Проследить за пажом? переспросил Бруно, в прищур разглядывая барона.
Да, выяснить, с кем он встречается, о чем разговаривает, кому пишет записки. Что здесь непонятного? барон начал сердиться. Узнаешь и расскажешь мне.
Бруно подумал, надув щеки, а потом протянул грязную ладонь и сказал:
Задаток!
Джакоб заколебался. Осторожность и жадность подняли головы в его душе. А вдруг парнишка получит сейчас монету, а потом не станет выполнять условия сделки? И останется барон и без сведений, и без денег.
Никакого задатка, твердо сказал он. Вот как все выяснишь, так и получишь деньги.
Так не пойдет, пробурчал помощник псаря. А если вы меня обманете?
Барон даже задохнулся от возмущения.
Ты! Да ты! Да как ты только смеешь подвергать сомнению слово человека благородного! Смерд! Да я тебя!
Барон даже задохнулся от возмущения.
Ты! Да ты! Да как ты только смеешь подвергать сомнению слово человека благородного! Смерд! Да я тебя!
Но гнев представителя знати не произвел на Бруно никакого впечатления. Паршивец пользовался покровительством графа и был прекрасно осведомлен о том, что барон над ним никакой власти не имеет.
Ра вы не хотите платить, то я, пожалуй, пойду. А то его сиятельство желали сегодня борзыми полюбоваться. Надо бы подготовить все.
И юный негодник действительно развернулся и пошел к псарням.
Стой! заполошно закричал ему вслед барон. Стой, кому говорю! Будет тебе задаток!
Когда шельмец вернулся, на его плутоватой физиономии было написано такое довольство собой, что барону стоило немалых усилий сдержаться и не отвесить Бруно хорошенького пинка.
Вот и славно, заявил пакостник, пряча полученную монету. А теперь излагайте поподробнее, чего вы там разнюхать хотите. Уж не сомневайтесь, я все для вас разузнаю.
Глава восьмая
В сумерках грузную фигуру барона различить можно было с трудом, но Леона, пристально вглядывавшаяся в глубину аллеи, ухитрилась не пропустить момент его появления.
А вот и дядя, сообщила она Эрне. Пойдем, пора изображать из себя послушных благонравных паинек.
Эрна подхватила стоящую у ее ног корзинку с вышиванием и припустила ко входу в замок. Леона последовала за ней. И в дверях столкнулась с новым знакомым.
Опять вы!
Падавшего из холла света ей хватило, чтобы заметить, насколько мрачное у драконоборца выражение лица. Похоже, что-то всерьез расстроило его.
Что-то случилось? участливо поинтересовалась она.
Не то, чтобы его проблемы беспокоили ее. Нет, вовсе нет. Но надо ведь быть в курсе всего происходящего, не так ли?
Случилось! раздраженно рявкнул Стефан. Много чего случилось! А кое-что, наоборот, никак не случится!
Леона в недоумении похлопала ресницами.
Простите, о чем вы?
О ком! О челяди господина графа! Секретарю срочно надо разобрать какие-то письма, у повара нет окорока подходящего размера, да и сыр еще не вызрел, даже у оружейника нашлись какие-то отговорки. У меня такое чувство, будто все вокруг нарочно тянут время.
Столь странный ответ совсем ничего не пояснил, и Леона осмелилась переспросить:
И все же, что произошло?
Рыцарь глубоко вздохнул и сказал:
Дело в том, что я собираюсь на поиски дракона.
Ой! Как замечательно! искренне обрадовалась Леона.
Действительно, если Стефан сам найдет и убьет дракона, то она не будет виновата, что не сдержала данное дядюшке слово. Барон запретил разговаривать с графом? Так она к его сиятельству даже не подходила. А если у дяди будут претензии к драконоборцу, то пусть ему их и озвучивает. Леона-то за него ответ не несет. А отослать домой Эрну барон не сможет, ведь воспитанницы не нарушали его указов.
Вы не дослушали, укорил Стефан. Дело в том, что все все! пытаются меня задержать. К кому бы я ни обратился, слышу только отговорки и просьбы прийти чуть позже. У меня есть подозрение, что меня нарочно пытаются задержать в замке.
Но зачем? удивленно спросила Леона. Ведь граф заинтересован в том, чтобы вы убили дракона. Или у него нет денег на вознаграждение?
Драконоборец невесело усмехнулся.
Не думаю. Я запросил не так уж и много, а хозяин наш, судя по всему, весьма богат. Нет, здесь дело в чем-то ином. И я твердо намерен разгадать эту загадку.
Будете шпионить за графом? тут же предположила Леона, вспомнив дядюшку.
Но Стефан посмотрел на нее с досадой и недоумением.
Шпионить? Я? Простите, но подобные грязные намеки даже от столь очаровательной юной дамы
Леона не успела ни дослушать его фразу, ни объяснить, что вовсе не хотела его оскорбить. Потому что как раз в этот момент барон добрался до замка и увидел беседующую с драконоборцем племянницу.
Леона! Что ты здесь делаешь? Иди за мной, мне нужно с тобой поговорить. Простите, господин не припоминаю вашего имени, вроде бы я не имел чести быть вам представленным, но я вынужден прервать вашу беседу с моей племянницей. У Леоны хрупкое здоровье, ей нельзя находиться вечером на свежем воздухе. Да-да, именно так. Леона, ступай за мной немедленно!
Да, господин барон, кисло отозвалась Леона, бросила на Стефана извиняющийся взгляд и поплелась следом за дядюшкой.
Агидиус в очередной раз вытащил из-за пояса странное послание и развернул его. Вопреки всем ожиданиям, Бруно не стремился к примирению, а к вечеру и вовсе куда-то пропал. Похоже, ромашка просто глупая шутка бывшего друга. Или тут сердце пажа радостно встрепенулось какой-то шифр? Впрочем, нет. Откуда бы помощнику псаря знать тайнопись? Да и зачем рисовать дурацкий цветок, если можно просто подойти и поговорить? Со вздохом Агидиус сложил листок. Надо было бы его выбросить, но что-то не позволяло пажу сделать это.
Агидиус в очередной раз вытащил из-за пояса странное послание и развернул его. Вопреки всем ожиданиям, Бруно не стремился к примирению, а к вечеру и вовсе куда-то пропал. Похоже, ромашка просто глупая шутка бывшего друга. Или тут сердце пажа радостно встрепенулось какой-то шифр? Впрочем, нет. Откуда бы помощнику псаря знать тайнопись? Да и зачем рисовать дурацкий цветок, если можно просто подойти и поговорить? Со вздохом Агидиус сложил листок. Надо было бы его выбросить, но что-то не позволяло пажу сделать это.
Ага, попался!
При звуке знакомого голоса юноша чуть не подпрыгнул и тут же обругал себя за это. Знал ведь о привычке приятеля подкрадываться бесшумно, будто кошка, а потом рявкать на ухо или хлопать со всей силы по плечу. Испуг друга Бруно находил весьма забавным, а паж со временем приучился не реагировать на глупые шутки.
А я знаю, кто нарисовал эту ерундовину, дразнясь, дурашливым голосом пропел Бруно.
Конечно, знаешь, фыркнул Агидиус, довольный, что друг наконец-то пришел мириться. Сам же ее и нацарапал. Узнаю твою кривую руку.
Интересно, а что скажет она, если узнает, что ты назвал ее криворукой?
Какая она? Постой, ты хочешь сказать, что это мне действительно передали?
Само собой. И знаешь что, друг мой, ты просто редкостный болван. Более того, дважды болван.
Это еще почему? обиделся Агидиус.
Голос его даже задрожал. Прав Бруно, болван он и есть! Размечтался, что приятель пришел мириться, что он тоже переживал из-за их ссоры. А Бруно, оказывается, просто решил подшутить от нечего делать.
Во-первых, потому, что назвал такую красотку старой клушей. Да если бы за мной такая бегала, то уж я бы глазами не хлопал. А во-вторых, потому, что спалился.
Бедолага Агидиус почувствовал легкое головокружение. Он решительно ничего не понимал.
Какая еще красотка?
Да ладно, можешь не скрывать, я-то все равно уже знаю. Это ведь я передал тебе записку от нее, забыл? Лучше бы ты притворялся перед другими, а то боров уже догадался.
Боров? изумлению Агидиуса не было предела.
В первое мгновение ему действительно представился огромный хряк, и видение удалось прогнать, лишь помотав головой. Но Бруно определенно говорил о человеке, что и подтвердил следующими словами:
Да, ее дяденька. Удачное я ему прозвище придумал, скажи? Жирный, потный, неповоротливый, глазки маленькие, по сторонам бегают, лысина блестит.
Да о ком ты?
О бароне как же его там бароне Левренском, вот!
Барон? Так это его племянница нарисовала цветок? Блондинка?
Бруно посмотрел на приятеля с сочувствием.
Я же тебе сказал: передо мной можешь слабоумного не изображать. Я-то знаю, что по тебе сохнет вовсе не бледная немочь, а ее подружка.
Агидиус сначала возмутился. Эрна, по его представлению, была близка к идеалу прекрасной дамы. Нежная, изящная, она вовсе не заслуживала столь пренебрежительного определения. Ее сестра нравилась пажу гораздо меньше. А потом до Агидиуса дошел весь смысл сказанных бывшим другом конечно, бывшим, какой из этого гада друг! слов.
Что ты сочиняешь? Да я с ней даже не разговаривал!
Так я бы тоже с ней не разговаривал. С такими красотками занимаются кое-чем иным.
И Бруно издевательски расхохотался. Разобиженный Агидиус всерьез подумывал дать ему в ухо, и остановила пажа только мысль о том, что помощник псаря гораздо сильнее, так что победитель схватки был определен заранее. Позориться еще больше не хотелось, и Агидиус сделал вид, что похабная шуточка Бруно ничуть не задела его. Подумаешь, мол, мы, мужчины, всегда между собой так общаемся. Но сальная ухмылочка на мерзкой физиономии бывшего друга раздражала неимоверно, и Агидиус опустил взгляд на острые носы своих туфель. "И как я раньше не замечал, какой он неприятный?" подумал паж. Вслух же сказал:
Значит, рыжая передала мне записку, а ее дядя это увидел?
Не увидел, но кое-что заподозрил. Доказательств у него нет, но он решил за тобой проследить.
Агидиус припомнил странное сопение в кустах. Вот влип! Только влюбленной девицы и разъяренного барона ему и не хватало.
Все равно ничего не увидит, убеждая сам себя, сказал он.
Конечно, не увидит, самодовольно подтвердил Бруно. Барон птица важная, он лично тебя выслеживать не станет. Поэтому он нанял
Здесь парень сделал многозначительную паузу, дожидаясь, пока паж не начнет его расспрашивать. Ожидания не обманулись.
Здесь парень сделал многозначительную паузу, дожидаясь, пока паж не начнет его расспрашивать. Ожидания не обманулись.
Кого? с жадным любопытством спросил Агидиус. Ты его знаешь?
А сам подумал, что надо бы пойти и поговорить с соглядатаем, чтобы тот не насочинял барону побасенок, отрабатывая гонорар.
Ну разумеется, хитро прищурившись, ответил Бруно. И очень даже хорошо знаю. Просто отлично, можно сказать.
И захихикал с довольным видом.
И кто же он?
Уж не думаешь ли ты, что я выдам этот секрет просто так? Нет, дружище, за бесплатно лишь воробьи чирикают.
Агидиус даже растерялся от столь неприкрытой наглости. Он уже уверился, что бывший друг его человек далеко не самых высоких моральных качеств, но такой подлости никак не ожидал. А еще стало очень больно от разочарования. Преданное доверие для Бруно, похоже, ничего не значило, а ведь Агидиус еще сегодня утром считал, что ближе приятеля для него никого нет.