Нет-нет, все совсем не так. Вы неверно меня поняли.
А как я должен вас понимать? Или вы действительно влюбились в меня? выпалил паж.
Даже в неясном свете стало заметно, как округлились глаза Леоны.
С чего вы взяли? с изумлением спросила она.
Вот теперь Агидиусу стало обидно вдвойне.
А зачем тогда все это: цветок, моя одежда? Если вы не издеваетесь и не влюбились?
А как я должен вас понимать? Или вы действительно влюбились в меня? выпалил паж.
Даже в неясном свете стало заметно, как округлились глаза Леоны.
С чего вы взяли? с изумлением спросила она.
Вот теперь Агидиусу стало обидно вдвойне.
А зачем тогда все это: цветок, моя одежда? Если вы не издеваетесь и не влюбились?
Мужчины, фыркнула незваная гостья. Вы все думаете, будто являетесь центром этого мира. А в действительности вы находитесь где-то на его окраине.
Эти слова должны были задеть пажа еще сильнее, но они, напротив, польстили ему. Еще бы впервые в жизни он услышал в свой адрес слово "мужчина"! Если не считать грязных намеков Бруно, разумеется.
Но я все-таки не понимаю, зачем вам понадобились мои вещи.
Все очень просто, снисходительно пояснила Леона. Они подходят мне по размеру. Не совсем, конечно, но гораздо лучше, чем вещи дяди. Или господина графа, подумав, добавила она.
Впервые в жизни Агидиус понял, что выражение "отпала челюсть" имеет под собой основание.
В-в-вы что же, намерены их носить? заикаясь от изумления, с трудом выговорил он.
Ну конечно же, ответила Леона. Сами посудите: путешествовать в платье неудобно.
Разве? усомнился паж.
Нет, в карете оно не слишком мешает. Терпеть можно. Но вот пешком
А куда вы собрались? догадался спросить юноша.
И опять девушке удалось поразить его.
Искать дракона, конечно, спокойно, будто речь шла о чем-то само собой разумеющемся, сообщила она. Надо же выручать Эрну.
Но позвольте! вскричал Агидиус. Это я должен освободить похищенную из лап кровожадного чудовища!
Леона задумалась. Она обхватила плечи руками, прикусила нижнюю губу, немного покачалась из стороны в сторону, а потом предложила:
Мы могли бы пойти вместе.
Пешком нам не нагнать дракона, рассудительно возразил Агидиус. У вас есть лошадь?
Откуда бы мне ее взять? уныло спросила Леона. Раньше у меня была своя лошадь. Это когда я еще жила с родителями. Так что ездить верхом я умею. Но вот дядя продал мою Гордость. Это я ее так назвала, пояснила она. Я так гордилась, когда папа подарил мне настоящую скаковую лошадь, понимаете? А дядя сказал, что благородной девице пристало ездить только в экипаже. По правде сказать, ездить мне с тех пор, как я поселилась у дяди, никуда не доводилось. Вот только к его сиятельству приехали, да и то благодаря дракону. А тогда я так плакала. Мне казалось, я умру без своей Гордости.
Агидиус хотел ободряюще потрепать девушку по плечу и даже протянул руку, но сразу же отдернул. Наверное, с благородными девицами так вести себя нельзя. Но он прекрасно понимал чувства юной Леоны и не знал, как бы ее утешить.
Мы не можем позаимствовать скакуна из конюшен его сиятельства, заметил он. Нас обвинят в воровстве. Но можно купить коня в какой-нибудь деревне. Ну или в городе, через который мы будем проезжать. У вас есть золото?
Леона грустно покачала головой.
Это ничего, обрадовал ее паж. Зато у меня есть. Мне матушка дала с собой целый мешочек монет. Значит, сначала мы поедем вдвоем на моем Ветерке, а потом раздобудем второго коня.
И он гордо посмотрел на Леону, весьма довольный своей придумкой.
Да, пожалуй, так будет быстрее, согласилась девушка. Тогда встречаемся у конюшен после полуночи? Скажем, в два часа ночи? К этому времени все уже отправятся спать.
Постойте! всполошился Агидиус. А разве вас не хватятся?
Только утром. К тому времени мы будем уже далеко. А теперь помогите же мне выбрать одежду.
Если бы кто-нибудь еще утром сказал Агидиусу, что нынче вечером он лично будет подбирать мужской гардероб племяннице барона, то юноша счел бы собеседника умалишенным. Теперь же он с увлечением демонстрировал Леоне штаны и рубахи, втайне радуясь, что бельем она пока что не заинтересовалась. Как показывать особе противоположного пола столь интимные предметы паж даже представлять не желал. К счастью, Леона либо позабыла о столь щекотливом вопросе, либо смутилась сама и не решилась заговорить о столь личных, пусть и необходимых вещах, либо решила обойтись имеющимися у нее дамскими предметами одежды. Что там дамы носят под платьями, Агидиус толком не знал, да и узнавать не стремился. По крайней мере, не в такой ситуации.
Стефан с трудом сдерживал гнев. Стоило ему взглянуть на Клауса, такого жалкого, несчастного, с трогательно алеющими оттопыренными ушами, и он сам себе начинал казаться бесчувственным мерзавцем. И от этого злился еще сильнее.
А я повторю: нет, нет и нет! Неужели так сложно понять? Вы будете для меня обузой.
Я вам не помешаю, монотонно бубнил Клаус. Более того, могу принести пользу. Буду охотиться, разделывать дичь, готовить пищу на костре.
И мешаться у меня под ногами.
Да поймите же! взмолился несчастный влюбленный рыцарь. Я не могу сидеть в замке и покорно ждать известий от вас. Мне просто необходимо что-нибудь сделать для освобождения моей возлюбленной.
Чтобы она оценила ваши усилия и согласилась выйти за вас замуж?
Щеки Клауса заполыхали едва ли не сильнее, чем уши, но смотрел молодой человек твердо.
А если даже так? Или вы сами надеетесь завоевать ее благосклонность?
"Того и гляди, с кулаками набросится", мрачно подумал Стефан. А вслух сказал:
Уймитесь, друг мой. На сердце, равно как и на руку вашей прекрасной дамы я не претендую. Несомненно, она прекрасна и преисполнена всяческих добродетелей, но мне в жены не нужна.
Тогда почему вы не желаете взять меня с собой?
Драконоборец едва не взвыл. Грядущая экспедиция грозила обернуться фарсом, даже толком не начавшись.
Мало мне секретаря его сиятельства, так еще и вы в попутчики навязываетесь?
Клаус насторожился.
Как, разве Отто тоже отправляется с вами?
Вот именно. И во избежание дальнейших расспросов скажу сразу: прекрасная госпожа Эрна его не интересует.
Но тогда зачем бы ему подвергать свою жизнь опасности? недоуменно спросил молодой рыцарь.
Стефан усмехнулся.
Не думаю, что господин Отто горит желанием сопровождать меня. Это распоряжение его сиятельства. Секретарь должен охранять меня от дракона или дракона от меня, я пока еще не разобрался.
Ничего не понимающий Клаус только упрямо мотнул головой.
И все равно вы меня не остановите, решительно заявил он. Я поеду следом за вами, даже если вы откажетесь брать меня с собой. И если господин граф прикажет связать меня и посадить под замок, я все равно найду способ выбраться на свободу и отправиться на выручку прекрасной даме.
Драконоборец, пораженный такой настойчивостью, только возвел взгляд к потолку.
Глава одиннадцатая
Когда Эрна открыла глаза, то не сразу сообразила, где находится. Уши закладывало от свиста ветра, а еще было очень-очень холодно. Талию сжимало плотное кольцо, а руки и ноги свободно болтались в воздухе.
Посмотрев вниз, девушка увидела неспешно проплывающие под ней буро-зеленые квадраты полей, расчерченные темными линиями дорог. А потом она подняла взгляд, заметила сверкающую черно-золотую чешую и вновь потеряла сознание.
В следующий раз она пришла в себя на берегу озера. Солнце уже клонилось к закату, но лежать на прогретой за день земле было тепло.
"Я уснула, и мне приснился дракон, решила Эрна. Ой, надо быстро привести одежду в порядок и возвращаться. Тетушка, наверное, сердится. И где же Леона?"
Она приподнялась, опираясь на руку, и тут же увидела громадное чудовище, развалившееся неподалеку. Дракон внимательно наблюдал за своей пленницей.
Эрна от страха вновь упала на землю и зажмурилась, ожидая, что сейчас монстр набросится на нее. Шло время, но дракон даже не сделал попытки приблизиться. Эрна осторожно взглянула в его сторону из-под ресниц. Монстр лежал и не двигался, устремив в ее сторону немигающий взгляд. Похоже, прямо сейчас употреблять ее в пищу никто не собирался.
Лежать неподвижно быстро надоело, к тому же сильно захотелось пить. Так сильно, что во рту пересохло, а голова закружилась. И Эрна осмелилась пошевелиться. Сначала она перевернулась на бок и положила руку под голову. Замерла, выжидая, что предпримет дракон. Так и не дождавшись, села, а потом и поднялась на ноги. Чудовище по-прежнему смотрело на нее с любопытством, но двигаться вроде бы не собиралось. Однако Эрна была уверена, что сбежать ей не позволят. Она неловко присела в реверансе и срывающимся голосом произнесла:
Господин дракон, можно мне умыться?
Дракон медленно закрыл и вновь открыл глаза, видимо, выражая таким образом свое согласие. На подгибающихся ногах девушка подошла к озеру и опустилась на колени у самой кромки воды. Поворачиваться спиной к гигантскому монстру было страшно, но Эрна успокаивала себя тем, что дракон давно бы съел ее, если бы был голоден.
"А может, он просто не любит грязных девиц, произнес в голове ехидный голос. Ты ведь тоже моешь яблоки и груши перед тем, как съесть их. Вот и дракон сейчас столкнет тебя в воду, прополощет хорошенько, а потом зажарит. Благо, ему даже костер разводить не надо".
"А может, он просто не любит грязных девиц, произнес в голове ехидный голос. Ты ведь тоже моешь яблоки и груши перед тем, как съесть их. Вот и дракон сейчас столкнет тебя в воду, прополощет хорошенько, а потом зажарит. Благо, ему даже костер разводить не надо".
Голос этот был давним собеседником Эрны, правда, с появлением в ее жизни Леоны он звучал в ее голове все реже. Когда-то давно осиротевшая маленькая девочка, попавшая в дом к нелюбящим ее родственникам, старательно воображала, будто обладает совсем иным характером: жестким, смелым, решительным. И когда настоящая Эрна покорно опускала голову, выслушивая нравоучения госпожи Юты, Эрна-из-фантазий едко высмеивала тетушку. И пусть девочка ни разу так и не осмелилась озвучить столь дерзкие мысли, но переносить придирки и наставления тети и дяди ей становилось легче.
Эрна так привыкла скрывать язвительную сторону своей натуры от посторонних, что даже с Леоной не делилась своей тайной. Ей было немного стыдно перед подругой, будто она скрывала от нее что-то важное. "Но в действительности я ведь всего боюсь, утешала себя Эрна. Леона только посмеется, если узнает, какая я храбрая в мечтах". А потом потребность в Эрне-из-фантазий отпала. Леона озвучивала все то, что приходило в голову подруге и даже больше. И нисколько не боялась. Вот уж кто действительно был достоин восхищения!