Ему тоже.
Потому что они появились.
Они.
Сначала из тьмы возникло фосфоресцирующее сияние. Это светились глаза мертвецов. А потом вышли они сами: шагали в ногу, не касаясь земли, хором испуская этот странный, надрывающий душу звук не то вой, не то пение.
Серега уже различал в толпе знакомые лица: вот баба Нюра в своем замызганном халате и низко надвинутой на лоб косынке, вот белобрысый мальчишка в линялой ситцевой рубахе с кровавым пятном на животе там, где его пропорол рогом бык.
И монах!
Монах в своей черной рясе, в капюшоне, скрывавшем его лицо
«Коли увидишь меня в лесу беги от меня со всех ног! Спасайся! И от всех от всех других. Всех берегись знакомых, незнакомых Понимаешь? Мы все вам чужие. Мы все вам враги» вспомнил Серега его слова.
Он и рад был бы последовать этому совету, но мог только стоять и смотреть на приближающиеся жуткие фигуры. У них были белесые, мутные лица, подобные белесым ночным облакам.
Субчики-голубчики со «Скорой» тоже оказались здесь: один с продырявленной головой, другой с простреленной грудью. Рядом с бывшим «врачом» тащилась какая-то бледная до синевы женщина с сильно накрашенным лицом. Вся косметика растеклась; кроме того, на лице был виден отпечаток подошвы не то сапога, не то кроссовки, и Серега понял, что это та самая женщина, на могилу которой наступил «врач». А рядом с шофером рядом с ним тоже была женщина, но она не шла, а волочилась по земле на переломанных ногах, цеплялась за своего спутника раздавленными руками с нелепо торчащими в разные стороны пальцами.
Серега тихо вскрикнул.
Упыри насторожились и замерли. Потом, словно услышав какую-то команду, они начали расходиться на обочины дороги, а к одиноко стоящему Валентину тем временем приблизились еще несколько упырей.
В середине шел высокий человек с темно-рыжими волосами. Он держал то, что сначала показалось Сереге ярко горящим факелом но через миг он понял, что это полуистлевшая человеческая рука, источающая то призрачное свечение, которое можно видеть в лесу над гнилушками.
Серега понял, кто был этот человек с рукой мертвеца.
Доктор Краев!
Он шел, приобняв за плечо девчонку с такими же рыжими, как у него, волосами, девчонку с веснушками, которые казались особенно яркими на бледном неживом лице.
Малинка!
Малинка, которая насторожилась, услышав фамилию доктора Краева! Малинка, которой досталась рогатка от деда такая старая рогатка Малинка, которая не помнила своего отца, и теперь с ним встретилась! Сереге стало понятно, почему она могла видеть нежить до полуночи девочка унаследовала это умение от Краева, который и сам был нежитью.
А с другой стороны от доктора Краева шел еще один упырь.
Это был отец Сереги
Папа
Такой же, как все остальные мертвецы!
С такими же светящимися глазами и белесым неживым лицом.
Серега захлебнулся рыданиями.
Душа его рвалась к отцу, а ноги сами собой попятились, пытаясь унести тело прочь.
Стой! крикнул доктор Краев голосом ледяным и пронизывающим, как зимний ветер.
Он уставился на Серегу, и тому показалось, будто кто-то бросил дартс, попавший ему прямо в горло и остановивший дыхание.
Возьмите его! Ну!!! скомандовал доктор Краев.
Фигуры Сапожникова, Валентина и Малинки послушно качнулись вперед, но Гаврюша стал так жалобно и вместе с тем отчаянно лаять на них, что они замерли, словно испугались или заколебались.
Тогда к Сереге двинулись баба Нюра и субчики-голубчики с их размазанными, изуродованными женщинами, но на пути встал медведь. Он расшвырял упырей в разные стороны, и они уже не поднялись. Бывшего шофера медведь подбросил вверх, и тот угодил головой в развилку на дереве. Застрял там и повис, вращая глазами и быстро-быстро перебирая ногами, словно пытался убежать.
Но Сереге было не до него, потому что доктор Краев в ярости швырнул своим призрачным факелом в медведя и шкура зверя вмиг занялась таким же мертвенным пламенем, каким горел факел.
Через миг огонь погас, но медведя на дороге уже не было.
Взять! проревел Краев.
И снова жутко завыл Гаврюша, и снова качнулись вперед и замерли Сапожников, Валентин и Малинка
Тогда на дорогу вышел мальчишка в линялой рубахе с кровавым пятном на животе. Он шел к Сереге, расставив руки, безжизненно улыбаясь, и от этой улыбки мучительно болела голова и начиналась ломота во всех костях.
Взять! проревел Краев.
И снова жутко завыл Гаврюша, и снова качнулись вперед и замерли Сапожников, Валентин и Малинка
Тогда на дорогу вышел мальчишка в линялой рубахе с кровавым пятном на животе. Он шел к Сереге, расставив руки, безжизненно улыбаясь, и от этой улыбки мучительно болела голова и начиналась ломота во всех костях.
«Его зовут Петька, вспомнил Серега. Он такой же мальчишка, как и я. Да разве я смогу в него стрелять?!»
Гаврюша бросился на Петьку, но тот сильным пинком отшвырнул голову на обочину.
Голова осталась лежать неподвижно.
Гаврюша! в ужасе закричал Серега и вскинул рогатку.
Мальчишка покачнулся, услышав серебряный звон.
Отда-ай рога-атку-у-у! громко завыла Малинка.
Отдай мне! подхватил доктор Краев.
Петька бросился вперед, руки его, удлиняясь, тянулись к Сереге
Он выстрелил Петьке в лоб, и упырь свалился наземь, страшно взвыв.
Теперь Серега уже не колебался. Он выпускал монету за монетой, и вдруг с ужасом понял, что у него осталась только одна серебряная пуля.
На счастье, Петька больше не шевелился. Но теперь Малинка, которую толкнул доктор Краев, ринулась к Сереге.
Тот навел на нее рогатку, но в последний миг рука дрогнула, и монетка ударилась о землю под ее ногами.
Малинка с воем отпрыгнула, не удержалась и упала.
Тогда вперед бросился сам доктор Краев.
Серега попятился, но поскользнулся. Его шатнуло на обочину. Он ударился спиной о какое-то дерево, и доктор Краев уже подскочил к нему и протянул к его горлу пальцы, которые показались Сереге невероятно длинными, словно подползающие черви
Но в это мгновение с закачавшегося дерева свалилась давно уже висевшая там рука мертвеца и угодила на плечо доктора Краева. И тотчас впилась в его горло! Похоже, этой руке было все равно, кого душить: своих, чужих, живых, мертвых
Краев пытался оторвать ее от горла.
Серега не стал смотреть, кто победит.
Он вылетел на дорогу и обернулся.
Толпа упырей, лишившись своего предводителя, бестолково топталась на месте, а отец беспомощно поводил головой и руками.
Папа! не сдерживая больше слез, заорал Серега, и отец при звуке его голоса вдруг закрыл лицо руками и тоскливо взвыл, а остальные упыри насторожились и медленно, как бы нащупывая ногами дорогу, двинулись к Сереге.
Он стоял тяжело дыша, не в силах убежать от отца.
И вдруг из сдавленного воя упырей, почуявших поживу и жаждущих ее, послышался громкий стон:
Спаси нас, наследок! Спаси души наши!
Это был голос монаха.
Серега повернулся и кинулся прочь. Никогда еще он не бегал так быстро, как в эту ночь!
Наверное, он бы задохнулся уже метров через сто, однако внезапно на его пути вспыхнули яркие огни, а через миг поперек дороги со свистом затормозил автомобиль.
«Лада Калина»!
Ольга Владимировна высунулась в окно.
Садись быстро! крикнула она. Прости, что я тебя бросила! Очень испугалась, совсем обезумела! Хорошо, быстро спохватилась: что ж я делаю?! Этой собаки головы ну, в общем, этого больше нет?
Нет, всхлипнул Серега. Его больше нет
Ты по нему плачешь? изумилась Ольга Владимировна. Что это вообще было? Может, мне почудилось?!
Он был, выдохнул Серега. Он спас мне жизнь. Разворачивайте машину, пожалуйста, разворачивайтесь. Нужно искать высокую могилу.
Что?!
В смысле холм, крикнул Серега. Поехали! Вы хотите найти свою дочку?
Ты ее видел? Где она? недоверчиво спросила Ольга Владимировна.
Она будет ждать вас на холме, сказал Серега.
Не хотелось даже думать о том, что случится, если он все неправильно понял! Да и не было времени. Ночь шла и шла, и если тут, в лесу, не было слышно петушиных голосов, то это не имело ровно никакого значения. Они ведь все равно пели, эти петухи, и, наверное, время их третьего крика уже приближалось!
Вон холм! показала Ольга Владимировна, и Серега увидел впереди лысую возвышенность и разлапистый пень посреди.
Где Малинка? спросила Ольга Владимировна, вглядываясь в белесый лунный полумрак.
Пойдемте, сказал Серега, надо идти.
Они вышли из машины и поспешно поднялись на холм.
«А если это не то дерево?! вдруг ужаснулся Серега. Может, это береза?! И надо искать другой холм?! А где его искать? Успеем ли мы? Или они нас перехватят на дороге, и тогда мой отец и Малинка свою маму они превратят нас в таких же чудовищ?!»
Задыхаясь от быстрой ходьбы, он упал на колени рядом с пнем и принялся тупо осматривать его кору, пытаясь найти хоть какой-то признак того, что это осина.
Как будто он смог бы отличить кору осины от коры дуба!
И вдруг вдруг Серега заметил тонкий-претонкий прутик, торчавший из голого старого корня, вспучившегося из-под земли. Это был молодой побег, а на нем кое-где трепетали крошечные бледно-зеленые листочки, в лунном свете похожие на серебристые монетки.
Осина! Он узнал ее листья. А этот побег наследок осины может, чадо ее от седьмого колена вернее, корня!
Серега поднялся и достал из кармана бумагу с пророчеством.
Слушайте, Ольга Владимировна, сказал он. Вы должны мне помочь. Вы должны мне подсказывать слова вот отсюда и до самого начала.
Он подал ей заветную бумагу, изрядно скомканную, отчеркнув ногтем конец проклятия.
Что это?! ошеломленно прошептала Ольга Владимировна. Я видела эту бумагу у своего бывшего мужа! Он страшный человек! Я убежала от него через год после свадьбы и с тех пор видела только раз, когда он появился у меня на работе и попросил перевести какой-то ужасный текст. Я так испугалась, что он решил вернуться, что быстренько исполнила его просьбу и он снова исчез. Откуда это у тебя?!
Пожалуйста! жалобно попросил Серега. Прочитайте!
Не буду! Ольга Владимировна отшвырнула бумагу. Где моя
Она, видимо, хотела спросить «Где моя дочь?» но онемела.
Можно было, конечно, онеметь при виде рыжей собачьей головы, которая стремительно приблизилась, приветственно тявкнула, глядя на Серегу, а потом схватила зубами листок и подала Ольге Владимировне.
Женщина тихонечко застонала и послушно взяла бумагу.
Голова пристально смотрела на нее, перекатывая в пасти негромкое, но весьма угрожающее рычание.