Если все автомобилисты включат одну и ту же радиостанцию, они смогут слушать ее одновременно в любом месте Москвы. А значит, у этой информации нет ни координат, ни формы, ни размеров. То есть нет никаких пространственных измерений. Это и есть грубая модель Иномирья. Вот и выходит, что у Вселенной все же есть некая граница, за которой находится пространство без измерений, не имеющее таких понятий как «край» или «расстояние».
А на что тогда похожа Вселенная? спросил Тёма уже с пониманием дела.
Больше всего на цветок, Кроутам посмотрел по сторонам и увидел на подоконнике цветущий ирис. Например, на этот. Центр ее находится у основания цветка, а самые отдаленные галактики на его лепестках. Причем лепестки развернуты наружу и движутся уже не от центра, а как бы возвращаются к нему.
Тёма не все понимал, о чем говорит Кроутам, но и тут у него сразу возникла идея:
А что если подойти вплотную к самой границе Иномирья? Тогда мы сможем «соскользнуть» с края лепестка прямо в центр Вселенной. Затем найдем подходящий тоннель, который доведет нас до Арды, а дальше уже протоптанной дорогой к Солнечной системе.
Кроутам, не ожидавший от Тёмы такой космической наглости, даже на какое-то время потерял дар речи. Потом произнес задумчиво:
Теоретически возможно. На практике такое я еще не делал. Очень дерзкий план. Но давай попробуем. Наверное, это наш единственный шанс.
Затем они обсудили ближайшие шаги и в итоге договорились, что Тёма отправится ночью к Панджараа с планом спасения.
Выбежав из кабинета, он полетел домой как на крыльях. Ему уже не терпелось вернуться на корабль и рассказать о своем первом мозговом штурме. Теперь все не выглядело таким безнадежным. И, казалось, спасение у них в руках.
Квазар
Панджараа встретил Тёму как лучшего друга. Они летели по коридору к капитанскому мостику, обсуждая Тёмины идеи.
Кроутам оказался прав, первым делом отчитался Панджараа. Вход в Нейтронный пояс и в самом деле неподалеку. Я просканировал окрестности и, представляешь, нашел место с большой вырезанной частью пространства, залатанной искажениями и изломами. У меня сразу возникло предположение, что тоннель именно там. Дальше я направил туда зонд-разведчик, который подтвердил мою догадку.
Сомнений, что мы нашли путь к месту заточения принцессы Атики, почти не осталось. Я ей о себе еще не давал знать. Но, пока мы полностью не готовы, пусть лучше ни о чем не догадывается. Теперь нужно действовать. В первую очередь раздобыть квазар.
Панджараа вывел на основной монитор находящееся неподалеку скопление звезд. Их было немного около 10-ти. Они располагались на фоне абсолютно беззвездного неба, по которому изредка перекатывались мерцания огромных размеров, создавая картины, похожие на северные сияния.
Это галактика Нёка, начал рассказывать Панджараа, самая древняя во Вселенной. Ей почти 13 миллиардов лет, и она сейчас на границе с Иномирьем. То есть дальше нее ничего нет ни звезд, ни даже пустоты. Я еще не знаю, населяет ли ее какая-нибудь цивилизация. Давай посмотрим поближе.
Панджараа постепенно увеличивал изображение. Большие звезды красноватого оттенка оказались весьма тусклыми и, что самое удивительное, сложенными в какую-то геометрическую фигуру.
Затем стали различимы и планеты, которые имели поразительный вид. Каждая планета состояла из двух полукруглых скорлупок, которые располагались на полюсах. Между ними виднелись тонкие перемычки, связывающие скорлупки между собой в некое подобие шара, пустого внутри.
Да, не очень приятный вид, прокомментировал Панджараа. А вот и квазар!
Между звезд, в центре геометрической фигуры, Тёма увидел яркую точку, которая переливалась различными цветами и пульсировала словно галактическое сердце.
Что ж, давай попробуем отправить послание, сказал Панджараа. Может быть, нас кто-то услышит.
Он стал посылать приветственные сигналы в сторону звезд, но в ответ была только тишина.
Это даже к лучшему, заметно обрадовался Панджараа. Не нужно ни с кем договариваться. Мы заберем квазар, после чего галактика сразу прекратит существование. Но, видимо, она итак уже мертва.
Он немного съежился от своих собственных слов:
Жуть. Первый раз вижу, чтобы в галактике не было ни души. Везде есть хоть какая-то разумная жизнь
Неожиданно раздался тихий гул. На всех мониторах пошли помехи. Панджараа закрыл глаза и некоторое время о чем-то сосредоточенно думал. Потом озадаченно посмотрел на Тёму:
Есть ответ, они готовы с нами говорить. Правда, я с трудом понимаю их язык.
Есть ответ, они готовы с нами говорить. Правда, я с трудом понимаю их язык.
Наконец основной монитор прояснился, и Тёма увидел две фигуры, чем-то напоминающие деревья. Панджараа включил трансформатор сигнала, после чего деревья стали отдаленно напоминать людей.
Один был древний старик крупного телосложения, а другой выглядел тоже старым, но немного моложе и телосложением чуть меньше. Через несколько секунд появился звук и Тёма услышал, как старик приветствует Панджараа. Говорил он очень медленно, делая большие паузы между словами.
Мы самая древняя галактика и самая древняя цивилизация во Вселенной, начал рассказывать старик после завершения длительного приветствия. Про нас все давно забыли. Вы единственные, кто вступил с нами в контакт за последнюю сотню лет.
А что с вами случилось? спросил Панджараа. Вид у вашей галактики как-то не очень здоровый.
Почти все звезды погибли. Осталось лишь несколько, да и те угасают. Чтобы хоть как-то выжить, мы стянули их на минимальное расстояние к квазару, где еще теплится жизнь.
А мы-то подумали, что не осталось никого, сказал Панджараа с явными нотками сожаления.
Тёма посчитал, что это звучит слишком невежливо, и включился в разговор, стараясь говорить максимально дружеским тоном:
Расскажите нам про свой народ.
Когда-то цивилизация Нёки была самой развитой и известной во Вселенной. Мы были первыми в технологиях и участвовали в создании и становлении очень многих других цивилизаций. Но со временем нас становилось все меньше и меньше и теперь осталось только шестеро. Мы Хранители вечности и призваны беречь не только славную историю Нёки, но и историю появления и развития разумной жизни во всей Вселенной.
А про Землю вы что-нибудь слышали? Это в галактике Млечный путь.
Нет, к сожалению.
А про цивилизацию Дарпаны?
О, да! Это одна из самых уважаемых нами цивилизаций, в создании которой мы принимали активное участие. К сожалению, она вымерла почти полностью. Осталась только маленькая колония на планете, которая называется то ли Медга, то ли Морад, да и та прячется в водах древнего океана, скрытого на большой глубине Нам тоже осталось совсем немного. Мы движемся в сторону Иномирья, и скоро оно поглотит нас навсегда.
А что же вы не покинете свою галактику и не переселитесь куда-нибудь?
Уже поздно. Мы так быстро удаляемся от остальной Вселенной, и у нас так медленно течет время, что никакие другие звезды для нас недостижимы. Была небольшая надежда на пространственный переход. Но несколько веков назад нас посетила флотилия военных кораблей. Их предводитель запретил даже нос высовывать в те места, где его теоретически можно построить.
Все ясно, Сарпа-Гаман! заключил Панджараа. Как раз в это время они делали тоннель в Нейтронный пояс. Хорошенькое место выбрали для входа в свою тюрьму лучше не придумаешь
А что с вашими планетами? продолжал расспрашивать Тёма. Я таких еще ни разу не видел.
Наша цивилизация за миллиарды лет выработала все ресурсы планет, включая мантию и ядро. Больше у нас нет ничего.
Ну, это вы явно преувеличиваете! вмешался Панджараа. Кое что у вас есть. Я имею ввиду квазар.
Наверное, он зря полез напролом, поскольку сразу стало очевидно, что задел представителей Нёки за живое. Их лица нахмурились, а в глазах появились колючки.
Мы не готовы больше продолжать разговор, резким тоном ответил старик. Всего вам доброго!
Изображение на мониторе исчезло. Тёма в последний момент успел крикнуть: «Стойте, вы можете спасти нашу Землю!», после чего наступила тишина.
Все кончено, обессиленно рухнул в свое кресло Панджараа. Нам никогда не выбраться отсюда
А мы можем просто взять и забрать у них квазар? неуверенно спросил Тёма, который совсем не хотел поступать таким образом.
Да в том-то и дело, что нет. Квазар это живой организм галактики, настроенный на энергетику населяющих ее цивилизаций. Поэтому без их добровольного согласия использовать его невозможно. Думаю, что Темные Силы уже пытались заполучить квазар Нёки. Но встретили жесткий отпор и решили, что он не «светит» никому. А значит, не представляет для них опасности.
«Ну, теперь все понятно, думал Тёма, возвращаясь в телепортационный шлюз. Квазара не будет».
Он оставил Панджараа в крайне подавленном состоянии, договорившись, что тот выйдет на связь, как только сможет возобновить переговоры.
Томительное ожидание тянулось несколько дней. И вдруг Тёма был вызван как по тревоге. Прямо во время урока он почувствовал, что его рука сама хочет написать что-то. Он не стал сопротивляться и через минуту увидел в тетради собственноручную запись: «Срочно иди ко мне. Сон я тебе обеспечу».
Тёма под предлогом плохого самочувствия отпросился домой и через 15 минут уже подбегал к подъезду. Как только он лег в кровать, зажав кристалл между ладонями, тут же погрузился в сон. А еще через мгновение слушал возбужденную речь Панджараа:
Скорее! Представитель Нёки вышел на связь. Но они готовы разговаривать только с тобой!
Друзья поспешили на капитанский мостик. На основном мониторе их ждал уже второй участник предыдущей встречи, который был немного моложе.
Я хочу поговорить с Вами, обратился он к Тёме. Расскажите мне о себе.
Тёма долго рассказывал историю Земли, и что именно она является последним прибежищем цивилизации Дарпаны. Про то, как он попал на корабль Панджараа. Про опасность, которая грозит землянам. И про принцессу Атику, которая томится в заточении.
Его собеседник внимательно слушал, не проронив не слова, глядя куда-то в пустоту. Наконец он посмотрел на Тёму печальным взглядом и сказал, что им нужно немного подумать, прежде чем дать окончательный ответ.
Ожидание тянулось невероятно долго. Тёма уже стал собираться домой, как вдруг Панджараа остановил его:
Сейчас мы услышим какое-то важное сообщение от Нёки.
И действительно, через несколько минут на мониторе появилось изображение большого зала, напоминающего храм. Шесть фигур, одетых в просторные плащи, сидели вокруг огромного кристалла, который парил в воздухе и светился изнутри.