В дверь символически постучали, вошла мрачного вида пожилая служанка.
Доброе утро, поздоровалась я.
Доброе, угрюмо парировала она. Поставила на столик поднос с завтраком и удалилась.
Но почти тут же в комнату заглянула другая, моего возраста и явно дружелюбнее. Причем с внушительным букетом роз в руках. С радостным любопытством выдала:
Госпожа, а вам вот с утра пораньше принесли! Я аж удивилась, и что это господин Ланс себе изменил, обычно же всегда белые присылал, а тут вдруг красные! Вы не сердитесь, я еще в карточку подглядела, там герб совсем другой. Похоже, у вас завелся какой-то новый поклонник. Она игриво хихикнула и, спохватившись, добавила: Ой, ваш брат сегодня прямо в отличном настроении, велел вам после завтрака зайти к нему в кабинет.
Знать бы еще, где этот кабинет Ну ничего, разберусь. Интересно, чем это с утра пораньше братец хочет порадовать?
После завтрака я отправилась поговорить с братом Аланы. Та общительная служанка сказала мне, где находится кабинет, и даже поверила, что я сегодня такая рассеянная и забывчивая. Идти пришлось в другое крыло особняка. Теперь, при дневном свете, можно было хоть толком оглядеться. Когда-то явно роскошный дом сейчас переживал не самые лучшие времена. Да, упадок, но даже близко не разорение. Просто кому-то, похоже, не хочется лишний раз тратить деньги. Скорее всего, Гиор не стеснен в средствах, но при этом феноменально жаден. Я вот выбрала сегодня в шкафу самое более-менее симпатичное платье, да и то после роскоши бального оно казалось не лучше униформы прислуги. Ну да, на выход сестрицу надо посимпатичнее выставлять, а дома и так сойдет.
И, кстати, судя по тому, как сидело на мне платье, оказывается, я была чуть выше Аланы. Хотя вряд ли кто-то обратит на это внимание. Служанки вот вроде бы не засекли, что их госпожа какая-то не такая. Посмотрим, заметит ли изменившуюся внешность сестрицы родной брат.
Подойдя к нужной двери, я замерла на месте. В кабинете явно был кто-то еще, причем из-за неплотно закрытой двери приглушенно доносился разговор. Я бы и не стала подслушивать, но, похоже, меня как раз и обсуждали.
Так что мне необходимо точно узнать насчет появления у нее магии, и как можно скорее! Гиор был очень взволнован.
А вот его собеседник отличался завидным спокойствием:
Да ты сам посуди, откуда взяться магии? То, что твоя сестра нацепила по глупости маску, еще не значит, что родовое проклятие вдруг улетучилось. Слушай, Гиор, я понимаю, для тебя это было бы весьма приятное развитие событий, но что ты на пустом месте фантазируешь?
Так в том и дело, что не на пустом месте! Вчера в карете я почувствовал исходящую от Аланы магию настолько отчетливо, что сомнений не оставалось! Это было именно пробуждение силы, понимаешь? Пусть звучит невероятно, но это так! В общем, ты мне быстренько это проверь. Да, и еще, вдруг спохватился он, выясни, сколько они будут готовы заплатить за такую девушку.
Без образца магии какой смысл спрашивать? скептически парировал его собеседник.
Ну вот и добудь образец намного быстрее! Да тут же считаные дни остались! В общем, иди уже давай, скоро Алана должна прийти. Не хватало еще, чтобы тебя увидела, еще заподозрит что.
Погоди, а как ты с Лансом решишь вопрос?
А что Ланс? Он хоть как заплатит меньше. Придержу его пока на тот случай, если все же с магией и вправду померещилось.
Я спешно юркнула за поворот коридора, чтобы меня не застукали на месте преступления. Через несколько секунд дверь открылась и послышались шаги. Я осторожно выглянула из-за угла. Удалялся чуть сгорбленный лысый мужчина с рунными татуировками на затылке. Может, маг какой-нибудь? И интересно, как он будет меня на магию проверять? Братца-то явно припекает уже, что кучу денег срубить за собственную сестру можно. Это же надо быть настолько корыстным гадом!
Но я, конечно, не собиралась подавать виду, что все его планы знаю. С совершенно спокойным лицом прошествовала в кабинет.
О, Алана, доброе утро! Гиор якобы был очень занят бумагами на столе и только сейчас отвлекся. Как тебе спалось?
Какой он сегодня вдруг вежливый. А вчера чуть ли не гавкал на меня.
Хорошо, спасибо. Ты хотел о чем-то со мной поговорить?
Да-да, я хотел обсудить, как у тебя дела с Лансом. Ты же понимаешь, как старший брат, я очень переживаю за твое будущее. Тем более я же обещал нашим родителям, что обязательно о тебе позабочусь. Я прекрасно помню тот трагический день Он попытался пустить скупую слезу для пущего эффекта, но не вышло. Пару раз демонстративно шмыгнул носом и продолжил: Ну, не будем о грустном. Так что же, Алана, как у вас с Лансом? Планируете уже свадьбу?
Пока еще все на стадии переговоров, уклончиво ответила я. Кстати, Гиор, мне сегодня сон такой интересный приснился. Представляешь, будто вместо меня здесь оказалась девушка из другого мира. А ты как узнал, тут же ее обратно в свой мир отправил, а меня сюда вернул. И я тогда подумала, а что, если бы такое случилось на самом деле?
Гиор посмотрел на меня с явным сомнением в нормальности:
Алана, что за глупости спрашиваешь? Да появись вдруг у нас иномирянин, святой долг каждого либо самому его убить, либо немедленно стражам доложить.
Почему? обомлела я.
Как это почему? Потому что иномиряне опасны для самой природы нашего мира. Алана, ты что вообще? Все же это прекрасно знают! Странная ты какая-то сегодня, он вдруг вперил в меня пристальный взгляд, и выглядишь как будто не так
Волосы по-другому уложила, я мило улыбнулась, тебе нравится?
Ты давай без экспериментов над внешностью, буркнул он, и так нормально.
Ну да, вдруг красоту испорчу, и как тогда такую продавать?
Но главное, он вроде бы ничего не заподозрил.
Так вот насчет Ланса. Вы пока не торопитесь со свадьбой. Да и вообще ни с чем не торопитесь. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я, глянул на меня так строго, чтобы я уж точно впечатлилась.
А, да, Алана же говорила, что в жрицы только невинных берут. Она же вроде потому и сбежала. Впрочем, с таким братцем и его корыстными планами это и неудивительно.
Гиор продолжал нравоучать, как это важно не спешить со свадьбами и «прочим», но я слушала лишь вполуха. И вот как теперь быть? Две перспективы: замуж за Ланса или в неведомые жрицы, которых тоже замуж отдают. Конечно, можно просто сбежать, но куда? Тем более без денег и толком не зная мира
И речь Гиора, и мои размышления прервало появление дворецкого.
Прибыл господин Ланс, абсолютно безэмоционально доложил он. Ожидает госпожу Алану в гостиной.
Ах ты ж, зараза Принесла нелегкая
Алана, что сидишь, иди давай. Но ты все поняла? строго глянул на меня Гиор.
Да-да, я в полной мере прониклась твоей заботливой родственной речью, заверила я, вставая и направляясь к выходу из кабинета.
М-да. Теперь бы еще найти здесь гостиную, где ждет не дождется меня «добрый и отходчивый» Ланс.
Вот честно, встреть я Ланса просто на улице, вряд ли бы узнала. Дело было не только в маске. Просто на балу от него чуть ли не волной расходилось желание кого-нибудь прибить, а сейчас передо мной стоял вроде бы совершенно адекватный молодой мужчина. Вполне себе симпатичный блондин в строгом камзоле, вот только меня сразу напряг чересчур внимательный и серьезный взгляд. Похоже, жених Аланы сейчас сразу засек, что с его невестой что-то не то. Но сразу и в лоб спрашивать об этом все же не стал. Взяв меня за руку, галантно коснулся губами тыльной стороны ладони.
Доброе утро, Алана.
Доброе утро, Ланс, отозвалась я, что-то меня настораживало такое резкое изменение в его поведении.
Но пока все было тихо-мирно. Я присела в кресло, он занял соседнее.
Извини, что нагрянул так с утра пораньше. Я знаю, конечно, что ты обычно в это время отправляешься на прогулку и не любишь, чтобы тебе мешали.
Да? Правда? Интересно, и куда же я должна буду традиционно прогуляться?
Но и я откладывать этот разговор не хотел, продолжал Ланс. В первую очередь, прошу меня извинить за чересчур грубое поведение вчера на балу. Надеюсь, ты понимаешь, что тут большую роль сыграла маска. Мне из-за нее сложно себя контролировать. А когда я тебя увидел рядом с Рейнаром, то вообще последний контроль потерял.
Мы просто потанцевали, на всякий случай повторила я, потом мне стало дурно из-за духоты, потому лорд сопроводил меня на балкон. Только и всего.
Поверь, я тебя ни в чем не подозреваю. Ланс вздохнул. И еще раз прошу меня простить за ту грубость. Но сейчас я бы хотел поговорить с тобой еще кое о чем.
Пожалуйста, только не о свадьбе!
Речь о нашей свадьбе, Алана.
Смотрел на меня выжидающе. Видимо, я должна была как-то среагировать. Ну я и среагировала: всеми силами постаралась не показать, как же меня не впечатляет сама эта идея.
А что не так со свадьбой? осторожно уточнила я.
Боюсь, твой брат не оставил свою безумную идею отдать тебя в жрицы Безликого, мрачно пояснил Ланс. Мне сегодня донесли, что он снова это обдумывает.
Это кто донес? Тот лысый тип с татуировкой на затылке? Но как успел? Буквально же несколько минут прошло между его уходом и появлением Ланса. Или тут какое-то магическое оповещение есть?
А что не так со свадьбой? осторожно уточнила я.
Боюсь, твой брат не оставил свою безумную идею отдать тебя в жрицы Безликого, мрачно пояснил Ланс. Мне сегодня донесли, что он снова это обдумывает.
Это кто донес? Тот лысый тип с татуировкой на затылке? Но как успел? Буквально же несколько минут прошло между его уходом и появлением Ланса. Или тут какое-то магическое оповещение есть?
Конечно, без твоего согласия он все равно это провернуть не сможет, но в любом случае меня настораживают его намерения. Потому, Алана, я настаиваю на том, чтобы мы уже назначили дату свадьбы.
Да без проблем. Идеальный день: следующий после того, как я обратно с его невестой местами поменяюсь.
Мне кажется, ты зря опасаешься. Раз уж тем более без моего согласия Гиор ничего сделать не сможет. В мыслях я уже вовсю ликовала.
А смысл тянуть со свадьбой? Ланс смотрел на меня так, что аж не по себе стало. У тебя какие-то сомнения?
Опять пришлось импровизировать.
Просто понимаешь, Ланс, я отвела взгляд, старательно изображая смятение, вчера на балу ты меня так напугал своей яростью. От твоей хватки даже внушительный синяк на руке остался. Да, конечно, я понимаю, это все маска, еще бы я это и вправду понимала, но и ты постарайся меня понять. Не обижайся, Ланс, но мне нужно еще время. Да и, кстати, о времени: мне как раз пора идти на традиционную прогулку.