Брысь. Ты приводишь меня в замешательство.
Образ пропал.
Вот блин! Девчонка, что ли, влюбилась в меня?
Привет, призрак.
А вот как она представляет себя саму: жалкая карикатура, белесые патлы вместо волос, темные глаза как чернильные пятна, прекрасная фигура перепахана неуклюжими углами и плоскостями Образ померк, и на него вдруг ринулся, вытесняя собой все остальное, Пауэлл, Могучий и Нежный Родитель, сеющий разрушение на своем пути. Он не отступил, как в прошлый раз, но ухватился за видение. Затылка у фигуры не было, вместо него виднелось лицо дКуртнэ. Он проследовал за двуликим, как Янус, образом по раскаленному каналу двойников, пар, дублей, родственных Рейху? Невоз Да, Бен Рейх и карикатурная Барбара были здесь, сочлененные на манер сиамских близнецов, брат и сестра, сросшиеся выше поясниц, ноги их брыкались и вертелись по отдельности в море непроглядной сложности внизу. Б, сросшийся с Б. Б и Б. Барбара и Бен. Сводные родичи по крови. Сводные
Линк!
Далекий крик непонятно в какой стороне.
Линкольн.
Это, безусловно, не к спеху. Потрясающий образ Рейха должен означать
Линкольн Пауэлл! Иди сюда немедленно, дурень!
Мэри?
Не могу тебя вытащить.
Я через несколько минут вернусь.
Линк, это уже третья моя попытка тебя обнаружить. Если не вылезешь сейчас, ты пропал.
Третья?
За три часа. Линк, пожалуйста Пока у меня остаются силы.
Он позволил себе подумать о возвращении на поверхность. Он не нашел, в какой стороне поверхность. Безвременный, беспространственный хаос ярился кругом. Возник образ Барбары дКуртнэ, на сей раз карикатурно обольстительный.
Привет, призрак.
Линкольн, ради всего святого!
На миг подступила паника, он заметался без оглядки, но щупаческий опыт тут же взял свое, и техника отступления заработала в автоматическом режиме. Один за другим начали опускаться на место блоки, и за каждым барьером было немного светлее. На полпути вверх он ощутил присутствие Мэри. Она оставалась с ним, пока он снова не очнулся у себя в гостиной. Он сидел рядом с озорницей, держа ее руки в своих. Он разорвал рукопожатие с такой поспешностью, словно ладони Барбары были раскалены докрасна.
Мэри, я наткнулся на совершенно удивительную ассоциацию с Беном Рейхом. Какая-то связь
Мэри приготовила пропитанное ледяной водой полотенце, которым и хлестнула его по лицу. Он осознал, что трясется.
Единственная трудность в том, что собрать воедино информацию из фрагментов Ид все равно что провести количественный анализ сердцевины солнца
Она снова хлестнула его полотенцем.
Работаешь не с цельными молекулами, а с ионизированными частицами Он увернулся от полотенца и воззрился на Барбару. Мэри, готов поклясться, бедная девочка в меня влюблена.
Образ насмешливо скосившей клюв горлицы.
Я серьезно. Я раз за разом встречал там, внизу, самого себя. Я
А как насчет тебя?
Меня?
Как тебе кажется, почему ты отказался помещать ее в Кингстонский госпиталь? проговорила она вслух. Как тебе кажется, почему ты ее после этого регулярно, дважды в день, прощупываешь? Почему тебе компаньонка понадобилась? Я тебе скажу, Пауэлл, почему.
И?
Ты в нее влюбился. Ты влюбился в нее, как только обнаружил ее у Чуки Фруд.
Мэри, да ты что!
Она хлестнула его красочной картинкой: он сам и Барбара дКуртнэ, фрагмент, выуженный Мэри из его сознания несколько дней назад фрагмент, который тогда заставил ее побледнеть от ревности и гнева. Пауэлл знал, что он подлинный.
Мэри, дорогая
Не смей так говорить. Оставь меня в покое. Ты в нее втюрился, а она не щупачка. Хуже того, она невменяема. В какой мере ты ее любишь? На десятую долю? Какую часть ее ты любишь? Ее лицо? Ее подсознание? А как насчет остальных девяноста процентов? Будешь ли ты ее любить и дальше, когда она придет в себя? Будь ты проклят! Жаль, что я не оставила тебя гнить в недрах ее разума!
И?
Ты в нее влюбился. Ты влюбился в нее, как только обнаружил ее у Чуки Фруд.
Мэри, да ты что!
Она хлестнула его красочной картинкой: он сам и Барбара дКуртнэ, фрагмент, выуженный Мэри из его сознания несколько дней назад фрагмент, который тогда заставил ее побледнеть от ревности и гнева. Пауэлл знал, что он подлинный.
Мэри, дорогая
Не смей так говорить. Оставь меня в покое. Ты в нее втюрился, а она не щупачка. Хуже того, она невменяема. В какой мере ты ее любишь? На десятую долю? Какую часть ее ты любишь? Ее лицо? Ее подсознание? А как насчет остальных девяноста процентов? Будешь ли ты ее любить и дальше, когда она придет в себя? Будь ты проклят! Жаль, что я не оставила тебя гнить в недрах ее разума!
Она отвернулась и разрыдалась.
Мэри, ради всего, что
Заткнись, всхлипнула она. Черт побери, просто заткнись! Я Тебе сообщение пришло. Из управления. Тебя просят как можно скорей лететь в Космолэнд. Там Бен Рейх, и они потеряли его след. Ты им нужен. Ты всем нужен. Какое право я имею жаловаться?
12
Пауэлл уже много лет не бывал в Космолэнде. Полицейский челнок забрал его с борта роскошного корабля «Холиди Куин», и пока аппарат снижался, Пауэлл разглядывал через иллюминатор панораму Космолэнда, напоминавшую расшитое золотыми и серебряными нитками пэтчворковое одеяло. Он улыбался, как всегда поступал при виде космической игровой площадки: ему каждый раз представлялась одна и та же картина. Видение исследователей из далекой галактики, странных существ, серьезных и дотошных, которые случайно натыкаются на Космолэнд и отправляются его исследовать. Всякий раз он пытался вообразить, каковы будут выводы экспедиции, и воображение отказывало.
Это уж работенка для Бесчестного Эйба, пробормотал он.
Космолэнд возник несколько поколений назад, и тогда это была плоская непримечательная астероидная глыба диаметром в полмили. Некий полоумный энтузиаст здорового образа жизни возвел над нею прозрачную аэрогелевую полусферу, установил атмосферный генератор и основал колонию. С той поры Космолэнд разросся на сотни миль, приняв вид столешницы неправильной формы. Каждый новый предприниматель просто добавлял к ней милю-другую территории, возводил собственную прозрачную полусферу и приступал к намеченным делам. Инженеры заявляли, что более экономичным и эффективным было бы придать Космолэнду сферическую форму, но их никто уже не слушал. К общему столу прирастали все новые и новые места.
Челнок заложил вираж, и косые лучи Солнца выгодно осветили Космолэнд, так что Пауэлл увидел блистающие на темно-синем фоне космоса полусферы; их были сотни, они теснились друг к другу, словно мыльные пузыри на шахматной доске. Исходная колония, основанная фанатом здорового образа жизни, располагалась в центре современного Космолэнда и продолжала работу. Имелись также отели, увеселительные парки, лечебные курорты, дома призрения и даже кладбище. На стороне стола, обращенной к Юпитеру, раскинулась огромная пятидесятимильная полусфера Космолэнд-Заповедника, где посетителям предлагалось намного большее разнообразие естественной истории и погодных условий, чем на любой планете.
Выкладывайте, сказал Пауэлл.
Сержант полиции, явственно нервничая, промямлил:
Все по инструкциям. Недотепа по следу Хэссопа, Ловкач за ним. Недотепу спалила девушка Рейха
Ага, с ним была девушка?
Да. Бедовая такая красотка, зовут Даффи Уиг&.
Черт побери! Пауэлл аж подскочил в кресле, и сержант уставился на него. Я ж ее сам допрашивал. Я готов поклясться, что Он осекся. Похоже, я сел в лужу. Мотайте на ус. Когда имеешь дело с красоткой Он покачал головой.
Ну, как я уже сказал, продолжал сержант, она спалила Недотепу, и стоило Ловкачу появиться на сцене, как нелегкая приносит в Космолэнд Рейха.
То бишь?
Он на частной яхте был. У них произошла авария в космосе, серьезная. Один человек погиб. Трое, включая Рейха, ранены. Нос яхты просто смяло. Столкновение с метеоритом или каким-то космическим мусором, не иначе. Рейха забирают в больницу, чтобы мы успели прикинуть положение дел. И только мы отвлеклись, как Рейх сбегает. Хэссоп тоже как в воду канул. Я хватаю щупача-переводчика и иду искать, расспрашивая всех подряд на четырех языках. Без толку.
А багаж Хэссопа?
Тоже исчезает.
А багаж Хэссопа?
Тоже исчезает.
Черт побери! Нужно выцепить Хэссопа и его багаж. Это наш Мотив. Хэссоп старший криптограф «Монарха», он нам нужен, чтобы выяснить содержание последнего сообщения, которое Рейх отправил дКуртнэ, и ответа на него.
В понедельник перед убийством?
Ага. Судя по всему, причиной убийства стала именно эта последовательность запросов и ответов. А у Хэссопа при себе вполне может оказаться потайная бухгалтерия Рейха. Наверняка ее анализ позволит выяснить, почему у Рейха возник такой острый мотив убить дКуртнэ.
Например?
Ходят слухи, что дКуртнэ припер Рейха и «Монарх» к стенке.
Метод и Обстоятельства у вас в порядке?
И да, и нет. Я расколол Джерри Черча и все выяснил, но это деликатная тема. Мы можем показать, что у Рейха была возможность. Это сработает, если сработают две другие составляющие. Мы можем показать, что у него имелся подходящий метод. Это сработает, если сработают две другие. И с Мотивом то же самое. Три шеста в вигваме, смекаете? Каждый подпирает два остальных, и без него им не устоять. Так полагает Старик Моз. И поэтому нам нужен Хэссоп.
Клянусь, они не покидали Космолэнда. Это мы еще можем гарантировать.
Не вешайте нос оттого, что Рейх вас перехитрил. Он многих оставил с носом. Меня в том числе.
Сержант мрачно покачал головой.
Я Я сразу начну прощупывать Космолэнд в поисках Рейха и Хэссопа, сказал Пауэлл, когда челнок снижался к воздушному шлюзу, но сперва мне нужно кое-что проверить. Покажите мне труп.
Какой труп?
Тело погибшего при аварии яхты Рейха.
В полицейском морге, на воздушной подушке в состоянии стазис-заморозки, лежало изувеченное тело человека с мертвенно-белой кожей и огненно-рыжей бородой.
Угу, проворчал Пауэлл, это Кено Киззард.
Вы его знаете?
Он был гангстером. Работал на Рейха и оказался слишком для него опасен, чтобы сохранить полезность. То, что вы приняли за аварию, на самом деле маскировка убийства.
Не может быть! вспыхнул коп. Тех двоих тоже как следует помяло. Да блин, самого Рейха ну ладно, он мог притворяться, но яхта и те двое
Ну, пострадали они, пострадала яхта. Что с того? Киззард умолк навеки, и Рейху так гораздо спокойнее. Рейх о нем позаботился. Нам этого никогда не доказать, но и не придется, если первыми доберемся до Хэссопа. Показаний Хэссопа хватит, чтобы отправить нашего общего дружка Рейха на Разрушение.
Пауэлл, облачась в модный обтягивающий костюм из распылителя (последним писком моды в Космолэнде была нарисованная одежда), пустился в стремительное турне по мыльным пузырям. Отель «Виктория», отель «Спортсмен», «Волшебная страна», «Родной дом на чужбине», «Ваш самоновейший Нью-Трепачбург», «Марсианин» (шикарнейшее местечко), «Венусберг» (крайне задрипанное) и десятки других. Пауэлл заводил разговоры с незнакомцами, описывал приметы своих старых добрых друзей на полудюжине языков, осторожно прощупывал собеседников, чтобы удостовериться в адекватности восприятия ими образов Рейха и Хэссопа, а те отвечали. Ответы были неизменно отрицательны. Всегда.