Потому и ухватился за соломинку отправился прямиком к Адмиралу с просьбой взять его в экспедицию к лайнеру «Азов». Делом доказать свою пользу, хотя уже доказал давно. Да и развеяться, пусть приключение и обещало быть опасным. Однообразие и рутина в цеху уже начали надоедать.
Адмирал выслушал его, задумался. Команду еще не набрали люди не желали идти на такое мутное дело, в них говорил первобытный страх перед загадочным и необъяснимым, который человечество так и не искоренило за века. Их можно было понять; одно дело, когда видишь врага из плоти и крови, того же пирата, например, и совсем другое когда не понимаешь, что ждет тебя там, в тумане. Рассказы черноморцев только нагнетали страх.
Адмирал уже понял, что Ган ценный работник и хороший воин, Бобр отзывался о нем положительно, с пиратами он дрался отважно. Немного закрытым был, правда, иногда сторонился черноморцев, но все люди разные. Характер такой, интроверт. Сейчас Андрей Викторович сомневался, стоит ли рисковать чужаком в опасном мероприятии. Он и сам поначалу рвался но наскоро собранный совет из помощников наотрез отказался отпускать главу Черноморья. Мол, здесь его хозяйственная жилка намного нужнее.
Ган, зачем тебе это? Адмирал следил внимательно за выражением лица собеседника. Отведет глаза? Есть что скрывать? Бежит от кого-то или просто безрассудство и смелость?
На лице того не дрогнул ни один мускул, он все так же смотрел в глаза Сергиенко. Отчеканил:
Думаю, что могу быть полезен. С лодкой обращаться умею, действовать в экстренной ситуации умею, от опасностей не сбегу, не трус.
Да это я и без тебя знаю уже, вздохнул Адмирал. Ладно, давай начистоту. Что там на лайнере за херня, сказать не могу, так как не знаю. Но не стоит исключать, что жизнь команды может оказаться под угрозой. Не то чтобы я делил людей на более и менее важных, пойми. Но скажем так, есть люди в том же Улье, потеря которых будет чуть менее болезненной для Черноморья. Понимаешь? Звучит кощунственно. Мне важен каждый человек. И я готов закрыть своим телом любого здесь, но есть очень ценные товарищи. Один из таких ценных ты.
Спасибо за откровение, Андрей Викторович. Ган впервые, казалось, назвал Адмирала по имени и отчеству. Я понимаю вашу мысль. Поймите и меня. Мне нужна встряска, а то я стал немного закисать, я обещаю быть очень осторожным в нашем путешествии и оберегать команду.
Сергиенко снова тяжело вздохнул. Он кое-что понимал в людях, не зря вверенная ему община держалась на плаву столько лет. Можно не отпустить Гана, да хоть запереть в каюте и держать там, пока не уплывет лодка, но лучше от этого никому не станет. Перед ним не подросток давно сложившийся мужчина. И если он хочет помочь, то придется принять его помощь.
Лады, Андрей Викторович хлопнул себя по колену, но очень прошу. И тебя, и каждого, кто поплывет, попрошу. Будь осторожен, при наличии серьезной опасности немедленно плыть обратно. На первом месте люди, на втором цель экспедиции. И только так!
Хорошо. Ган едва не улыбнулся, но сдержался. Он не думал, что Адмирал так быстро согласится, и готовился к долгим уговорам. А тут и убеждать почти не пришлось. Сэкономил нервы и время себе и главе Черноморья. Когда планируется экспедиция?
Нужна пара дней на приготовления. Бобр указания получил, надо привести лодку в порядок. Я слышал, ты недавно движок для нее починил? Вот и славно.
И добавил после паузы:
Пора уже разобраться с этим лайнером раз и навсегда, выяснить, что там. Только не забывай, на первом месте черноморцы!
Следующие два дня тянулись, как резина. Длиннющие дни не хотели заканчиваться. Ган изнывал от нетерпения, но виду не показывал. Сказано было просмолить лодку, и он смолил с другими рабочими цеха. Сказано нужно прочнее закрепить движок, и Ган ввинчивал дополнительную скобу крепления. Угол наклона двигателя выровняли приблизительно, сейчас было не до тестовых испытаний лодки с командой на борту. Да и плыть не так далеко. Взяли три пары весел, сложили на дне посудины. Минимум провизии и готово.
Адмирал выдал оружие со склада. Ган взял себе «Макаров», два магазина к нему, обрез, эффективный в ближнем бою, горсть патронов, про кукри тоже не забыл. Выбор-то был невелик, а арбалет брать не хотелось пока перезарядит, вечность пройдет. Патроны в обрез вставить быстрее.
Первый помощник Трофимов вызвался руководить экспедицией. Отправить решили семерых, включая его. Еще раз предупредили, что экспедиция разведывательная, надо не палить направо и налево, а тихо подобраться, разузнать, осмотреться и вернуться целыми и невредимыми.
Адмирал выдал оружие со склада. Ган взял себе «Макаров», два магазина к нему, обрез, эффективный в ближнем бою, горсть патронов, про кукри тоже не забыл. Выбор-то был невелик, а арбалет брать не хотелось пока перезарядит, вечность пройдет. Патроны в обрез вставить быстрее.
Первый помощник Трофимов вызвался руководить экспедицией. Отправить решили семерых, включая его. Еще раз предупредили, что экспедиция разведывательная, надо не палить направо и налево, а тихо подобраться, разузнать, осмотреться и вернуться целыми и невредимыми.
К большому удивлению многих, вызвался и Натуралист.
Вот уж не ждал от тебя такого, удивлялся Семен, пятый смотрящий. Они стояли на палубе баржи, осматривая лодку, готовую к завтрашнему отплытию. Рядом был и Ган ему дали выходной на оставшуюся часть дня.
Я сам от себя не ожидал, усмехнулся Натуралист в бороду.
Смотрящий не унимался:
Тебя же от одного вида лайнера передергивает, крестишься втихую. Что тебя заставило поменять мнение?
Знаешь, Семен, врага лучше один раз увидеть в лицо. Может, жить спокойнее дальше станет. Надоело гадать, что там. Вот завтра сам и посмотрю.
Дурак ты.
Ага, буду махать тебе ручкой, ты на вышке там не пропусти. Идем завтра на мир посмотреть и себя показать. Вон, какие бойцы у нас, бородач показал на Гана, разве пропадешь с такими?
Да ты и сам не промах, улыбнулся тот, здоровяк.
«Ямаха», прочитал пятый смотрящий на лодочном двигателе. Вот умели же японцы делать, а? До сих пор не развалился.
Умели. Только его Ган отремонтировал недавно, уже барахлить начал. А я вот помню, раньше по реке Кубань на лодке ходил с движком «Тойота». Мощь! Носился как угорелый, рыбаков пугал.
Натуралист еще продолжал расхваливать двигатель и вспоминать прошлое, но Гану стало не до него. В голове крутилось только: «Тойота». Что-то знакомое. Точно! Щелкнуло, и Ган вспомнил.
Гравий разлетается брызгами из-под колес «Нивы», машина буксует, проваливается, но собранный вручную умельцами из мастерских бывшего Тихорецкого машиностроительного завода четырехцилиндровый двигатель мощностью в двести лошадиных сил каждый раз вытаскивает автомобиль и бросает дальше. Фактически, от «Нивы» остались одно название и характерный вид кузова. Двери обшили тонкими листами брони, установили пуленепробиваемые стекла, более широкие колеса, усилитель руля. Перебрали всю начинку, которую только можно. А полный привод и повышенная проходимость были у «Нивы» и раньше. Тюнинг оказался превосходным, на бездорожье автомобиль зарекомендовал себя с лучшей стороны. У Тайной Канцелярии подобных машин было несколько крупный заказ для тихоречан был взаимовыгодным, обе стороны остались довольны.
Впереди, в тридцати метрах петляет и чудом держится на извилистом серпантине старенькая «Тойота», расстояние стремительно сокращается легковушка не предназначена для такой дороги. Я уже чувствую отчаяние водителя, лихо выкручивающего руль и пытающегося хотя бы удержаться на изрубленном временем асфальтовом полотне с ямами, засыпанными щебнем. Культовая ободранная «Тойота Королла» прыгает и трясется, вихляет из стороны в сторону, но сдает позиции. У нее нет шансов в этой гонке, и мне ни в коем случае нельзя отпускать человека за рулем иномарки. Предателя и шпиона, за которым Тайная Канцелярия гоняется вот уже все лето. Не разговаривать, живым не брать. Вот и весь вердикт.
Внизу, под холмами, по которым мы скачем в этой дикой погоне, стелется долина пышная, ярко-зеленая, с безымянной речушкой, разрезающей землю, с раскиданными кустами, деревьями, остатками деревушек и оборванными линиями электропередач.
Я подбираюсь все ближе, неумолимо выигрываю метр за метром. «Королле» этот марафон не по зубам, она спринтер на хорошей дороге, мой конек длинные дистанции, и мне плевать, какая дорога подо мной.
Движок рычит, зло плюется, но не подводит. Этот звук напоминает мне рык голодного зверя, преследующего уже вымотавшуюся добычу.
На повороте «Тойота» допускает роковую ошибку водитель позволяет мне вклиниться между ним и стеной холма. Мой борт вгрызается в его, отжимает влево там, в паре метров, холм падает вниз отвесной стеной, усеянной торчащими плитами известняка, высотой более сотни метров. Там гибель, там бесславный конец. Я бросаю взгляд через стекло и вижу искаженное судорогой и страхом лицо мужчины; его треснувшие, погнутые очки съехали на лоб, редкие седые волосы торчат в разные стороны, все лицо мокрое от усилий и волнения. Он встречается со мной взглядом и сразу понимает, что он больше не жилец.
А дальше он поступает неожиданно закрывает глаза и отпускает руль старенькой «Тойоты». Миг и машина летит вниз, гнется и сминается о торчащие камни, вертится как сумасшедшая, превращаясь в металлолом. Шансы выжить равны нулю.
Я останавливаюсь; покрышки, протестуя, визжат. Выхожу из машины и долго смотрю на груду металла внизу, у подножия холма, дымящуюся и уже совсем не похожую на автомобиль. Пыль медленно оседает на отвесный склон, искрится в выглянувшем из-за облака солнце.
Покойся с миром, бормочу я. Звучит кощунственно и недобро. Накатывает острое желание закурить.
Эй, ты чего побледнел?
Все нормально, Ган отмахнулся от руки Натуралиста, отдохнуть надо перед дорогой.
И он развернулся и побрел в каюту.
Лодку спустили на воду и привязали к бакштову рано утром. Там она и дожидалась команду, которая не торопилась спускаться на борт. Они все сейчас стояли на барже ладные, крепкие, готовые отправиться в путь. Но Адмирал, провожающий их, медлил. Ему, привыкшему доверять интуиции, не нравилось многое: темные сгущающиеся тучи над головой, грозящие разразиться дождем, сырой туман, активный как никогда, бурлящий и переливающийся всеми оттенками серого. Даже слишком спокойное море вызывало тревогу. Но почему, Сергиенко объяснить не мог.