Правда? ровно спросил он, вспоминая, как его мать выходила замуж за очередной «образец», каждый из которых задержался в их доме не больше чем на год.
Это казалось идеальным решением, чтобы все были счастливы. Было только одно но Джастин не мог снова потерять ребенка, поэтому он согласился жениться на мне, только если я если у нас не будет общих детей. Никогда. За несколько недель до свадьбы я сделала это. Мне казалось, это единственный способ сделать всех счастливыми.
А как насчет тебя? Ты была счастлива?
Не особо. Она невесело хохотнула и отвернулась.
Что произошло дальше? мрачно спросил он.
Он меня бросил, прямо перед свадьбой. Как-то в баре он встретил свою бывшую жену. В общем, она забеременела, и Джастин решил дать их отношениям еще один шанс. Он сказал мне, что никогда не переставал ее любить, тихо добавила она, и Сантьяго затейливо выругался по-испански. Все в порядке, спокойно сказала она. Они счастливы, снова женаты. Последнее, что я слышала: у них передвижной дом и пятеро детей.
Сантьяго молчал, сильно стиснув челюсти.
Я знаю, о чем ты думаешь. Она подняла на Сантьяго глаза, полные слез. Давай скажи это! Какой надо быть идиоткой, чтобы пожертвовать своими мечтами ради любви?
Поднимающаяся над озером луна освещала открытую террасу, и он услышал жалобный призыв невидимой птицы. Он посмотрел на Бэлль, ее ресницы трепетали от непролитых слез. Сантьяго встал и подошел к ней.
Потанцуй со мной.
Нет, я
Почему? Ты меня боишься? хмыкнул он.
Я плохо танцую, и
Не став слушать ее оправдания, Сантьяго взял ее за руки и поднял из-за стола, осторожно притянув к себе. Он почувствовал, как сильно она дрожит в его объятиях. Сантьяго молча смотрел на ее прекрасное лицо и видел ее доброту. Он понимал, что она пожертвовала собой ради братьев, ради мужчины, за которого она собиралась замуж.
Какой прекрасной матерью она станет! Какой женой
Сантьяго осторожно покружил ее в танце и привлек к себе ближе. Она посмотрела в его глаза и увидела в них решимость. Медленно, не отрывая взгляда, Сантьяго наклонился к ней. Она не стала сопротивляться ему, и Сантьяго поцеловал ее. Молния пронзила все его тело, его душу и разум. Внезапно Бэлль отстранилась от него, в глазах ее была мука.
Зачем ты это делаешь? выдохнула она.
Что именно?
Зачем вся эта романтика? Я не собираюсь снова влюбляться, так что тебе не удастся разбить мне сердце. Бэлль прижала ладони к груди Сантьяго и оттолкнула его. Просто скажи, чего ты от меня хочешь!
Звезды сияли в бескрайнем бархатном небе, когда он смотрел на нее, залитую лунным светом. Еще слишком рано, он только начал соблазнять ее. Но если она хочет, чтобы он говорил прямо, пусть будет так.
Хорошо, тихо сказал он. Запустив руку в карман смокинга, он опустился на одно колено и протянул ей кольцо с огромным бриллиантом. Он сиял ярче, чем полная луна. Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж, Бэлль. Она переводила ошарашенный взгляд от лица Сантьяго к кольцу и обратно. Я знаю, что был несправедлив к тебе, но я никогда больше не повторю эту ошибку. Я никогда не стану врать тебе, Бэлль. Мы станем больше чем любовниками. Мы будем партнерами, родителями. Я знаю, что ты хочешь любви, и сожалею, что никогда не смогу дать тебе этого. Но я предлагаю тебе нечто лучшее.
Лучше, чем любовь?
Моя верность. Ты никогда не обманывала меня, и я тебя никогда не предам. Я давал очень мало обещаний в жизни, но я обещаю тебе, что, если ты выйдешь за меня замуж, я сделаю все, чтобы ты больше никогда не была одинока. Это будет брак на всю жизнь.
На всю жизнь? Бэлль была поражена. Я могу рассмотреть временный брак, чтобы дать ребенку твою фамилию
На всю жизнь? Бэлль была поражена. Я могу рассмотреть временный брак, чтобы дать ребенку твою фамилию
Нет, жестко отрезал он. Настоящий брак, Бэлль, настоящий дом. Разве не этого заслуживает наш ребенок?
Я не знаю. Она отвернулась.
Нет, знаешь, сказал он, поднимаясь.
Я хочу выйти замуж за человека, которого смогу любить и уважать, а ты не тот человек, Сантьяго, мы оба это знаем.
Его словно ударили в солнечное сплетение. Сантьяго не подозревал, что его до сих пор можно ранить отказом. Он думал, что его сердце давно окаменело. Но ее отказ сейчас, когда он изо всех сил старался угодить ей, причинял настоящую боль.
Зато мы оба любим нашу дочь. И если ты дашь мне шанс, тихо проговорил он, я смогу заслужить твое уважение. Клянусь.
Она посмотрела на фонарики, украшавшие террасу, на свежие цветы на столе, на бриллиантовое кольцо, которое Сантьяго все еще держал в руке.
Я не твоя игрушка, Сантьяго. Ты не можешь предъявлять на меня права только потому, что мы однажды переспали и зачали этого ребенка. Ты можешь заполучить любую женщину
Нет.
О, ради бога! У тебя были десятки женщин после той ночи: модели, актрисы, светские красавицы. Она замолчала, когда их взгляды встретились. Разве нет?
У меня никого не было. Он покачал головой, глядя Бэлль в глаза. Потому что мне не нужна другая женщина. Все это время я желал только тебя. Ты моя, Бэлль, у тебя нет выбора. Потому что я уже принадлежу тебе.
Это вовсе не было романтичным признанием, наоборот. Его слова прозвучали так, словно Сантьяго чувствовал себя в ловушке. Угнетенным, униженным.
То есть ты хочешь сказать, что все это время соблюдал целибат? с трудом верила Бэлль.
Да, почти прорычал он.
Но почему?
Ты меня околдовала, сказал Сантьяго.
Околдовала Такое странное, старомодное слово.
Бэлль поежилась, она слишком остро осознавала, насколько близко к ней стоит Сантьяго. Она понимала, что он был прав: она действительно принадлежала ему. С того самого момента, как он поцеловал ее холодной январской ночью.
Нет, она не могла больше притворяться. В ту ночь она была с ним предельно искренней и открытой, какой не была со смерти матери. Ей не нужно было притворяться перед Сантьяго, не нужно было все время казаться веселой и счастливой, с ним она была самой собой.
И она по-настоящему хотела его, нуждалась в его тепле и силе. Ей нужен был тот мужчина, который соблазнил ее не только своей мрачной красотой, но и нежными словами. Единственное, что не позволило ей тут же упасть в его объятия, воспоминание о том, как она проснулась серым холодным утром совсем одна, как он игнорировал ее телефонные звонки.
Я не могу тебе доверять, тихо сказала она. Как я могу быть уверена, что не останусь с разбитым сердцем совсем одна?
За свое сердце можешь быть спокойна, я не прошу твоей любви. Он нежно погладил ее по плечу, и это короткое прикосновение обожгло ее как огонь. Но ты больше не будешь одна. Он поднес ее руку к своим губам и поцеловал сначала пальцы, а потом ладонь. Никогда.
Я не могу Бэлль дрожала. Она боялась, что в ночной тишине он прекрасно слышит, как сильно стучит ее сердце.
Уверена? прошептал он. Откинув волосы с ее лица, Сантьяго нежно поцеловал ее в лоб. Бэлль была на грани безоговорочной капитуляции.
Пожалуйста, не надо. Упершись ладонями в его грудь, Бэлль подняла на него глаза, в которых блестели слезы. Ты не понимаешь, о чем меня просишь.
Так скажи мне.
Она сжала кулаки.
Отказаться от всякой надежды быть любимой, прошептала она.
Любовь это иллюзия. Он отстранился. Поверь, я знаю, о чем говорю. Моя мать работала служанкой во дворце моего отца, когда забеременела от него. К тому времени он был женат, герцогиня находилась на поздних сроках беременности. Он, должно быть, не считал свою жену сексуально привлекательной, потому что однажды затащил мою мать в гардеробную и поцеловал. Ей едва исполнилось девятнадцать, и она, поверив в сказочные мечты, убедила себя, что герцог любит ее. Их роман продолжался до тех пор, пока она не забеременела, и тогда он просто вышвырнул ее из дома. Она была нищей матерью-одиночкой, но мечтами по счетам не заплатишь. Она считала, что ее может спасти только любовь, поэтому она вышла замуж. Пять раз.
Пять? ахнула Бэлль.
И каждый муж был хуже предыдущего. И каждый раз ее сердце было разбито, равнодушно проговорил он. Ее мучила бессонница, и она постоянно принимала снотворное. Однажды она выпила слишком много таблеток и уже не проснулась.
И каждый муж был хуже предыдущего. И каждый раз ее сердце было разбито, равнодушно проговорил он. Ее мучила бессонница, и она постоянно принимала снотворное. Однажды она выпила слишком много таблеток и уже не проснулась.
Сколько тебе было лет? спросила ошеломленная Бэлль.
Четырнадцать. Когда я нашел ее на полу, то вызвал «скорую», но она уже была мертва. Меня отвезли в детский дом.
Почему ты не пошел к отцу?
Он фыркнул.
У него уже был сын и наследник. Он не собирался признавать ублюдка, рожденного горничной. Когда я пытался увидеться с ним в его дворце в Мадриде, он спустил на меня собак.
Теперь Бэлль понимала его поведение, и все же
И ты больше никогда не пытался поговорить с отцом или сводным братом?
У них был шанс. Он пожал плечами. Может, во мне и течет кровь Зойя, но они для меня ничего не значат. Сантьяго посмотрел на нее сверху вниз. Теперь ты понимаешь? Я никогда не собирался жениться и заводить детей. Что я могу знать о том, как быть отцом и мужем? Но я никогда не допущу, чтобы моя дочь росла в тех же условиях, что и я. Она не будет отвергнута отцом и не будет воспитываться матерью-одиночкой и бесконечной вереницей отчимов. У нее будет моя фамилия. Он пристально посмотрел на Бэлль. И ты выйдешь за меня замуж.
Но есть и другие способы, кроме брака Она отчаянно цеплялась за последний шанс.
Протянув руку, он погладил ее по щеке.
Ты выйдешь за меня замуж, Бэлль, или я запру тебя здесь до тех пор, пока не родится ребенок, а потом заберу у тебя дочь. Ты поняла?
Он сказал это так ласково, что ей понадобилось несколько мгновений, чтобы осознать смысл сказанных Сантьяго слов.
Ты этого не сделаешь! Она резко отпрянула.
Ты ошибаешься, если считаешь меня таким же мягкосердечным, как и ты сама.
Значит, ты мне угрожаешь? недобро прищурилась Бэлль.
Я рассказываю тебе, как все будет. Я не позволю тебе ставить свои глупые мечтания выше потребностей нашей дочери. Либо ты уедешь отсюда с кольцом на пальце, либо не уедешь вообще.
Ты не можешь жениться! Ты даже не любишь меня!
Зато я буду верен своим клятвам, нетерпеливо сказал Сантьяго. И жду, что ты тоже будешь им верна.