Не бойся меня, княжич, я хан Кияк. Мы, считай, родственники по женской линии.
Я не боюсь тебя! Не родственник ты мне, а предатель, выкрикнул Даниил. Ты сдохнешь, степная собака. Мой отец зарежет тебя как свинью.
Половец рассмеялся, потрепал мальчика по голове, раскидав волосы. Боярич отдернул голову, попытался укусить, не получилось.
Я предоставлю ему такую возможность. Скоро. А ты храбр, маленький русич. На Востоке любят маленьких храбрых мальчиков. Продам тебя в гарем султану.
Глаза Даниила расширились от ужаса.
Мой отец за меня заплатит, очень много.
Половец оскалился, обнажив багровый шрам.
Ты плохо знаешь своего отца. Он ни за что не будет платить. Варяги не платят, они забирают все силой.
Пока ты говоришь, он уже скачет за тобой по следу. Он найдет тебя и отомстит тебе за меня.
Глаза степняка полыхнули недобрыми огоньками. Сотни всадников, заполнивших луг, громко переговаривались, создавая невообразимый гул. Степь дышала.
Твой отец убил моего отца. Я рад буду с ним встретиться и даже надеюсь на это. Осмотрись, молодой воин. Тебе не кажется, что это хорошее место для засады. Всеволод думает, что перехитрит меня, но я умнее.
«Как Всеволод? Кияк что, думает, что пленил князя Ярослава?» подумал Святослав.
Даниил обернулся. И, правда, в овраге можно спрятать немало воинов и за холмом тоже. С идола вся округа видна как на ладони. Побьют ведь наших.
Даниил обернулся. И, правда, в овраге можно спрятать немало воинов и за холмом тоже. С идола вся округа видна как на ладони. Побьют ведь наших.
Зачем тебе это? Ради мести?
И ради нее тоже. Но месть не главное. Пока твой отец будет искать тебя с боярином, мои воины пожгут детинец. Золото, вот что важнее всего на свете.
В носу у Святослава засвербело. А-а-пщи! Романов громко чихнул. Все конец! Он вскочил с земли и со всех ног побежал к рощице. Укрыться в реке, скорее. Кто-то засвистел, вскинул лук. Не успел хан отдать приказ. Ушла стрела, сбила мальчика с ног, завязла глубоко под лопаткой. Как больно, в глазах все померкло. Наступила тьма.
Святослав открыл глаза. Пот по лицу течет рекой. Растерзанные тела, бабы с детишками замученные, деревня, горящая перед глазами. Аленка на коленях перед идолом и стрела в лопатке. Ощупал быстро спину. Нет стрелы, только синяк большой. Больно-то как. Ну, за что мне все это?! Я с ума схожу
Глава восьмая. Первая битва
Уснуть Святослав так и не смог. Просидел всю ночь в яме. К утру стало совсем холодно, стенки отсырели. Да и по нужде очень хотелось. Из возраста, когда люди ходят под себя, Святослав давно вышел. Так, что суда он ждал с нетерпением. Но солнце взошло, петухи пропели, а за ним никто так и не пришел. А потом наверху началась непонятная суета. Люди сновали туда-сюда, кричали друг на друга, а потом все стихло. Деревня как будто вымерла. Святослав сидел в яме, понурив голову. И что могло случиться?
Наверху послышались шаги. Идет кто-то. Неужели вспомнили об узнике? Нет, это всего лишь Ждан. Парень встал на краю ямы. Взгляд злой, в руке камень. Ох, с недобрыми намерениями он сюда явился. Святослав встал с земли, помахал гостю рукой, улыбнулся приветливо.
Навестить меня пришел, соскучился?
Сын кузнеца совсем посерел лицом. Злой как черт. Сейчас точно кинет.
Да чего случилось-то? Скажи, в чем я виноват перед тобой, прежде чем убить.
Аленка из-за тебя погибла. Ты ее убил!
Святослав так и застыл с открытым ртом. Как мертва?! Кто убил? Романов замотал головой, не веря своим ушам.
Ты врешь! Она ночью ко мне приходила, жива она.
Она к боярину из-за тебя ночью пошла, а там степняки караулили. Воинов побили и боярича с Аленкой в степь уволокли.
Сон! Степняк в броне у идола и Аленка с Даниилом на коленях. Вещий? Не может этого быть.
Не врешь?
Ждан выпустил из рук камень. Сел на край ямы, с трудом сдерживаясь, чтобы не заплакать.
А Святослав задумался. Прокручивал в голове картинки сна. Что же делать? Спасать ребят! Там же засада и на деревню скоро нападут.
Ждан, скорее тащи лесенку, спасать наших надо.
Парень опустил глаза на Романова. Посмотрел недоверчиво, но с надеждой.
Что степняк забрал, то уже не вернуть. Пустое это все.
Боярин в погоню отправился?
Ну да. Боярича-то он, может, и спасет, а вот Аленка сгинет.
Ты не бубни, а делай что говорю. Лестницу сюда, живо!
Внутри Ждана что-то дрогнуло. Одурь спала, вскочил с места и побежал за лестницей. Даже мысли в голове не было ослушаться. Откинул решетку, сунул лестницу вниз. Святослав выбрался наружу, отряхнулся, размял ноги.
Слушай меня внимательно. Мне нужен конь, оседланный, и лук со стрелами. Когда меня схватили, со мной лук был, сейчас не знаю, где он. Добудешь?
Парень кивнул головой и дернулся бежать, но Святослав успел ухватить его за рубаху.
Стой, я не договорил. В крепости кто-нибудь остался?
Да, за старшего воевода Скулди, норманн.
В памяти сразу же всплыла фигура великана, говорившего во сне с половцем. Предатель! Вдруг он?
А далеко ли еще вои русские? Подмогу откуда позвать можно?
Ждан задумался. Видимо, в местности он разбирался неплохо.
Полдня пути, застава богатырская, вои княжьи.
Княжьи это хорошо. Для князя вся земля переяславская его. Был бы боярин какой, мог бы не прийти на помощь.
Тогда пошли туда кого-нибудь. Вон, Емельку соседского, друга твоего. Измажь его землей, кровью попачкай. Пусть скачет к богатырям, помощи просит, скажет, что половцы на детинец напали.
Глаза Ждана округлились от удивления.
Так ведь не напали же. За такое знаешь, что будет?
Налетят, будь уверен. Долго они себя ждать не заставят, лишь бы подмога успела. Как думаешь, придут?
Ждан ухмыльнулся. Эко все закрутилось.
А куда они денутся. У нас же в гостях сам князь переяславский был, Ярослав Всеволодович, а его вороги вчера похитили. Если с ним что случится, всем головы не сносить.
Хорошо. Тогда пусть скачет. Найди лук и коней, со мной пойдешь, дорогу покажешь.
Куда? удивился Ждан.
Видел я идола в степи языческого, он на холме стоял, река рядом текла и рощица малая. Знаешь где?
Ждан расплылся в улыбке. Разве ж может он что-то не знать? Это же его земля.
Ну, а как же! Дневной переход всего.
«А как же я их ночью сегодня видел? Не могли они так быстро туда добраться. А вдруг просто сон? Буду выглядеть полным дураком, да еще побег из-под ареста припишут, ладно. Авось повезет».
Тогда возьми еще по паре заводных лошадей, нам быстрей боярина туда добраться нужно. Я подожду тебя на подворье, давай скорее.
Ждан побежал в одну сторону, а Святослав в другую. Всю дорогу думал о том, что с ним теперь будет. Может, бежать куда подальше. Родня вроде в Киеве, там же хазары есть. А я хазарин, может, не оставят родича в беде. Святослав помотал головой, как пес, отогнал дурные мысли. Нет, теперь я другой человек. Я больше не трус! Я готов принять свою судьбу. И Аленку я не брошу.
Вбежал во двор, громко хлопнув калиткой. Тихо на подворье. За заборчиком важно топчутся гуси, свинья роется в свежей куче навоза. Родной дом. Святослав даже удивился таким мыслям. Подошел к лохани с водой. Морда в запекшейся крови, как черт ведь. Снял потрепанную рубаху, умылся. Сразу похорошело. Из кузни вышел дядька Никифор, в кожаном переднике, голову обруч обрамляет. В руках клещи и раскаленный прут железа. Посмотрел зорко, сдвинул брови.
Сбежал?
Святослав пожал бесшабашно плечами.
Ну, раз меня никто не выпускал, можно и так сказать. Сбежал
Куда направишься? Далеко?
А он ведь решил, что я удрать собрался, и не мешает. Деревне тогда за меня головное платить придется. Приятно, что тебя не торопятся сдавать в руки правосудия.
Аленку спасать пойду и боярина тоже. Его засада в степи ждет.
Кузнец кивнул, развернулся, подошел к бочке и опустил туда прут. Зашипело железо.
Привиделось что?
Да, не стал отнекиваться Святослав. Это в том мире, если бы он кому рассказал, что ему сны вещие снятся, никто бы не поверил. А здесь ко снам и предвидению серьезно относятся.
А спасать как будешь? Знаешь? Маловат ты для подмоги, толку мало от тебя будет.
Пока не знаю, но придумаю. И ты спасайся, бери Пелагею с детишками и в лес уводи. Степняки скоро на деревню налетят.
Кузнец высунул прут из бочки, осмотрел, еще поработать с ним надо, в кузню вошел. Молот взял, тукнул раз-другой. У Романова даже в ушах зазвенело. Потом положил заготовку с инструментами на стол, а сам в хату направился. Ни слова больше не сказал. Странный человек.
Святослав забежал в сарай, надел рубаху чистую, штаны новые, обернулся. Кузнец в дверях стоит, в руках сверток. Подошел к лавке, развернул тряпье. А там меч лежит, норманнский, в черных кожаных ножнах и с поясом боевым. Рукоять рифленая под пальцы, яблоко украшено резьбой, крестовина короткая, с рунами. Красивая штука.
Вот, возьми. Спаси Аленку, век тебе благодарен буду, кузнец протянул меч Романову.
Парень отодвинул подарок. «Ну, зачем он мне. Пользоваться я им все равно не умею, а если бы и умел, все равно толку от меня ноль. Мне лет двенадцать всего, не больше. Да любой половец меня на куски порубит».
Слишком дорогой подарок, не могу принять. Да и пользоваться им я не умею.
Глупости говоришь, насупился Никифор, меч тебе не для того, чтобы ты махал им, а чтобы глянул на тебя любой и понял, что ты воин, а не холоп безродный. Бери, не возьмешь, обидишь меня.
Ну, а как же Ждан, это же его меч должен быть?
Кузнец сунул Святославу меч и развернулся.
Ему меч ни к чему, он кузнецом станет. А из тебя кузнец не выйдет. Тебе меч нужнее.
Святослав принял меч, надел пояс, пристегнул ножны. Приятно мужчине оружие держать. Сразу как-то увереннее себя чувствуешь. Вышел из сарая, там Ждан уже с лошадьми ждет. Подошел к парню, обнял. Все, теперь в путь. Пристегнул колчан к поясу, уперся коленом в лук, натянул тетиву. Получилось, закинул за спину. А у него, оказывается, это в крови, как будто каждый день тетиву набрасывал. Взобрался на коня, неуклюже получилось, но стоило ему дать шенкеля, как чутье обострилось. Понесся на вороном, ноги сжались, спина выгнулась. Никому его теперь не догнать. Вот, что значит сын степи в надцатом поколении. Тело все само помнит. Ждан заводных взял и следом помчался.
Красиво все начиналось, как в былинах. Помчался богатырь русский спасать Аленку Красу, конь верный, меч добрый и лук тугой. Да вот в жизни все не так красиво. И богатырь совсем щупленький, и конь вовсе не конь, а кобыла крестьянская. В общем, скакали они до заката, время от времени меняя лошадей. Ехали, само собой, никого не опасаясь. Ну, кого можно встретить на пути, если здесь прошел отряд русов? Даже не подумали, что русов и можно встретить.