора прочесть сообщение Кристиана и задать ему пару вопросов насчет наползающей тьмы.
«Как самочувствие?» интересовался он. Я вздохнула и быстро написала:
«Ты не предупреждал, что лекарство действует настолько болезненно».
Смартфон пискнул, выплюнув смайлик, разводящий руками.
«Уже завтра этого не будет, написал Кристиан. Смотрю прямой эфир. Наша звезда упала с неба. Впечатляет».
Он был прав, появление дракона действительно получилось зрелищным. Все телеканалы, все сайты и соцсети будут гудеть. Как говорит Макс, рейтинг рванет шкалы не хватит.
«Береги себя, добавил Кристиан. И будь очень осторожна».
«Ты тоже», ответила я. Макс с неудовольствием покосился на меня и сказал:
Фрин Инга, ваше общение можно перенести?
Я нажала на кнопку, погасив экран, и посмотрела на Макса с самым невинным видом. Тот нахмурился и хотел было что-то сказать, но в это время Эдвард вышел в центр гостиной.
Дорогие участницы, произнес он все тем же бархатным, обволакивающим голосом. Я решил жениться, и одна из вас станет моей супругой. Надеюсь, наше общение в течение съемок принесет вам только удовольствие и радость. Спасибо вам!
Очередной дружный стон девиц, аплодисменты и возгласы счастья. Эдвард махнул рукой на прощанье и быстрым шагом направился в сторону лестницы. Проходя мимо нас с Максом, он бросил:
Идемте, есть разговор.
Я устало вздохнула и поднялась с диванчика. Почему-то у меня было дурное предчувствие.
Переговорная располагалась на втором этаже, чуть в стороне от комнат организаторов. Войдя в просторную, богато обставленную комнату, я села на маленький белый стул, и Эдвард, который направился к окну, произнес:
Ну что, фрин Инга, умею я быть паинькой?
Зашуршали жалюзи, впуская в переговорную солнце. Макс взял пульт, нажал на кнопку, и большой экран на стене засветился, показав гостиную. Девицы наперебой обменивались впечатлениями, задыхаясь от восторга, Куллинан чуть ли в ладоши не хлопал, и общее настроение было таким, словно в гости заглянул настоящий волшебник с подарками.
Да, полет выглядел впечатляюще, согласилась я и, вспомнив сценарий, добавила: Вы сегодня ужинаете с девушками и ведете непринужденную беседу о том, почему они решили участвовать в шоу. Большое знакомство. Уделите особое внимание юной Дварксон.
Эдвард скривился так, будто я предложила ему не ужин с лучшими девушками столицы, а, пардон, дерьмо на лопате.
От этого не отвертеться? уточнил он.
Макс угрюмо кивнул. Он был бледен и выглядел почти больным. Неужели наш разговор в самолете настолько сильно задел его?
Придется, сказал Макс и заглянул в свой планшет: О, наши акции растут. Шумиха на пользу, я же говорил.
Эдвард задумчиво посмотрел на меня, поправляя золотой браслет на правом запястье.
Биржу хорошо тряхнуло в середине дня, сказал он, когда Семеониди подпалили хвост. Что, фрин Инга, успели закупиться хортасином? Или как там ваше зелье называется?
Я посмотрела на него с усталым неудовольствием, как учительница, которая вынуждена в очередной раз объяснять правило глупому ученику или распекать неуемного шалуна. Эдварда почти проняло он, во всяком случае, отвел взгляд.
А при чем тут хортасин? спросила я, невольно вспоминая, каким был Макс, когда я увидела его взглядом драконоборца. До сих пор холодом пробирало. Эдвард наверняка еще страшнее, что уж говорить о папаше Финнигане. Производство не остановится со смертью владельца. Тем более Семеониди жив.
На лицах братьев появилось одинаковое выражение, словно то, что Кристиан уцелел во время взрыва, вызывало у них зубную боль. Я вполне понимала их чувства. Сложно радоваться тому, что человек, которому нужны ваши трупы, жив и здоров.
Странно, правда? угрюмо спросил Эдвард.
Я откинулась на спинку стула и, скрестив руки на груди, поинтересовалась:
Упреждающий удар, правильно?
Эдвард кивнул. Он подошел к окну и некоторое время смотрел на пышную лесную зелень, окружавшую особняк. Должно быть, вспоминал, как красиво это место выглядит с высоты.
Отец обещал принять меры, да, кивнул он и обернулся в мою сторону. Вы не знаете, фрин Инга, почему ваш заказчик не горит в драконьем огне?
Я только руками развела. Значит, моя догадка была верной. Возможно, огнем плюнул лично папаша Финниган.
Понятия не имею, сказала я и уточнила: Он не мой заказчик, фро Эдвард. Вы что-то путаете.