Вот твой плащ исследователя, сказал президент Фогг, подавая Стелле уменьшенную копию синего плаща, который носил Феликс, тоже украшенную спереди вышитым полярным медведем. А это твоя сумка исследователя.
Он протянул ей синюю сумку с эмблемой Клуба полярных медведей. Они пожали друг другу руки, и Феликс напомнил, что им нужно поспешить, иначе они опоздают на корабль.
Буквально светясь от счастья, Стелла набросила на плечи теплый плащ исследователя и пошла за Феликсом к ожидавшим их саням. Когда они уселись в них, а в воздухе зазвучал быстрый стук копыт единорогов, Стелла погрузилась в изучение содержимого своей сумки исследователя.
Правда, к ее разочарованию, внутри оказалась в основном помада для усов и масло для бороды, а еще другие, столь же бесполезные вещи. Например, карманная расческа для усов весьма нарядная, но не нужная Стелле.
Да не думай ты об этой ерунде, ответил Феликс на ее жалобы. Там все ни на что не годится. Когда окажемся на корабле, подберем для тебя правильное снаряжение.
Глава седьмая
Следующая пара дней на «Искателе приключений» пролетела для Стеллы как одно мгновение. Едва корабль поднял паруса, Феликса снова скрутила морская болезнь, и Стелла оказалась более или менее предоставлена сама себе. Она с удовольствием проводила время в обществе Шая: можно было помогать ему ухаживать за волками, яками и единорогами или наблюдать, как он тренируется с бумерангом фантастическим предметом, который тут же внушил Стелле желание иметь такой же. Обычно Шай стоял на палубе (рядом с ним топталась Коа) и бросал бумеранг над морем, и тот каким-то образом всегда возвращался к нему в руку!
Стелла, конечно, спросила, можно ли и ей попробовать, но Шай со слегка виноватым видом ответил, что тут нужна долгая практика: если Стелла бросит бумеранг неправильно, он просто упадет в волны и утонет. Утром третьего дня Феликс наконец достаточно поправился, чтобы встать с постели, не рискуя мгновенно вернуться к ведру.
И чем ты занималась все это время? весело спросил он Стеллу, стоя перед зеркалом и тщательно поправляя галстук-бабочку. Я тебя почти не видел.
Ну, ты же не хотел, чтобы я сидела здесь и слушала твои стоны с утра до вечера. Это любого сведет с ума.
Ладно, пусть так, согласился Феликс. Но ты могла бы навещать меня хоть иногда.
Я и навещала, только в этот момент ты каждый раз спал. Или был в туалете. Или лежал, сунув голову под подушку и издавая стоны.
Феликс наклонился, отыскивая под койкой затерявшийся башмак, и Стелла отчетливо услышала, как он пробормотал: дескать, в следующий раз лучше отправиться в путешествие на дирижабле.
Ой, мне всегда хотелось полетать на дирижабле! воскликнула Стелла.
А, вот он Феликс выпрямился, держа в руке ботинок. Ну, идем. Пора и позавтракать.
За время путешествия Стелла еще не видела своего друга Бини, но наконец, когда дядя просто заставил Бини оторваться от книг и выйти на палубу, чтобы подышать свежим воздухом, они встретились. Бини хотел стать врачом и потому мог бесконечными часами сидеть и читать разные учебники. Однако его дядя, профессор Бенедикт Боском Смит, не слишком ценил чтение. Он считал, что лучший способ учения это действие (пусть даже ты не слишком уверен в том, что именно нужно сделать). Профессор был шумным и успешным человеком и, к сожалению, как будто и ото всех ожидал такой же шумности и успешности. Стелла как-то раз слышала, как он, придя в гости к Феликсу, жаловался на своего племянника.
Он совсем не похож на других детей, говорил Смит. Никому не позволяет обнимать себя, даже родной матери! Конечно, все дело в эльфийской крови, это из-за нее у него такие странные идеи, и фантазии, и причуды. Ты сам видел, как он за обедом копался в тарелке, выстраивая куски моркови по размеру, прежде чем их съесть. Это ненормально!
Он совсем не похож на других детей, говорил Смит. Никому не позволяет обнимать себя, даже родной матери! Конечно, все дело в эльфийской крови, это из-за нее у него такие странные идеи, и фантазии, и причуды. Ты сам видел, как он за обедом копался в тарелке, выстраивая куски моркови по размеру, прежде чем их съесть. Это ненормально!
Мой дорогой Бенедикт, я уверен, что сам не имею ни малейшего понятия о том, что такое «нормально»! Да и разве имеет какое-то значение то, как именно мальчик съест морковку, если учесть общий великий порядок вещей? спросил Феликс.
Но ведь именно так он заработал это глупое прозвище, видишь ли, продолжил профессор Смит, будто его не слыша. Он любит мармелад горошком, знаешь, такие конфеты просто с ума по ним сходит ну вот, поэтому его мать каждый день кладет ему в коробку с завтраком пакетик таких конфет. Но он, вместо того чтобы просто съесть их, сначала раскладывает их по цветам. Глупее ничего и не придумать, и его теперь все зовут Бини Горошина!
Ну, вполне могло прилипнуть и похуже что-нибудь. А кроме того, я думаю, ты уж слишком много значения придаешь
Да к тому же еще эта бредовая идея, что он обязательно станет первым исследователем, добравшимся до другого конца Черного Ледяного моста! воскликнул профессор Смит. И это притом что всем известно: это невозможно! Все исследователи, предпринимавшие такую попытку, включая и собственного отца этого мальчика, исчезли без следа! И во всем виновата его мать! У эльфов вечно какие-то странные идеи Но она хотя бы убеждает Бенджамина, что он может делать все так же, как обычные дети.
Похоже, она хорошая женщина, заметил Феликс.
Профессор Смит нахмурился:
Скорее, выбитая из колеи. А Бенджамин, помимо всех своих причуд, еще и слишком робок, чтобы стать исследователем.
Робость это просто черта характера, с едва заметным укором произнес Феликс. Не недостаток.
А ты когда-нибудь слышал о робких исследователях, а, Перл? прогремел профессор Смит. Конечно не слышал! Одна идея чего стоит! Робкие люди сидят дома, бьют баклуши!
Бить баклуши! воскликнул Феликс. Это сто тридцать пятый номер для списка.
Списка? рявкнул профессор Смит. Какого еще списка?
Я составляю список дел, которыми я предпочел бы занять время вместо причесывания усов и умащивания бороды начал было объяснять Феликс.
Но профессор Смит нетерпеливо качнул головой и снова заговорил:
Феликс, прошу, не уходи от темы! Как я сказал, исследователь должен быть дерзким, храбрым, отчаянным, грозным
Храбрость и дерзость одно и то же, со вздохом произнес Феликс. А большинство грозных людей, с которыми я встречался, заодно были просто невыносимыми. Да, боюсь, совершенно невыносимыми. Нет, Бенедикт, мне очень жаль, но ты несешь совершеннейший вздор, да! Бесстрашный человек гораздо скорее найдет смерть в экспедиции, чем разумный и осторожный. И Бини безусловно хорош именно таким, каков он есть.
Снова выйдя на палубу, Стелла нашла Бини у поручней: он смотрел на ледяной океан, держа в руке сетку для бабочек. Бини был такого же роста, как Стелла, но у него были черные волосы, обычно торчавшие во все стороны, потому что Бини терпеть не мог причесываться. И стричься он не любил, из-за чего возникала грандиозная суматоха, когда дядя тащил его к парикмахеру, пусть даже Бини и подкупали при этом его любимыми конфетками. Зато его волосы всегда были вымыты: Бини высоко ценил личную гигиену.
Как и говорил Бенедикт Боском Смит, в семье Бини действительно имелась кровь эльфов. Она проявлялась в его изящном сложении, в заостренных кончиках ушей. А если присмотреться к его черным волосам, то становилось видно, как в них мелькают синие искры.
В сетке Бини уже трепыхались три или четыре морские бабочки. Похоже, попали они туда уже довольно давно, потому что бессильно лежали на боку, слегка подергивая крылышками.
Пока Стелла смотрела, Бини поднял свободную руку, и на концах его пальцев вспыхнул золотистый свет. Едва этот свет коснулся бабочек, как они тут же очнулись, их зеленые крылья с крупинками соли сверкнули на солнце. Потом Бини открыл сетку, выпустил бабочек и стал смотреть, как они летят над водой, танцуя среди брызг воды и пены.
Стелла впервые обнаружила, что Бини обладает даром исцеления, когда они пытались забраться на хлебное дерево в саду (потому что его семена росли только на самом верху), но она упала и расцарапала локоть. При виде крови ее тут же слегка затошнило, но Бини спрыгнул с дерева, осторожно взял в ладони ее руку это был первый раз, когда Бини к ней прикоснулся, и из пальцев его потек вот этот теплый золотистый свет. Стелла задохнулась от восторга перед магической силой друга, и через несколько секунд на ее руке не осталось никаких царапин.
Стелла впервые обнаружила, что Бини обладает даром исцеления, когда они пытались забраться на хлебное дерево в саду (потому что его семена росли только на самом верху), но она упала и расцарапала локоть. При виде крови ее тут же слегка затошнило, но Бини спрыгнул с дерева, осторожно взял в ладони ее руку это был первый раз, когда Бини к ней прикоснулся, и из пальцев его потек вот этот теплый золотистый свет. Стелла задохнулась от восторга перед магической силой друга, и через несколько секунд на ее руке не осталось никаких царапин.
Привет, Бини! сказала Стелла, становясь рядом с ним у поручней.
И показала на бабочку, продолжавшую сидеть на его руке:
Твой дядя сильно рассердится, когда обнаружит, что они исчезли?
Думаю, да. Но он утром уже приготовил для них морилку. Я должен был что-то сделать.
Стелла была рада, что Бини спас бабочек, и ей хотелось обнять его, но она знала, что ему будет неприятно. Поэтому она лишь легонько похлопала его по спине и предложила соорудить на верхней палубе парочку снежных пингвинов. Море было в этот день гладким, как запруда у мельницы, но всю ночь шел снег, и его вполне хватило бы на снежные скульптуры.
Я рад, что ты здесь, сказал Бини, когда они вместе пошли по заледеневшей палубе. С тобой экспедиция пойдет легче.
Достав из кармана маленькую деревянную фигурку кита-нарвала, Бини принялся тревожно вертеть ее в пальцах.
Ой, ты взял с собой Оубри! воскликнула Стелла.
Но не удивилась. Отец Бини вырезал для него этого нарвала после того, как во время последней экспедиции к Черному Ледяному мосту увидел странных животных наполовину тюленей, наполовину единорогов. Сам мост был чудовищно огромным сооружением он тянулся над морем и исчезал в ледяном тумане. Никто не знал, откуда он там взялся или куда вел, хотя многие исследователи пытались это выяснить.
Восемь лет назад отец Бини снарядил экспедицию через мост и не вернулся. Никто так и не узнал, что с ним случилось, и Стелла понимала, что это неведение мучает Бини сильнее всего. Его отец просто исчез. Как и вся его команда. Может быть, они замерзли во льдах, или у них кончились продукты и они умерли от голода, или их сожрал какой-нибудь гигантский снежный монстр, или они добрались до конца моста и нашли там нечто ужасное