Марта улыбнулась. Кажется, все хорошо. Вот только Том ничего не ест. Молчит, беспокойно перескакивая с одной жердочки на другую. Неужели случилось что?
- Пошли Ярборро. Нас ждут трудовые будни. Не знаю, как от любви, но от голода ты умереть не должен, завтрак был плотным. Свой долг я выполнил дальше сам, Корри развел руками и улыбнулся.
- Договоришься у меня, беззлобно буркнул боевик. Иди, мне надо задержаться.
- Пошли Ярборро. Нас ждут трудовые будни. Не знаю, как от любви, но от голода ты умереть не должен, завтрак был плотным. Свой долг я выполнил дальше сам, Корри развел руками и улыбнулся.
- Договоришься у меня, беззлобно буркнул боевик. Иди, мне надо задержаться.
Не забыв поцеловать руку Хозяйки и сказать ей что-то приятное, галантный куратор покинул преподавательскую столовую. Дождавшись, пока легкие шаги Корри стихнут, Ярборро решительно направился к стойке, над которой едва покачивалась чирикающая птичья клетка.
- Марта, можешь мне организовать на вынос что-нибудь сладкое? Ну, не знаю Выпечку какую-нибудь?
- Хочешь поддержать Джен? Правильно. Приходи после обеда сделаем лимонных пирожных, порадуем нашу принцессу. Ее любимые. Надеюсь, у меня не хуже, чем в замке Ярборро?
- Это не для Джен, Марта. Это для кое-кого другого.
- О... Понимаю, Марта глубокомысленно кивнула и прикрыла глаза, даже не знаю, Алан, что тебе предложить. Я слышала, мир демонов такой утонченный. Изысканный. Постараюсь что-нибудь придумать, зайди ко мне часика через четыре.
И Хозяйка подмигнула магистру.
- Марта, боевик сжал кулаки, стараясь не рычать. Марта, пожалуйста, что есть из сладкой выпечки? Сейчас.?
- Рогалики есть С вештиверовым джемом. Теплые еще
- Отлично. Неси.
Вздыхая и обиженно пожимая плечами, Марта исчезла. Через несколько минут женщина принесла теплый, сладко пахнущий ванилью и корицей кулек.
***
Кара вошла в свои покои. Письменный стол у стены. Зеркало над ним. Приемная дочь владычицы демонов опустилась на стул. Голова гудела от последних событий. Их было много. Слишком много. Вспышки памяти. Вспышки страсти. Слезы. Злость. Злость на себя. На свою слабость и невыдержанность. Боль. Нестерпимая боль, когда она видит дочь?
Огненно-золотые кольца длинных, густых, блестящих волос. В прическе кинжалы, которые она чувствует. Всей своей кровью чувствует. Однозначно, это магия. И об этом знает Чай. Она должна с ним поговорить. Ради Джен. Дженни. Это она сама ее так назвала? Почему? Джен Ярборро. Серо-зеленые глаза девушки смотрели на нее в отражении зеркала. Живые. Умные. Образ исчез. Вместо него появилось ядовито-зеленое облачко
- Чай? Как ты
- Я так появляюсь. И исчезаю тоже так. Но ты не помнишь. Ты ничего не помнишь, Эмма. И это, между прочим, сильно осложняет жизнь тебе и окружающим, не находишь?
- Мне не осложняет.
- Можешь и дальше бояться своего прошлого дело твое. Мое дело маленькое. Вот Дин велела тебе передать, опоссум осторожно поставил маленький пузырек на стол, будто боялся, что женщина тут же схватит его и разобьет.
Но он ошибся. Пузырек исчез в белой перчатке.
- Спасибо, прохрипело из-под маски, Что-нибудь еще?
- Представь себе, огрызнулся крыс, Джен не выпускает кинжалы из рук. Она все знает нашла информацию в библиотеке. Как ты когда-то. Понимаешь, что это значит? Насколько это опасно? Ах да. Ты же не помнишь. Но тебе, как мы только что выяснили, и так не плохо? Отлично. Так вот Джен знает про ритуал, который прошла когда-то Эмма Гриффс. Для тех, кто ничего не помнит и не желает вспоминать небольшая историческая справка. Вы позволите, дэми Кара?
Кара кивнула, делая вид, что ее не задевает весь этот спектакль на столе.
- Двадцать лет назад, ну, или около того, некая Эмма Гриффс пошла на болота вместе со своим верным другом болотным опоссумом. Именно благодаря ему ее не искусали змеи и его соотечественники. Спасибо. Спасибо, ну что вы, сядьте, сядьте, я еще не закончил. Спасибо за аплодисменты, спасибо.
- Можно ближе к делу? женщина откинулась на спинку стула, и, закинув ногу на ногу, сложила руки на груди.
- Храбрые путешественники открыли портал, и попали в призрачный мир Рини, легендарного магического племени, жившего в лесах Ярборро эээээ давным-давно. К ним вышла жрица, и юная Эмма прошла ритуал. Она напоила своей кровью духа зеленых змей и стала меткой и непобедимой. После того, как чудом выжила, провалявшись неделю в лекарском крыле. К лекарям, кстати, ее притащил опоссум. Перенес. Хоть она и была для него малость тяжеловата. Не припоминаем? Нет? Ну, тогда мозгами шевелим. Джен может не выжить. Это ты понимаешь?
- Она пошла туда? Чай?
- Прогресс. До тебя дошло, о Кара. Я буду называть тебя Кара, потому что Эммой тебя назвать просто язык не поворачивается. Эмма не была такой тупой. И такой эгоисткой.
Ядовито-зеленое облачко в виде змеи свернулось колечком на столе и растаяло. Опоссум исчез. Кара посмотрела на стол. Конверт. И как она сразу не заметила? Пульс бешено бился после ядовитых обвинительных речей. А ведь он прав. Пока мысли были далеко, пальцы машинально разворачивали вложенный в конверт листок:
Уважаемая Дэми Кара.
Приказом за моей личной подписью от сегодняшнего дня Вам открыт свободный доступ во все библиотечные Архивы Роннской Академии Магии. Наши специалисты с радостью окажут Вам любую посильную помощь. Если все же возникнут какие-то сложности, не стесняйтесь обращаться ко мне лично.
С Уважением,
Профессор Роннской Академии Магии Верлих дар Албертон.
Конверт был большой. Намного больше записки. Кара посмотрела внутрь, и осторожно вытащила рисунок.
Лестница. Лестница-позвоночник.
- Лестница-позвоночник Правда, замок похож на огромного древнего зверя? А эта лестница его позвоночник.
- И этот монстр проглотил нас
- Почему монстр, Алан? Наоборот Огромный, добрый зверь дал приют. Разрешает нам жить у себя в животе и учиться.
- Конечно, родная. Конечно
Центральная лестница была усыпана студентами в ученических мантиях. Маг со спутанными волосами и длинными тонкими пальцами суетился внизу.
- Встаньте так, чтобы всех было видно.
Кару как будто никто не замечал. Она снова услышала знакомый голос:
- Действительно, не прячьте свои юные прекрасные лица. Мало ли какие преступления вы совершите в своем славном будущем? Когда боевые маги из отдела расследования придут в архивы, нам будет, чем им помочь.
Магистр Дин Элегантная, в темно-синем платье и высокой прической. Все засмеялись. Рыжий юноша с орлиным носом обнимал девушку. Ее русые вьющиеся волосы были уложены сзади в узел. Кинжалы Воткнуты точно так же, как у Джен.
Если не брать во внимание огненные волосы Ярборро, они с дочерью были похожи. Здесь она старше Джен на год или два не больше. Кара всматривалась в лицо девушки. Это ее лицо? Серьезное. Упрямое. И красивое. Поэтому он ее и полюбил. А сейчас Сейчас она урод. Монстр прячется под маской.
Чары рассеялись. Женщина убрала рисунок обратно в конверт. Осторожно сняла перчатки. Вспомнив нежные, тонкие пальчики студентки на лестнице, старалась не смотреть на свои изуродованные руки. Надо глубоко дышать. Контролировать эмоции. Не волноваться, медленно, очень медленно, миллиметр за миллиметром высвобождая лицо от белоснежной ткани, думала приемная принцесса.
Кара сидела перед беспощадным зеркалом и всматривалась в свое отражение. Да, она повзрослела. И да, шрамы почти до неузнаваемости изуродовали ее лицо. Почти. Но ошибиться было невозможно. Это ее, ее лицо, только моложе и без шрамов она видела на чаропортрете. Она Эмма Гриффс. Жена Алана Ярборро. Мать Дженни Ярборро.
И если с непреодолимым влечением к этому мужчине еще можно было разобраться, ничего не меняя, то оставить дочь одну она не могла. Она должна. Ради нее. Красивой, стройной, дерзкой и рыжеволосой. Бессмысленно лгать своей душе. Она знает, что отдаст за эту девочку жизнь. Не задумываясь. Прямо сейчас.
Несколько ловких привычных движений, и ее отражение вновь стало родным и привычным. Зеленые глаза в прорезях непроницаемой маски. Пальцы сжали пузырек.
Прощай, дэми Кара. Прости, мама. Отец. Тонкий, изысканный мир Демонов. Долина фавнов. Гиззи. Лорри и Ларри. Простите меня И прощайте.
***
Томас открыл глаза. Прислушался, в глубине души надеясь, что ему просто приснился кошмар. Запах воска. Комната заставлена оплавленными свечами. Сквозь темно-синий шелк пробивались утренние лучи.
- Свет. Значит, туман рассеялся. Аль.
Рывком поднять себя с постели, стараться не смотреть на непримятую подушку с другой стороны. Не думать о том, что было между ними эти два года любовь или чары, наваждение или чувство И пусть сомнения и страх обвивают холодными липкими щупальцами самые потаенные уголки его души сейчас это не важно. Это его женщина. Демоница Плевать. Это его ребенок. С ним ли, без него, но они должны быть в безопасности, а не скитаться непонятно где.
Оделся. Обыскал спальню, нашел несколько длинных черных волос. Так. Уже хорошо. Фляжка с кровью лесных собак. Ха-шии-ррри, где же она? Вот Вот она. Плеснуть в кубок, растворить ее волосы, выпить залпом. Демонов выслеживать он умел. Но никогда и в страшном сне представить себе не мог, что когда-нибудь возьмет след Аль.
Вот он. След. В висках застучало. В груди заныло. Он никогда не брал след родного человека только непримиримого врага. Оказывается, это больно. Слабый, не четкий. Значит, больше десяти часов уже прошло
За домом, который уже отчетливо был виден на опушке, Томас обнаружил след узкой ступни. Потом еще и еще. Демоница очень спешила, стараясь уйти как можно дальше. Сердце кольнуло. Потом еще и еще.
Это уж совсем никуда не годилось. В конце концов он боевой маг. У него восемнадцать лет войны за плечами. И
«Только я никогда не собирался воевать с любимой женщиной» мелькнула непрошенная горькая мысль
Маг уже дошел до узкой темной речки, что наискось пересекала его владения. И понял, что Аль прыгнула с воду. Умная девочка. Вода смывала все следы. Но магистр дар Кавендиш водной стихией владел прилично, поэтому шанс у него был. И не плохой. Он не задумываясь прыгнул в воду Но до поверхности не долетел. Оказался в спальне на кровати. В ушах звон. И откуда-то издалека укоризненный голос Аль:
- Том. Не надо