Я даже толком не понимаю, что ты такое, тихо произнесла, чувствуя, как от одного уже прикосновения к маске сквозь меня проходят будто бы волны тепла. Средоточие магии, но чьей? Рода Аланы, ведь так? Но почему тогда ты наделяешь магией меня? В любом случае спасибо. И что сейчас защитила неведомо от чего, и за магию, конечно же. Без магии мне тут точно не справиться Я судорожно вздохнула, но все же отогнала дурные мысли, улыбнулась. Кошмар какой, дожила, уже с маской разговариваю.
И хотя снова ложиться спать было страшно, я так и легла, держа умиротворенно мерцающую маску в руке. И мне самой так стало спокойнее, и ее свет теперь казался ровнее. Наверное, и на нее действовало мое прикосновение. Но главное, так я себя чувствовала в полной безопасности.
Ничего, завтра у наставниц поинтересуюсь, что это за жуткая тьма тут ночами ползает. На этой мысли я и уснула. Теперь уже без каких-либо сновидений до самого утра.
Выспалась ли я? Да и как вообще можно выспаться, когда с утра пораньше к тебе в комнату вбегает заполошная госпожа Файни с воплем:
Алана! Немедленно просыпайся! Вставай!
Зачем? Мне просто дико хотелось спать.
Затем, что вот-вот состоится обряд!
Ну расскажете мне потом, как все прошло.
Алана! Наставница, похоже, была уже на грани нервного срыва.
Алана! Наставница, похоже, была уже на грани нервного срыва.
Да встаю, встаю, зевая, я села на кровати. К чему такая спешка?
Сила Безликого воплотилась уже среди ночи! госпожа Файни аж за голову схватилась. Медлить никак нельзя, нужно провести обряд как можно скорее! Мигом переодевайся и бегом за мной!
Опасаясь, что на мои вопросы: «А умыться? А позавтракать?» она точно зарычит, я все же промолчала. И даже быстро переоделась во врученный мне наряд. Правда, это больше походило на ночную рубашку старинных времен: с длинными рукавами, необъятная, с узким горлом и широким подолом до пола. Причем цвет был ослепительно-белый, а сама ткань довольно грубой на ощупь. И ведь идти пришлось вдобавок босиком.
Все уже там, по пути спешно пояснила мне наставница, ты последняя осталась. А вот-вот уже явится господин Валдор!
А он у нас кто? полюбопытствовала я.
Верховный адепт Безликого, он всем тут заправляет. Запомни, его нужно беспрекословно слушаться и ни в коем случае не перечить!
Иначе могут отсюда выгнать? тут же заинтересовалась я.
Нет, хмуро глянула на меня наставница, иначе могут наказать. Розгами.
Вы шутите? Я даже не поверила такому варварству. А как же товарный вид, то есть, тьфу, идеальная внешность жриц? Уж не говоря о том, насколько это жестоко!
Слушай, ты задаешь слишком много вопросов! Будешь вести себя подобающе, никто тебя наказывать не станет. Так, всё, нам сюда. Она остановилась у высоких двустворчатых дверей и открыла их.
Это был небольшой пустой зал, без мебели, здесь уже толклись остальные девушки. Все в таких же белых балахонах, босиком, с распущенными волосами. Кто-то из будущих жриц общался, кто-то стоял в стороне от остальных, но все дружно волновались, хотя и в разной степени. И ведь каждая тут была настоящей красавицей. Мне даже стало жалко бедных лордов, как тут одну какую-то выбрать?
Госпожа Файни куда-то умчалась, и, получается, тут больше никого из «руководства» не было, одни мои сестры по несчастью. Ну или по счастью кто как считал. Причем одна, высокая брюнетка, сразу приковывала к себе взгляд. Она держалась с таким откровенным превосходством и высокомерием, что только короны на голове не хватало. Наверное, это та самая Эделия, про которую мне вчера служанка рассказывала.
Сонной мне пока уж точно не хотелось ни с кем общаться. Я вообще надеялась, что обряд быстро пройдет, и я вернусь в комнату еще поспать. Но что-то неведомый господин Валдор все не объявлялся. Оставалось только ждать, наблюдать за остальными и стараться так стоя не задремать.
Так бы и прошло все тихо-мирно, если бы на Эделию случайно не налетела невысокая кудрявая блондинка. Она явно очень нервничала, о чем-то задумалась и неловко споткнулась о чересчур длинный подол собственного балахона. Причем, сама же при этом и упала, а задетая ею Эделия так и осталась стоять разгневанной фурией.
Ты что себе позволяешь?!
Простите, я совершенно случайно, залепетала блондинка, вставая и пытаясь расправить подол.
Нет, ну вы слышали? Возмущенная родственница императора обвела окружающих взглядом. Случайно она! Да ты это нарочно сделала! Толкнула меня, чтобы я упала и лицо себе расшибла! Нарочно, чтобы на балу меня никто не выбрал!
Вовсе нет, перепуганная блондинка вжала голову в плечи, поверьте, я не хотела причинить вам никакого вреда.
Но Эделия распалялась все больше. Видимо, этим прилюдным наездом хотела всем продемонстрировать, что она звезда, а остальные чернь под ногами. И ведь у многих девушек даже одобрение на лицах мелькало! Похоже, эта самопровозглашенная королева вот-вот обретет свою свиту.
Ничего, сейчас придет господин Валдор, и я все ему скажу о твоем коварном покушении на меня! Пусть тебя накажут! Плетью или розгами! Да так, что ты даже появиться на балу не сможешь! Даже если ползком туда поползешь! Под одобрительные смешки она толкнула бедную девушку, та упала и явно пребольно ударилась локтем о мраморный пол.
Ну все, мое терпение кончилось.
Извини, что перебиваю, когда ты тут самоутверждаешься за счет других, вот так и хотелось этой дуре вмазать, но не заткнулась бы ты совсем вместе со своей неадекватностью?
Повисла звенящая тишина. Эделия так и замерла с открытым ртом, словно не веря тому, что услышала. А я подошла к блондинке и помогла ей встать. Она плакала молча, беззвучно и смотрела на меня с искренним испугом. Честно, аж тошно стало. Просто у нее была прямо-таки ангельская внешность: вьющиеся светлые волосы, большие голубые глаза с чуть ли не детской наивностью этакое совершенно беззлобное, робкое и при этом беззащитное создание.
Ты что вообще сказала?! К Эделии все-таки вернулся дар речи.
Всего лишь хотела напомнить тебе твои же слова, я мило ей улыбнулась, что за такое могут плетью наказать. Причем тебя ведь. Ты же ее толкнула. И если она случайно, то ты как раз-таки целенаправленно. Ну что, ждем господина Валдора и расскажем ему занимательную историю о том, насколько ты больна на голову? И знаешь что? Когда в следующий раз будешь искать кого-нибудь слабого, чтобы унизить и при этом не получить сдачи, лучше десять раз сначала подумай. Сдачи ведь и кто-то другой может дать.
Да как ты смеешь?! Она аж побагровела. И кому из нас он поверит?! Мне, Эделии дэа Орсон, или тебе Она запнулась. Да кто ты вообще такая?..
Что тут происходит?! Мужской голос оборвал ее возмущение.
Девушки расступились, в зал вошел высокий худой старик с совершенно безэмоциональным выражением лица, если не считать злобно сверкающих глаз. Черный балахон и такая же черная расшитая золотыми нитками мантия лишь усиливали мрачное впечатление. Да и его посох с массивным набалдашником больше походил на оружие.
Что тут происходит, я вас спрашиваю? Он оглядел всех лютым взглядом.
Семенящая следом госпожа Файни даже лишний раз вздохнуть от страха боялась.
Вот она, Эделия сразу же указала в мою сторону, меня оскорбила и даже угрожала мне расправой! Господин Валдор, она ужасно агрессивная и совершенно невменяемая!
Тот вперил убийственный взгляд в меня, но я даже ответить ничего не успела, вдруг робко выступила та блондинка.
Господин Валдор, это все я виновата чуть заикаясь, пролепетала она.
Хватит! гневно перебил он.
Но неужели вы не примите меры? ахнула Эделия.
Пора уже начинать обряд! Он тут же злобно зыркнул на меня и с противной усмешкой произнес: Ну а любительница скандалить пойдет у нас самой последней.
Да ладно, последней так последней. Подумаешь, меньше всех магии достанется, я тогда и менее завидной невестой буду. Но сколько же ликования и торжества было во взгляде на меня Эделии Я, конечно, понимала, что нажила себе врага, но меня эта истеричная девица мало волновала.
Послушайте, но ведь так несправедливо, вдруг вступилась за меня другая брюнетка.
И ведь это изначально я виновата, снова начала лепетать та блондинка.
Я смотрю, тут кому-то нравится обсуждать мои решения? тут же прошипел господин Валдор.
Никто возражать ему не рискнул. Да и он сам торопился начать обряд. Скомандовал:
Госпожа Файни, скандалистку в конец списка! Остальные все по установленной очереди! Верховный адепт Безликого взмахнул посохом, формируя прямо в воздухе светящийся портал высотой в человеческий рост.
Чуть прокашлявшись, госпожа Файни объявила:
Эделия дэа Орсон!
Напоследок сверкнув на меня злорадным взглядом, Эделия скрылась в портале.
Господин Валдор так и остался стоять истуканом у мерцающего портала, будущие жрицы нервно переглядывались и перешептывались.
Извините, пожалуйста, что так получилось, обиженная Эделией девушка смотрела на меня очень виновато.
Ко мне на «ты», если можно. И извиняться точно не за что. Я ободряюще ей улыбнулась. Ты же не виновата, что у Эделии воображаемой короной мозг пережимает. Алана, представилась я.
Мэлина, она улыбнулась в ответ. Но все равно очень жаль, что ты теперь меньше всех магии получишь.
Поверь, мне точно не жаль.
Особенно если вспомнить жуткий ночной кошмар. Странноватое какое-то совпадение: тьма эта объявилась, и тогда же пробудилась сила Безликого. А вдруг это одно и то же? И портал ведет в тот закрытый зал с бездонным колодцем?
Странная ты какая-то, вдруг произнесла стоящая рядом с нами та брюнетка, которая тоже за меня перед господином Валдором вступилась. В противоположность ангельской внешности Мэлины, у этой девушки красота была резковатая, даже чуть грубая, словно бы ее вытесал скульптор из камня. Но при всей кажущейся угловатости, ее внешность все равно завораживала.
Почему странная? полюбопытствовала я. Потому что не стенаю из-за меньшего количества магии?
Да нет, я про то, что ты так смело против Эделии выступила, пояснила она. Правильно, конечно, сделала, но суть в том, что мало кто бы рискнул на твоем месте. С Эделии же тут пылинки будут сдувать из-за родства с императором. Сами видели, как господин Валдор рассудил. А ты вот так в первый же день ее осадила. Града, представилась она.
Да нет, я про то, что ты так смело против Эделии выступила, пояснила она. Правильно, конечно, сделала, но суть в том, что мало кто бы рискнул на твоем месте. С Эделии же тут пылинки будут сдувать из-за родства с императором. Сами видели, как господин Валдор рассудил. А ты вот так в первый же день ее осадила. Града, представилась она.