Именинницы нигде не было видно. По всей видимости, готовила свой выход. Гости все прибывали. Столы ломились от напитков и деликатесных закусок. Джейк был сыт, но сочащиеся кремом профитроли буквально требовали внимания.
Ты только посмотри!
Джоан увидела фонтан со льдом, в котором можно было набрать лимонад. В толпе сновали сноровистые официанты с бокалами прохладного шампанского. В баре прислуживали девушки, одетые морскими девами, а сам бар представлял собой изящный аквариум с экзотическими рыбами. Вечеринка поистине воплощение богатой фантазии состоятельной именинницы.
Взяв по бокалу шампанского, Джоан и Джейк нашли себе место поодаль от фонтана.
Не знаю, с чего и начать.
Сначала.
Она сделала глоток шампанского.
Я бы хотела взять выпечку с собой.
Прекрасная идея.
Набрав угощений, они расположились на улице. Джоан завела оживленный разговор с соавтором Лены. Так они провели добрых полчаса. Вдруг соавтор сказал, что пора возвращаться.
Пора? Вы знаете, что будет дальше?
Тот лукаво улыбнулся и взял под руку жену.
Лена убьет меня, если узнает, что я вам рассказал. Увидимся!
Конечно.
Однако Джейку не хотелось возвращаться в зал вместе со всеми. Ему приятна компания Джоан.
Думаю, нам действительно пора.
Гости потянулись в зал.
Прошел слух, что вот-вот должна выйти именинница. Все приглашенные оживились. У Джоан возникло ощущение, будто она ждет, когда в новогоднюю ночь часы пробьют двенадцать раз, ознаменовав этим начало нового года.
В небе с оглушительным треском распустились невиданной красоты фейерверки.
Джейк стоял позади нее, их руки едва соприкасались. Джоан хотела взять его руку в свою, как сделала это раньше. Ее возбуждали даже такие простые прикосновения.
Вдруг, словно по мановению волшебной палочки, на окнах упали шторы, а в зале погасили весь свет.
Потом зажглось множество огней, создававших эффект ряби в глазах. Джоан пришлось прищуриться: ослеплял костюм диджея и сияние оборудования. Все было продумано до мелочей. Затаив дыхание, она следила за тем, как откуда-то сверху опускалась огромная позолоченная клетка. Внутри застывшими изваяниями стояли женщина и мужчина в мерцающих и плотно облегающих подтянутые фигуры нарядах.
Диджей объявил, что сейчас будет танцевать дуэт, и толпа взорвалась аплодисментами.
Это были Лена и ее бойфренд Марк.
Фантастическое представление. Зрители не могли отвести от них глаз. Когда номер подошел к концу, клетка опустилась на пол и именинница вышла к гостям. Ее приветствовали поцелуями, объятиями и поздравлениями, сыпавшимися со всех сторон.
Диджей поставил очередную композицию Лены и пригласил всех танцевать. Джейк вовлек Джоан в свой ритм танца.
Никогда еще она не переживала чего-то подобного. Сердце билось в такт музыки. Текст песни был провокационным, мелодия чувственной, а Джейк манящим.
Таков его мир. Он привык к подобным вечеринкам. Джоан чувствовала себя распустившимся цветком, который собираются сорвать. Однако ей нравились эти пьянящие ощущения.
Потому что нравится Джейк. Все в нем приводит в трепет.
Джейк увлеченно подпевал мелодии, под которую они танцевали. Нет, не стоило приезжать с ним сюда.
Этот остров сводит людей с ума! Пары целовались прямо на танцполе. Лена и Марк лишь повышали градус эротичности на вечеринке.
Температура тела подскочила. Джоан лишь надеялась, что Джейк не обратит внимания на ее возбуждение.
К сожалению, от его цепкого взгляда не укрылась ни одна деталь. Он прекратил подпевать, прикусил зубами нижнюю губу. Джоан поступила так же. Еще не хватало, чтобы они начали целоваться на глазах у гостей. Хотя тем наверняка нет никакого дела до этого.
Наконец песня закончилась, а следующая, к счастью, оказалась менее провокационной.
Джоан утратила счет времени. Сколько они уже танцуют?
Они не остановились, пока не выключили стробоскопы. Гости решили устроить передышку и устремились на улицу перевести дыхание.
Джейк и Джоан последовали их примеру. Взяв пару прохладных бокалов лимонада, остановились у стены, торопливо утоляя жажду.
Нужно поздороваться с Леной, предложил Джейк.
Они еще не поздравили ее с днем рождения.
Конечно! Где она?
Думаю, они с Марком где-то там. Джейк указал в сторону бара.
И не ошибся. Едва Лена заметила его, бросилась в объятия. В них не было ничего интимного. Ее бойфренд, по всей видимости, знал об их с Джейком давней дружбе. Марк подал руку Джоан. Она обратила внимание, что он значительно моложе своей любовницы. Тем не менее Лена выглядит прекрасно длинноногая нимфа, платиновая блондинка с кукольными чертами лица. Ее судьба была предопределена еще при рождении, ведь оба ее родителя представители творческих семей. К сожалению, в данный момент они находились в разводе. Джоан подозревала, что на создание номера Лену вдохновило скандальное прошлое бабушки-танцовщицы.
Наконец Лена отстранилась от Джейка и перевела взгляд на Джоан.
Я тебя знаю? Такое знакомое лицо.
Мы виделись несколько раз. Меня зовут Джоан Лоуренс. Я ассистентка Джейка.
Ах вот оно что. Выглядишь великолепно.
Спасибо. Джоан комплимент показался искренним. Вы тоже. Прекрасная вечеринка, все продумано до мелочей.
Мы старались. В конце концов, тридцать лет бывает раз в жизни!
Джоан кивнула, и они немного помолчали. Потом Лена подхватила ее под локоть и увела подальше от мужчин, увлекшихся разговором.
И как давно вы с Джейком вместе?
Мы не пара, уточнила Джоан.
А почему привез тебя на остров? На вечеринку только для пар? Лена слегка толкнула Джоан плечом. Брось, кого ты пытаешься обмануть?
Между нами, правда, нет ничего такого. Ему нужна была спутница, а я работаю на него. Вот и все.
Джоан умалчивала о многом.
Марк тоже работает на меня. А теперь у нас служебный роман.
Джоан не знала, что и сказать, растерялась. Сравнение ей совершенно не понравилось.
Так бывает.
Так всегда бывает. Лена подалась ближе. Сейчас я без ума от Марка, но кто знает, насколько меня хватит? У меня репутация ветреницы.
Джоан мягко улыбнулась.
Все наслышаны.
Именинница как ни в чем не бывало рассмеялась. Ее явно не смущают сплетни.
Помни, жизнь коротка. Не растрачивай ее попусту. Эти выходные принадлежат только тебе. Наполни их всем, чем пожелаешь. Проведи их с Джейком.
Помни, жизнь коротка. Не растрачивай ее попусту. Эти выходные принадлежат только тебе. Наполни их всем, чем пожелаешь. Проведи их с Джейком.
И, сверкнув платьем, на которое сменила свой танцевальный костюм, Лена, похожая на экзотическую рыбку, скрылась в неизвестном направлении.
Джоан вернулась к Джейку. Марк ушел на поиски любовницы. Джейк снова пригласил ее танцевать. Но теперь музыка стала тише, вкрадчивей, соблазнительней, чем раньше.
Глава 4
Джейк вел Джоан за собой.
Как тебе мысль потанцевать там? Он качнул головой в сторону клетки.
Она часто заморгала.
В клетке?
Ну да. Почему бы и нет? После Лены и Марка она свободна.
Ну, наверное. Джоан выглядела заинтригованной, но при этом сомневалась. Надеюсь, она не будет подниматься так же высоко?
Это было частью выступления. Не думаю, что они так с нами поступят. Джейк крепко взял ее за руку, и они остановились у входа в клетку. На всякий случай, ты ведь не боишься высоты?
Нет, но мне не нравится этот вопрос.
Он интригующе улыбнулся, искренне наслаждаясь компанией этой молодой женщины.
Она вошла в клетку первой. Он не торопился, любуясь ею. В своем платье с мерцающими кристаллами она напоминала райскую птичку, попавшую в клетку.
Чего ты ждешь? Джоан бросила взгляд из-за плеча.
Ничего. Джейк снова улыбнулся и вошел следом.
Когда они оказались внутри, он понял, что явно недооценил размеры клетки. Внутри оказалось гораздо теснее, чем он предполагал. Или так показалось обоим. Заиграла лирическая композиция, и они непроизвольно приблизились друг к другу.
Джейк взял Джоан за руку и обнял ее за талию. Приятное ощущение. Казалось, они идеально подходят друг другу. Между ними витало взаимное притяжение. И на танцполе, и вне его. Ему хотелось обнять ее еще крепче.
Стараясь отвлечься от непривычных ощущений, Джейк смотрел на монитор позади, на котором мелькало романтичное попурри из разных голливудских фильмов. От черно-белых лент до современности. Джоан тоже обратила внимание.
Удивительно, многие из них, так убедительно сыгравшие влюбленных, не смогли построить семью.
Тем не менее некоторым это все-таки удалось, заметила она.
В зале приглушили освещение. Свечение от экрана стало мягким, почти интимным. Теперь на нем показывали множество свадебных фотографий знаменитости, пышные платья, лучезарные улыбки, свадебные торты-крепости.
Так красиво.
Джейк колебался. Его также волновало происходящее.
Может, пора выйти, слишком уж романтично для тропической вечеринки.
Да, это слишком Джоан осеклась.
Они стояли так близко друг к другу, что это начало вызывать дискомфорт.
Словно по щелчку, видео на экране снова изменилось. Теперь гости могли созерцать парад эротических отрывков, почти невинных или откровенно шокирующих.
Бо-о-оже!
Джейк лишь хмыкнул, любуясь откровенным отрывком из «Горькой луны». Лена тот еще провокатор.
Ну что, пойдем?
К-куда? Джоан изо всех сил старалась не смотреть на огромный плазменный экран.
Куда угодно. Подальше отсюда.
Выбравшись из клетки, они устремились вон из зала, скорее в прохладный тропический вечер.
Что теперь?
Оба тяжело дышали.
Понятия не имею. Джейк призадумался. Может быть, прогуляемся по пляжу? Мне что-то не очень хочется возвращаться на вечеринку.
Взаимно.
У него созрела новая мысль.
Может быть, устроим ночной пикник?
Звучит заманчиво. Принесем все с собой?
Нет, я попрошу официанта принести нам покрывало и пару пледов. Или, он сверкнул улыбкой, может, воспользоваться твоим платьем.
Она шлепнула его по плечу. Оба расхохотались. Смех прекрасно снял напряжение, навалившееся на них в зале.
Приятно готовиться к пикнику. Пусть и ночью, где они останутся один на один на острове, затерянном посреди океана.
Джоан шла по песку босиком, держа легкие туфли в руке, ощущая под ногами прохладный, чуть влажный морской песок. Она бросила взгляд на Джейка, шедшего следом. Его брюки были подвернуты, рубашка, выпущенная наружу, слегка трепетала от бриза. В руке он нес наполненную доверху корзину с припасами.
Как далеко мы собираемся уйти? наконец поинтересовалась она.