Перчатка была теплой и гладкой. Джен хотела было спросить, из чего эти ее перчатки и маска, но то, что она увидела, заставило ее забыть обо всем.
Порталы в мире демонов были совершенно бесшумными и незаметными. Джен не почувствовала головокружения, у нее не сбилось дыхание. Просто они с Карой очутились в сказке.
Мать и дочь стояли на крыше дворца, в небольшой стеклянной беседке под самым небом, между двумя центральными башнями. Посередине был бассейн с черной, неподвижной водой. С двух сторон видны были проходы в башни.
- Нравится? Предлагаю поплавать, а потом я покажу тебе остальные мои владения. Сначала это было центром моей реабилитации, но все уже в прошлом, Кара говорила, переодеваясь за ширмой. Минуту спустя она вышла в таком же, как и у Джен, купальнике. Королева Ярборро была бы в гневе
- Ну что наперегонки?
Они пересекали черный бассейн, то и дело выигрывая друг у друга. Устав, просто легли на воду и уставились в небо. Черная вода Черное, усыпанное звездами небо над головой. Черная маска дарит звездам улыбку, думая о чем-то своем. Казалось, она просто забыла о Джен
- Выходим? повернулась Кара, словно читая ее мысли.
Они переоделись. К неописуемому восторгу Джен, ей достался легкий синий брючный костюм с широким поясом. Жаль, что в нем нельзя ходить в ее мире. Да и с брюками для занятий физической подготовкой пора было завязывать слишком много недовольных. Библиотекарша эта А так удобно.
Они любовались звездами в отражении черной глади бассейна и ели фрукты, когда Джен услышала звук. Будто царапают когтем по камню.
- Гиззи, позвала Кара зверька.
Джен уже видела его. Во время подписания мирного договора, на плече у правительницы демонов. Она вспомнила, как впервые почувствовала, что Кара ее мама. Сейчас это чувство было еще сильнее. Скребло изнутри, разрывая на части.
- Гиззи шахиррр, рассказывали ей хриплым шепотом, Очень редкая порода. Иметь такого питомца в мире демонов значит подтверждать свою принадлежность к знатному роду. Правда, это касается только демониц. Видишь, она вся черная? Это королевский шахиррр. Бывают еще голубые и темно-серые. Если масть пятнистая, полосатая, или красно-рыжая это полукровки. Их хозяева менее знатные демоницы, но все равно очень уважаемых родов. Остальным иметь шахиррров не разрешено. Не положено по статусу. Это очень умные создания. Обладают своей магией. Охраняют хозяев, общаются с ними телепатически.
Гиззи была похожа на золотого баргузина, только крупнее раза в два. Короткая черная блестящая шерстка, бубликом закрученные рожки, янтарные глаза. Кара протянула зверьку несколько ягод. Змеиный раздвоенный язык мгновенно слизнул угощение. Затем шахиррр подошла к Джен.
- Не бойся. Расслабься. Не делай резких движений. Гиззи просто хочет с тобой познакомиться.
Янтарные глаза, не отрываясь, смотрели на девушку. Гиззи прыгнула к ней на колени. Вдруг зверек зашипел, обнажив острые клыки, а спустя мгновение просто исчез.
- Я ей не понравилась?
- Не думаю. Скорее, от тебя пахнет кем-то, кто ей бы не понравился. Может, в Академии есть животные, с которыми ты общалась?
- Да, наверное, Джен вспомнила о Чае, но ничего не сказала.
***
- Чем обязаны неожиданному визиту, магистр? Лиандр не сдерживал ироничной улыбки. От души отлегло вряд ли боевик решился бы на нападение дворца, прихватив с собой дочь. Тем более что оба в мокрых купальных костюмах
Военный министр протянул гостю кубок с вином.
Алан Ярборро кивнул. Легкая ткань приятно согревала. Он замерз, и сухая одежда, любезно предоставленная демоном, была очень кстати. Однако волны струящейся ткани вокруг его скромной боевой персоны выглядели как-то Непривычно. Маг принял напиток. Сделал глоток. Вздохнул и проговорил то, что демон, в общем-то, готов был услышать:
- Визит состоялся благодаря моей несносной дочери. Могу лишь извиниться за переполох.
- Дочери вздохнул Лиандр.
- Я надеюсь, что вы найдете свою, вырвалось у мага.
- Честно говоря, я ожидал, что вы будете негодовать, взял себя в руки военный министр.
- Из-за обмена студентами? Ярборро усмехнулся. Интересно, будет ли с каждой стороны хоть один действительно учащийся? магистр делал вид, что рассматривает черное стекло кубка. Когда отсветы пламени факелов попадали в граненую темницу, а пламя рубиновой жидкости вспыхивало внутри это действительно было очень красиво Но не это сейчас волновало Алана. Маг ждал ответного шага Лиандра на его предложение снять маски и попробовать сыграть в открытую.
- У моих людей приказ будет один найти Аль, демон отсалютовал собеседнику бокалом, чуть склонив голову набок и глядя тому прямо в глаза. Он принял. Принял условия игры Ярборро.
- Не считая разведки?
- Конечно. И налаживания контактов.
- Кто командует?
- Лорриан.
- Ваш старший сын уже руководит всей службой безопасности?
- Нет. Он лишь первый заместитель.
- Перспективный мальчик.
Мужчины хищно улыбнулись друг другу.
***
Они болтали обо всем. Удивительно, но после того, как обе наплавались до дрожи в мышцах, все стало понятно и легко. Даже боль от того, что мама ничего не помнит, постепенно куда-то ушла.
В башнях, прилегающих к прозрачной беседке с бассейном, располагались залы для медитаций, маленькая химическая лаборатория, кабинет, кислородная камера, зал для занятий боевыми искусствами.
Джен, открыв рот, слушала подробности жизни женщины в маске. Кара лежала в капсуле, когда снимала свою вторую кожу. Иначе могли возникнуть проблемы ведь ее настоящее лицо почти не дышит. Джен очень хотелось, чтобы она сняла маску, но попросить не решалась. Что она прячет? Неужели эти шрамы такие ужасные? Она вспомнила шрамы Кавендиша, что ползали по его лицу, будто змеи. Но такие были только у него. Отец рассказывал, что Томаса пытали маги-отступники. А вот рубцы отца, например, заживали быстро, благодаря волшебным зельям профессора Дин. Может, Дин могла бы помочь и Каре?
- Джен? Джен? Ты меня слышишь? хриплый голос прервал ее мысли.
- Да.
Они стояли в длинном узком зале перед мишенью. На деревянной доске был изображен боевой маг с искаженным от злости лицом.
- Не обращай внимания. Мы все-таки в мире демонов, и мирный договор заключили совсем недавно. Еще не успели провести необходимые мероприятия.
- Да ладно, улыбнулась девушка. У нас в Академии тоже еще табличку не перебили. Пока так и висит: «Кафедра демоноборцев». Но на следующей неделе, наверное, уже все сделают.
- Я тоже обещаю к твоему следующему визиту это убрать. А пока покажи, что у тебя не получается с твоими кинжалами? Попробуй.
Джен вздохнула, вынула кинжалы из прически, и сделала два броска. Она помнила, как надо правильно стоять. Знала, как следить за дыханием. Она, правда, очень старалась. Ей было приятно показывать Каре, как она плавает. Выигрывать у нее. Может, та и поддавалась. Но она ее хвалила. Искренне. А тут Кинжалы упали на каменный пол с жалобным звоном, даже не долетев до боевого мага, изображенного на доске. Джен даже показалось, что маг тяжело вздохнул и укоризненно покачал головой
- Так Понятно, Кара подошла к кинжалам, нагнулась, подняла оружие с пола.
Время застыло. Джен почему-то не могла пошевелиться. Ноги будто вросли в пол, и открыть рот тоже не было возможности. Кара стояла, держа кинжалы перед собой. Две змейки ожили и обвили тонкие запястья там, где кончалась линия черной перчатки. Нет, нет Этого не может быть. Это просто игра теней от пламени факелов. Она переутомилась, когда плавала, потом еще этот напиток. Мало ли, как эти демонские травы действуют на магов.
Наконец Кара повернулась. Ее глаза горели зеленым огнем, она сделала несколько шагов, затем резко повернулась и бросила кинжалы в мишень.
Джен издала восторженный вздох. Один в глаз, другой в сердце. Корри бы рот открыл.
- Кара? Мама. Мама, что с тобой?
Женщина медленно опустилась на колени, корчась, будто от невыносимой боли.
- Джен Возьми их Дай Мне.
Джен бросилась к деревянному магу, выдернула дротики, бросила обвиняющий взгляд на змеек. Она была готова выбросить эти шрии-ка Рхийские шпильки, только бы Кара пришла в себя.
За стенкой послышались шаги и голоса. В зал, в сопровождении демонов, ворвалась правительница. Руфаль была бледна. Гиззи шипела у нее на плече. Демоница спустила зверька на пол, и он побежал к Каре. Через несколько минут женщина в маске уже стояла прямо, держа хаширрра на руках. Видимо, Гиззи способна была восстанавливать энергию.
Надо же В этом мире и кошки рогатые лечат, а у них крыса болотная плюнет и все. Прости-прощай.
- Кара. Что с тобой? Что случилось?
Демоница обнимала дочь за плечи.
- Все хорошо, мама.
В зал вошел Лианрд с сыном.
- Кара, отец тоже обнял дочь.
- Отец, мне необходимо поговорить с Аланом Ярборро.
- Конечно, дорогая. Мы как раз закончили с магистром обсуждение важных вопросов. Он в моем кабинете. Тебя проводить?
- Нет, спасибо. Я сама. Джен, ты не против мама покажет тебе дворец?
- Непременно. Я так понимаю, дорогая, ты уже показала гостье свои покои и бассейн? И как, ваше высочество? Вам понравилось? королева говорила очень вежливо, но у Джен мурашки побежали по спине.
- Я покажу принцессе Ярборро дворец сам. Если ее высочество, конечно, не возражает, и Лорри поклонился.
- Нет, выдохнула принцесса Ярборро. Слишком поспешно. Слишком радостно. Не возражает. Я я согласна.
Девушка покраснела под удивленными взглядами королевской четы. Да Бабушка была бы ей недовольна.
Кара ушла через портал в кабинет отца, Лорри, отпустив охрану, сопровождал Джен.
Супруги вышли к бассейну. Яркие звезды постепенно исчезали за тучами, и первые крупные черные капли поползли по стеклянному куполу.
- Руф Руф Что с тобой? Что? демон обнял жену, но она отстранилась. Грянул гром. Сверкнула первая молния, и крыша стала черной от сплошного потока воды.
- Моя Моя девочка Аль Аль беременна. Они все это время держат где-то нашу дочь, Лиандр. Насилуют, может быть, ставят опыты. Она практически лишена магии, а этот парнокопытный улыбается от счастья. Он посмел мне сказать, что моя дочь там счастлива, и просто не желает возвращаться.
Молнии сверкали над замком, отражаясь в черной глади бассейна.
- Почему ты считаешь, что это не так, Руфаль? Потому, что ты не можешь в это поверить? Мердос не ошибается, ты же знаешь. Никогда. С тех пор, как демоны и фавны