Одна?
О, не переживайте, улыбка Ровены стала еще шире. Тоби станет навещать вас каждый день. Ведь правда, Тоби?
Еще бы не стал!
Это обязательно? спросила я уже у Гордона, который сосредоточенно изображал досаду. Как-то не верилось, что он собирается избавить меня от собственного общества и отпустить одну. Ровена не в счет: сам заявил, что обмануть ее проще, чем ребенка.
Думаю, так будет даже лучше. Ровена поможет тебе с новым гардеробом, расскажет о нашей семье и общих знакомых. Тебе не будет скучно, да и библиотека у брата побольше моей.
Юлия, вы любите читать?
Рассматривать картинки, усмехнулся Гордон, а я попыталась испепелить его взглядом И только сейчас заметила дремлющую на жердочке птицу.
Бурая, с темными перышками, она настолько сливалась с интерьером, что вполне могла быть здесь и в прошлый раз. Но в прошлый раз мне было совсем не до питомцев лорд-стража. В отличие от диковинной зверушки, птица напоминала обычную сову, только очень большую. В орнитологии я разбираюсь слабо, но однажды писала про них статью, такими крупными были только филины.
Словно почувствовав мой интерес, птичка распахнула огромные глаза, которые оказались не желтыми, а сине-зелеными. Как море Я моргнула первая, не выдержала гипнотического взгляда.
Тогда мы обязательно заглянем в Музей искусств, когда отправимся за покупками. О, мне уже не терпится показать вам Конвель! Юлия, допивайте поскорее чай, и в путь!
Мои брови поползли вверх. Ничего себе она шустрая. Мы, можно сказать, только познакомились, а уже по музеям вместе пойдем.
Прямо сейчас?
А зачем тянуть, рассмеялась Ровена. Тоби все равно нужно на работу.
Я едва не рассмеялась в ответ, потому что не могла поверить своему счастью. Нет, не так. Знала, что где-то здесь есть подвох.
С вами отправится Посейдон, уточнил лорд-страж.
А вот и подвох! Гигантский такой подвох, с щупальцами. Ведь чувствовала, чувствовала, что так просто меня не отпустят!
Глаза Ровены заблестели.
О, Юлия, нас будет сопровождать страж правопорядка.
Какая прелесть, вяло поддержала новую подругу. Я могу поговорить наедине с Тоби?
Называть Гордона по имени было непривычно, но это лучше, чем потом объяснять, почему я называю его иначе.
Конечно, согласилась Ровена и выпорхнула из-за стола. Только долго не секретничайте, я хочу еще заскочить в ювелирный салон.
Уже лучше, похвалил меня Гордон, стоило шагам леди стихнуть. С Ровеной я договорился, сказал, что тема для тебя болезненная, так что она не станет задавать вопросов о ребенке. Александр не настолько щепетильный, так что приготовься заранее. Запомнила, о чем я говорил в спальне? Придерживайся этой легенды, и проблем не будет. С остальным я разберусь сам.
Я ждала дальнейших указаний, но их не последовало. Гордон взял со стола запечатанные письма, подхватил меня под локоть и направился к двери.
Пойдем, провожу тебя и расскажу про Нюрток.
Стоп! И это все? Я уперлась каблуками в ковер, и лаорд-стражу пришлось остановиться. Мне ныужно улыбаться и ходить с твоей родственницей по мьагазинам под присмотром твоего цепного пса? Нет, Тоби, выделила его имя, сложив губки бантиком, как это делала Ровена, так не получится! Я должна знать, что ты задумал, и как шопинг поможет нам найти заговорщиков. И как этому поможет моя подмоченная репутация? Напомнить тебе, что мы теперь напарники?
Шопинг? переспросил Гордон.
У лорд-стража уже есть напарник, прошелестели рядом, отчего я взвизгнула и заозиралась. Еще минуту назад рядом никого не было! Да и сейчас тоже никого не видно, только птичка внимательно меня рассматривает, но она-то разговаривать не может Я на всякий случай подняла голову к потолку.
Невидимка? поинтересовалась шепотом.
Я здесь.
Не может, но разговаривает! Именно сова открывала клюв и выдавала не просто звуки, а человеческую речь. Обалдеть!
Я здесь.
Не может, но разговаривает! Именно сова открывала клюв и выдавала не просто звуки, а человеческую речь. Обалдеть!
Гордон поморщился, и я только сейчас поняла, что вцепилась в его предплечье. Ой, ладно, какие мы нежные, у меня синяки от вашей гостеприимности неделю сходить будут!
Птица-говорун?
Меня зовут Посейдон. Я химера и напарник лорд-стража. Если он и обиделся, то вида не показал. Мы уже встречались.
Теперь ясно, откуда я знаю эти глазки. Меняющие облик. Значит, в моем мире он осьминог, в этом филин, а где-то еще вообще может оказаться единорогом. Было бы интересно взглянуть
Не при самых приятных обстоятельствах.
Филин непонимающе моргнул боковыми веками.
Ой, все! Именно ты напортачил и притащил меня сюда вместо Патрисии!
Я выполняю свою работу.
Плохо выполняешь! рявкнула я в ответ. Почему-то его буддистское спокойствие разозлило еще сильнее, и я повернулась к лорд-стражу. Гордон, ты вообще уверен, что он сможет меня защитить?
Тот следил за нашей перепалкой, сложив руки на груди.
Уверен, кивнул без раздумий. Впервые слышу, чтобы Посейдон с кем-либо спорил. Хотя с твоим характером и химера спорить начнет.
Кто бы говорил!
Вот! Даже я спорю с тобой постоянно.
Я хотела возразить, но вовремя прикусила язык: крыть мне было нечем. Мы с Гордоном и правда все время спорили, только дело было не во мне, а в любителе загадочного и его загадках. Ой, да он же просто мне зубы заговаривает, отвлекает от самого главного.
Я сложила руки на груди: точь-в-точь его любимая поза.
Ты сказал, что твоему слову можно верить, выразительно посмотрела на химеру. Значит, у вас появился новый напарник, то есть я.
Гордон шагнул вперед и оказался слишком близко. Я приготовилась к тому, что он снова начнет напирать, или того хуже напомнит про «репетицию».
Действительно хочешь помочь? спросил, словно сам не верил в мою решимость. Это может быть опасно.
Не опаснее, чем очутиться в незнакомом мире.
Гордон смотрел мне в глаза, я же старалась не моргать, словно играла в гляделки, как недавно с Посейдоном.
Смотрел лорд-страж долго, и только после кивнул.
Тогда отправляйся в особняк Александра, я приеду туда вечером, и мы обсудим, чем ты можешь помочь. Даю слово.
Хм, ладно, до вечера я могу и потерпеть, но потом устрою ему допрос с пристрастием. Поэтому кивнула в ответ. Пока не раздобуду зеркальце, придется ему верить. И терпеть говорящую сову! Хотя сомневаюсь, что Посейдон болтливее Ровены.
Гордон предложил мне руку, и мы почти вышли из кабинета, когда я снова затормозила.
Что на этот раз? Лорд-страж даже не пытался скрывать свое раздражение. Выдать тебе расписку?
Нет, едва не рассмеялась и покачала головой. У меня есть маленькая просьба. Хочу взять кое-кого с собой.
Глава 11
Готовы?
Ровена ждала меня внизу, возле парадного входа. Там же дежурил Бразз.
Собралась я за полчаса: все мои пожитки сводились к двум книгам, которые присмотрела в библиотеке, и металлической клетке, в которой тявкала зверушка. Гордон с радостью согласился подарить мне Зверя, даже сам предложил его поймать. Хотя лорд-страж предрекал, что ловить его мы будем до следующего дня, питомец отлично приманился на кусок мясного пирога. После чего Гордон проводил меня на первый этаж, и даже отнес тяжелую клетку: пироги были на пользу растущему организму.
Я пообещала зверушке десять пирогов, когда мы приедем в новый дом, но он продолжал завывать, видимо посчитав, что родной дом лучше клетки, и никакие пироги не стоят обманутого доверия.
Надеюсь, вы не против домашних животных? спросила я скорее из вежливости, чем сомневаясь, брать ли Зверя с собой. Лорд-страж его не любит, а мы с ним подружились. Устрою животному каникулы, ничего страшного не случится. Его все равно заберет Гордон, когда я вернусь домой.
Нет, что вы, наоборот. У Александра целый зверинец есть его маленькое хобби. Ровена осеклась, разглядывая клетку. Разве это не химерец Тоби?
Он самый, подтвердил Гордон, поставив клетку возле порога, отчего Зверь притих. Видимо продолжал надеяться, что никуда не повезут. Юля очень привязалась к нему, поэтому я предложил взять его с собой.
Ровена поджала губы и стала поправлять перчатки. Ого! Кажется, я поняла, кто подарил зверушку лорд-стражу. Да уж, у каждого есть родственники с причудами. Кто-то любит коктейли и верит в реинкарнацию, кто-то держит домашний зоопарк. Надо бы уточнить, не разгуливает ли зоопарк по дому, и чем это грозит моей зверушке. И все же Ровена странная: ведет себя так, словно имеет права на Тоби. Мысленно напомнила себе спросить об этом вечером.
И едва не подпрыгнула, когда Гордон сграбастал меня своими лапищами. Судя по всему, это должно было выглядеть как нежное прощание, но получилось неожиданно. Постаралась расслабиться и позволить себя обнять, хотя сердце билось как бешеное, а в голову закралась страшная мысль: может, он прав насчет репетиций? Если привыкну к нему и перестану каждый раз вздрагивать, нас не раскусят.
Увидимся вечером, прошептал Гордон достаточно громко. Не скучай.
Я улыбнулась, привстала на цыпочки и поцеловала его в гладкую щеку.
Постараюсь.
Мисс Карп тоже вышла нас проводить. С ней мне было искренне жаль расставаться. но экономка пообещала, что мы еще обязательно увидимся.
А затем Гордон как-то слишком шустро (или мне так показалось) подхватил клетку и распахнул парадную дверь. В лицо ударил знойный ветерок. Несмотря на пасмурную погоду, снаружи было душно и влажно. Сюда бы шорты и майку, а не сто одежек, в которые меня завернули, но выбирать не приходилось. Я остановилась на пороге, жадно впитывая краски и звуки улицы.
За невысокой кованой оградой проносились автомобильчики, которые раньше я видела только на ретро-выставках. Спешили пешеходы: дамы в шляпках и длинных платьях, мужчины в котелках и твидовых костюмах, носились мальчишки с газетами. Хотя некоторые предпочитали велосипеды. Над кирпичными домами возвышались трубы заводов, выплевывая черный дым, который приносил с собой резкий запах и оставлял металлический привкус на языке. Странно, что ночью не почувствовала, наверное, ветер дул в другую сторону.
Гордон не позволил зазеваться, за что я была ему благодарна. В конце концов, всю жизнь прожила в городе, пусть и не таком. Поэтому я старалась рассматривать новый мир украдкой.
Автомобиль Ровены оказался совсем ретро, в нем даже лобового стекла не наблюдалось. Мне вручили запасные очки, в которых город приобрел какие-то мутные зеленоватые очертания, леди Дрейк уселась на водительское сиденье и завела чудо-машину. Взревел мотор, и зверушка на заднем сидении забилась о клетку.