Его ладонь была теплой и немного шершавой, и кожу слегка закололо. Да что со мной происходит, с каких это пор чужие прикосновения так на меня действуют? Я попыталась выдернуть руку, но ничего не вышло. Дракон держал крепко и явно не собирался отпускать. Я подергала сильнее никакой реакции.
Отпусти, прошипела, теряя терпение.
Нет, спокойно ответил он и поволок дальше.
Я тебя сейчас ветром сдую! пригрозила неожиданно для самой себя.
Спасибо, что предупредила, усмехнулся он и подхватил меня на руки. Только вместе со мной.
Бе-е-е-ерт! крикнула я. Что ты творишь!
Эйвин, спокойно поправил он. Ты же не хочешь, чтобы я называл тебя Альяной?
Я потеряла дар речи. Шантаж?!
Берт с легкостью преодолел пролет, и мы спустились на этаж ниже.
Давай договоримся, тихо предложил он, наклоняясь ко мне и опаляя щеку горячим дыханием. Не будем создавать друг другу проблем. Неизвестно, как долго я задержусь в Академии, до инициации осталось всего ничего, а что будет потом Ты пообещаешь мне завтра посетить родителей, а я Неважно. Перестань называть меня Бертом! напряженно продолжил он. Твоя подруга и так смотрит на меня с подозрением, а я ее помню. Смешная младшая сестренка Сильвии.
Смешная? вырвалось у меня. Интересно, обо мне ты думал так же?
Нет.
Коротко и ясно. Интересно, ты вообще меня вспоминал в своей Империи?!
Да.
Тьфу! Лекса, твоя привычка размышлять вслух, оказывается, заразна!
Да.
Тьфу! Лекса, твоя привычка размышлять вслух, оказывается, заразна!
Пока я хватала ртом воздух, дракон донес меня до атриума. Перед аркой опустил на пол и взял за плечи:
Аль, пожалуйста, не усложняй все.
Я?! возмутилась. Я усложняю?! Ты себя слышишь?!
Но он не успел ответить. У кабинета ректора явно что-то происходило. Неожиданно раздались приглушенные голоса, и мы, переглянувшись, инстинктивно метнулись в угол рядом с аркой. В коридоре наше укрытие видно как на ладони, но из атриума обнаружить невозможно. Правда, вышедшие из кабинета сейчас окажутся рядом, а мы с драконом в глупом положении.
Надо показаться, неуверенно предложила я.
Надо, кивнул он, но что-то мне подсказывает
Ух ты, протянула ехидно, ты и прорицанием владеешь?
Если бы. Тяжелый вздох. Все было бы намного проще.
Что?..
Но Берт неожиданно притянул меня к себе и приложил палец к губам. И не зря. Разговор, обрывки которого мы услышали, заставил забыть обо всем.
Добрый вечер, ваше высочество. Голос ректора был ровным, но в нем сквозило едва уловимое раздражение. Кажется, мы оба с Бертом почувствовали это, потому что недоуменно переглянулись. Счастлив, что вы нашли время для визита.
Не стоит благодарностей, лорд Бруни, небрежно отозвался его собеседник, и мы с драконом переглянулись снова. Голос был незнакомым, но очень приятным, с хрипотцой. Вы же прекрасно знаете, ради чего я это делаю.
Да, ваше высочество, Лиония всегда была очень лояльна к Таррину. Вы оказали нам честь, когда решили лично заняться этим делом.
Я вздрогнула, а Берт неожиданно крепче прижал меня к себе. Это Рэм, принц Лионии?! Что он тут делает?
Это мой долг помочь родине будущей жены, коротко ответил принц.
Что?! А я согласие давала?! Открыла рот, чтобы возмутиться, но, повинуясь ладони Берта, опустившейся на мой затылок, резко передумала возражать. Вместо этого уткнулась в мантию дракона от нее так приятно пахло
Но вы могли бы не утруждаться и доверить перемещение кому-то другому, заметил Бруни.
Исключено, неожиданно отрезал Рэм. Мобильные порталы не доверяют даже советникам. А единственный, находящийся на Таррине, тоже, насколько я знаю, используется лишь принцем Дарреном. Никто не готов рисковать столь ценным артефактом. Лорд Бруни, вы, как никто другой, должны это понимать.
Понимаю, бесцветно отозвался ректор. Спасибо за участие, ваше высочество. Таррин очень ценит помощь Лионии. Боюсь, наш Департамент контроля за магическими существами может только мечтать о возможностях вашего.
О да, неожиданно рассмеялся принц. Кажется, после Он внезапно замолчал. Неважно. Департамент легко упразднить. Что осталось в ваших клетках полукровки, высотой в холке не выше колена? Какой в них смысл? А мы занимаемся этим вопросом всерьез, и поверьте, наши высшие маги получают всю необходимую практику ближнего боя. Они умеют убивать, а не пасовать перед трудностями. Не знают жалости. Только так можно выиграть надвигающуюся войну, лорд Бруни.
Судорожный вздох профессора я услышала даже из коридора. И не только я. Берт сжал кулаки.
Вы абсолютно правы, ваше высочество, судя по голосу, ректор сдерживался из последних сил. Ваш подарок бесценен для Таррина. Не волнуйтесь, подземелье и защитная магия надежно скроют полунайтов. Профессор Адмир подойдет через несколько минут и будет счастлив узнать об этом.
Надеюсь, в голосе Рэма послышалось торжество. Наши страны должны объединиться перед угрозой внешнего врага. Поверьте, это лучшее, что Лиония может сделать для Таррина, пока не заключен мой брак.
Благодарю, ваше высочество, произнес Бруни и закашлялся.
В следующее мгновение послышались шаги, но мы с Бертом зря вздрагивали они отдалялись, а затем хлопнула дверь. Видимо, ректор и принц уединились в кабинете. Значит, они вышли из портала?
Я выдохнула и уставилась на Берта, а он поймал мой обеспокоенный взгляд. Заговорить смогли не сразу.
Что они задумали? вырвалось у меня. Хотя уже знала ответ, но не могла в него поверить
Берт непроизвольно сжал мои плечи, но я даже не поморщилась. Ждала его слов. Мне же не показалось?
Кажется, твой потенциальный жених, его лицо исказила гримаса боли, привез полукровок на Таррин. Полунайты не знаю, что это за существа. Но, судя по всему, это те, на ком мы должны будем тренировать высшую магию. Демон!
Я прижала ладонь ко рту:
Они не могли так поступить! Отец не мог!
Берт криво усмехнулся:
Уверена? Кто будет жалеть полукровок перед угрозой захвата Таррина? Это политика, Альяна, ничего личного.
Но есть и другие варианты тренировок! Это жестоко, Берт! Чудовищно! И не может быть правдой! Возможно, мы что-то не так поняли?
Ты просто возмущаешься или серьезно спрашиваешь об этом? глухо отозвался он.
Выдохнула и взяла себя в руки, правда, с большим трудом. Зато решительно уставилась на дракона.
Я хочу посетить подземелье, Берт. Мы должны узнать, кто такие полунайты и что можно сделать, чтобы сохранить им жизнь.
Глава 8
Вы уже побывали у целителей? За нашими спинами раздался бесстрастный голос декана, настолько неожиданный, что мы едва не подпрыгнули. Адмир хмуро смотрел на нас. Как вы себя чувствуете, адептка Солейн?
Я криво улыбнулась:
Все в порядке, профессор, не волнуйтесь. Мы пришли к лорду Бруни, как вы и приказали.
Декан, выглядевший сильно усталым, отмахнулся:
Пока визит к ректору отменяется. Другие дела не позволяют заняться этим вплотную. Надеюсь, вы оба усвоили урок, особенно по части техники безопасности.
Да, профессор! дружно гаркнули мы с Бертом. У меня язык чесался спросить о визите лионского принца вообще и о полунайтах в частности, но задать этот вопрос помешала мысль о том, что придется признаться в подслушивании. А еще, чего доброго, нас затащат в кабинет, и кто поручится, что Рэм не знает мое новое имя и внешность. Придется ждать.
На первый раз прощается. Адмир взмахнул рукой. Вы свободны. Постарайтесь до завтра не поубивать друг друга, явка на лекцию обязательна.
Мы кивнули и едва ли не бегом помчались к лестнице. Декан потерял к нам всякий интерес и быстро скрылся в атриуме. Кажется, наши предположения все же верны
Я прыгала через ступеньку и ни на мгновение не переставала говорить:
Судя по виду Адмира, полунайтов действительно доставили на Таррин для наших тренировок. Радует, что декану это, кажется, не по нраву. Кто же они такие?!
Хмурый Берт спускался за мной.
Однако от его желания, по ходу, ничего не зависит. Департамент согласен, значит, и Глава Гильдии, и король. Да-а-а-а, не ожидал такого от них. Оказывается, браслет это не самое страшное, что ждет полукровок.
Я вздрогнула:
Ты его носишь?
А у меня есть выбор? Пока я на Таррине да. В Империи снимаю.
Неудивительно, почему Берт до сих пор не может выбрать свою ипостась. Даже если он навсегда приобретет человеческий облик, неприятные воспоминания никуда не денутся.
Я остановилась на первом этаже.
Пойдем ужинать? А после попробуем отыскать подземелье. Есть идеи?
Есть Но мне надо кое-что проверить. Окно не закрывай, когда в свою комнату вернешься.
Так и хотелось спросить, а что же не пешком, но не стала. Мы появились в столовой и заметили за столиком в углу хмурую Вериту и обеспокоенную Лили. Первая тут же вскочила и бросилась к Берту. Я скривилась.
Как ты?! Тебя не отчислили?!
Дракон покачал головой:
Может, сначала надо было поинтересоваться, как себя чувствует Алетта?
Водница перевела взгляд на меня, и в ее глазах сквозила если не ненависть, то неприязнь точно. Я упустила момент, когда Берт стал ее собственностью?!
У тебя все в порядке? ровно спросила она.
Отлично, благодарю, в тон ответила я. И направилась за подносом. Берт осторожно снял пальчики Вериты со своего локтя и последовал за мной. Кажется, у меня зачесалось между лопатками настолько неприятный взгляд в спину получила.
Ужин прошел тихо, мы кратко поведали, что моя рана не опасна и Адмир нас пожалел. Лили ничего не сказала, а Вериту было не унять. Она разве что на колени к дракону не уселась, пытаясь поддержать за то, что ему досталось от декана. Но Берт, очевидно, даже не замечал этого, смотрел перед собой и молчал. Наши взгляды встречались пару раз, но я не могла понять, о чем он думает. Лили отрешенно смотрела на нас и тоже молчала.
После ужина мы разбрелись по своим комнатам. Лилиана хотела поговорить, но мои мысли были настолько далеко, что она быстро передумала и, пожелав спокойной ночи, скрылась за дверью. Я вошла в комнату и, стянув мантию, обессилено повалилась на кровать. Мысли прыгали и никак не хотели успокаиваться. Что скрывает Берт? Зачем мне нужно во дворец? Что за странный способ тренировки высших магов? И кто такие полунайты?
И самый главный почему Рэм уверен, что я стану его женой?! У меня еще три года есть! И если раньше я допускала мысль о замужестве ради Таррина, то теперь была точно уверена ни за что не свяжу свою жизнь с человеком, который практикует убийство полукровок ради того, чтобы высшие маги могли отточить свое мастерство. Я просто не смогу это принять!