Тёма, испугавшись, стал изо всех сил разглядывать свой нос, не понимая, что в нем такого.
Нос человека, пояснил Панджараа, это тоже своего рода пирамида, правда, с очень смещенной вершиной. Иногда вы ощущаете странное покалывание или жжение в носу. На самом деле ваш биологический приемник уловил какую-то информацию 4-го измерения, которая может быть полезной. Вот только, что она значит, вы, как правило, даже не понимаете
У Тёмы уже начало что-то укладываться в голове. Но на захваченном листочке еще оставались вопросы. Он покрутил его и продолжил расспрашивать Панджараа:
Вот мне непонятно, зачем древним цивилизациям было тратить миллионы лет на выведение новых растений и животных?
Чтобы понять это, давай еще раз заглянем в психологию пришельцев. Первые годы уходят на благоустройство и строительство. Возможно на войны с коренными народами. Но через какое-то время наступает затишье, когда все сложности позади.
Общение друг с другом быстро надоедает. Поэтому необходимо какое-то занятие, которому можно отдать все свободное время. В этом смысле создание нового вида, а уж тем более разумной жизни непростая задача, достойная развитого интеллекта. Чтобы решить ее, необходимо перепробовать сотни вариантов. Только полная гармония всех систем нового организма позволяет достичь успеха.
То есть вы хотите сказать, что человека вывели просто от нечего делать? возмутился Тёма.
Не стоит рассматривать представителей других цивилизаций как заумных сухарей, парировал Панджараа. Некоторые из нас бесшабашные ученые, которыми движет чувство азарта. Другие талантливые художники, желающие во всем видеть красоту.
Возьмем хотя бы Солнечную систему. Когда для Луны подбирали окончательную орбиту, творческая интеллигенция настояла на точном совпадении ее диаметра с солнечным диском, если смотреть с Земли. И все только для того, чтобы наблюдать невероятно красивые солнечные затмения!
Похожие «фишечки» есть на многих планетах и спутниках. Например, сутки на Меркурии составляют ровно 2/3 меркурианского года. А вращение спутников Юпитера напоминает механизм хронометра. Не могу точно сказать, какая конкретно цель преследовалась в том или ином случае, но по мне все это делалось ради развлечения
И тут можно привести еще массу примеров.
Зартанцы, покидая Землю, шутки ради выжгли рисунки в пустыне Наска, оставив их человеку на прощание. А баглодиты нередко забавлялись, подбрасывая наивным людям результаты своих генетических экспериментов мутантов и тому подобных чудовищ.
550 лет назад почти все представители развитых цивилизаций покинули вашу планету, оставив на ней несколько автономных модулей биороботов. Так и эти туда же! Постоянно развлекаются, рисуя круги на полях
Тёма совсем опешил:
То есть круги на пшеничных полях делают инопланетные биороботы ради забавы?
Я бы сказал даже от скуки, как это ни странно. А потом с интересом наблюдают за вашей реакцией. Вот только нет у них креативного мышления, поэтому они просто перерисовывают картинки из своей технической документации.
А мне казалось, что это какие-то послания.
Да, какие там послания! Хотя, если посмотреть внимательно, можно обнаружить чертежи различных инопланетных устройств. Можешь считать это посланием, в каком-то смысле
Тёма был обескуражен. Его список вопросов стал еще больше. Кто такие зартанцы и баглодиты, которые так странно шутили? Что это за биороботы, которые рисуют круги на полях? И какие из этих рисунков инопланетные чертежи?
Он с нетерпением хотел узнать все и немедленно. Но Панджараа опять стал собирать его домой. Тёма жалобно смотрел в его глаза в надежде поболтать еще часочек.
Эти добрые и мудрые глаза говорили ему, что скоро, очень скоро он получит ответы на все вопросы.
Ловушка
Тёма категорически не хотел уходить. Он стал бродить по капитанскому мостику, заглядывая подряд во все мониторы. Одни из них показывали звездное небо, другие наборы цифр, третьи какие-то графики.
«Интересно, подумал он, сколько нужно времени, чтобы научиться управлять всем этим? Наверное, лет 100».
Панджараа терпеливо наблюдал за Тёмой, которому действительно пора было идти.
Тебе пора, опять начал он торопить.
Сейчас, ответил ему Тёма с неохотой. Можно я посмотрю еще пульт управления?
Он встал между капитанским креслом и основным монитором. Прямо перед ним находились несколько цветных голограмм, висящих в воздухе в виде различных геометрических фигур пирамид, кубов, октаэдров.
Тёма уже не раз наблюдал, как Панджараа управлял кораблем, погружая руки то в одни, то в другие голограммы, и решил посмотреть, что внутри. Он вплотную приблизил лицо к одной из них и нечаянно коснулся ее лбом.
Корабль неожиданно вздрогнул, и Тёма, потеряв равновесие, упал на приборную панель. Раздался неприятный шум, чем-то похожий на скрежет металла. Все мониторы на мгновение погасли.
Панджараа бросился к пульту управления, оттолкнув Тёму в сторону.
Это не я! Я ничего не сделал! оправдывался Тёма, пока Панджараа пытался выяснить, что происходит.
Не понимаю! воскликнул тот. С кораблем вроде все в порядке. Но твоя активность сильно замедлилась относительно Земли.
Он стал поспешно совершать какие-то действия с геометрическими фигурами, быстро перебегая от дисплея к дисплею.
Что бы ни произошло, для тебя это очень опасно, заключил Панджараа. Быстро к шлюзу!
Он стремительно потащил Тёму по коридору, говоря напоследок:
Ты не должен выходить на связь, пока я не скажу. Мне нужно время во всем разобраться
Утром Тёма проснулся в состоянии тревоги. Было еще темно, и он долго смотрел в ясное звездное небо с мыслями, что где-то там, в миллиардах километров от Земли, находится корабль его друга, с которым что-то стряслось посреди космической пустоты.
Несколько дней Тёма ждал известий. Каждое утро он встречал с надеждой, что Панджараа вот-вот подаст ему сигнал. Но его все не было и не было. Мальчика опять начинали терзать мысли, что никакого пришельца нет, и ему все приснилось.
В какой-то момент Тёма вдруг понял, что в ожиданиях прошло уже 20 лет. Он ведет на Земле обычную жизнь, едет на скучную работу и стоит в очередной пробке. Все полученные знания забылись, а космические путешествия так и остались в детских мечтах.
Страшная гнетущая тоска подобралась к его горлу. Он открыл окно своего автомобиля и посмотрел в безмолвное небо. Был пасмурный день, и звезд не было видно. Только одна яркая точка светилась над головой.
Она становилась все больше и ярче, пока не превратилась в огненный диск, который вдруг полоснул по земле космическим лучом, разрывая дома на куски.
«Началось! Они уже здесь! пронеслось у Тёмы в голове. Панджараа не успел долететь! Я ничем не помог!»
Он еще раз в ужасе посмотрел на диск, который стремительно летел прямо на него, уничтожая все вокруг, и открыл глаза.
Стояла ночь. Тема был в своей кровати. Рядом, как всегда, лежал кристалл, однако с ним что-то происходило. Из него бил яркий луч света, который постоянно менял цвет и светил в разные стороны то в стены, то в потолок, то прямо в лицо. Но стоило взять кристалл в руки, он сразу успокоился, приняв бирюзовый оттенок.
Тёма немного полюбовался его красотой, потом закрыл глаза и погрузился в сон. Очнулся он сидя в кресле, в каком-то совсем незнакомом помещении. Из потолка по кругу шел тусклый свет. Стены были серого цвета. Пол представлял из себя мелкую металлическую решетку.
Мальчик пробовал встать, но кресло его не отпускало. Неожиданно оно тронулось с места, выплыло в длинный коридор и понеслось вдоль него, набирая скорость. Тёма завороженно наблюдал за происходящим. Было ощущение, что он находится на борту авианосца. Мимо проносились бесконечные перекрытия, палубы и рубки. Несколько раз он оказывался в огромных помещениях, заполненных различными механизмами.
Наконец кресло прибыло в пункт назначения уютный зал нежно-оранжевого цвета, посреди которого стоял большой стеклянный стол. Только здесь оно выпустило Тёму из своих объятий.
Через мгновение в помещение вошел Кроутам.
Ну что, не ожидал такой встречи? сухо произнес он.
Мальчик вжал голову в плечи. У него сразу мелькнула весьма неприятная мысль, что он своим неловким движением разрушил корабль Панджараа и теперь получит настоящую «космическую» выволочку.
Не волнуйся, смягчился Кроутам, который прочитал Тёмины мысли, ты здесь совершенно ни при чем.
Старец предложил ему сесть за стол, а сам сел напротив.
Тёма чувствовал холод и недоверие со стороны Кроутама. Было явное ощущение, что это представитель некой высшей касты, с которым нет никаких шансов сдружиться так же, как с Панджараа.
Твой друг храбрый и честный воин, начал Кроутам. Но не очень проницательный и осторожный. Когда вы вышли из пространственного тоннеля, нужно было изменить курс и сделать обходной маневр, как я его предупреждал. Вместо этого Панджараа понесся сломя голову в сторону Земли. Темные Силы, тщательно обследуя пространство в поисках его корабля, конечно же, наткнулись на выход из моего тоннеля, который раньше никого особо не интересовал. Дальше они поставили возле него ловушку, и им оставалось только подождать, когда кто-нибудь в нее попадется.
Так Панджараа погиб? прямо спросил Тёма.
Нет. Но ловушка, куда он угодил, непростая. Она создает незримое облако, которое замедляет ход времени. При этом внутри него думаешь, что летишь с прежней скоростью. А со стороны стоишь почти на месте. Если бы в этот момент ты не находился рядом с Панджараа, он, скорее всего, ничего б и не заметил. Но на Земле твое время стало течь значительно быстрее, чем в облаке, что и зафиксировали телепортационные датчики. Можно сказать ты опять его спас.
Теперь корабль Панджараа застыл в пространстве и представляет собой легкую мишень для противника. У нас есть пара дней, пока его обнаружат, а для него все это произойдет за считанные минуты. В общем, нужно срочно вызволять Панджараа. Но я не могу сделать это один, поэтому часть операции придется поручить тебе
Тёма был в замешательстве. Еще пару дней назад он думал, что для него все закончилось. А теперь ему предстояла новая миссия, которая казалась на первый взгляд абсолютно невыполнимой.
Какой наш план? спросил он, собравшись с мыслями.
Я расскажу тебе, как управлять временем, и переброшу на корабль Панджараа. А ты поможешь ему осуществить отвлекающий маневр и вырваться на свободу. Ну а потом мы сосредоточимся на спасении принцессы.